Cao Viễn đứng tại cổng Cần Chính điện, hai tay buông thõng, mỉm cười ngắm nhìn thủ phụ nước Tần, Phạm Tuy, đang bước đến trước mặt mình dưới sự hướng dẫn của bộ binh. Phía sau Phạm Tuy, bên trái là Tào Thiên Tứ, thân vận hắc y, mặt không biểu tình; bên phải lại là Ninh Hinh.

Từ khi Cao Viễn phò Yên tự lập, đã bước vào giai đoạn hoạch định tương lai. Về vấn đề tân triều nên đặt đô tại Tích Thạch Thành hay Kế Thành, nội bộ Chinh Đông phủ vẫn còn không ít tranh cãi. Một phe cho rằng, những năm qua Tích Thạch Thành đã trở thành trung tâm chính trị, kinh tế danh chính ngôn thuận trong địa bàn quản lý của Chinh Đông phủ; hễ nhắc đến Chinh Đông phủ hay Chinh Đông quân, ắt sẽ nghĩ đến Tích Thạch Thành. Bởi vậy, định đô tại Tích Thạch Thành là lẽ đương nhiên. Phe khác lại cho rằng, Tích Thạch Thành nằm ở nơi xa xôi; đối với Chinh Đông quân trước kia, đây tự nhiên là một lợi thế, nhưng giờ đây Chinh Đông quân đã chiếm được nước Yên, hơn nữa chiến lược tiếp theo là chiếm giữ Trung Nguyên, thì vị trí địa lý của Tích Thạch Thành rõ ràng bất lợi cho chiến lược kế tiếp. Quan trọng hơn cả là, nếu Cao Viễn định đô ở Kế Thành, có thể triệt để tuyên bố sự diệt vong của nước Yên, trên phương diện chính trị, ý nghĩa càng phi phàm.

Hai bên tranh cãi hồi lâu, cuối cùng vẫn do Cao Viễn quyết định, tạm thời định đô tại Kế Thành. Trong lòng Cao Viễn, Kế Thành chẳng qua chỉ là một trạm trung chuyển; khi hắn thống nhất Trung Nguyên xong xuôi, Kế Thành ắt sẽ không còn thích hợp để trở thành trung tâm chính trị mới nữa.

"Phạm tướng viễn lộ vất vả!" Cao Viễn ôm quyền, thi lễ cùng Phạm Tuy.

"Người Tần Phạm Tuy, bái kiến Đô đốc!" Phạm Tuy xoay người, cúi mình thi một đại lễ sâu sắc hướng Cao Viễn. Tuy Cao Viễn vẫn chưa thực hiện bước lên ngôi vị hoàng đế, nhưng về mặt lễ tiết, Phạm Tuy đã hoàn toàn tuân theo nghi thức yết kiến một vị quân vương.

"Mời ngồi, Phạm tướng. Ta nghĩ quý quốc giờ ắt đang nóng lòng. Cao mỗ vốn là kẻ võ phu thô lỗ, chẳng ưa lời lẽ khách sáo vòng vo, đi thẳng vào vấn đề là hơn cả!" Cao Viễn cười nói.

"Đô đốc quả thật sảng khoái! Giữa hai bên ta đang xảy ra hiểu lầm, mỗi giờ mỗi khắc đều có vô số dân chúng vô tội phải bỏ mạng, thật sự là càng sớm chấm dứt càng hay. Xin Đô đốc đi trước." Phạm Tuy gật đầu.

Bước vào đại môn Cần Chính điện, chứng kiến cách bài trí bên trong, Phạm Tuy không khỏi ngẩn người. Giữa đại điện rộng lớn, bày biện một hàng trường kỷ. Hai bên trường kỷ, dựng lên riêng rẽ quốc kỳ nước Tần và Hoàng Long Kỳ mà y vừa thấy bên ngoài tường thành.

"Xin mời ngồi!" Cao Viễn đi thẳng đến bên trường kỷ cắm Hoàng Long Kỳ, lấy tay ra hiệu cho Phạm Tuy ngồi vào phía đối diện với mình.

