Suốt nhiều tháng trời, chuyến du ngoạn giải trí hoành tráng đến châu Âu và Đất Thánh đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên khắp các mặt báo và tại vô số buổi trà dư tửu hậu ở Mỹ. Đây là một sự mới lạ trong thế giới du ngoạn — người ta chưa từng nghĩ đến chuyện này bao giờ, và nó tạo ra sự tò mò vốn luôn đi kèm với những điều mới mẻ hấp dẫn. Chuyến đi này tựa như một buổi dã ngoại quy mô khủng. Thay vì chất đầy những gương mặt thanh xuân phơi phới cùng bánh trái lên một chiếc phà hơi nước tồi tàn rồi bì bõm chèo lên một con lạch heo hút nào đó, để rồi cập bến trên một bãi cỏ xanh và kiệt sức sau một ngày dài hè nắng nôi vất vả mà cứ ngỡ là vui vẻ, thì những người tham gia chuyến đi này sẽ dong buồm trên một con tàu hơi nước lớn, cờ phấp phới, đại bác nổ vang, để tận hưởng một kỳ nghỉ hoàng gia vượt đại dương bao la, ghé thăm biết bao miền đất lạ và những vùng đất vang danh trong lịch sử! Họ sẽ lênh đênh hàng tháng trời trên Đại Tây Dương lộng gió và Địa Trung Hải ngập nắng; ban ngày, họ sẽ tung tăng khắp boong tàu, lấp đầy con tàu bằng những tiếng cười đùa vang vọng — hoặc đọc tiểu thuyết, thơ ca dưới bóng râm của những ống khói, hoặc ngắm nhìn sứa và ốc anh vũ bơi lội bên mạn tàu, rồi cá mập, cá voi cùng những quái vật biển kỳ lạ khác; còn ban đêm, họ sẽ khiêu vũ ngoài trời trên boong thượng, giữa một vũ trường rộng trải dài từ chân trời này sang chân trời nọ, được vòm trời uốn cong che phủ và chẳng thắp bằng ngọn đèn nào khác ngoài những vì tinh tú cùng vầng trăng rực rỡ — họ sẽ khiêu vũ, dạo bộ, hút thuốc, ca hát, yêu đương, và mải mê tìm kiếm trên bầu trời những chòm sao chẳng bao giờ kết bạn với "Cái Gàu Múc" mà họ đã quá đỗi chán chường; và họ sẽ tận mắt chiêm ngưỡng tàu bè của hai mươi hải quân — phong tục và y phục của hai mươi dân tộc kỳ thú — những thành phố vĩ đại của nửa thế giới — họ sẽ giao du với tầng lớp quý tộc, chuyện trò thân mật với các bậc vua chúa, hoàng tử, những gã Mogul vĩ đại, và cả những bậc quân vương được xức dầu thánh của những đế chế hùng mạnh! Đó là một ý tưởng táo bạo; là đứa con tinh thần của một bộ óc đầy sáng tạo. Nó được quảng cáo rầm rộ, nhưng kỳ thực cũng chẳng cần đến thế: sự độc đáo táo bạo, tính chất phi thường, bản chất đầy cám dỗ và quy mô vĩ đại của dự án này đã khơi gợi bao lời bàn tán khắp nơi và quảng bá nó tới từng mái nhà trên khắp đất nước. Ai mà đọc được chương trình chuyến du ngoạn này lại chẳng khao khát được trở thành một thành viên? Tôi sẽ chèn nó vào đây. Nó gần như tốt ngang một tấm bản đồ vậy. Còn để làm dẫn chứng cho cuốn sách này, thì chẳng gì tuyệt vời hơn thế:

❀ ❀ ❀

CHUYẾN DU NGOẠN ĐẾN ĐẤT THÁNH, AI CẬP, CRIME, HY LẠP VÀ CÁC ĐIỂM ĐẾN HẤP DẪN TRUNG GIAN. BROOKLYN, ngày 1 tháng 2 năm 1867.

