Vì Hồng Cân Quân đột nhiên tiến đánh Tức Mặc, các thế lực đều trở tay không kịp, chưa kịp hoàn tất mọi sự chuẩn bị đã buộc phải theo sát bước chân Hồng Cân Quân mà hành động. Kẻ căm tức nhất không ai khác chính là đại tướng Khuất Hoàn của Sở quân đang trấn giữ Cử Đô lúc này.

Khuất Trọng tự mình đến Cử Đô, đã định ra kế sách công Tề nhiễu Hán cùng Khuất Hoàn, nhưng mưu tính khó địch biến thiên. Viện quân của y còn chưa kịp khởi hành, thế cục nước Tề đã có biến chuyển lớn. Điều càng khiến y bất ngờ là Điền Phú Trình tại Tức Mặc đã thất thế nhanh đến vậy. Uông Bái, danh tướng cầm quân trấn giữ sông Lưu Hạo, chỉ cầm cự được bốn năm ngày, đã để Hồng Cân Quân chọc thủng phòng tuyến, toàn quân buộc phải bỏ Dời Gió Điếm, rút về Phổ Đông.

Dời Gió Điếm thất thủ là một đòn chí mạng. Hồng Cân Quân đã vượt sông Lưu Hạo, giành được nhiều thế chủ động về chiến lược hơn. Không gian hoạt động của chúng cũng rộng hơn, số lượng điểm tấn công cũng tăng lên đáng kể, khiến Điền Phú Trình buộc phải phân tán binh lực phòng thủ. Việc phân tán binh lực này lại làm cho từng cứ điểm trở nên yếu kém, mỏng manh. Nay Điền Phú Trình đã lâm vào cảnh khắp nơi phòng thủ, khắp nơi bị công kích.

Dời Gió Điếm thất thủ cũng khiến Thành Tư Nguy ở Nam Tuyền buộc phải co rút phòng tuyến, bỏ Nam Tuyền, lui về trấn giữ Mã Sơn. Cho đến bây giờ, Uông Bái và Thành Tư Nguy tuy đã tái thiết phòng tuyến mới giữa Phổ Đông và Mã Sơn, hợp thành một tuyến, tạm thời bảo vệ được Tức Mặc an toàn, nhưng toàn cục chiến lược đã trở nên vô cùng nguy ngập.

Điền Phú Trình đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc. Nếu y nhanh chóng bại trận, đó không phải là tin tốt cho Sở quân. Theo kế hoạch của Khuất Trọng và Khuất Hoàn, Điền Phú Trình vẫn là một quân cờ vô cùng quan trọng. Bởi lẽ, dù Sở quân đối phó quân Hán hay đối phó Điền đại công tử, y đều là một mắt xích không thể thiếu.

Khi tin tức truyền đến, Khuất Hoàn tự nhốt mình trong thư phòng, suốt một ngày trời đối diện địa đồ suy tính, cuối cùng đã hạ quyết tâm.

"Biển Nhưỡng, ngươi dẫn ba vạn tinh nhuệ, lập tức tiến công khu vực Lâm Tri. Ta muốn ngươi bằng tốc độ nhanh nhất chiếm giữ khu Trương Gia Điếm, tiến sát Bác Sơn." Khuất Hoàn chỉ vào địa đồ, nói với Biển Nhưỡng.

Biển Nhưỡng trầm ngâm một lát mới nói: "Tướng quân, ta mang đi ba vạn người, nơi đây ngài chỉ còn chưa đầy vạn quân, như vậy sao được?"

Khuất Hoàn cười nhạt: "Ngươi cảm thấy, giờ là lúc Điền Viễn Trình sẽ đến đánh ta, hay Điền Phú Trình có thể tới đánh ta? An nguy của ta không nằm ở đối thủ, mà nằm ở ngươi. Ngươi đánh càng hăng, càng nhanh, ta ở đây càng thêm an toàn."

"Tướng quân, viện quân của chúng ta vẫn chưa tới." Biển Nhưỡng nói.

