Là một chi hải quân mới thành lập, Lưỡng Giang hải quân thiếu hụt lớn nhất chính là kinh nghiệm thực chiến.
Ngoại trừ tiền thân Thủy Sư Doanh từng trải qua, cùng hai lần hải chiến ở Bá Cảng và Vịnh Bắn Lều – nếu những trận chiến này có thể gọi là hải chiến – thì không còn thực tiễn tác chiến trên biển nào khác.
Bởi vậy, nói "Hà Phổ Lấy Đông Hải Chiến" là trận chiến mở màn của Lưỡng Giang hải quân cũng không ngoa.
Mà đã là trận chiến mở màn, đám tân binh khó tránh khỏi sai sót.
Dù thực lực chiếm ưu thế, lại thêm hiệu quả tập kích, nhưng ngay từ đầu hải chiến, Lưỡng Giang hạm đội vẫn chưa thể phát huy những ưu thế này.
Sự khẩn trương của những kẻ mới bước chân vào chiến trường, sự kích động khi giáp mặt kẻ địch, sự hưng phấn muốn tiêu diệt địch khấu khiến các pháo thủ Lưỡng Giang phát huy không được như ý. Vòng pháo kích đầu tiên của phân đội tiền tiêu thế mà trượt hết!
Điều này khiến Dương Vân Xương tức giận đến phát điên.
Càng tạo cơ hội thở dốc hiếm hoi cho quân Pháp.
Lợi dụng khoảng trống này, các hạm của quân Pháp nhanh chóng điều chỉnh đội hình, đồng thời bẻ lái sang phải, ý đồ thoát khỏi vị trí bất lợi.
Có điều, vì tốc độ biên đội hạm Pháp thấp hơn nhiều so với đối thủ, nên muốn thực sự thoát khỏi thế bị động là rất khó.
Tốc độ tối đa của một hạm đội không phải là tốc độ cao nhất của một tàu đơn lẻ trong hạm đội, mà là chiếc thuyền chậm nhất trong hạm đội có thể chạy nhanh đến đâu.
Trong hạm đội Pháp, dù tốc độ của "Duquesne" có thể đạt tới 15,5 hải lý, một tốc độ không tệ vào thời đó, nhưng những chiến hạm khác lại kéo chân nó xuống.
Chiếc "Bên Trong Qua · Nóng Nỗ Theo Bên Trong" trọng tải 1.700 tấn, trang bị 16 ổ hỏa pháo, tốc độ chỉ có 12 hải lý.
Còn chiếc "Lê Nga" 1.200 tấn, trang bị 4 ổ hỏa pháo, tốc độ chỉ 11,5 hải lý, nhỉnh hơn "Ích Sĩ So" nửa hải lý.
Nói cách khác, để đảm bảo không có thành viên nào tụt lại phía sau, tốc độ biên đội cao nhất của hạm đội Pháp này không thể vượt quá 11 hải lý – và đó còn là trong điều kiện lý tưởng.
Do nhiều năm bố trí ở hải ngoại, đáy các hạm của quân Pháp bám đầy sinh vật biển, làm tăng đáng kể lực cản khi di chuyển.
Ngoài ra, hệ thống động lực sau thời gian dài vận hành, cần gấp rút vào xưởng đóng tàu bảo dưỡng, cũng khó đạt được số liệu mã lực trên giấy.
Bởi vậy, dù "Duquesne" phát kỳ lệnh, yêu cầu các hạm tăng tốc lên 10 hải lý, thực tế đó chỉ là con số trên trời.
Nhưng vòng pháo kích đầu tiên tệ hại của phân đội tiền tiêu Lưỡng Giang đã giúp quân Pháp đang ở thế yếu nhanh chóng điều chỉnh lại từ bối rối ban đầu.
Những lão thủy thủ Pháp đầu đội "nhảy nhảy mũ" nhặt lại sĩ khí, vừa la hét vừa điều khiển hỏa pháo trên hạm, bắt đầu phản kích.
Hỏa lực ban đầu của hạm Pháp tương đối thưa thớt và lộn xộn, nhưng độ chính xác lại cao hơn nhiều. "Thái Bình" và "Phượng Dương" đi đầu trúng đạn liên tiếp.
Lúc này, khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng 2.000 mã. Ở khoảng cách này, các loại hỏa pháo cỡ trung, dù là độ chính xác hay uy lực đều phải khả quan.
Hạm Pháp chỉ là vì vị trí mà ảnh hưởng đến hỏa lực phát huy. Nếu đợi họ mở hoàn toàn đội hình, hình thành đối xạ với Lưỡng Giang hạm đội, chỉ dựa vào phân đội tiền tiêu khó mà chiếm được lợi thế lớn.
Thế là Dương Vân Xương hạ lệnh cho các pháo thủ nhanh chóng sửa đổi thông số, liên tục triển khai từng vòng pháo kích. Sau một hồi điều chỉnh, độ chính xác cuối cùng cũng khôi phục bình thường.
Khi hạm đội Pháp cuối cùng đổi xong đội hình và hướng đi, hai hạm đội cơ bản ở vào trạng thái song song, cùng hướng về phía đông.
Tiếp theo, hai bên bắt đầu dùng hỏa pháo cỡ trung, gây tổn thương cho nhau trong khoảng cách 1.500 đến 2.000 mã.
Ở khoảng cách này, số lượng hỏa pháo mà pháp hạm có thể sử dụng chỉ bằng khoảng một nửa so với đội tiền tiêu, nhỉnh hơn một chút.
Nhưng hỏa pháo của đối phương uy lực lớn hơn, toàn bộ đều là loại 193 ly và 138 ly.
