Trên đỉnh Kim Ngân Phong, Chu Ngọc một mình cô độc xếp bằng trên một tảng đá lớn. Từ nơi đây, hắn có thể thấy rõ những ngọn đèn dầu le lói trong hạp cốc Ma Sa Bình dưới núi, cũng nhìn thấy tinh quang sáng chói từ đại doanh Chinh Đông quân ở phía xa. Trong hạp cốc Ma Sa Bình, quân đội Ngụy của Lộ Siêu đang ra sức xây dựng từng lớp thành lũy, tường chắn cao ngang ngực giữa trời băng tuyết. Một thung lũng dài một ngàn rưỡi trượng, không lâu nữa sẽ biến thành một cứ điểm quân sự kiên cố, thêm vào binh lính trú đóng trên hai đỉnh núi. Theo Chu Ngọc thấy, muốn công phá nơi này, nếu không trả giá gấp mấy lần thương vong, căn bản không thể nào.
Chiến lực Chinh Đông quân dù có cường thịnh đến đâu, trước mặt tinh nhuệ Tần tốt, liệu có thể làm nên trò trống gì? Tuy hôm trước song phương giáp chiến, Chinh Đông quân giành thắng lợi, nhưng cái lối đánh "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm" như vậy, đối với Tần quốc chỉ là vết thương nhỏ, còn với Chinh Đông quân, lại là tổn thương gân cốt. Đối với Chinh Đông quân, Chu Ngọc tự nhận mình hiểu rõ hơn Lộ Siêu. Binh sĩ Chinh Đông quân dũng mãnh thiện chiến, xông pha trận mạc không sợ chết, nhưng số lượng binh mã lại không nhiều. Dù nói là có đến hai mươi vạn quân, nhưng phân tán khắp các vùng kiểm soát rộng lớn, không thể tạo thành ưu thế áp đảo tại nơi này.
Hơn nữa, Lộ Siêu cũng là một tướng lĩnh cực kỳ cơ trí. Dã chiến bất lợi, hắn lập tức thu quân phòng thủ, muốn lợi dụng thung lũng Ma Sa Bình, cứ điểm thiên nhiên này, để tiêu hao binh lực Chinh Đông quân.
Người Tần không sợ thương vong, nhưng Chinh Đông quân lại không thể không lo sợ.
Nghĩ tới đây, Chu Ngọc thở dài một tiếng, ngẩng nhìn lá cờ lớn chữ "Tần" đang tung bay trong doanh trại của mình. Trận chiến trước mắt này, liên quan gì đến hắn đây? Sau binh biến Khúc Ốc, Đàn Phong dẫn hơn một vạn Yến quân chủ lực bị Lộ Siêu điều đến tiền tuyến liên quân Ngụy – Triệu. Còn hắn, mang theo năm nghìn binh lực theo Lộ Siêu đến Phượng Thành, rồi lập tức tới Dã Tam Quan. Chính năm nghìn binh lực này cũng bị Lộ Siêu điều động thất tán khắp nơi. Hiện giờ trên Kim Ngân Phong, quân lính thuộc quyền hắn chỉ còn hơn ba ngàn người. Trên danh nghĩa hắn là thống binh tướng quân, nhưng thực tế, hai nghìn Tần binh khác chỉ nghe lệnh các tướng lĩnh Tần quân của họ.
Đường đường là một vị Thái úy của một quốc gia, lại rơi vào cảnh khốn cùng như bây giờ. Chu Ngọc lòng dạ thất lạc khôn nguôi, tự hỏi có hối hận không? Hắn không muốn nghĩ tới từ này nữa, tất cả mọi chuyện trên con đường này đều do hắn tự chọn. Ở Khúc Ốc, chỉ có hai con đường: một là ngậm ngùi quay về Kế Thành, mặc cho Cao Viễn xử trí, kết cục ấy chắc chắn chẳng khá hơn chút nào; hai là sống tạm bợ như hiện tại, chờ một ngày có thể Đông Sơn tái khởi. Như lời Đàn Phong, tạm thời ẩn mình, nghỉ ngơi dưỡng sức, mưu đồ Đông Sơn tái khởi.
