Phùng Dũng ghì cương chiến mã, nhìn về phía xa, nơi Cửu Nguyên quận thành sừng sững đứng. Hắn đã thâm nhập cảnh Tần gần hai trăm dặm. Tự khi nhận được quân lệnh của Cao Viễn, hai vạn Sơn Nam Quận binh tức thì xuất kích, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã liên tiếp đánh tan mấy toán Tần quân, chiếm giữ ba huyện lỵ của Tần quốc. Quân tiên phong đã tiến thẳng đến Cửu Nguyên quận thành.

Đại tướng Vương Tiễn, kẻ đang đối đầu với hắn, dưới trướng tuy cũng có gần hai vạn Tần quân, song so với chủ lực Tần quân do Lý Tín, Mông Điềm thống lĩnh, hai vạn Tần quân do Vương Tiễn thống lĩnh này, bất kể về sức chiến đấu hay trang bị, đều kém xa một trời một vực, thậm chí còn giống với quân quận ở vài nơi của Yến Triệu.

Mà Sơn Nam Quận binh những năm gần đây đã sớm lột xác đổi thay, sức chiến đấu biến chuyển thần tốc, vượt xa Tần quân đối diện có thể sánh được. Tại thời kỳ đầu chiến tranh, việc liên chiến liên thắng cũng là lẽ dĩ nhiên.

Tuy Phùng Dũng liên chiến liên thắng, nhưng hắn không hề vì thế mà khinh thường Vương Tiễn. Ngược lại, hắn còn nâng cao cảnh giác. Vương Tiễn là con của danh tướng Vương Tiêu nước Tần. Vương Tiêu từng đại bại dưới tay Kinh Như Phong tại Thư Cốc Quan, vì thế mà bị giáng tội, bị tước đoạt chức quan, nhàn rỗi tại gia. Song Vương Tiễn không vì thế mà bị liên lụy. Trong trận đại chiến đột nhiên bùng nổ này, Vương Tiễn tuy liên chiến liên bại, nhưng bại mà không loạn. Tuy mất ba huyện lỵ, nhưng dưới trướng thực lực tổn hao không đáng kể. Chủ lực của y vừa đánh vừa lui, một đường rút về Cửu Nguyên thành. Thủ đoạn như thế, há lại không khiến Phùng Dũng phải coi trọng y?

Ngóng nhìn Cửu Nguyên quận thành từ xa, Phùng Dũng cũng không khỏi bùi ngùi. Nhớ năm xưa, y chẳng qua là một ám tử của Hổ Báo Kỵ tiềm phục tại nước Yến, bề ngoài lại là một sơn đại vương trên Lữ Lương Sơn. Y bị Cao Viễn bắt sống, trở thành bước ngoặt đời y. Cho đến bây giờ, y thân thống mấy vạn tướng sĩ, sớm đã trở thành một trong số ít tướng lãnh cao cấp của Chinh Đông phủ, điều mà năm đó y nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

Hai năm trước, sau khi đổi cờ hiệu, hai vạn quận binh Sơn Nam chính thức quy về Chinh Đông quân. Sau đó, các quân quan Chinh Đông quân liên tục không ngừng được điều đến Sơn Nam Quận nhậm chức. Những quân quan này đã mang theo những lý niệm huấn luyện và tác chiến tân tiến, cùng với trang bị chiến đấu không ngừng đổi mới, khiến cho sức chiến đấu của đội quân này mỗi năm một bước tiến mới. Cao Viễn coi trọng đội quân ở phương này đến mức không cần nói cũng biết, trang bị của đội quân này gần như đã sánh ngang với quân cận vệ, đội quân dòng chính của hắn.

Việc Cao Viễn coi trọng như vậy cũng đặt lên Phùng Dũng áp lực không nhỏ. Phải biết, Phùng Dũng trước kia là tướng lãnh Hổ Báo Kỵ, gần như chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy đại quân tác chiến. Nhưng Cao Viễn lại tín nhiệm không chút nghi ngờ, ban cho vị tướng lãnh sớm nhất quy thuận Chinh Đông phủ này sự tín nhiệm cực lớn. Những năm gần đây, Phùng Dũng cẩn trọng từng li từng tí, thậm chí còn dành thời gian đến đại học quân sự Tích Thạch Thành học tập một thời gian. Bình thường y cũng ra sức sưu tầm những trận điển kinh điển đương thời để nghiên cứu, không ngừng nâng cao trình độ chỉ huy quân đội của mình.