Người ký tên dưới đây sẽ tổ chức một chuyến du ngoạn như trên trong mùa tới, và xin gửi tới quý vị chương trình sau: Một con tàu hơi nước hạng nhất, dưới sự chỉ huy của chính người tổ chức, có khả năng chứa ít nhất một trăm năm mươi hành khách khoang hạng sang, sẽ được chọn lựa. Trên tàu sẽ là một nhóm hành khách được tuyển chọn, với số lượng không quá ba phần tư sức chứa của con tàu. Có lý do chính đáng để tin rằng nhóm hành khách này có thể dễ dàng tập hợp tại khu vực này, bao gồm những người bạn và người quen. Con tàu sẽ được trang bị mọi tiện nghi cần thiết, bao gồm thư viện và các nhạc cụ. Một bác sĩ giàu kinh nghiệm sẽ có mặt trên tàu. Khởi hành từ New York vào khoảng ngày 1 tháng 6, tàu sẽ đi theo lộ trình trung bình và dễ chịu băng qua Đại Tây Dương, và sau khi đi qua quần đảo Azores, sẽ đến St. Michael trong khoảng mười ngày. Một hoặc hai ngày sẽ được dành tại đây để thưởng thức trái cây và phong cảnh hoang sơ của những hòn đảo này, sau đó hành trình tiếp tục và sẽ đến Gibraltar sau ba hoặc bốn ngày. Một hoặc hai ngày sẽ được dành tại đây để tham quan các công trình phòng thủ ngầm tuyệt vời, vì việc xin phép tham quan các đường hầm này khá dễ dàng. Từ Gibraltar, đi dọc theo bờ biển Tây Ban Nha và Pháp, tàu sẽ đến Marseilles sau ba ngày. Tại đây, thời gian sẽ khá dư dả không chỉ để tham quan thành phố này, nơi được thành lập sáu trăm năm trước Công nguyên, và cảng nhân tạo của nó, loại cảng tốt nhất trong khu vực Địa Trung Hải, mà còn để ghé thăm Paris trong dịp Triển lãm Thế giới; và thành phố Lyon xinh đẹp nằm ở giữa đường, nơi từ trên cao vào một ngày quang đãng có thể nhìn thấy rõ đỉnh Mont Blanc và dãy Alps. Những hành khách muốn kéo dài thời gian ở Paris có thể làm như vậy, và sau đó đi qua Thụy Sĩ để nhập đoàn lại với con tàu tại Genoa. Từ Marseilles đến Genoa là chặng hành trình một đêm. Những người du ngoạn sẽ có cơ hội tham quan nơi này, "thành phố tráng lệ của những cung điện", và viếng thăm nơi sinh của Columbus, cách đó mười hai dặm trên một con đường tuyệt đẹp do Napoleon I xây dựng. Từ điểm này, có thể tổ chức các chuyến tham quan đến Milan, các hồ Como và Maggiore, hoặc đến Milan, Verona (nổi tiếng với các công trình phòng thủ phi thường), Padua và Venice. Hoặc, nếu hành khách muốn thăm Parma (nổi tiếng với các bức bích họa của Correggio) và Bologna, họ có thể đi tàu hỏa đến Florence, rồi nhập đoàn với con tàu tại Leghorn, qua đó dành khoảng ba tuần đắm mình giữa những thành phố nổi tiếng nhất về nghệ thuật ở Ý. Từ Genoa, hành trình đến Leghorn sẽ được thực hiện dọc theo bờ biển trong một đêm, và thời gian tại điểm này sẽ được dành để tham quan Florence, các cung điện và phòng trưng bày của nó; Pisa, nhà thờ chính tòa và "Tháp Nghiêng", cùng Lucca với các nhà tắm và nhà hát La Mã; Florence, thành phố xa nhất, cách đó khoảng sáu mươi dặm đường tàu. Từ Leghorn đi Naples (dừng tại Civita Vecchia để cho những ai muốn đến Rome từ điểm đó xuống tàu), hành trình sẽ mất khoảng ba mươi sáu giờ; tuyến đường sẽ nằm dọc theo bờ biển Ý, gần Caprera, Elba và Corsica. Các sắp xếp đã được thực hiện để đón một hoa tiêu cho Caprera tại Leghorn, và nếu khả thi, tàu sẽ ghé lại đó để thăm nhà của Garibaldi. Rome [đi bằng tàu hỏa], Herculaneum, Pompeii, Vesuvius, lăng mộ của Vergil, và có thể là cả các tàn tích tại Paestum đều có thể được tham quan, cũng như những vùng phụ cận xinh đẹp của Naples và vịnh biển quyến rũ của nó. Điểm đến hấp dẫn tiếp theo sẽ là Palermo, thành phố xinh đẹp nhất của Sicily, nơi sẽ đến sau một đêm từ Naples. Một ngày sẽ được dành tại đây, và khởi hành vào buổi tối, hành trình sẽ hướng về Athens. Đi dọc theo bờ biển phía bắc Sicily, qua quần đảo Aeolian, nhìn thấy Stromboli và Vulcania, cả hai đều là những núi lửa đang hoạt động, qua eo biển Messina, với "Scylla" ở bên này và "Charybdis" ở bên kia, dọc theo bờ biển phía đông Sicily, và trong tầm mắt của núi Etna, dọc theo bờ biển phía nam Ý, bờ biển phía tây và nam Hy Lạp, nhìn thấy đảo Crete cổ đại, lên vịnh Athens, và vào Piraeus, Athens sẽ đến nơi trong hai ngày rưỡi hoặc ba ngày. Sau khi nán lại đây một thời gian, tàu sẽ băng qua vịnh Salamis, và dành một ngày cho Corinth, từ đó hành trình sẽ tiếp tục đến Constantinople, trên đường đi qua quần đảo Hy Lạp, eo biển Dardanelles, biển Marmora, và cửa ngõ Golden Horn, đến nơi trong khoảng bốn mươi tám giờ kể từ Athens. Sau khi rời Constantinople, tàu sẽ đi ra ngoài qua eo biển Bosphorus xinh đẹp, băng qua Biển Đen đến Sebastopol và Balaklava, một chặng hành trình khoảng hai mươi bốn giờ. Tại đây, dự kiến sẽ lưu lại hai ngày, tham quan các bến cảng, công sự và chiến trường ở Crimea; từ đó quay trở lại qua eo biển Bosphorus, ghé qua Constantinople để đón những ai muốn ở lại đó; đi xuống qua biển Marmora và eo biển Dardanelles, dọc theo bờ biển Troy cổ đại và Lydia ở châu Á, đến Smyrna, nơi sẽ đến trong hai