Hắn không phải không có tài năng, nhưng giờ đây không có đất dụng võ. Vợ con của hắn, lúc này chắc đã đến Hàm Dương rồi chứ? Chu Ngọc nghĩ đến vợ con, lòng tràn ngập đau xót. Chẳng còn đường lui nào có thể đi, hắn giờ đây vô gia vô quốc. Hùng tâm tráng chí một thời đã theo mưa gió tiêu tan, chỉ còn lại những ký ức đầy chua xót.
Nghe nói Thái úy Chu Uyên đã về già, sống tại Đại Nhạn quận của Chinh Đông phủ, cả ngày câu cá, du ngoạn bên hồ Đại Nhạn. Cháu gái nhỏ của ông ta lại gả cho trưởng tử của Đô đốc Chinh Đông phủ Cao Viễn. Kẻ thù lớn nhất một thời của Cao Viễn, nay đã bắt tay giảng hòa với hắn. Nghiêm Thánh Hạo đã trở thành Phó Nghị chính Chinh Đông phủ. Tôn thị ở Ngư Dương quận đã diệt vong, cựu bộ hạ của họ dưới sự dẫn dắt của Tăng Hiến Nhất cũng đã đầu nhập Cao Viễn. Hùng Bản đã trở thành đại tướng dưới trướng Cao Viễn, một mình trấn giữ một phương, thay hắn cai quản Đông Hồ. Gia tộc Khổng thị dưới sự dẫn dắt của Khổng Phương, đã hoàn toàn quy phục Cao Viễn. Ninh Hinh lại trở thành phu nhân thứ ba của Cao Viễn. Nghĩ tới nghĩ lui, Cao Viễn trong lúc bất động thanh sắc, lại đã thu phục được tất cả các hào tộc lớn từng của Đại Yến vào túi của mình. Hắn thay thế Yến quốc mà đứng lên, chỉ còn là vấn đề thời gian.
Chu Ngọc lắc đầu, xưa kia chưa từng nghĩ tới, một huyện úy nhỏ bé của huyện Phù Phong, trong thời gian ngắn ngủi, lại có thể làm trời long đất lở, khiến cả mảnh đại lục này rung chuyển, toàn bộ lịch sử sẽ vì hắn mà thay đổi, Yến quốc truyền thừa mấy trăm năm, chấp nhận sự chấm dứt này.
Người Tần mang Cơ Lăng đến Hàm Dương, không phải vì muốn làm gì cho Cơ Lăng, mà là để chôn một quân cờ cho tương lai đánh Yến quốc. Chu Ngọc giờ đã có thể đoán ra, khi người Tần đoạt được nước Ngụy, tất sẽ lấy Cơ Lăng làm cớ để phát động chiến tranh với Yến. Hắn có lẽ sẽ trở thành kẻ tích cực dẫn đầu khi đó, nhưng chuyện này đã không còn liên quan gì đến việc phục quốc nữa.
Bầu trời không sao, nhưng cả ngọn núi vẫn sáng bừng nhờ tuyết đọng. Chu Ngọc cô độc đứng dậy, phủi đi bông tuyết trên người, bước về phía đại doanh. Chu Ngọc ngày xưa đã chết, giờ đây, chỉ còn là một cái xác không hồn mà thôi.
Khi rạng sáng, Chu Ngọc bị sự hỗn loạn trong doanh làm bừng tỉnh. Hắn giật mình kinh hãi bật dậy, vội vã chạy ra khỏi lều lớn. Hắn hiện tại, sợ nhất chính là quân đội rối loạn. Phải biết, quân đang tấn công nơi đây là Chinh Đông quân, mà trên danh nghĩa, Chinh Đông quân là một bộ phận của quân chính quy Đại Yến.
Lao ra khỏi trướng doanh, trước mặt hắn, mấy tên tướng lĩnh tâm phúc đang bước đến.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Hắn trầm giọng hỏi.
"Thái úy, Chinh Đông quân đã đến dưới núi." Một tướng lĩnh nuốt nước miếng nói.
"Thì đã sao?" Chu Ngọc trấn định nói: "Hôm trước, chúng ta chẳng phải đã dạy cho bọn hắn một bài học nặng nề rồi ư? Cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Mấy tướng lĩnh nhìn nhau, một người trong số đó nói: "Tướng quân, xin ngài hãy nghe!"
Chu Ngọc nghiêng tai lắng nghe chốc lát, sắc mặt dần trở nên tái nhợt. Dưới núi, loáng thoáng truyền đến tiếng ca, đó là một khúc dân ca phổ biến ở vùng thôn quê nước Yến, cực kỳ lưu hành trong quân đội, các binh sĩ đại đa số đều có thể hát vài câu.
