Việc cho phép nữ giới tham gia hệ thống quan lại của Đại Hán, đối với nhiều kẻ thủ cựu trong nước, thậm chí cả ở các quốc gia lân cận, đều xem là chuyện trái luân thường đạo lý, là trò cười cho giới quan trường. Song tại Chinh Đông phủ ngày trước, điều này lại hết sức bình thường. Thứ nhất, trong ba vị phu nhân của Cao Viễn, hai người là nữ tướng cầm quân xông pha trận mạc, một người lại là nhân vật trọng yếu kiểm soát Giám Sát Viện. Năng lực của các nàng hiển hiện rõ ràng, khiến mọi người không thể không tâm phục khẩu phục. Thứ hai, Chinh Đông phủ từ những ngày đầu thành lập cho đến nay, luôn trong tình trạng thiếu hụt nhân khẩu. Bởi vậy, không ít nữ giới biết chữ đã được chiêu mộ vào các nha môn để đảm nhận những công việc phụ trợ. Dần dà, mọi người cũng quen thuộc với điều này, thậm chí có không ít người cho rằng, ở một số vị trí nhất định, nữ giới còn thích hợp hơn cả nam giới.

Việc cho phép nữ giới nhập triều làm quan, việc thiết lập đại nghị hội, tự Cao Viễn đã mang đến cho thời đại này những điều khác biệt. Dù hiện tại, một số điều có thể chưa phát huy hết tác dụng vốn có do điều kiện còn hạn chế, nhưng chỉ cần kiên trì bền bỉ, đến một ngày nào đó, chúng sẽ trở thành những minh châu được lau sạch bụi trần, chiếu sáng rạng rỡ giữa cõi hồng trần này.

Ngày hôm sau, Đại Hán vương triều cử hành đại triều hội lần đầu tiên. Cao Viễn ngồi trên ngai vàng kim điện, phóng tầm mắt nhìn ra. Trong đại điện rộng lớn, văn võ bá quan xếp thành hai hàng chỉnh tề đứng dưới bậc thềm, kéo dài mãi đến tận cửa điện, đến nỗi những người ở xa nhất, hắn gần như không nhìn rõ hình dáng. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác tự hào mãnh liệt.

Say nằm trên gối mỹ nhân, tỉnh nắm quyền sinh sát, đến giờ phút này, xem như hắn đã đạt được điều đó. Tuy nhiên, quyền lợi càng nhiều, trách nhiệm cũng càng lớn. Hắn đã đi đến mức này, có thể nói là chỉ tiến không lùi, chỉ thắng không bại. Một khi thất bại, không chỉ mình hắn thân bại danh liệt, mà thê nhi, thân nhân, bằng hữu cũng sẽ chịu vạ lây.

Phía sau, Hà Vệ Viễn khẽ ho một tiếng, kéo Cao Viễn thoát khỏi dòng suy tư. Hắn chợt nhận ra mình đang thất thần giữa đại triều hội. Nhìn xuống dưới đài, vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, Cao Viễn lúng túng sờ cằm. Xem ra, hắn vẫn chưa quen với tư thế cao cao tại thượng này. Cái danh "cô quân" quả là xác đáng.

“Vệ Viễn, bắt đầu đi!” Hắn khẽ gật đầu về phía Hà Vệ Viễn.

Hà Vệ Viễn tiến lên một bước, từ tốn mở chiếu thư trong tay.

Nội dung đầu tiên của đại triều hội hôm nay chính là phong thưởng quần thần.

Người đứng đầu danh sách phong thưởng, không ai khác chính là cựu nghị chính của Chinh Đông phủ, Tưởng Gia Quyền. Tưởng Gia Quyền được sách phong tước Định Quốc Công. Công, Hầu, Bá, Tử, Nam là năm cấp tước vị của Đại Hán vương triều, trong đó tước Công là phần thưởng cao quý nhất mà một bề tôi có thể nhận được. Và tước Định Quốc Công của Tưởng Gia Quyền cũng là tước Công duy nhất trong đợt đại phong thưởng lần này.