hoặc hai ngày rưỡi kể từ Constantinople. Một khoảng thời gian lưu trú đủ dài sẽ được dành tại đây để tạo cơ hội tham quan Ephesus, cách đó năm mươi dặm đường tàu. Từ Smyrna hướng về Đất Thánh, lộ trình sẽ đi qua quần đảo Hy Lạp, gần đảo Patmos, dọc theo bờ biển châu Á, vùng Pamphylia cổ đại, và đảo Cyprus. Beirut sẽ đến nơi trong ba ngày. Tại Beirut, thời gian sẽ được dành để thăm Damascus; sau đó con tàu sẽ tiếp tục đến Joppa. Từ Joppa, có thể tham quan Jerusalem, sông Jordan, biển Tiberias, Nazareth, Bethany, Bethlehem, và các điểm hấp dẫn khác ở Đất Thánh, và tại đây, những ai muốn thực hiện chuyến đi từ Beirut xuyên qua đất nước, đi qua Damascus, Galilee, Capernaum, Samaria, và men theo sông Jordan và biển Tiberias, có thể nhập đoàn lại với con tàu. Rời Joppa, điểm hấp dẫn tiếp theo cần tham quan là Alexandria, nơi sẽ đến trong hai mươi bốn giờ. Các tàn tích của Cung điện Caesar, Cột Pompey, Kim châm của Cleopatra, các hầm mộ, và tàn tích của thành Alexandria cổ đại sẽ rất đáng để tham quan. Chuyến đi đến Cairo, một trăm ba mươi dặm đường tàu, có thể được thực hiện trong vài giờ, và từ đó có thể tham quan địa điểm của thành Memphis cổ đại, Kho thóc của Joseph, và các Kim tự tháp. Từ Alexandria, hành trình sẽ quay trở về nhà, ghé qua Malta, Cagliari (ở Sardinia), và Palma (ở Majorca), tất cả đều là những bến cảng tráng lệ, với phong cảnh quyến rũ, và trù phú về trái cây. Một hoặc hai ngày sẽ được dành tại mỗi địa điểm, và rời Palma vào buổi tối, Valencia ở Tây Ban Nha sẽ đến nơi vào sáng hôm sau. Một vài ngày sẽ được dành tại đây, thành phố đẹp nhất của Tây Ban Nha. Từ Valencia, hành trình về nhà sẽ được tiếp tục, dọc theo bờ biển Tây Ban Nha. Alicant, Carthagena, Palos, và Malaga sẽ được đi qua chỉ cách một hoặc hai dặm, và Gibraltar sẽ đến nơi trong khoảng hai mươi bốn giờ. Một ngày lưu trú sẽ được thực hiện tại đây, và hành trình tiếp tục đến Madeira, nơi sẽ đến trong khoảng ba ngày. Thuyền trưởng Marryatt viết: "Tôi không biết một nơi nào trên toàn cầu khiến người ta kinh ngạc và thích thú ngay khi vừa đặt chân đến như Madeira." Một hoặc hai ngày lưu trú sẽ được thực hiện tại đây, nếu thời gian cho phép, có thể được kéo dài, và đi tiếp qua các hòn đảo, và có lẽ nhìn thấy đỉnh núi Teneriffe, một lộ trình phía nam sẽ được chọn, và băng qua Đại Tây Dương trong phạm vi vĩ độ của gió mậu dịch đông bắc, nơi luôn có thể mong đợi thời tiết ôn hòa, dễ chịu và một mặt biển êm ả. Một chuyến ghé thăm sẽ được thực hiện tại Bermuda, nằm ngay trên lộ trình trở về này, và sẽ đến nơi trong khoảng mười ngày kể từ Madeira, và sau khi dành một thời gian ngắn với những người bạn Bermuda của chúng ta, chuyến khởi hành cuối cùng sẽ được thực hiện để về nhà, nơi sẽ đến trong khoảng ba ngày. Hiện đã có các đơn đăng ký từ những nhóm người ở châu Âu muốn tham gia chuyến du ngoạn từ đó. Con tàu sẽ luôn là một ngôi nhà, nơi những người du ngoạn, nếu bị ốm, sẽ được bao quanh bởi những người bạn tử tế, và nhận được mọi sự an ủi và cảm thông có thể. Nếu có dịch bệnh truyền nhiễm tồn tại ở bất kỳ cảng nào được nêu trong chương trình, các cảng đó sẽ được bỏ qua, và các cảng hấp dẫn khác sẽ được thay thế. Giá vé được ấn định là 1.250 đô la, tiền tệ hiện hành, cho mỗi hành khách người lớn. Quyền chọn phòng và chỗ ngồi tại bàn ăn được phân bổ theo thứ tự đăng ký vé; và vé sẽ không được coi là đã đặt cho đến khi mười phần trăm tiền vé được nộp cho thủ quỹ. Hành khách có thể ở lại trên tàu hơi nước, tại tất cả các cảng, nếu họ muốn, mà không phải chịu thêm chi phí, và tất cả các chuyến đi thuyền đều do con tàu chi trả. Tất cả tiền vé phải được thanh toán khi đăng ký, để có thể thực hiện những sắp xếp hoàn hảo nhất cho việc khởi hành vào thời gian đã định. Các đơn đăng ký vé phải được ủy ban phê duyệt trước khi vé được cấp, và có thể được gửi đến người ký tên dưới đây. Các vật phẩm thú vị hoặc tò mò, được hành khách mua trong suốt chuyến đi, có thể được mang về nhà trên tàu hơi nước mà không tính phí. Năm đô la mỗi ngày, tính bằng vàng, được tin là một mức tính toán hợp lý cho tất cả các chi phí đi lại trên bờ và tại các điểm khác nhau nơi hành khách có thể muốn rời tàu trong nhiều ngày liên tục. Chuyến đi có thể được kéo dài, và lộ trình có thể được thay đổi, theo sự đồng ý nhất trí của các hành khách. CHAS. C. DUNCAN, 117 WALL STREET, NEW YORK R. R. G******, Thủ quỹ Ủy ban về Đơn đăng ký J. T. H*****, ESQ. R. R. G*****, ESQ. C. C. Duncan Ủy ban về việc Chọn tàu hơi nước CAPT. W. W. S* * * *, Giám định viên cho Hội đồng Bảo hiểm C. W. C******, Kỹ sư tư vấn cho Hoa Kỳ và Canada J. T. H*****, Esq. C. C. DUNCAN Tái bút — Con tàu hơi nước chạy guồng bên hông "Quaker City" rất đẹp và chắc chắn đã được thuê cho dịp này, và sẽ rời New York vào ngày 8 tháng 6. Các lá thư đã được chính phủ ban hành nhằm đề nghị các bên tạo điều kiện thuận lợi cho nhóm du khách ở nước ngoài.