"Đi, ra tiền tuyến xem sao!" Chu Ngọc sải bước tiến thẳng.
Dưới núi, khúc Yến ca quen thuộc từ trầm thấp đến cao vút, từ nhỏ bé đến như sóng lũ cuộn trào. Chẳng biết có bao nhiêu người đang cùng lúc cất tiếng hát vang. Trên Kim Ngân Phong, từng ngọn đuốc sáng lên, từng tốp binh sĩ từ chỗ ẩn mình đứng dậy, trong mắt nước mắt nóng hổi cuồn cuộn. Từ một góc nào đó, đột nhiên truyền đến tiếng hòa ca trầm thấp.
"Không được hát! Không được hát!" Bên cạnh Chu Ngọc, một phó tướng nhảy dựng lên, lao vút sang một bên. Hắn đẩy đám binh sĩ trước mặt, xông vào, khi trở ra, trong tay đã túm lấy một binh sĩ trẻ tuổi. Binh lính kia nom chừng chỉ mười bảy, mười tám tuổi, bị phó tướng xách trên tay, kéo lê ra.
"Ta muốn về nhà! Ta muốn cha mẹ!" Binh sĩ nọ vứt bỏ vũ khí, khóc òa lên.
"Kẻ làm loạn quân tâm, đáng chém!" Phó tướng gầm lên giận dữ, rút bội đao bên hông, giơ cao, một đao chém xuống.
Cát một tiếng, một thanh trường mâu đưa tới, gạt đi nhát đao nhanh như chớp. Một lão binh sĩ sắc mặt già nua, dùng trường mâu trong tay vững vàng đỡ lấy đao thép của phó tướng.
"Muốn tạo phản sao?" Phó tướng giận dữ hét lên.
"Tướng quân, hắn chỉ là một đứa trẻ, nhớ nhà mà thôi, tội không đáng chết!" Lão binh tức giận nói.
"Kẻ làm loạn quân tâm, liền chém!" Phó tướng trầm giọng nói: "Lui ra, nếu không liền chém ngươi cùng một lượt tại trận tiền!"
Lão binh hung hăng trừng mắt nhìn hắn, không những không lùi lại, trái lại còn bước tới một bước, trường mâu trong tay nắm thật chặt.
Phó tướng cười gằn nhìn đối phương, ném xuống binh sĩ trẻ tuổi đang gào khóc trong tay, cầm đao nhìn về phía lão binh. Lão binh không lùi, phía sau hắn đã có hơn mười binh sĩ đồng thời bước tới một bước. Hơn mười ánh mắt giận dữ trừng nhìn phó tướng.
"Dừng tay!" Chu Ngọc bước tới, vươn tay nắm chặt tay phó tướng, giơ lên, xoẹt một tiếng, thay hắn tra đao vào vỏ.
"Các huynh đệ, ta biết các ngươi nhớ nhà, nhưng muốn về nhà, chúng ta phải đánh bại những phản tặc kia trước đã. Đại vương của chúng ta đã sang kinh đô Tần quốc cầu cứu binh. Đợi khi Đại vương cầu được cứu binh đến, chúng ta có thể mang mọi người đánh đường về nhà. Chờ đến lúc đó, các ngươi với tư cách những tướng sĩ trung dũng, bất ly bất khí theo Đại vương, chắc chắn sẽ được ghi danh sử sách. Địch nhân dưới chân núi, bọn chúng chẳng qua là muốn nhiễu loạn quân tâm chúng ta, khiến chúng ta không đánh mà tự loạn. Mọi người chớ nên trúng gian kế của bọn chúng. Hiện tại, mọi người hãy trở về, nghỉ ngơi thật tốt đi. Địch nhân hôm nay sẽ không công lên núi đâu, mọi người cứ an tâm nghỉ ngơi đi!"
Nói xong lời ấy, Chu Ngọc quay người, sải bước trở về, còn dưới núi, khúc Yến ca vẫn không ngừng vang vọng.
"Tướng quân, đây không phải là cách!" Phó tướng theo sát đuổi theo.
"Thì còn có cách nào khác ư?" Chu Ngọc thở dài một tiếng: "Hôm nay nếu ngươi chém binh lính kia, chỉ sợ tại chỗ sẽ kích động binh biến. Hôm nay, chỉ có thể lấy vỗ về an ủi làm trọng."