"Không thể đợi được nữa. Nếu còn ngồi chờ viện binh tới, Điền Phú Trình e rằng đã sớm bại vong. Hiện tại y đã đường cùng mạt lộ, đây chính là lúc chúng ta nên ra tay kéo y một phen, trao cho y một phao cứu sinh. Đại quân ta thẳng tiến Lâm Tri, Điền Viễn Trình ắt sẽ kinh hoàng lo sợ. Điền Kính Văn và Trâu Chương e rằng sẽ không kịp truy kích Điền Phú Trình nữa, mà phải quay về cứu Lâm Tri, độc lập ứng phó Hồng Cân Quân. Khi ấy, Điền Phú Trình sẽ không còn căng thẳng đến vậy," Khuất Hoàn nói.

"Chỉ khi Điền Phú Trình còn giữ được thực lực nhất định, thì trong cuộc đối kháng kế tiếp giữa ta với quân Hán, y mới có thể trợ giúp chúng ta một tay, ngăn chặn bước chân quân Hán tiến vào Tề quốc. Khi đó chúng ta mới có đủ thời gian thu thập Điền Viễn Trình, chiếm lấy Lâm Tri."

"Thuộc hạ đã rõ, tướng quân, ta nhất định sẽ đánh tốt trận này." Biển Nhưỡng ưỡn ngực nói.

"Vậy ta yên tâm rồi. Đại tướng nước Tề phần lớn đều đã quy phục Yên quốc. Nay chỉ còn Uông Bái, Thành Tư Nguy và phe Điền Phú Trình. Trâu Chương đã già yếu, không đáng e ngại. Điền Kính Văn đúng là một nhân tài, nhưng ngươi tuyệt đối sẽ không thua kém y. Khi Điền Kính Văn điều quân về Lâm Tri, ngươi không cần tham công, càng không được liều lĩnh, chỉ cần vững vàng giằng co với y, đợi viện quân của ta tới. Nước Tề giờ đây như chó xuống nước, trong thời gian ngắn khó lòng ngóc đầu dậy được. Thế nên, trước tiên chúng ta phải chặt đứt nanh vuốt của tiểu sư tử Hán quốc đang lớn mạnh này, sau đó mới tính đến chuyện thu phục Tề quốc." Khuất Hoàn cười ha hả nói, vươn tay vỗ vỗ vai Biển Nhưỡng. "Yên tâm đi, Thái úy Khuất Trọng khi biết tin này, ắt sẽ tăng tốc phái viện quân tới."

Ngày hai mươi tháng chín, thế cục nước Tề lại một lần nữa biến chuyển kịch liệt. Sở quân, sau khi khống chế Cử Đô và im ắng bấy lâu, đột nhiên do đại tướng Biển Nhưỡng dẫn ba vạn đại quân, một mạch vượt qua khu Trương Gia Điếm thuộc Lâm Tri. Chưa đầy ba ngày, quét sạch Trương Gia Điếm, tiền phong đã tiến sát Bác Sơn. Khoảng cách tới Lâm Tri đã quá gần. Lâm Tri lập tức bối rối tột độ, liên tiếp ra lệnh Điền Kính Văn điều quân về cứu viện.

Điền Kính Văn rơi vào thế cùng đường, buộc phải bỏ dở việc vây công Thành Tư Nguy, điều quân về Lâm Tri. Vừa thấy Điền Kính Văn rút lui, Thành Tư Nguy lập tức dẫn đại quân tiếp viện Uông Bái, liên tiếp giao chiến mấy trận với Hồng Cân Quân tại Phổ Đông, đẩy lùi chúng về Dời Gió Điếm.

Tại Tức Mặc, Điền Phú Trình không khỏi cười lớn. Cảm giác thoát chết sau tai nạn này khiến y vui mừng khôn xiết. "Đại nạn không chết, ắt có hậu phúc! Đòn tấn công này của Sở quân, đến thật đúng lúc!" Giờ đây Điền Phú Trình đã sớm không còn dã tâm như ban đầu, hy vọng duy nhất của y là có thể giữ vững Tức Mặc, bảo toàn mảnh đất cuối cùng của mình.

