Kế Thành Đại học Tổng hợp cách Kế Thành ước chừng hơn năm mươi dặm. Vốn là một cung điện của vương tộc Yên quốc xưa, được cải tạo thành trường học. Đây là một kiến trúc theo kiểu lâm viên, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu, bên trong có núi có nước, vốn là nơi vương tộc Yên quốc nghỉ mát vào mùa hè nóng bức. Khi Tuân Tu phụng mệnh trù hoạch xây dựng Kế Thành Đại học Tổng hợp, ông vốn muốn xây mới một trường học, nhưng Vương Võ xua tay nói với lão gia này rằng tiền thì không có, muốn chết thì có một điều. Khiến Tuân Tu giận đến râu trắng dựng ngược, liền chạy vào cung tâu lên Cao Viễn. Lúc ấy tình hình tài chính của Đại Hán vô cùng khẩn trương, Cao Viễn trong lòng vô cùng rõ, liền phất tay bút lớn, đem tòa cung điện này giao cho Lễ bộ, làm nơi dựng Kế Thành Đại học Tổng hợp.

Với thành tựu như vậy của Cao Viễn, Tuân Tu hết mực tán thưởng, còn vì vậy mà viết một bài báo tán dương hành động này của Hán vương. Với danh tiếng của Tuân Tu trong giới học thuật, bài văn này đương nhiên lan truyền khắp nước với tốc độ cực nhanh, không những học sinh hết lời ca ngợi, mà ngay cả dân chúng bình thường cũng đều giơ ngón tay cái tán thưởng.

Vị đại vương này quả nhiên phi phàm.

Với Cao Viễn mà nói, việc này đích xác chẳng đáng gì. Hiện nay, chỉ riêng hoàng cung Kế Thành của hắn đã có hơn trăm gian phòng, chắc chắn rằng trong số đó, trừ hắn và gia quyến, thêm cả vệ sĩ cùng tất cả tôi tớ, cũng chiếm chưa đến một nửa. Còn lại một nửa đều bỏ trống, cơ bản đã thành thiên đường của chuột. Cao Viễn thật sự từng nghĩ những nơi nhàn rỗi này, liệu có thể dùng vào việc khác chăng. Chỉ là sau này vì Nghị Sự Đường kịch liệt phản đối mà thôi. Bởi lẽ, nếu làm vậy, sự an ninh vương cung tất sẽ chịu thêm nhiều áp lực.

Phòng ốc dù nhiều đến mấy, đến tối, mình cũng chỉ có thể ở một gian phòng, ngủ trên một chiếc giường lớn mà thôi. Với những điều này, Cao Viễn quả thực không mấy bận tâm.

Vừa bước ra cổng Kế Thành Đại học Tổng hợp, làn gió mát lành bên trong lập tức bị ánh nắng nóng bức thay thế. Cao Viễn còn phải vội vã đến nơi kế tiếp để tham dự một buổi lễ.

Con đường chính thức do Công Bộ Thượng thư Quách Thuyên chủ trì xây dựng, nối liền Tích Thạch Thành đến Kế Thành, xuyên suốt hơn nửa Đại Hán quốc, nay đã chính thức thông suốt toàn tuyến. Hôm nay, chuyến xe ngựa chở khách đầu tiên sẽ lăn bánh trên con đường này đến Tích Thạch Thành, và Cao Viễn sẽ đích thân đến cắt băng khánh thành.

Con đường này thông suốt, khiến lộ trình từ Tích Thạch Thành đến Kế Thành vốn mất hai tháng, nay rút ngắn đi một nửa. Tích Thạch Thành và Kế Thành, nay là hai tòa thành thị quan trọng bậc nhất của Đại Hán vương quốc. Tại Tích Thạch Thành, không chỉ hội tụ toàn bộ nền công nghiệp quân sự của Đại Hán vương quốc, mà còn là khởi nguồn của sự phồn thịnh thương nghiệp Đại Hán. Còn Kế Thành, nay đã trở thành trung tâm chính trị của Đại Hán vương quốc. Việc nối liền hai nơi này là một trong những đại sự mà Cao Viễn đốc thúc sau khi lên ngôi vương.