Trở về lều lớn của mình, Chu Ngọc nằm nguyên áo trên giường. Hắn làm sao có thể ngủ được, bên ngoài tiếng Yến ca vẫn không dứt vang vọng. Chu Ngọc rất rõ ràng, quân tâm này, e rằng đã tan rã rồi.
Sắc trời sáng rõ, tiếng ca dưới chân núi rốt cuộc ngừng nghỉ. Bên ngoài tiếng trống ù ù, Chu Ngọc lại không có chút nào ý muốn đi ra. Hôm nay, Chinh Đông quân dưới chân núi tuyệt đối sẽ không công lên núi. Thế công tâm lý của bọn họ cần thời gian để phát triển, để chuẩn bị. Tuyệt đối sẽ không tại thời điểm này phát động tiến công để hủy diệt ưu thế mà họ vừa mới tạo dựng được.
Nhưng Chu Ngọc nằm chưa được bao lâu, bên ngoài đã truyền đến tiếng rối loạn lớn hơn, tiếng kinh hô, có tiếng kêu thảm thiết. Ngay sau đó là tiếng binh khí va chạm. Chu Ngọc bật phắt ngồi dậy, suýt chút nữa cho là mình nghe lầm. Nhưng tiếng binh khí va chạm cùng tiếng hò hét lại càng lớn hơn, không phải ở tiền tuyến, mà là ngay trong khu vực phòng thủ trung tâm của bọn họ.
Chu Ngọc vừa nghĩ, đã kinh hãi tột độ. Hắn lao vút ra, cảnh tượng trước mắt khiến hắn ngây người như phỗng: trên núi, bộ hạ của hắn cùng Tần quân vậy mà lại đang giao chiến với nhau.
"Dừng tay! Dừng tay! Chuyện gì thế này?" Hắn rống to.
Phó tướng chạy tới: "Chu tướng quân, Tần tướng Câu Nghĩa phái người bắt những binh sĩ của chúng ta hát Yến ca dưới chân núi, rồi xử trảm ngay tại trận tiền. Việc này đã kích động binh sĩ bộ ta bất ngờ làm phản, hai bên giao chiến, thế cục đã hoàn toàn mất kiểm soát."
Chu Ngọc trước mắt tối sầm. Quân tâm mình vừa vất vả trấn an, lại bị hủy hoại một cách khinh suất như vậy sao? Lòng đắng chát, nhìn thấy càng lúc càng nhiều binh sĩ hai bên giao chiến, trên núi đã đại loạn.
Dưới núi, hiển nhiên đã phát hiện ra dị trạng trên núi. Tiếng trống đột ngột nổi lên, hiệu lệnh quân vang rõ, Chinh Đông quân dưới chân núi đã triển khai tiến công.
Chu Ngọc rút đao ra, mạnh mẽ xông tới: "Dừng tay! Đừng đánh nữa! Địch nhân lên đây rồi! Chuẩn bị phòng thủ! Phòng thủ!"
Hắn khản cả giọng gào thét, nhưng lúc này hai bên đã giết đỏ mắt. Đôi bên đã có hơn trăm binh sĩ ngã xuống, làm sao còn nghe được tiếng gào thét của Chu Ngọc. Mấy tên Tần quân thấy Chu Ngọc, vậy mà vung đao chém thẳng về phía hắn.
Phó tướng và vệ sĩ bên cạnh Chu Ngọc lập tức phản kích, thuần thục chém ngã mấy tên Tần quân đó. Nhưng như một hòn đá ném xuống gây nên ngàn con sóng, càng nhiều Tần quân nữa xông về phía này.
Chu Ngọc lòng như tro nguội: "Đi, rút về thung lũng, mang theo những bộ đội còn có thể khống chế, rút lui xuống núi."
Khi Chinh Đông quân dưới chân núi công lên đến đỉnh, trên núi, nguyên Yến quân và Tần quân lại vẫn đang tử chiến với nhau, khiến binh sĩ Chinh Đông quân nhìn thấy đều trố mắt há hốc mồm.
Khổng Phương tổn binh hao tướng cũng không hạ được Kim Ngân Phong, lại bị một khúc Yến ca của Diệp Chân dễ dàng đoạt lấy. Kim Ngân Phong vừa mất, thung lũng Ma Sa Bình liền mất đi một cánh tay đắc lực.
