Trước khi Lưỡng Giang tiến hành cải cách thể chế tiền tệ, hầu hết các cường quốc trên thế giới đều áp dụng chế độ bản vị vàng.

Vào thời đại đó, đây là chế độ tiền tệ lý tưởng nhất để duy trì sự ổn định và đáng tin cậy của tiền tệ quốc gia, bảo vệ sự phát triển kinh tế.

So với các nước khác, chế độ tiền tệ của Đại Thanh vẫn còn trong trạng thái hỗn loạn và phức tạp, chủ yếu dựa vào bản vị bạc.

Bạc, vốn là tiền tệ lưu thông chủ yếu, lại không thể tự cung tự cấp mà phải phụ thuộc vào nhập khẩu từ nước ngoài. Do đó, giá bạc chịu ảnh hưởng rất lớn từ hoạt động mậu dịch, khó mà giữ vững sự ổn định.

Điều này gây ra những hệ lụy tiêu cực to lớn đối với quốc kế dân sinh.

Hơn nữa, do sản lượng khai thác tăng lên, bạc không ngừng bị mất giá. Điều này dẫn đến việc các quốc gia lấy bản vị bạc làm chủ thể bị thất thoát tài sản trong mậu dịch với các quốc gia thực hiện bản vị vàng.

Tuy rằng nhờ có sự tồn tại của Trần gia huynh đệ, Đại Thanh đã tránh được việc phải bồi thường quá nhiều trong những năm gần đây, đồng thời thu được rất nhiều thuế quan từ mậu dịch, phần nào làm chậm lại quá trình chuyển biến xấu về tài chính.

Nhưng về lâu dài, triều đình Đại Thanh không coi trọng tài chính, thậm chí toàn bộ lĩnh vực kinh tế, cuối cùng khó tránh khỏi khuynh hướng suy sụp tài chính.

Bởi vậy, việc Lưỡng Giang vào thời điểm này kiên quyết tiến hành cải cách hệ thống tài chính, thực hiện tiền tệ độc lập, vừa là để theo sát xu thế của thế giới, vừa là lựa chọn tất yếu để nhanh chóng thoát khỏi sự liên lụy của Đại Thanh.

Hơn nữa, đối với việc học hỏi những điều tiên tiến, luôn luôn nên làm sớm chứ không nên chậm trễ. Điều này đã được chứng minh rõ ràng qua lĩnh vực giao thông của Lưỡng Giang.

Mười mấy năm trước, khi Trần Tế Phương còn chủ trì Lưỡng Giang, ông đã vượt qua muôn vàn khó khăn để thúc đẩy xây dựng điện báo và đường sắt.

Trải qua nhiều năm nỗ lực, sự nghiệp điện báo và đường sắt ở ba tỉnh Tô, An, Huy, Cán đã đạt được những thành quả nổi bật.

Trong đó, các tuyến điện báo đã liên thông toàn bộ Phủ Châu, tạo thành một mạng lưới. Còn các tuyến đường sắt huyết mạch cũng đã nối liền các địa phương của Lưỡng Giang lại với nhau.

Trước chiến tranh với Pháp, đường sắt Lưỡng Giang kéo dài từ Từ Châu đến Hải Châu ở phía bắc, đến Nam An ở phía nam, Thượng Hải ở phía đông, và Dĩnh Châu cùng Cửu Giang ở phía tây.

Chính nhờ mạng lưới điện báo và các tuyến đường sắt này, quân đội Lưỡng Giang mới có thể nhanh chóng hoàn thành việc tập kết và vận chuyển đến Thượng Hải và Nam An để xuất phát trong thời chiến.

Và cũng nhờ những chỉ lệnh và tin tức được truyền đi kịp thời, họ đã đến được tiền tuyến.

Giá trị chiến lược của các phương tiện thông tin và vận chuyển hiện đại tiên tiến đã được thể hiện sâu sắc, đồng thời giúp quân đội Lưỡng Giang nếm trải được những lợi ích to lớn trên chiến trường.

Bởi vậy, sau chiến tranh, việc tiếp tục mở rộng cường độ và phạm vi xây dựng giao thông trở thành một điều tất yếu.

Hơn nữa, việc đầu tư vào lĩnh vực này không chỉ có lợi cho chiến lược quốc phòng, mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi lại của người dân và vận chuyển hàng hóa, có tác dụng thúc đẩy rất lớn đến sự phát triển kinh tế.

Chỉ tính riêng những năm gần đây, lợi ích mà Lưỡng Giang thu được từ việc vận hành điện báo và đường sắt đã vượt qua chi phí xây dựng ban đầu. Những lợi nhuận kinh tế khác thì lại càng không thể đánh giá được.

Hiện tại, không chỉ Lưỡng Giang coi trọng việc xây dựng giao thông, mà ngay cả triều đình Đại Thanh và các tỉnh khác cũng đã nhận thấy được ý nghĩa của giao thông hiện đại qua cuộc chiến tranh này, nhao nhao bắt đầu tìm kiếm con đường để chuẩn bị khởi công xây dựng.