Tào Kim vội vã bước vào, nói: "Nhị công tử, có sứ giả do đại tướng Khuất Hoàn của Sở quân từ Cử Đô phái tới." Thấy tình thế Điền Phú Trình nguy ngập, vị đại lý lưu thủ Tức Mặc này cũng xanh mặt. Mấy vạn đại quân của Điền Phú Trình cần lương thực, cần quân lương, mà tất cả đều phải do vị lưu thủ này đi lo liệu. Tức Mặc vốn là vùng đất phồn hoa, nhưng hai năm qua, vùng dưới quyền Tức Mặc đã không thể dùng từ nghèo xơ xác để hình dung, dù cho nói mỗi ngày có người chết đói, Tào Kim cũng chẳng chút nghi ngờ. Để có được những thứ ấy, Tào Kim dẫn thuộc hạ, dùng từ "bóc lột đến tận xương tủy" miêu tả cũng chưa đủ. Dù vậy, y vẫn thường xuyên không thể cung ứng đủ, bị Điền Phú Trình mắng cho chó má te tua. Giờ đây y mới thấy thái độ thà chết không chịu khuất phục, không chịu cúi đầu trước Điền Phú Trình của Trần Đới năm xưa quả là có tầm nhìn xa. Nay bản thân y như ngồi trên đống lửa. Nếu không lo liệu được quân lương, Điền Phú Trình sẽ chém đầu y; còn nếu Điền Phú Trình thua, y cũng khó thoát khỏi cảnh bị chém đầu. Dân Tức Mặc hận y còn hơn hận Điền Phú Trình gấp bội.

"Sứ giả của Khuất Hoàn ư?" Điền Phú Trình ngây người một lát. "Thôi được, hãy cho họ vào. Dù sao thì lần này y cũng đã giúp ta một ân lớn. Mời họ vào."

"Vâng!" Tào Kim gật đầu quay người. Vừa đi vài bước, sau lưng, Điền Phú Trình lại nói vọng theo: "Tào lưu thủ, trước đó ta nhận được báo cáo của Thành tướng quân, chiến sự tiền tuyến đang gấp rút, cần ba ngàn thạch lương thảo. Trong vòng ba ngày ngươi phải lo liệu ổn thỏa việc này, tuyệt đối không được lơ là. Thành và Uông hai vị tướng quân đang tìm cách đẩy lùi bọn giặc Hồng Cân qua sông Lưu Hạo, khoản quân lương này phải đến đúng hạn, đúng nơi."

Nghe những lời sau cùng của Điền Phú Trình, Tào Kim chân lảo đảo, suýt nữa té ngã trên đất.

Tào Kim rời đi không lâu, một vị quan viên của lưu thủ phủ liền cùng vài người Sở bước vào đại điện. Thấy người dẫn đầu, Điền Phú Trình hơi ngạc nhiên, người này trông có vẻ quen mặt, y nghi hoặc đứng dậy.

"Điền nhị công tử, đã lâu không gặp!" Người Sở đối diện chắp tay cười nói.

Nghe được thanh âm này, Điền Phú Trình trong lòng không còn chút nghi hoặc nào, hơi kinh ngạc nhìn người đến: "Khuất Hoàn, ngươi to gan thật đấy! Lại dám tự mình tới nơi đây của ta, ngươi không sợ ta bắt ngươi sao?"

"Bắt ta?" Khuất Hoàn, người tự thân đến đó, cười lớn, hai tay dang rộng: "Xin hỏi Nhị công tử, ngươi giờ đây lấy lập trường gì mà bắt ta?"

"Ta là người Tề." Điền Phú Trình bình thản nói.

"Ngươi là người Tề?" Khuất Hoàn cười lạnh: "Tề Vương còn cho rằng ngươi là người Tề sao? Dân Tề còn nhận ngươi là người Tề sao? Trong mắt bọn họ, Điền nhị công tử ngươi là kẻ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa, kẻ phản đồ đã đẩy đại Tề vào cảnh nước sôi lửa bỏng."

"Hỗn xược!" Điền Phú Trình giận đỏ mặt, khẽ vươn tay với lấy nghiên mực trên bàn trà sau lưng, nhắm thẳng mặt Khuất Hoàn mà ném tới. Khuất Hoàn khẽ vươn tay, vững vàng chụp lấy nghiên mực đang bay tới, tung hứng vài cái. "Ai cũng nói Điền nhị công tử tính tình hung bạo, quả là thế. Rõ ràng lại đối xử với ân nhân cứu mạng của mình như vậy sao?"

