Chương 1001:

Tại Thuần Hóa, gần mười vạn quân Triệu đã rơi vào tuyệt vọng. Kể từ khi đặt chân đến Vĩnh Thọ, Thuần Hóa, Tam Nguyên, bọn họ đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt. Cái thế chẻ tre trước đó giờ đây chỉ còn là trò cười, bởi ba huyện này tựa như tảng đá giữa dòng nước xiết, dẫu quân Triệu có điên cuồng đến mấy, vẫn sừng sững bất động.

Kế đó, xung quanh quân Triệu, binh sĩ Tần quốc bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Triệu Hi Liệt, người đang công kích Tam Nguyên, là kẻ đầu tiên nhận ra điều bất thường, bởi đội quân Tần xuất hiện quanh hắn lại chính là quân đội của Mông Điềm.

Đại vương tử loạn lạc trong lời đồn đâu? Mông Điềm tạo phản đâu? Triệu Hi Liệt hiểu rõ đại sự chẳng lành, ngay lập tức từ bỏ tấn công Tam Nguyên, lui về dựa vào chủ lực quân trung ương tại Thuần Hóa. Và khi hắn vừa đặt chân đến Thuần Hóa, Triệu Minh Tuấn cũng gần như nối gót rút khỏi Vĩnh Thọ. Xung quanh bọn họ, từng toán quân Tần bí ẩn đã liên tiếp xông tới.

Nếu những điều này vẫn chưa đủ để đánh tan ý chí chiến đấu của quân Triệu, thì sự kiện kế tiếp xảy ra đã khiến tất cả tướng lĩnh đều thất sắc hoàn toàn.

Chủ tướng của họ, Đại tướng quân Kinh Như Phong, bỗng nhiên mất tích.

Chiều hôm qua, Đại tướng quân Kinh Như Phong cùng hơn trăm thị vệ rời trại. Ông ta nói là muốn đi thám sát tình hình quân địch xung quanh, tìm kiếm kế sách phá vây. Chuyến đi ấy, ông ta đã không trở về nữa. Khi Triệu Hi Liệt phái đại đội binh mã đi tìm, chỉ thấy thi thể của hơn trăm thị vệ kia, còn Kinh Như Phong thì bặt vô âm tín.

Lâm vào thế tứ bề thọ địch, chủ tướng lại mất tích. Nỗi sợ hãi trong lòng quân Triệu tại Thuần Hóa, thật không thể nào tưởng tượng nổi.

"Chư vị, xét thấy tình thế nguy cấp, xin cho ta tạm thời đảm nhiệm chức chủ tướng, ý các ngươi thế nào?" Triệu Hi Liệt nhìn khắp lượt các tướng lĩnh trong trướng, gương mặt ai nấy xám ngắt, rồi cất giọng sang sảng nói.

"Chúng tôi nguyện tuân theo hiệu lệnh của Triệu tướng quân!" Rắn không đầu chẳng thể đi, có người đứng ra dẫn dắt dù sao cũng hơn cảnh rắn mất đầu. Hơn nữa, phụ thân Triệu Hi Liệt là Triệu Kỷ, đang nắm quyền khuynh triều tại nước Triệu, nên việc hắn đảm nhiệm chủ tướng cũng là lựa chọn vẹn toàn nhất.

"Hiện giờ, có lẽ đã có thể khẳng định, cái gọi là Mông Điềm cấu kết Đại vương tử làm phản, chẳng qua chỉ là cái cớ để dụ quân ta đến đây tấn công. E rằng Hàm Cốc Quan lúc này cũng đã đổi chủ. Việc chúng ta cần làm chính là xông pha máu lửa, phá vòng vây, trở về nước Triệu." Triệu Hi Liệt dứt lời.

"Ừm!"

Cũng vào giờ khắc này, trong thành Thuần Hóa, một cỗ xe ngựa tiến thẳng vào cổng huyện nha, khiến binh sĩ canh gác không khỏi ngạc nhiên. Hiện trong huyện nha này đang có hai vị đại tướng quân Tần quốc tọa trấn, vậy kẻ nào lại có mặt mũi lớn đến mức có thể trực tiếp lái xe ngựa vào tận trong nha môn như vậy?