Phùng Dũng tự mình hiểu rõ, y tuy có thể ngồi vào vị trí này, không phải vì năng lực xuất chúng, mà bởi thân phận của y. Một là y là người Triệu, hai là từng là tâm phúc của Tử Lan. Hai điểm này quyết định trong thời gian ngắn, không ai có thể thay thế địa vị của y trong Sơn Nam Quận binh, dù sao chín phần mười Sơn Nam Quận binh đều là người Triệu.

Song những điều này cũng không có nghĩa y có thể an nhàn vô tư từ nay về sau. Chinh Đông phủ luôn lấy thành tích thực tế để bàn chuyện. Việc Cao Viễn coi trọng các hạng xây dựng của đội quân này đến vậy đã biểu lộ một sự thật rằng, trong tương lai không xa, giữa người Tần và Chinh Đông phủ tất sẽ có một trận chiến. Muốn y có được quyền thế như hiện tại, thậm chí tiến thêm một bước, ắt phải nhờ vào chiến tích để nói chuyện. Theo Đại Quận từng bước dung hợp sâu hơn vào các khu vực khác do Chinh Đông phủ quản lý, y cũng sẽ không còn là lựa chọn duy nhất.

Việc đại lượng sĩ quan cấp cơ sở của Chinh Đông quân được điều đến khiến sức chiến đấu của Sơn Nam Quận binh tăng vọt, đồng thời cũng từng bước biến Sơn Nam Quận binh thành một đội quân không khác gì các đội Chinh Đông quân khác, ảnh hưởng của y sẽ dần suy yếu. Một loạt chính sách dân trị của Chinh Đông phủ được triển khai tại Đại Quận, Sơn Nam Quận, thu nhập của dân chúng bình thường gần như tăng gấp đôi mỗi năm, cuộc sống tốt hơn nhiều so với thời Tử Lan trước đây. Tử Lan dù tài đức sáng suốt, song cũng không thể khiến cuộc sống dân chúng Đại Quận đạt đến độ cao như bây giờ. Bộ tuyên truyền của Chinh Đông phủ trong lúc vô thanh vô tức đã từng bước làm tan rã ảnh hưởng của Tử Lan đối với vùng đất này. Nay, người Đại Quận, người Sơn Nam Quận, hễ nói chuyện ắt nhắc đến Chinh Đông phủ, nhắc đến đô đốc Cao Viễn, ai nấy đều mang ơn.

Phùng Dũng tỉnh táo nhận thức rằng, y khi thần phục Cao Viễn, cũng phải dùng thực tích để nói chuyện. Bằng không, bị giáng chức là chuyện sớm muộn. Lần này chính là một cơ hội tốt vô cùng.

Chỉ có điều, Vương Tiễn trước mắt xem ra cũng không dễ đối phó.

Cửu Nguyên quận thành chính là bức bình phong đầu tiên của người Tần đối mặt với Hung Nô ngày trước, và nay là Chinh Đông phủ. Mấy năm qua, theo sự quật khởi mạnh mẽ của Chinh Đông phủ, kể từ khi Vương Tiễn nhậm chức Cửu Nguyên quận thủ, phòng thủ nơi đây cũng kiên cố hơn từng ngày. So với vài năm trước, nơi đây đã lột xác hoàn toàn.

Là một thống binh đại tướng xuất thân từ Hổ Báo Kỵ, Phùng Dũng có tài thu thập và phân tích tình báo vượt xa các tướng lĩnh bình thường. Trong tay y, tài liệu về Cửu Nguyên quận nhiều đến mức có thể chất thành sách. Đương nhiên, đó không phải việc có thể làm được trong thời gian ngắn, mà là kết tinh mồ hôi vất vả của Phùng Dũng trong suốt hai năm qua.