Từ Tích Thạch Thành đến Liêu Tây, rồi đến Lang Gia, con đường này vốn đã thông suốt. Quách Thuyên chủ yếu phụ trách xây dựng đoạn đường từ Lang Gia đến Thiên Hà, do Công Bộ xuất tiền, địa phương huy động nhân lực, suốt một năm trời, con đường lớn này rốt cuộc đại công cáo thành. Từ nay về sau, các loại thương phẩm vận chuyển từ Tích Thạch Thành cùng lương thực đến từ Hà Sáo, sẽ không còn vì thời tiết khắc nghiệt mà trì hoãn hành trình nữa. Ngay cả trên phương diện quân sự, nó cũng có tác dụng to lớn. Dọc theo con đường này điều binh, lấy kỵ binh làm ví dụ, từ Tích Thạch Thành đến Kế Thành, toàn quân nếu dốc sức hành quân, chỉ nửa tháng là đến nơi.

Cửa bắc Kế Thành, đèn lồng giăng mắc, hoa lệ kết chùm, chiêng trống vang vọng trời xanh. Một cỗ xe ngựa khoác lụa hồng đậu ngay trước cửa. Ngay cả trên đầu con ngựa kéo xe, cũng được thắt một đóa lụa hoa đỏ thẫm.

Thấy đoàn người Cao Viễn từ xa chạy nhanh đến, Quách Thuyên kích động tiến lên nghênh đón.

“Bái kiến Vương thượng!” Quách Thuyên cúi gập người hành lễ sâu sắc.

“Quách Thượng thư, mấy tháng không gặp, ngài quả nhiên càng ngày càng gầy!” Hai tay đỡ Quách Thuyên dậy, Cao Viễn cẩn thận ngắm nhìn đối phương, cảm khái nói: “Ngài tuổi đã cao, phải học cách yêu quý bản thân, đừng cái gì cũng ôm đồm. Đã nhiều năm như vậy, những người do ngài bồi dưỡng đều đã có thể tự gánh vác một phương rồi.”

Quách Thuyên, Công Bộ Thượng thư của Đại Hán vương quốc, mười năm về trước, ông vẫn còn là một nô lệ của Công Tôn tộc Hung Nô trên thảo nguyên. Sau khi Công Tôn tộc quy thuận Phù Phong quân lúc bấy giờ, Quách Thuyên nhờ kinh nghiệm về kiến trúc mà được đề bạt, chủ trì xây dựng Tích Thạch Thành. Từ đó không ngừng thăng tiến, các thành lớn như Đại Nhạn Thành, Hà Sáo Thành và mấy quận lớn khác của Đại Hán vương quốc đều được hoàn thành dưới sự chỉ đạo của ông. Mà hệ thống đường sá cùng thủy lợi chằng chịt trong khu vực do Chinh Đông quân kiểm soát trước kia, lại càng là do một tay ông tạo nên. Có thể nói, giao thông và thủy lợi của Đại Hán vương quốc ngày nay đều được xây dựng nên từ bàn tay người này.

“Quách Thuyên này vốn xuất thân nô bộc, được Vương thượng đại lực đề bạt, ngồi ở vị trí cao, sao dám không tận tâm làm việc?” Quách Thuyên cúi người nói: “Thuyên này cũng biết người dưới quyền đều có thể tự gánh vác một phương, nhưng không tự mình đi xem qua một lượt, lòng vẫn có chút không yên.”

Cao Viễn bật cười ha hả, vỗ vai ông nói: “Ngài là Công Bộ Thượng thư của ta, chứ đâu phải những đốc công kia. Ngài càng nên ở nha môn Công Bộ của mình mà thẩm duyệt bản vẽ, làm tốt quy hoạch mới phải.”

“Thuyên này tự biết mình, nếu nói về thi công cụ thể, thuyên còn có chút kinh nghiệm có thể cung cấp Vương thượng tham khảo. Còn nói đến toàn bộ quy hoạch, thực không phải sở trường của thuyên này. Hiện nay, những người mới chuyên nghiệp của Công Bộ đủ sức làm tốt điểm này. Kính xin Vương thượng ân chuẩn, cho phép Quách Thuyên vẫn được đi khắp các nơi, xem xét một chuyến. Nếu quả thật có một ngày Quách Thuyên không chạy nổi nữa, đó chính là lúc Quách Thuyên lui về nhà dưỡng lão.”

“Dưỡng lão ư? E rằng khó mà làm được! Ngài vẫn còn mới ngoài năm mươi tuổi thôi mà? Con đường nam bắc này tuy đã thông suốt, nhưng tiếp theo, ta còn muốn xây dựng một đại lộ xuyên suốt đông tây, không có ngài thì không thể thành việc được.”

“Đại lộ xuyên suốt đông tây ư?” Quách Thuyên thất kinh hỏi.