Điều này khiến Phạm Tuy ít nhiều cũng có chút không quen. Y từng nhiều lần đi sứ, dù đàm phán với bất kỳ thế gia nào, phần lớn chủ nhân đều ngồi trên cao, còn mình thì đứng hầu ở dưới. Ngay cả khi được đãi ngộ tốt, cũng chỉ là được ban cho một chỗ ngồi mà thôi. Như hiện tại, cùng một kẻ nắm giữ vận mệnh quốc gia đối mặt mà ngồi, lại là lần đầu tiên, khiến y cảm thấy có chút không tự nhiên.

Từ trong tay áo lấy ra quốc thư, Phạm Tuy đứng lên, hai tay nâng lên trao về phía Cao Viễn: "Đây là quốc thư của Đại vương tệ quốc gửi Đô đốc Cao. Đối với sự cố ngoài ý muốn lần đầu tiên xảy ra giữa hai bên, Đại vương ta vô cùng tiếc nuối."

Tào Thiên Tứ tiếp nhận quốc thư, đặt lên bàn trước mặt Cao Viễn. Cao Viễn chẳng hề mở ra xem, mà nhẹ nhàng đẩy sang một bên, rồi nhìn thẳng Phạm Tuy, nói: "Có phải là ngoài ý muốn hay không, giờ đây chẳng còn quan trọng. Điều cốt yếu là, làm sao giải quyết chuyện này? Phạm tướng nghĩ, lời ta nói có đúng không? Vì cái sự cố lần này, ta đã phải điều động hơn mười vạn đại quân, ngàn dặm bôn ba. Chuyện này đáng lẽ không thể chỉ giải thích bằng một chữ 'ngoài ý muốn'."

Phạm Tuy gật đầu: "Lời Đô đốc Cao nói tự nhiên là có lý. Lộ Siêu vì tự ý gây ra sự cố giữa hai bên, hiện đã bị Đại vương ta hạ lệnh Hắc Băng Đài áp giải về Hàm Dương chịu tội rồi. Lộ Siêu, Đô đốc hẳn là rất quen thuộc y chứ?"

"Đương nhiên quen biết." Cao Viễn mỉm cười: "Nếu xét về mối quan hệ, ta còn phải gọi y một tiếng Đại huynh."

Phạm Tuy buông thõng hai tay: "Theo thiển ý của ta, Lộ Siêu lần này tự tiện xuất binh tác chiến với Chinh Đông quân là bởi vì ân oán cá nhân giữa y và Đô đốc ngài. Đối với hành vi lẫn lộn công tư này của y, khắp trong ngoài nước ta đều hết sức phẫn nộ, cũng khiến đôi bên ta thương vong hơn vạn tướng sĩ. Bởi vậy, Đại vương ta quyết định sẽ nghiêm trị y."

"Há, không biết nghiêm trọng nhất sẽ đến mức nào?" Cao Viễn hơi nghiêng người, lộ vẻ quan tâm.

"Nghiêm trọng nhất sẽ là hình phạt chém đầu!" Trong lòng Phạm Tuy có chút đắc ý nho nhỏ. "Đương nhiên, điều này cũng còn phải xem cuộc đàm phán lần này giữa ta và Đô đốc. Nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ Đại vương sẽ niệm tình công lao trước đây của y mà giảm bớt hình phạt thì cũng chưa biết chừng."

"Phạm tướng lời ấy sai rồi!" Cao Viễn vẫn chưa lên tiếng, nhưng Ninh Hinh, người ngồi cạnh y, đã cất lời trước: "Lộ Siêu, thân là Đại tướng quân nước Tần, trong tay nắm quyền hành của quốc gia. Hành động của y, theo chúng ta thấy, tự nhiên là đại diện cho ý chí của triều đình nước Tần. Bởi vậy, việc nói đây là ân oán cá nhân, e rằng phía chúng ta khó mà chấp nhận. Việc xử trí Lộ Siêu là nội chính của quý quốc, chúng ta sẽ không và cũng không muốn can thiệp. Nhưng những tổn thất đã gây ra cho phía chúng ta, lại cần triều đình nước Tần phải có một lời giải đáp thỏa đáng."