Trong Cửu Nguyên quận thành, Phùng Dũng đã thu nạp không ít mật thám là người Tần. Những mật thám người Tần này đều là kẻ nghèo khó, vì ngưỡng mộ cuộc sống giàu có, an vui của dân chúng trong Chinh Đông phủ. Phùng Dũng lại hứa hẹn sau này sẽ giúp họ đến Tích Thạch Quận giàu có nhất để sinh sống, nhằm dụ dỗ họ làm việc cho Chinh Đông phủ. Đương nhiên những người này chẳng làm được việc lớn gì, Phùng Dũng cũng không thể ký thác hy vọng phá Cửu Nguyên thành vào bọn họ. Nhưng các loại tình báo thì vẫn có thể liên tục được đưa ra.

Phùng Dũng xuất thân từ Hổ Báo Kỵ, đối với những tình báo thoạt nhìn lộn xộn, có cũng được không có cũng chẳng sao này, y lại có cách phân tích độc đáo của riêng mình. Dựa theo sự biến động giá cả hàng hóa trong thành, lượng lương thực xuất nhập, số lượng binh lính tuần tra, v.v... để suy đoán ra số quân đóng giữ Cửu Nguyên quận thành đại khái là bao nhiêu. Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng.

Điều thực sự khiến Phùng Dũng mong đợi chính là những "cái đinh" mà Hổ Báo Kỵ đã cài cắm vào trong lòng người Tần trước kia. Tại Cửu Nguyên quận thành cũng có một người như vậy, quan chức tuy không cao, nhưng có thể tiếp cận được cốt lõi của Cửu Nguyên quận thành. Song chưa đến thời khắc mấu chốt, Phùng Dũng tuyệt sẽ không dùng đến người này, bởi Hắc Băng Thai của người Tần cũng không phải để trưng bày. Chỉ cần hơi lộ sơ hở, ắt sẽ bại lộ thân phận, đến lúc đó sẽ được không bù mất.

Ngóng nhìn Cửu Nguyên quận thành, Phùng Dũng nở một nụ cười lạnh lùng. Dựa theo những tình báo thoạt nhìn nhỏ nhặt đó, Phùng Dũng suy đoán ra số lượng Tần quân trong Cửu Nguyên quận thành không tương xứng với binh lực thực tế mà Vương Tiễn vốn có. Một chi mã bộ quân đông đến năm ngàn người đã biến mất không dấu vết. Xem ra Vương Tiễn không cam chịu bị đánh mãi như vậy, muốn bất ngờ giáng cho y một đòn chí mạng. Chỉ tiếc, y đã sớm sắp đặt xong mọi thứ. Y không đến thì thôi, nếu đã đến, chẳng ngại dạy dỗ Vương Tiễn một bài học ra trò.

"Ngươi quả nhiên vẫn còn non nớt một bậc." Phùng Dũng thầm nghĩ trong lòng.

Phùng Dũng không hề có ý định tấn công Cửu Nguyên quận thành. Y không phải một tướng lĩnh chỉ biết cầm quân đơn thuần, mà đối với chính trị, y hiểu biết hơn hẳn các tướng lĩnh thông thường. Theo y thấy, lần này đô đốc Cao Viễn nổi giận lôi đình, bày ra bộ dáng đại chiến với người Tần, e rằng phần nhiều là một chiêu bài chính trị. Hiện tại, việc trọng yếu của Chinh Đông phủ không phải khai chiến với Tần, mà là muốn chỉnh đốn tài nguyên trong toàn bộ khu vực trực thuộc và thôn tính nước Tề. Ngoài ra, việc Cao Viễn thay Yến tự lập cũng là một trong những điều tối trọng yếu. Khi hoàn thành những việc này, Chinh Đông phủ sẽ trở thành đại quốc thực sự đương thời, có đủ tư cách giằng co chính diện với người Tần.

Tuy nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng việc y đánh thêm mấy trận thắng. Y càng đánh mạnh tay ở chiến trường này, thì chiêu bài trên bàn đàm phán của đô đốc càng thêm phong phú.