Chương trình đó còn thiếu sót điều gì để trở nên hoàn hảo không thể cưỡng lại được? Chẳng có gì mà một tâm trí bình thường có thể tìm ra được. Paris, Anh, Scotland, Thụy Sĩ, Ý — Garibaldi! Quần đảo Hy Lạp! Vesuvius! Constantinople! Smyrna! Đất Thánh! Ai Cập và "những người bạn Bermuda của chúng ta"! Người ở châu Âu mong muốn tham gia chuyến du ngoạn — tránh được bệnh truyền nhiễm — đi thuyền bằng chi phí của con tàu — có bác sĩ trên tàu — chuyến đi vòng quanh thế giới sẽ được thực hiện nếu các hành khách nhất trí — công ty sẽ được tuyển chọn nghiêm ngặt bởi một "Ủy ban về Đơn đăng ký" không chút khoan nhượng — con tàu cũng sẽ được tuyển chọn nghiêm ngặt bởi một "Ủy ban về việc Chọn tàu hơi nước" cũng không khoan nhượng không kém. Bản chất con người không thể cưỡng lại những cám dỗ đầy mê hoặc này. Tôi vội vã đến văn phòng thủ quỹ và đặt cọc mười phần trăm của mình. Tôi vui mừng khi biết rằng vẫn còn một vài phòng hạng sang trống. Tôi đã tránh được một cuộc kiểm tra cá nhân gắt gao về nhân cách của mình bởi ủy ban không trái tim kia, nhưng tôi đã tham chiếu đến tất cả những người có địa vị cao mà tôi có thể nghĩ ra trong cộng đồng, những người ít có khả năng biết bất cứ điều gì về tôi nhất.