Dưới tước Công, tước Hầu thì đông hơn nhiều. Ngoài Nghiêm Thánh Hạo, bốn vị Tư lệnh quân đoàn dã chiến cũng đồng loạt được sách phong tước Hầu: Nghiêm Thánh Hạo là An Quốc Hầu, Diệp Trọng là Trấn Viễn Hầu, Hứa Nguyên Tĩnh là An Hầu, Diệp Chân là Vĩnh Khang Hầu, Hạ Lan Hùng là An Bình Hầu. Ngoài năm người này, những vị được sách phong tước Hầu còn có Tôn Hiểu là An Viễn Hầu, Mạnh Trùng là Trung Dũng Hầu, Bạch Vũ Trình là Ninh Viễn Hầu.

Cùng với việc sách phong tước Hầu này, việc điều động nhân sự cũng diễn ra ngay sau đó. Trong Lục bộ, chức Binh Bộ Thượng thư vẫn còn bỏ trống trước đó nay do Diệp Trọng đảm nhiệm. Sau khi Diệp Trọng rời đi, vị trí Tư lệnh quân đoàn dã chiến phương Nam còn trống nay sẽ do Trung Dũng Hầu Mạnh Trùng đảm nhiệm.

Những đợt sách phong này cơ bản đều nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng Bạch Vũ Trình lại là một cái tên xa lạ. Trong số những người có mặt tại đại triều hội, phần lớn thậm chí chưa từng nghe đến cái tên này. Nghe thấy người này cũng được phong tước Hầu hiếm hoi, ai nấy đều không khỏi muốn dò hỏi đôi chút. Chỉ có điều, người biết thì không tiện nói nhiều, người không biết thì cũng chẳng có gì để bàn.

Dưới tước Hầu, tước Bá, Tử, Nam thì được sách phong rất nhiều. Tuy nhiên, so với hai tước Công Hầu, chúng cơ bản không đáng kể.

Sau khi đại phong thưởng kết thúc, triều nghị bước vào chương trình quan trọng thứ hai: phân chia số lượng đại nghị viên, cùng với việc thiết lập đại nghị hội. Vài ngày trước, nội dung liên quan đã được phân phát cho tất cả quận thủ. Ban đầu, mọi người còn thờ ơ, song sau vài ngày suy ngẫm, các quận thủ mới dần nhận ra ý nghĩa sâu xa của nó. Đại nghị hội này, hóa ra, chính là một cơ cấu nhằm chế ước tướng quyền! Đừng thấy họ không nắm giữ nhiều quyền lực thực tế, nhưng việc họ có thể phủ quyết đề nghị của Nghị Sự Đường thì tuyệt đối không phải chuyện tầm thường. Với 99 ghế nghị viên trong Nghị Sự Đường, chỉ cần hơn một nửa số phiếu là có thể bác bỏ đề nghị của Nghị Sự Đường. Như vậy, số lượng nghị viên là cực kỳ quan trọng. Khỏi phải nói, chỉ cần chiếm được nhiều ghế nghị viên trong đại nghị hội, thì trong các quốc sự sau này, khu vực đó ắt sẽ được chú ý hơn, từ đó tranh thủ được nhiều lợi ích hơn cho quận mình.