Trong hậu viện huyện nha, Mông Điềm và Lý Tín đứng sóng vai. Lý Tín khẽ mím môi, gương mặt góc cạnh lộ rõ vẻ cương nghị, quả quyết. Còn Mông Điềm, với bộ râu quai nón rậm rạp, dường như lúc nào cũng thường trực nụ cười trên môi.

Xe ngựa dừng lại trước mặt hai người, cửa xe mở ra, một lão giả râu tóc bạc phơ bước ra. Lý Tín tiến lên một bước, quỳ một gối xuống đất, cung kính hành đại lễ với lão giả, nói: "Lý Tín cung nghênh Kinh tướng quân trở về."

Để làm nội gián suốt hai mươi năm trời, Kinh Như Phong đã phải trả một cái giá quá đắt, cuối cùng mới thu được toàn bộ công lao. Sự nhẫn nhịn và hy sinh ấy, Lý Tín tự thấy mình không thể nào làm được, bởi vậy mới hành đại lễ với Kinh Như Phong. Hơn nữa, xét về bối phận, Kinh Như Phong đích xác cũng là bậc trưởng bối.

Mông Điềm mỉm cười ôm quyền, hướng Kinh Như Phong nói: "Bội phục, bội phục!"

"Kinh tướng quân xin mời, Tín mọn đã chuẩn bị chút rượu nhạt, để rửa trần cho tướng quân." Lý Tín cười ha hả, mời ông vào.

Giữa lúc ba đại tướng quân nước Tần đang nâng chén giao bôi, trên ngàn dặm thảo nguyên phì nhiêu của Quan Đông đại bình nguyên, gần mười vạn quân Triệu đang vật lộn trong khốn khổ. Từng cánh quân liên tiếp bị tiêu diệt, bị đánh tan. Lương thảo ngày càng cạn kiệt, vòng vây của quân Tần ngày càng thắt chặt, số phận diệt vong của quân Triệu đã không thể tránh khỏi.

"Mười vạn đại quân Triệu đã mất sạch, nước Triệu mất đi một lớp bình phong đắc lực nhất để đối kháng nước Tần. Số phận của nước Triệu cũng sẽ được định đoạt kể từ giờ phút này. Vậy, điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến Đại Hán của chúng ta?" Cao Viễn nhìn quanh Tưởng Gia Quyền và mọi người, cất lời.

"Thật khó mà tưởng tượng mười vạn đại quân Triệu này làm sao lại bị quân Tần bao vây gọn ghẽ đến thế?" Diệp Trọng trăm mối tơ vò không cách nào hiểu nổi. "Quân Triệu từ trên xuống dưới đều là tướng lĩnh lão luyện trận mạc, lẽ nào lại dễ dàng mắc phải một cái kế hoạch lớn như vậy?"

"Dù không bàn đến việc quân Triệu làm sao lại mắc phải mưu kế hiểm độc này, hiện giờ có thể khẳng định rằng, nước Triệu qua trận chiến này, nguyên khí đại thương, sẽ không bao giờ còn là đối thủ của nước Tần. Họ, với tư cách vùng đệm giữa ta và nước Tần, cũng đã không còn tồn tại. Giờ đây e rằng chúng ta phải bắt đầu bàn tính việc trực diện đối đầu với thế công của nước Tần." Tưởng Gia Quyền chậm rãi nói.

"Trước tiên phải tăng cường lực lượng chính là tại Sơn Nam Quận. Nếu quân Tần tập trung trọng binh ở đây, e rằng hai vạn binh lực trong tay Phùng Phát Dũng khó lòng ngăn cản. Sau khi đánh bại nước Triệu, quân lực Tần quốc có thể tập trung trên quy mô lớn." Ngón tay Cao Viễn chậm rãi di chuyển trên bản đồ. "Một khi Sơn Nam Quận thất thủ, quân Tần có thể tiến thẳng vào đại thảo nguyên, uy hiếp đến Tích Thạch Thành, Đại Nhạn Thành và Hà Sáo bình nguyên của chúng ta. Đây là hậu phương lớn của ta, tuyệt đối không thể sơ suất."