Quân Tần giao chiến đồng thời với Chinh Đông phủ cả ở hướng Phượng Thành và hướng Sơn Nam Quận. Hướng Phượng Thành truyền về khúc khải hoàn ca trước, sau đó là tin mấy ngàn tinh binh Tần tổn thất. Còn ở hướng Sơn Nam Quận, Phùng Dũng suất lĩnh Chinh Đông quân thế như chẻ tre, liên tiếp hạ mấy huyện của Tần quốc, quân tiên phong thẳng tiến Cửu Nguyên thành. Tin tức truyền đến, nước Tần lập tức xôn xao cả nước.

Tần quốc Tân nhậm Tướng Phụ Phạm Tuy mặt mang vẻ buồn rầu, bước đi vội vã về phía Hắc Băng Thai. Trong đại điện, Tần Vũ Liệt Vương như thường lệ, xếp bằng trên sàn nhà đen bóng như gương. Dưới chân là bản đồ lãnh thổ quốc gia được mở rộng thêm một chút, đó chính là đất đai nước Ngụy vừa bị Lộ chiếm. Tần Vũ Liệt Vương lấy tay chống trán, đầy hứng thú nhìn khuôn mặt rầu rĩ của Phạm Tuy. Đế Sư Lý Nho xếp bằng trên một bồ đoàn khác, hai hàng lông mày buông thõng, tựa hồ đang ngủ.

Tần Vũ Liệt Vương gầy đi nhiều, đến nỗi xương gò má trên mặt lộ rõ mồn một. Người nhìn Phạm Tuy, cất tiếng cười hỏi: "Trên triều đình, vẫn chưa tranh luận ra một lý do sao?"

Phạm Tuy ngồi trên bồ đoàn, gật đầu liên tục thưa: "Vương thượng minh giám, trong triều các đại thần vẫn còn đang tranh cãi ồn ào, chia làm hai phái. Một phái cho rằng Chinh Đông phủ to gan làm loạn, nên hưng binh giáo huấn. Một phái khác lại cho rằng trước mắt chủ yếu nên đánh người Ngụy, giành lấy đất Ngụy, không nên lúc này khai chiến với Chinh Đông quân."

"Vậy Khanh nghĩ sao?" Tần Vũ Liệt Vương hỏi.

"Bẩm Vương thượng, ty chức cũng cho rằng lúc này không nên khai chiến với Chinh Đông phủ. Chinh Đông phủ binh hùng tướng mạnh, hơn nữa những năm gần đây, họ bất bại trên chiến trường, lại vô cùng ngang tàng. Lúc này xung đột với họ, thật sự bất lợi cho nước ta. Chưa nói đến hướng Phượng Thành, việc cấp bách trước mắt chúng ta chính là Phùng Dũng suất lĩnh Chinh Đông quân, quân tiên phong đã chỉ thẳng Cửu Nguyên quận thành. Vương Tiễn tuy ổn trọng, nhưng đội quân y thống lĩnh dù sao cũng không phải tinh nhuệ của quốc gia ta, khó có thể chống đỡ đại cục!" Phạm Tuy tấu.

"Khanh nói cũng có lý, nhưng hướng Phượng Thành, Đại Tần ta đã chết mấy ngàn người. Hướng Cửu Nguyên quận lại càng mất quân tổn đất, há có thể bỏ qua dễ dàng?" Tần Vũ Liệt Vương phán: "Dù sao cũng phải có một câu trả lời cho toàn thể dân chúng trong nước."

Phạm Tuy cả kinh, thưa: "Nếu đã nói như vậy, chẳng lẽ Vương thượng đã quyết ý muốn khai chiến với Chinh Đông quân sao?"

"Cũng không hẳn vậy. Trước hết, triều đình không cần quá bận tâm. Cứ để họ giao chiến thêm vài trận rồi tính!" Tần Vũ Liệt Vương khoát tay, nói: "Trẫm ngược lại muốn xem thử, Chinh Đông quân có thật sự muốn đối đầu với ta, hay chỉ là muốn lừa gạt ta!"

Phạm Tuy chớp mắt, hỏi: "Giao chiến thêm vài trận để xem xét sao?"

"Đúng vậy, cứ giao chiến thêm vài trận để xem xét!" Tần Vũ Liệt Vương khẳng định gật đầu.

"Vương thượng đã phán như vậy, ty chức liền minh bạch nên làm gì rồi."