Trong khi đó, đội tiền tiêu của ta, ngoài việc mỗi hạm có hai khẩu pháo 138 ly có thể bắn sang một bên mạn thuyền, thì số còn lại đều là pháo 100 ly.
Ưu thế về số lượng hỏa pháo của ta bị ảnh hưởng bởi uy lực nhỏ, nhất thời chưa thể hiện rõ.
Bởi vậy, pháp hạm trong thời gian ngắn vẫn có thể chống đỡ, hai bên tạm thời tạo thành thế giằng co.
Nhưng khi đội tàu chiến bọc thép gia nhập chiến cuộc, tình thế nhanh chóng nghiêng về một bên.
Khoảng 7 phút sau tiếng pháo đầu tiên trên "Thái Bình" hào, đội tàu chiến bọc thép cũng bắt đầu trút hỏa lực lên pháp hạm.
Bốn chiếc tàu chiến bọc thép, tổng cộng 16 khẩu trọng pháo 305 ly, cộng thêm 12 khẩu pháo 152 ly đặt ở mạn thuyền, gây ra sát thương to lớn cho pháp hạm.
Trong bốn chiếc pháp hạm, tình hình của "Duquesne" hào còn cầm cự được. Ba chiếc còn lại, trong giao chiến với đội tiền tiêu, đã bị thương nặng, không thể lạc quan.
Khi đội tàu chiến bọc thép từ phía sau đánh tới, ba chiếc pháp hạm nằm ở cuối đội hình tất nhiên phải hứng chịu đòn nặng nề.
Nhờ có ưu thế về tốc độ, trong khi cùng hướng với pháp hạm, hạm đội Lưỡng Giang dần dần vượt lên, sau đó chuyển hướng, ép về phía trước đối thủ, ý đồ một lần nữa chiếm lấy vị trí chữ T.
Để tránh bị đối phương vượt lên, "Duquesne" hào bất đắc dĩ phải rẽ phải theo, khiến lộ trình di chuyển dần từ hướng đông chuyển sang hướng nam, và vẫn không ngừng điều chỉnh.
Trong quá trình này, do tốc độ khác nhau, biên đội pháp quân bắt đầu tách rời.
Từ đó xuất hiện tình huống, bốn hạm của đội tiền tiêu bao vây "Duquesne" hào, hợp lực pháo kích nó.
Ba chiếc pháp hạm còn lại thì bị đội tàu chiến bọc thép chặn đánh, hướng về phía đông nam, hình thành thế song song đối xạ.
Ba chiếc mộc xác hạm của pháp quân làm sao có thể chống lại địch thủ như vậy?
Trong đó, "Bên Trong Qua · Nóng Nỗ Theo Bên Trong" hào bị "Ưng Dương" hào và "Huyền Điểu" hào giáp công. Rất nhanh, hai phát đạn pháo 305 ly xuyên thủng mạn thuyền, phát nổ trong khoang.
Động cơ của "Bên Trong Qua · Nóng Nỗ Theo Bên Trong" hào bị phá hủy, thân hạm bị nước tràn vào, lại bị các loại đạn pháo tàn phá, đến khoảng 16 giờ 15 phút thì chìm, trở thành chiếc đầu tiên của pháp quân bị loại khỏi vòng chiến.
"Lê Nga" hào cũng không may mắn hơn, nó bị "Bạch Câu" hào và "Như Mây" hào đặc biệt "chăm sóc", mạn thuyền bị hư hại, nghiêng tả nghiêm trọng, đành phải rời đội hình, rút về hướng nam.
"Bạch Câu" hào và "Như Mây" hào lập tức chuyển sự chú ý sang "Ích Sĩ So" hào.
Chiếc pháo hạm nhỏ này, trước đó đã bị đội tiền tiêu đánh cho tơi tả, nay lại bị vây công, càng khó thoát khỏi kiếp nạn.
Không lâu sau, một phát đạn pháo 152 ly của "Bạch Câu" hào trúng kho đạn của "Ích Sĩ So" hào, gây ra vụ nổ lớn. Vài phút sau, "Ích Sĩ So" hào nhanh chóng chìm trong biển lửa và khói đặc.
Chứng kiến các hạm của phe mình liên tiếp bị thương, khó lòng chống đỡ, hạm trưởng Sanders của "Duquesne" hào hạ quyết tâm đánh cược một phen, được ăn cả ngã về không.
Trên "Duquesne" hào, ngoài những hỏa pháo cỡ nòng nhỏ, còn có một mũi sừng dài gần 7 mét, tựa như "mũi to của nước Pháp", là một thứ vũ khí đáng sợ.
Hắn ra lệnh cho thủ hạ treo cờ tấn công, đồng thời đổi hướng mũi tàu, mở hết công suất, phát động tấn công với tốc độ cao nhất. Vị trí của "Ưng Dương" hào và "Huyền Điểu" hào chính là mục tiêu va chạm của nó.
Lúc này, "Duquesne" hào đã mở cưỡng bức thông gió, hai ống khói phun ra cuồn cuộn khói đen, mặt biển bị mũi sừng khổng lồ của nó cày xới, tung bọt trắng xóa.
Phát hiện chiến hạm "Duquesne" khí thế hung hăng lao tới, đám quan binh trên chiến thuyền bọc thép nhất thời kinh hoàng.
Ngô Sơn và Giang Bá Trung vội vàng chỉ huy các thuyền chiến tránh né, đồng thời tổ chức hỏa lực chặn đường.
Nhưng "Duquesne" vẫn điên cuồng lao tới, càng lúc càng gần, càng ép càng sát!