“Phải, là xây một đại lộ từ Liêu Đông tam quận kéo dài xuyên suốt toàn bộ Đại Hán vương quốc, thẳng đến Ngư Dương. Con đường lớn này sửa xong, Hán quốc ta sẽ có hai tuyến đường chính.” Cao Viễn cười nói: “Thế nào, nghe tin này, ngài nhất định không muốn về hưu nữa chứ?”

“Đương nhiên không rồi! Quách Thuyên này vừa nghe điều này, liền thấy toàn thân tràn đầy sức lực!” Quách Thuyên phấn khởi nói: “Chỉ là Vương thượng, việc xây dựng con đường lớn này, độ khó thi công, cùng với phí tổn tiền bạc, e rằng đều phải gấp mấy lần tuyến đường nam bắc này. Dù sao điều kiện cơ bản của Liêu Đông tam quận quá kém.”

“Không sao, việc này trước mắt vẫn chỉ là ta phác thảo trong đầu mà thôi. Quy hoạch cụ thể, còn phải đợi người của Công Bộ ngài thực hiện khảo sát, làm ra dự toán sau mới có thể đưa lên nghị sự. Việc này, e rằng cũng phải mất hai ba năm công phu mới xong. Quách Thượng thư của ta, tiếp theo ngài đừng đi khắp nơi nữa, tất cả những công trình thủy lợi các quận, cứ giao cho người dưới quyền xử lý. Phải tin tưởng năng lực của bọn họ. Những công trình này đều có kinh nghiệm trước đây để tham khảo, còn có thể sai sót điều gì? Hai ba năm tới đây, ngài hãy dồn tinh lực chủ yếu vào việc khảo sát và quy hoạch tuyến đường chính đông tây mới này cho ta.”

“Cẩn tuân Vương lệnh!” Quách Thuyên liên tục gật đầu. “Nếu như lúc sinh thời của thuyên này, có thể chứng kiến tuyến đường chính mới này thông suốt, dù chết cũng nhắm mắt.”

“Ngày đại hỉ, chớ nói những lời không cát lợi này.” Cao Viễn cười nói: “Mấy hôm trước phu nhân của ngài vào cung gặp Tinh Nhi, còn than phiền với Tinh Nhi rằng một năm chẳng nhìn thấy ngài được mấy ngày? Nàng kém ngài vài tuổi, ngài cũng đừng nên lạnh nhạt người ta chứ.”

“Cái bà già này, lại dám trước mặt phu nhân mà nói như vậy!” Quách Thuyên lập tức nổi giận đùng đùng, tính tình liền bốc lên.

Nhìn Quách Thuyên trợn mắt nhìn trừng trừng, Cao Viễn dở khóc dở cười. “Quách Thượng thư của ta, ngài đừng có trước mặt ta mà làm bộ làm tịch chứ. Ai mà chẳng biết ngài đối với cô vợ nhỏ này luôn cưng chiều hết mực. Ta lại nghe nói ở nhà, nàng bảo ngài đi đông ngài không dám đi tây, bảo ngài ngồi xuống, ngài không dám đứng lên.”

Quách Thuyên lộ vẻ ngượng ngùng. “Chẳng phải vì nàng sinh cho ta một đứa con trai, nối dõi hương khói Quách gia ta đó sao? Một chút việc nhỏ trong nhà, liền nhường cho nàng vậy. Nhưng trên công sự, nàng mà dám nhe răng, ta tuyệt đối sẽ không khách khí.”

Cao Viễn nhìn Quách Thuyên, trong lòng vui vẻ không thôi. Khi Quách Thuyên gia nhập Phù Phong quân, ông đã qua tuổi bốn mươi. Lúc ấy ông thân phận nô lệ, thì lấy đâu ra mà cưới vợ? Sau này, chức quan càng ngày càng lớn, công việc cũng càng ngày càng bận rộn. Ông lại luôn mang ơn, dốc sức làm việc, hoàn toàn không nghĩ đến việc giải quyết chuyện riêng của mình. Mãi sau Cao Viễn không đành lòng, bèn ủy thác Ngô Khải làm mối, nói về người vợ hiện tại của ông. Quách Thuyên tuy lớn tuổi, nhưng chức cao quyền trọng, lại được Cao Viễn tín nhiệm sâu sắc. Người vợ này lại là con gái một phú hào ở Liêu Tây. Khi gả cho Quách Thuyên, nàng còn chưa đến hai mươi tuổi. Lúc ấy nghe nói mối hôn sự này, khiến Quách Thuyên vô cùng kinh ngạc, trong lòng có chút nghi ngờ. Phải nhờ Ngô Khải hết lời khuyên nhủ, ông mới yên tâm cưới nàng. Năm sau, nàng liền sinh cho Quách Thuyên một đứa con trai. Vốn dĩ là chồng già vợ trẻ, Quách Thuyên liền có chút chột dạ không thôi. Nay đã có con trai, dũng khí của người phụ nữ ấy lại càng thêm to lớn. Cao Viễn từ Giám Sát Viện có được tin tức, giàn nho trong nhà vị Công Bộ Thượng thư này thường xuyên bị đổ.