Không lâu sau, một chương trình bổ sung được ban hành, thông báo rằng Tuyển tập Thánh ca Plymouth sẽ được sử dụng trên tàu. Thế là tôi đóng nốt số tiền vé còn lại.

Tôi đã nhận được biên lai và chính thức được chấp nhận là một hành khách. Trong đó có niềm hạnh phúc, nhưng nó thật tẻ nhạt so với sự mới mẻ của việc được là một thành viên "được tuyển chọn".

Chương trình bổ sung này cũng hướng dẫn những người du ngoạn nên tự trang bị các nhạc cụ nhẹ để giải trí trên tàu, yên ngựa cho việc di chuyển ở Syria, kính râm và ô, khăn che mặt cho Ai Cập, và quần áo bền chắc để sử dụng trong những chuyến hành hương vất vả ở Đất Thánh. Hơn nữa, còn có gợi ý rằng mặc dù thư viện của con tàu sẽ cung cấp một lượng tài liệu đọc kha khá, nhưng mỗi hành khách vẫn nên tự trang bị cho mình một vài cuốn sách hướng dẫn, một cuốn Kinh Thánh và một số tác phẩm du ký kinh điển. Một danh sách được đính kèm, chủ yếu bao gồm các cuốn sách liên quan đến Đất Thánh, vì Đất Thánh là một phần của chuyến du ngoạn và dường như là đặc điểm chính của nó.

Mục sư Henry Ward Beecher đã dự định tham gia chuyến thám hiểm, nhưng những nhiệm vụ khẩn cấp đã buộc ông phải từ bỏ ý định này. Có những hành khách khác mà giá như họ không đi thì cũng chẳng sao, thậm chí chúng tôi sẽ sẵn lòng hơn nếu họ không đi. Trung tướng Sherman cũng đã dự định tham gia nhóm, nhưng cuộc chiến tranh với người bản địa đã buộc ông phải có mặt ở các vùng đồng bằng. Một nữ diễn viên nổi tiếng đã đăng ký tên mình vào sổ của con tàu, nhưng có chuyện xen vào nên cô ấy không thể đi được. "Cậu bé đánh trống của vùng Potomac" đã đào ngũ, và chao ôi, chúng tôi chẳng còn lại một người nổi tiếng nào!

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn sẽ có một "dàn đại bác" từ Bộ Hải quân (theo như quảng cáo) để dùng trong việc đáp lễ các nghi thức hoàng gia; và tài liệu do Bộ trưởng Hải quân cung cấp, thứ vốn dùng để biến "Tướng Sherman và tùy tùng" thành những vị khách được chào đón tại các triều đình và doanh trại của thế giới cũ, vẫn còn đó với chúng tôi, mặc dù tôi nghĩ rằng cả tài liệu lẫn dàn đại bác đều đã bị cắt giảm đi đôi chút so với sự hoành tráng ban đầu. Tuy nhiên, chẳng phải chúng tôi vẫn còn chương trình đầy cám dỗ kia sao, với Paris, Constantinople, Smyrna, Jerusalem, Jericho, và "những người bạn Bermuda của chúng ta"? Chúng tôi quan tâm làm gì chứ?