Như đã kể, sau cả tiếng rưỡi đồng hồ mặc cả đến mỏi cả miệng với cư dân xứ Annunciation, cuối cùng chúng tôi cũng thuê được lũ la ngựa và bắt đầu lững thững leo núi. Mỗi con vật đều được kèm cặp bởi một gã lang thang bám lấy đuôi nó; bề ngoài thì mấy gã này ra vẻ như đang thúc lũ thú đi, nhưng thực chất là đang bám vào đuôi con vật để được... kéo lên núi cùng.

Ban đầu tôi tiến bước khá chậm chạp, nhưng rồi tôi đâm ra bực mình với cái ý nghĩ phải trả năm quan cho gã tùy tùng kia chỉ để hắn giữ đuôi con la của tôi lại, ngăn không cho nó leo dốc. Thế là tôi sa thải hắn ngay tắp lự, và quả nhiên sau đó tốc độ của tôi cải thiện đáng kể.

Từ một điểm cao trên sườn núi, chúng tôi được chiêm ngưỡng một bức tranh Napoli tuyệt đẹp. Tất nhiên, trong đêm tối, chúng tôi chẳng thấy gì ngoài những ngọn đèn ga—một vòng cung chiếm hai phần ba đường tròn ôm lấy vịnh lớn—trông tựa như một chuỗi kim cương lấp lánh tỏa sáng từ xa xăm. Những ánh đèn ấy tuy không rực rỡ bằng các vì tinh tú phía trên, nhưng lại mang vẻ đẹp dịu dàng và đằm thắm hơn hẳn. Phía trên thành phố lớn, những luồng sáng đan xen nhau thành vô số đường cong và nét kẻ lấp lánh. Xa xa phía sau thị trấn, trải dài trên những dặm đồng bằng bằng phẳng là những hàng, những vòng, những cụm đèn rải rác, tất cả đều rực rỡ như những viên ngọc quý, đánh dấu vị trí của chừng hai mươi ngôi làng đang say giấc nồng. Đúng lúc đó, gã đang bám đuôi con ngựa phía trước tôi, kẻ vốn đang hành hạ con vật tội nghiệp bằng đủ thứ trò tàn nhẫn không cần thiết, bỗng bị nó tung một cú đá bay xa đến tận mười bốn trượng. Sự kiện này, cộng thêm khung cảnh huyền ảo của những ánh đèn xa xa, khiến tôi thấy lòng bình yên phơi phới, và tôi chợt thấy thật đúng đắn khi quyết định leo lên đỉnh Vesuvius.