"Từ khi nào ngươi đã trở thành ân nhân cứu mạng của ta rồi?" Điền Phú Trình cười lạnh.

Khuất Hoàn thu lại nụ cười trên mặt: "Điền Phú Trình, ngươi đừng tưởng rằng, nếu không phải ta sai người tiến đánh Lâm Tri, khiến Điền Viễn Trình buộc phải triệu hồi Điền Kính Văn, thì liệu giờ đây ngươi còn có thể an ổn ở đây mà nổi giận với ta sao? E rằng thành Tức Mặc này còn có giữ được trong tay ngươi hay không đã là hai chuyện khác rồi!"

Điền Phú Trình sắc mặt dần dần cứng lại.

"Sao vậy? Ngươi không hỏi vì sao ta lại làm như vậy?" Khuất Hoàn cười khẩy nói.

"Ngươi, tại sao phải làm như vậy?" Điền Phú Trình khó khăn lắm mới hỏi được một câu. Nếu Uông Bái hay Thành Tư Nguy có mặt ở đây, chắc chắn sẽ tức giận đến thổ huyết, hối hận vì sao khi xưa lại chọn đi theo Điền Phú Trình. Chỉ vài ba câu, Điền Phú Trình đã hoàn toàn để Khuất Hoàn nắm giữ cục diện, ngay cả chút sức phản kháng cũng chẳng còn.

Người đời vẫn nói hổ chết còn để lại oai. Giờ đây Điền Phú Trình chưa thành hổ chết, nhưng oai phong đã sụp đổ tan tành.

"Điền nhị công tử, người ngay không nói dối, lời thật không cần hoa mỹ. Ta thân là đại tướng nước Sở, đương nhiên sẽ không vô duyên vô cớ tới cứu mạng ngươi, bảo vệ địa bàn của ngươi. Tất nhiên là vì ngươi đối với Đại Sở ta vẫn còn hữu dụng." Khuất Hoàn nhìn Điền Phú Trình, "Giờ đây ngươi đã không còn đường thoát. Hãy quy thuận Đại Sở ta đi, vẫn còn có thể giữ được vinh hoa phú quý cho ngươi."

"Tìm nơi nương tựa Đại Sở các ngươi?" Cơ mặt Điền Phú Trình co giật. Y vạn lần không ngờ đối phương lại đưa ra một yêu cầu như vậy.

"Đúng vậy. Ngươi tuy giờ đây còn nắm trong tay mấy vạn quân, nhưng thực chất đã nguy hiểm như trứng chồng trên đá, sắp đổ. Hồng Cân Quân, Điền đại công tử, bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên xé xác ngươi. Điều đáng lo ngại hơn là quân Hán đang trú đóng ở Côn Châu. Ta không tin ngươi lại không tìm hiểu được hành động sắp tới của quân Hán. Số lớn quân giới, lương thảo đang tập kết về Côn Châu, bọn chúng muốn làm gì? Đương nhiên là muốn động đao với ngươi, Điền nhị công tử. Ngươi đã hết giá trị lợi dụng, giờ đây bọn chúng muốn ra tay thu thập ngươi rồi." Khuất Hoàn cười nói: "Ngươi đối với Hán quốc đã không còn giá trị lợi dụng, nhưng đối với Đại Sở ta thì vẫn còn. Cho nên, Điền nhị công tử, hãy đầu hàng Đại Sở ta. Khuất Hoàn ta có thể cam đoan địa vị và quyền lực của ngươi sẽ không kém hơn hiện tại."

Thần sắc Điền Phú Trình trên mặt biến đổi liên tục, ánh mắt lóe lên. Sau một lúc lâu, y mới nói: "Đây là việc lớn, Khuất Hoàn tướng quân, chúng ta hãy vào thư phòng đàm phán!"

"Được!" Khuất Hoàn cười lớn. Chỉ cần chịu đàm phán là tốt rồi. Giờ đây Điền Phú Trình đã đến bước đường cùng, trừ con đường này do ta vạch ra, y còn có thể đi đâu được nữa?