"Tập đoàn quân dã chiến Đông Phương của Hạ Lan Hùng hiện đang nghỉ ngơi và hồi phục tại Đại Quận. Hãy lệnh cho y di chuyển về hướng Sơn Nam Quận. Nếu quân Tần có khả năng phát động công kích vào Sơn Nam Quận, thì y phải nhanh chóng gấp rút tiếp viện. Cũng có thể tiến quân trở lại Cửu Nguyên quận của nước Tần." Diệp Trọng nói.

"Về phía nước Ngụy, chúng ta cũng cần đầu tư thêm nhiều binh lực hơn. Bộ Binh Quản lý chỉ có hơn vạn người, dù cho tăng thêm quân của Chu Trường Thọ và tân biên quân nước Ngụy, tổng binh mã cộng lại cũng không quá năm vạn người. Trong khi nước Triệu trải qua đại bại này, sĩ khí quân Tần đại chấn, nói không chừng cũng sẽ phát động công kích quy mô lớn ở phía này." Nghiêm Thánh Hạo nói.

"Điều Hứa Nguyên Bắc Dã đi vậy." Cao Viễn trầm ngâm nói: "Hiện tại đối với nước Tần, chúng ta chủ yếu vẫn là phòng bị. Trọng điểm của chúng ta vẫn là muốn trong tương lai gần giải quyết vấn đề nước Tề. Nam Dã của Mạnh Trùng đã chuẩn bị xong xuôi, tùy thời có thể xuất phát. Tân biên đệ nhất quân của Trương Hồng Vũ, với tư cách đội quân thứ hai, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Trong thời gian sắp tới, trọng điểm công việc của chúng ta vẫn là nghiêng về phía nước Tề, đợi sau khi chiếm được nước Tề, mới tính đến vấn đề nước Tần."

"Tuân Thượng Thư!" Cao Viễn nhìn về phía Tuân Tu.

"Lão thần có mặt."

"Nước Triệu bị đại bại này, trong nước tất nhiên lòng người bất ổn. Vào lúc này, chúng ta cần vực dậy tinh thần cho họ, tiếp thêm sức lực. Xin phiền ngài đi một chuyến Hàm Đan, nói với người nước Triệu rằng, cần vũ khí chúng ta sẽ cho vũ khí, cần lương thực chúng ta sẽ cho lương thực. Không thể để họ suy sụp." Cao Viễn nói.

"Đã rõ!" Tuân Tu gật đầu đáp. "Nước Triệu tuy bị trọng thương, nhưng dù sao vẫn là một đại quốc, nội tình thâm hậu, chỉ cần cố gắng vực dậy, vẫn có thể gây ra không ít phiền toái cho người Tần."

"Chỉ mong là vậy!"

Tào Thiên Tứ đầu đầy mồ hôi từ bên ngoài bước vào. Nhìn thấy đông đảo văn thần võ tướng trong phòng, y cười khổ giơ tay lên: "Bẩm Vương thượng, các vị đại nhân, vừa rồi thần nhận được tin tức, Kinh Như Phong chính là nội gián của nước Tần."

"Ngươi nói gì cơ?" Trong phòng, gần như tất cả mọi người đều bật dậy, không dám tin nhìn chằm chằm Tào Thiên Tứ.

"Mật thám của chúng ta tại nước Tần đã xác nhận tin tức này. Kinh Như Phong là nội gián của người Tần. Người này đã ẩn mình trong nước Triệu hơn hai mươi năm, tất cả chỉ vì một trận chiến này. Mười vạn đại quân Triệu, đều đã bỏ mạng nơi đây dưới tay người này." Tào Thiên Tứ đưa tình báo cho Cao Viễn, nụ cười khổ không dứt trên môi.

Đọc lướt qua phần tình báo này, Cao Viễn lắc đầu thở dài: "Quả là cao thủ, cao thủ! Đáng phục, đáng phục!"