Trên tường thành, tiếng kèn du dương vang vọng. Theo sau tiếng kèn là âm thanh chiêng trống chúc mừng. Quách Thuyên ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: “Vương thượng, giờ lành sắp đến, kính xin Vương thượng dời bước đến cắt băng.”

“Được, việc này ta thích làm!” Cao Viễn mỉm cười đi theo Quách Thuyên đến trước chiếc xe ngựa kia.

Bên cạnh xe ngựa, đứng hơn mười hành khách mang theo hành lý. Họ là những hành khách đầu tiên đi chuyến xe này, đều là các tiểu thương nhân vốn thường xuyên qua lại giữa hai địa phương. Vốn dĩ họ chỉ mua vé xe ngựa thông thường đi Tích Thạch Thành, nào ngờ lại trúng “đại vận”. Chiếc xe này lại chính là chuyến xe ngựa chở khách đầu tiên sau khi con đường nối liền hai nơi được thông suốt. Họ đương nhiên không hay biết, để có thể xuất hiện tại đây, tư liệu của mỗi người đều đã được Giám Sát Viện thẩm tra nghiêm ngặt, xác nhận không có vấn đề gì sau đó mới cho phép họ xuất hiện trước mặt Cao Viễn.

“Tham kiến Đô đốc!” Mười mấy hành khách thấy Cao Viễn tới, lập tức đều quỳ sụp xuống đất. Vừa nghe tiếng xưng hô của họ, Cao Viễn liền biết đây đều là những người già ở Tích Thạch Thành. Cũng chỉ có những lão nhân ấy, mới có thể đến tận bây giờ vẫn xưng hô hắn là Đô đốc.

“Tất cả đứng lên, đứng lên cả đi! Hôm nay các ngươi là khách nhân!” Cao Viễn cười lớn, hỏi: “Các vị đều là những người già ở Tích Thạch Thành cả chứ?”

Mấy vị thương nhân có chút gan dạ hơn nhao nhao xác nhận, hồi hộp tâu lên Cao Viễn về công việc kinh doanh của mình, và mục đích đến Kế Thành lần này. Cao Viễn thật sự không phiền, mỉm cười đáp lời mấy người. Cho đến khi Quách Thuyên bên cạnh giục giã, ngài mới cười nói: “Chư vị mời lên xe, xe sắp khởi hành rồi.”

Trước xe ngựa, hai thị vệ tay nắm một đoạn lụa đỏ chắn ngang. Người đánh xe là một kỵ binh tàn tật đã xuất ngũ, mất một chân. Thấy Cao Viễn tới, hắn đã sớm nhảy xuống khỏi xe ngựa, chào theo kiểu nhà binh hướng Cao Viễn.

“Chinh Đông quân, Xích Mã doanh, cánh quân bên trái, trưởng trạm gác thứ ba, Vương Nhị Hổ bái kiến Đô đốc!”

“Lão binh!” Cao Viễn vỗ vai hắn. “Sao rồi, vẫn sống tốt chứ?”

“Không có trở ngại, sống rất tốt ạ!” Vương Nhị Hổ mặt mày kích động ửng hồng. “Tiểu nhân tuy mất một chân, nhưng khi xuất ngũ, quân đội đã cấp cho số tiền an ủi bồi thường hậu hĩnh. Nay tiểu nhân dùng số tiền này đầu tư vào cổ phần Tứ Hải Thương Mậu, tiền lãi hàng năm đủ sức lo liệu cuộc sống cả nhà. Tiểu nhân cưỡi ngựa giỏi, tuy không có chân nên không cưỡi ngựa được, nhưng đánh xe lại vừa nhanh vừa khéo. Đại lý xe liền thuê tiểu nhân đến đánh xe, mỗi tháng được hai lượng tiền công. Tuy vất vả một chút, nhưng thu nhập này quả thực không tệ.”

“Tốt, các ngươi sống tốt, ta mới an tâm!” Cao Viễn vui vẻ gật đầu. “Hôm nay ngươi lái chuyến xe ngựa đầu tiên này, hãy phát huy sở trường của mình, vừa nhanh vừa khéo đưa những khách nhân này đến nơi an toàn!”

“Vâng!” Vương Nhị Hổ dứt khoát đáp.