Vì sự trọng yếu này, trên triều đình, các võ tướng xem đây là chuyện không liên quan đến mình, ung dung đứng ngoài. Nhưng các quận thủ thì lại không thể giữ được bình tĩnh. Trừ các châu quận mới quy phụ, như Liêu Tây, Tích Thạch, Hà Gian, Ngư Dương, Lang Gia và các quận khác, đều dốc sức muốn tranh giành hơn thua tại hội nghị cấp cao này. Liêu Tây là nơi Cao Viễn khởi nghiệp, Tích Thạch là trung tâm chính trị kinh tế mà Chinh Đông phủ vẫn luôn dùng làm căn cứ. Hà Gian, Ngư Dương, Lang Gia đều là những vùng đất trù phú, dân cư đông đúc, đương nhiên không cam lòng kém cạnh. Trong chốc lát, triều đình ồn ào như chợ vỡ, các quận thủ tranh nhau bước ra khỏi hàng, kể lể những ưu thế của quận mình cũng như những công lao hãn mã đã lập được trong quá trình lập quốc của Đại Hán. Nói đến chỗ kịch liệt, họ không khỏi công kích lẫn nhau, biến đại triều hội thành một cái chợ buôn bán ồn ào.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Tưởng Gia Quyền chỉ biết âm thầm lắc đầu. Ngẩng lên nhìn Cao Viễn, ông thấy hắn đang xoa cằm đầy hứng thú, say sưa dõi theo đám đại thần tranh cãi vô phép tắc. Những nghị viên trong đại nghị hội này, nếu xét riêng từng người, có thể nói là không chức không quyền, nhưng nếu hợp lại với nhau, quyền lực của họ lại lớn đến mức có thể kiềm chế triều đình ở một mức độ nhất định. Sau lần tranh luận kịch liệt với Cao Viễn trước đây, Tưởng Gia Quyền cũng đã tỉ mỉ cân nhắc kỹ cơ cấu này. Ông nhận ra rằng, nếu có một cơ cấu như vậy tồn tại, Nghị Sự Đường sẽ không thể lũng đoạn quyền lực. Những nghị viên này đến từ khắp nơi, địa vị khác biệt, lại đều đại diện cho lợi ích của địa phương mình, hơn nữa số lượng đông đảo, căn bản không thể mua chuộc từng người. Nói cách khác, sau này dù có xuất hiện hiện tượng cường thần lấn vua, quân vương cũng có thể dựa vào đại nghị hội này để kiềm chế quyền thần. Cao Viễn thiết lập cơ cấu này không phải vì nỗi lo hiện tại, mà là để phòng ngừa chu đáo, tính toán cho tương lai.

Các quân chủ khai quốc đều mạnh mẽ và anh minh, nhưng quả như dân gian thường nói: "Phú quý không quá ba đời". Những quân vương về sau, lớn lên trong thâm cung, bàn tay phụ nhân, hiếm có ai vượt qua được tài năng của tổ tông. Bởi vậy, các triều đại thay đổi, luôn sẽ xuất hiện cảnh cường thần lấn lướt quân vương.

Nghĩ thông điều này, Tưởng Gia Quyền bỗng nhiên tỉnh ngộ. Kế sách trăm năm, nền móng vạn đời, quả nhiên phải bắt đầu tính toán từ bây giờ. Thấu hiểu điểm này, Tưởng Gia Quyền càng thêm ngũ thể đầu địa bội phục Cao Viễn. Có thể nghĩ ra biện pháp này, quả thực chỉ có một vị khai quốc chi chủ anh minh như Cao Viễn mới có thể sớm bày ra kế sách phòng bị như vậy. Có thể hình dung, khi đại nghị hội này dần lớn mạnh, thì quyền thần tuyệt đối sẽ không thể xuất hiện trong Đại Hán vương triều.

Cuộc tranh luận giằng co suốt một ngày rốt cuộc cũng có kết quả về số lượng nghị viên. Ba quận Liêu Tây, Tích Thạch, Hà Gian, vốn là thuộc về Đại Hán vương triều và lập công lớn nhất trong quá trình chinh chiến đông tây nam bắc của Chinh Đông quân, mỗi quận đều giành được mười ghế đại nghị viên. Còn ba quận Lang Gia, Ngư Dương, Thiên Hà, vốn giàu có nhất và dân số đông nhất, mỗi quận đạt được chín ghế nghị viên. Khu vực Đại Nhạn, Hà Sáo và Liêu Đông vừa mới bình định, dân cư thưa thớt, tạm thời được tổng cộng mười lăm ghế nghị viên. Các châu quận còn lại thì được phân phối hai mươi bảy ghế nghị viên.