Dưới chân Hàm Cốc Quan, Triệu Hi Liệt tuyệt vọng nhìn tòa quan ải vẫn sừng sững sau mấy ngày quân mình công kích. Y biết rõ tia hy vọng cuối cùng này cũng đã tan biến. Hắn đã dốc toàn bộ sức lực, dẫn ba vạn tinh binh thoát khỏi vòng vây của quân Tần, xông thẳng đến Hàm Cốc Quan, hy vọng có thể một đòn phá vỡ cửa ải, mở ra đường sống cho quân Triệu. Nhưng mấy ngày công kích qua đi, vẫn không thể nào lay chuyển Hàm Cốc Quan dù chỉ một chút. Quân Tần bốn phía đã ập tới, điểm lương thảo cuối cùng trong quân cũng đã tiêu hao sạch sẽ.

"Đầu hàng đi!" Triệu Hi Liệt thở dài một hơi: "Không cần phải giãy giụa thêm nữa rồi."

Ba vạn quân Triệu dưới chân Hàm Cốc Quan, cùng quân Triệu bị bắt ở những nơi khác, tổng cộng hơn năm vạn quân Triệu đã trở thành tù binh của quân Tần. Xử lý số tù binh Triệu quân này thế nào, trở thành một vấn đề nan giải.

"Giết!" Mông Điềm đứng dậy, thản nhiên nói, tựa hồ hắn muốn giết không phải năm vạn sinh mạng con người, mà chỉ là năm vạn con kiến hôi.

"Giết tất cả sao?" Lý Tín giật mình kinh hãi, lắp bắp: "Chuyện này..."

Mông Điềm quả quyết nói: "Đúng, giết sạch! Hơn năm vạn người này, chúng ta giữ lại thì được gì? Thả chúng về, chúng sẽ lại cầm vũ khí chống lại chúng ta. Lý tướng quân, ngươi hẳn biết Vương thượng muốn dùng nước Triệu để phục vụ chúng ta. Nếu chúng còn giữ lại chút sức lực, ắt sẽ lại sinh lòng chống đối. Giết! Giết cho chúng sợ hãi, giết cho chúng vĩnh viễn không còn dám sinh lòng phản kháng."

"Thế này, hơn năm vạn người, giết cách nào?" Lý Tín lẩm bẩm.

"Đem những tù binh này từng nhóm vận đến nơi khác, rồi từng nhóm giết chết!" Mông Điềm cười ha hả nói.

Tại Trường Bình, Bạch Khởi đứng trên cao, nhìn xuống toán quân Triệu đang bước đến từ đằng xa. Một sợi dây thừng xâu những người này lại với nhau, khiến họ lảo đảo bước về phía này. Trước mặt họ, một chiến hào sâu chừng hai thước đã được đào sẵn.

Nhóm quân Triệu đầu tiên bị lùa đến đây, ước chừng ngàn người. Thấy chiến hào sâu hun hút kia, quân Triệu nơi đây dường như nhận ra điều gì, lập tức trở nên hỗn loạn. Nhưng bị dây thừng trói chặt với nhau, sự giãy giụa của họ chỉ càng khiến họ ngã nhào chồng chất, tiếng gào thét sợ hãi vang vọng cả một vùng.

"Bắn tên!" Bạch Khởi lạnh lùng nâng tay lên.

Vô số mũi tên lông vũ xé gió bay ra, ghim chặt từng người lính Triệu xuống đất. Khi những mũi tên ngừng rơi, nhiều đội quân Tần xông lên, khiêng thi thể quân Triệu ném xuống rãnh mương, rồi lấp lên một lớp bùn nhạt.

Cùng lúc đó, bên ngoài đại doanh Trường Bình, lại có thêm một đoàn tù binh hơn ngàn người đang tiến về phía này.

Ròng rã ba ngày liên tiếp, Bạch Khởi chỉ cảm thấy thần trí mơ hồ. Hơn năm vạn tù binh Triệu quân, ngoại trừ Triệu Hi Liệt và vài tướng lĩnh cấp cao, tất cả những người còn lại đều bị giết chết tại đại doanh Trường Bình. Đại doanh Trường Bình quả nhiên đã biến thành biển máu.

Mười vạn đại quân Hà Đông của nước Triệu bị tiêu diệt hoàn toàn. Quân Tần xuất Hàm Cốc Quan, thẳng tiến Hà Đông quận. Chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, đã chiếm trọn toàn bộ Hà Đông quận. Tin tức truyền ra, nước Triệu chấn động cả quốc gia.