Cao Viễn đối với nhà họ Lộ vẫn luôn mang nặng áy náy trong lòng, xem ra Phạm Tuy cũng biết rõ điểm này, bất động thanh sắc muốn dùng áp lực lên Cao Viễn, nhằm chiếm lấy một chút lợi thế trong cuộc đàm phán. Theo những thông tin trước đây, Cao Viễn vẫn là một người rất trọng tình nghĩa. Nhưng Ninh Hinh vừa nói như vậy, lại tương đương với việc chặn đứng mọi ý định tiếp theo của Phạm Tuy: "Việc các ngươi xử trí Lộ Siêu ra sao, chúng ta không xen vào."

"Vị này là?" Phạm Tuy biết rõ nhưng vẫn cố ý hỏi. Đối với những người thân cận của Cao Viễn, nước Tần làm sao lại không biết được?

"Ninh Hinh, phu nhân của ta." Cao Viễn hơi ngả người ra sau, hướng Phạm Tuy giới thiệu.

"Há, nguyên lai là Tam phu nhân, kính đã lâu, kính đã lâu." Miệng Phạm Tuy nói "kính đã lâu", nhưng trong mắt lại hiện lên chút vẻ không bằng lòng: "Đô đốc Cao, quân quốc đại sự này...?"

Ý của y rõ ràng lắm, Cao Viễn lại cười nói: "Thể chế của Chinh Đông phủ ta có chút khác biệt so với quý quốc. Trong địa bàn quản lý của Chinh Đông phủ ta, bất luận nam nữ, chỉ cần có tài, đều có thể làm quan. Trong thể chế của Chinh Đông quân ta, nữ tử làm quan khắp nơi đều có."

Phạm Tuy ha hả cười vài tiếng, chẳng hề nói thêm gì về vấn đề này: "Ý của Đại vương tệ quốc là, hai bên nên lập tức đình chỉ hành vi đối địch, rút quân về lãnh thổ vốn có của mình, giải tán binh lực, ngừng chiến, và nghị hòa."

"Giải tán binh lực, ngừng chiến, tự nhiên là được. Chỉ là quân ta lần này tổn thất khá lớn, hơn nữa, đại quân đã khởi hành, tự nhiên không thể cứ thế mà âm thầm rút quân không tiếng động. Ta cũng phải có lời giải thích với toàn thể Chinh Đông phủ chứ. Mấy trăm vạn con dân Chinh Đông phủ đều đang trừng mắt nhìn ta kìa!" Cao Viễn nói: "Không biết quý quốc muốn hưu binh ngưng chiến, chuẩn bị trả cái giá ra sao?"

"Một cái giá lớn?" Phạm Tuy lộ vẻ mặt trầm trọng: "Đô đốc, tại Phượng Thành, đôi bên ta thương vong đều đã gần vạn người. Mà ở Cửu Nguyên quận, quý phương lại chiếm cứ đại lượng lãnh thổ của ta, thậm chí, tướng quân Hạ Lan Hùng thuộc hạ quý phương còn dung túng cấp dưới, tại Cửu Nguyên quận bên trong tàn sát, cướp bóc, làm điều ác không ngừng. Nước ta tổn thất to lớn, e rằng không thể so với quý phương được!"

"Hạ Lan Hùng dưới trướng phần lớn là người Hung Nô, chợt có sai phạm, ta cũng đành bất lực thôi!" Cao Viễn cười ha hả một tiếng, nói như không nói gì: "Chuyện Cửu Nguyên, ta vẫn chưa hay biết. Nếu quả thật như Phạm tướng đã nói, ta nhất định sẽ nghiêm trị Hạ Lan Hùng, như quý quốc xử trí Lộ Siêu vậy, thế nào?"

Phạm Tuy lập tức nghẹn lời. Tần vương làm sao lại có thể trọng xử Lộ Siêu? Thật ra, chuyện này nói cho cùng, chính là vấn đề của Tần Vũ Liệt Vương.

"Đô đốc nói như vậy, ta rất vui mừng!" Phạm Tuy nói ngược lương tâm: "Không biết Đô đốc Cao đối với việc chấm dứt cuộc chiến tranh không nên xảy ra này, có điều kiện gì?"

"Điều đó phải xem thành ý của quý quốc." Cao Viễn thản nhiên đáp.

Phạm Tuy từ trong tay áo lấy ra bản đồ, trải lên mặt bàn, vươn tay cầm lấy một cây bút từ bên cạnh, tùy ý vạch một đường đen đậm trên bản đồ, rồi đẩy tấm bản đồ đó đến trước mặt Cao Viễn.