Trong đại triều hội, một quyết nghị khác cũng được thông qua: đó là việc định kỳ kiểm duyệt số lượng nghị viên cứ ba năm một lần, dựa trên bảng xếp hạng tổng hợp của các châu quận để tăng giảm số lượng nghị viên. Đánh giá tổng hợp này sẽ xem xét mọi phương diện như chính trị, quân sự, kinh tế, văn hóa của địa phương. Mục đích cuối cùng của việc bình định tổng hợp là đánh giá sự đóng góp của khu vực đó đối với Đại Hán vương triều. Nếu đóng góp lớn, số lượng nghị viên sẽ tăng; nếu đóng góp thấp hoặc giảm sút, số lượng nghị viên sẽ giảm. Đồng thời, việc đánh giá tổng hợp này cũng là một hình thức kiểm tra, đánh giá đối với các chỉ huy trưởng của khu vực đó.

Suốt cả ngày, đại triều hội cơ bản đều xoay quanh các vấn đề của đại nghị hội mà tranh luận. Thế nhưng, Cao Viễn dường như rất đắc chí, chẳng hề tỏ vẻ sốt ruột. Trái lại, thỉnh thoảng hắn lại tủm tỉm cười, chỉ điểm vài câu. Đôi khi, song phương vừa mới đạt được một hiệp nghị, lại bị Cao Viễn đả thông từ bên trong, lập tức bị lật đổ, phải bắt đầu lại từ đầu. Qua thái độ của Cao Viễn, mọi người đều nhận ra rằng Vương thượng coi trọng đại nghị hội này không hề tầm thường, điều này càng khiến họ phải nhìn nhận lại tầm quan trọng của nó.

Những gì đạt được trong đại triều hội cũng chỉ là những điểm chính ban đầu. Tiếp đó, việc các nghị viên này sẽ được bầu chọn như thế nào tại địa phương, triều đình không đưa ra một phương thức chính xác, mà trao quyền này cho các nơi tự quyết. Bởi lẽ, mỗi nơi đều có tình hình thực tế riêng. Ví dụ như Tích Thạch, Đại Nhạn, bán đảo Liêu Đông rộng lớn, dân tộc tạp cư, việc lựa chọn nghị viên cần phải dung hòa lợi ích của nhiều nhóm người, tự nhiên sẽ phức tạp hơn nhiều. Nếu đưa ra một phương án bầu cử tiêu chuẩn thống nhất, e rằng sẽ không phù hợp với thực tế địa phương.

Về điểm này, Cao Viễn cũng không hề vội vã. Theo thời gian phát triển, các cuộc bầu cử này cuối cùng sẽ hình thành một phương án tốt nhất, phù hợp nhất với tình hình thực tế của địa phương.

Đại nghị hội chỉ mới ở hình thức sơ khai, muốn nó phát huy tác dụng, e rằng còn phải đợi vài năm nữa.

Đại triều hội kết thúc, các võ tướng, sau khi chứng kiến một ngày náo nhiệt, vội vã rời đi. Ngày mai là đại duyệt binh, đó chính là lúc họ phô diễn sở trường. Bốn quân đoàn dã chiến, vào thời khắc vạn chúng chú ý này, ai nấy đều không muốn bị người khác bỏ lại phía sau, tự nhiên phải trở về sắp xếp kỹ lưỡng. Còn các quận thủ thì năm ba người tụ tập lại, bàn luận ảnh hưởng của đại nghị hội này đối với chính cục Đại Hán vương triều. Tất cả mọi người lần đầu tiếp xúc với điều này, trong lòng tuy có chút hiểu nhưng về tiền cảnh cũng như cách thức bầu chọn các nghị viên, ai nấy đều mù mờ. Theo lời Vương thượng, việc này phải được tuyển chọn từ các hương, các trấn, các huyện, từng cấp từng cấp. Đó quả là một công trình khổng lồ. Cũng may Vương thượng không quy định thời hạn, mọi người có thể từ từ dò dẫm.