Cao Viễn nhìn chằm chằm vào đường kẻ đậm bắt mắt trên bản đồ, hỏi: "Đây là ý gì?"

Phạm Tuy đáp: "Phần đất trong đường kẻ đậm này, kể từ giờ phút này, đều thuộc về Chinh Đông phủ." Y nhìn thẳng Cao Viễn: "Đô đốc Cao, thành ý của chúng ta đủ rồi chứ?"

Cao Viễn bật cười: "Thế nhưng mà những thứ này, tất cả đều là thổ địa của nước Ngụy!"

"Hiện tại chúng đã là đất đai của Đại Tần. Nếu Đô đốc nguyện ý, sau này sẽ là đất của ngài!" Phạm Tuy nói.

"Lấy đất của người khác ra để trả bồi thường, Phạm tướng thật khéo tính toán. Đây là ý định họa thủy đông dẫn chăng?" Cao Viễn dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn: "Chinh Đông phủ ta cùng nước Ngụy gần đây quan hệ tốt đẹp. Nếu chúng ta nhận những vùng đất này, e rằng quan hệ với nước Ngụy sẽ trở nên ác liệt. Kẻ chiếm lợi trong chuyện này, e vẫn là quý quốc thôi!" Cao Viễn cười lạnh.

Phạm Tuy đương nhiên hy vọng đối thủ nhìn thấu dụng ý của mình, nhưng phàm là người đều có lòng tham. Một người như Cao Viễn, sẽ chẳng tham tiền tài, mỹ nữ châu báu, nhưng đối với đất đai, đối với lãnh thổ quốc gia, ắt có dã tâm mà người thường khó sánh kịp. Dù biết là một cái bẫy, nhưng với sự cường thế của Chinh Đông quân và lòng tự ngạo của Cao Viễn, họ ắt sẽ không từ chối.

Đây chính là cách đường đường chính chính châm ngòi quan hệ giữa Chinh Đông phủ và nước Ngụy.

"Đô đốc có dám nhận hay không?" Phạm Tuy nhìn Cao Viễn đầy vẻ khiêu khích: "Nếu Đô đốc nguyện nhận, khi ta trở về, quân Tần sẽ lập tức rút khỏi những vùng đất này, giao lại nguyên vẹn không thiếu một tấc cho Chinh Đông quân."

"Quý quốc lại cam lòng vậy sao!" Cao Viễn cười nhìn bản đồ. Khối đất này, Phạm Tuy nhìn như tùy ý vạch ra, lại rộng hơn một ngàn cây số vuông, gần như bằng một phần ba diện tích nước Ngụy. Nói đúng hơn, người Tần đã vất vả mấy năm trời mới đánh chiếm được lãnh thổ nước Ngụy, nay lại dâng một nửa cho mình. Dù biết là có lòng hiểm độc, nhưng sao Cao Viễn có thể không động lòng được chứ!

"Vì sao lại không dám nhận? Đương nhiên là dám nhận!" Cao Viễn ha hả nở nụ cười: "Bất quá, trừ những vùng đất này ra, ta còn muốn một nơi khác nữa." Y duỗi ngón tay, nặng nề nhấn xuống bản đồ: "Giáng Thành, ta còn muốn Giáng Thành!"

Nhìn ngón tay Cao Viễn chỉ vào địa phương, Phạm Tuy lập tức nhíu chặt mày. Giáng Thành là một thành trì nằm trên biên giới giữa nước Ngụy và Hàn địa. Điều đáng ngại là, nếu Giáng Thành rơi vào tay Chinh Đông quân, Chinh Đông quân liền có thể tùy thời tiến quân vào ba quận Hàn địa, cắt đứt đường lui của quân Tần đang ở nước Ngụy.

"Khẩu vị của Đô đốc thật lớn!" Phạm Tuy bất mãn nói.

"Dù sao cũng là thổ địa của nước Ngụy, chặt thịt nhà người khác nào có đau lòng. Phạm tướng, chỉ cần đem Giáng Thành cho ta, thì xem như lời ta hứa với ngươi đã được ghi nhận rồi." Cao Viễn cười ha hả: "Thành ý của quý quốc, theo ta thấy, mảnh đất rộng lớn này, cũng không bằng một Giáng Thành để biểu đạt được."