Chỉ là, điện báo thì còn dễ nói, còn đường sắt lại gặp trở ngại về tài lực và kỹ thuật, cùng với sự cản trở của các thế lực bảo thủ ở các địa phương, nên phần lớn các địa phương vẫn chỉ dừng lại ở việc quy hoạch, tiến độ thực tế rất chậm chạp.

Tuy nhiên, ở một số tỉnh lân cận Lưỡng Giang, họ có thể mượn nhờ sức mạnh của Lưỡng Giang để nhanh chân đi trước.

Trong đó, ở Lưỡng Quảng, do Lưỡng Giang có nhu cầu xây dựng đường sắt để liên thông Lôi Châu với Bắc Kỳ (Giao Chỉ đã được đổi tên), hai bên đã ăn ý với nhau và đạt được hiệp nghị liên hợp xây dựng đường.

Từ Lưỡng Quảng sẽ cung cấp đất đai, nhân công và một phần vật liệu xây dựng, còn Lưỡng Giang thì lo liệu tài chính, thiết bị và kỹ thuật.

Sau khi đường sắt hoàn thành, Lưỡng Giang sẽ chịu trách nhiệm vận hành và quản lý, lợi nhuận thu được chia đôi.

Với điều kiện này, Lưỡng Giang giao thông tư đứng ra chủ trì xây dựng hai tuyến đường sắt trong địa phận Lưỡng Quảng.

Một tuyến bắt đầu từ điểm cực nam của tuyến đường sắt đã xây dựng trong địa phận Lưỡng Giang, phủ Nam An thuộc tỉnh Giang Tây.

Sau khi đi vào địa phận tỉnh Quảng Đông, tuyến đường sẽ nối liền các châu Nam Hùng, phủ Thiều Châu, phủ Quảng Châu, phủ Triệu Khánh, châu La Định và phủ Cao Châu, rồi kết thúc tại bến cảng Lôi Châu.

Tuyến còn lại xuất phát từ Lôi Châu, đi về phía bắc qua các châu Úc Lâm, phủ Nam Ninh và phủ Thái Bình của tỉnh Quảng Tây, từ Trấn Nam tiến vào Giao Chỉ, kết nối với mạng lưới đường sắt mà Lưỡng Giang đang trù tính xây dựng tại đó.

Sự hợp tác giữa Lưỡng Giang và Lưỡng Quảng đã tạo ra một hình mẫu cho các tỉnh khác. Sau đó, hai tỉnh Chiết Giang và Sơn Đông cũng mô phỏng theo phương thức và điều kiện tương tự.

Đường sắt đến tỉnh Chiết Giang được xây dựng từ hai hướng khác nhau.

Thứ nhất, bắt đầu từ Thượng Hải, đi qua phủ Gia Hưng của Chiết Giang đến phủ Hàng Châu. Hướng còn lại, từ phủ Thái Bình của tỉnh An Huy đi qua phủ Ninh Quốc rồi vào Chiết Giang, kết nối với Hàng Châu.

Hai tuyến đường sắt hội tụ tại Hàng Châu, sau đó tiếp tục kéo dài về phía đông, qua phủ Thiệu Hưng đến phủ Ninh Ba. Cuối cùng đến bến cảng, cùng Tượng Sơn và Thuyền Sơn nhìn nhau qua biển cả.

Việc xây dựng đường sắt tại tỉnh Sơn Đông thì bắt đầu từ Từ Châu của tỉnh Giang Tô, đi về phía bắc, nối liền phủ Duyện Châu và phủ Thái An trong địa phận Sơn Đông, rồi đến phủ Tế Nam.

Sự phát triển nhanh chóng của Lưỡng Giang trên mọi lĩnh vực, cùng với sức ảnh hưởng lan tỏa đến các tỉnh xung quanh, khiến triều đình Đại Thanh chứng kiến tất cả mà trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc.

Việc Lưỡng Giang thực hiện tự trị là một thách thức nghiêm trọng đối với chế độ tập quyền trung ương của Đại Thanh đế quốc. Triều đình Thanh cũng hoàn toàn bất đắc dĩ mới phải chấp nhận kết quả như vậy.

Trong tình thế đã rồi, điều triều đình lo lắng nhất bây giờ vẫn là thế lực của Lưỡng Giang không ngừng bành trướng ra ngoài. Đồng thời, các đại tướng nơi biên cương khác cũng bắt chước theo, dẫn đến Đại Thanh cuối cùng lâm vào cảnh tan rã.

Vì thế, việc tiến hành bao vây Lưỡng Giang, dùng các tỉnh xung quanh tạo thành thế vây hãm và hạn chế, đồng thời tăng cường kiểm soát các khu vực biên giới khác, đã trở thành lựa chọn tất yếu của triều đình Đại Thanh.

Sự sắp xếp của triều đình là, tiếp tục để Lý Hồng Chương làm Tổng đốc Trực Lệ kiêm Bắc Dương đại thần, khiến cho tập trung chủ lực Hoài quân ở xung quanh kinh kỳ, bảo vệ trung ương Đại Thanh, cùng Trực Lệ, Thịnh Kinh và ba tỉnh Đông Bắc hải phòng.

Điều Hoài quân lão tướng Lưu Minh Truyện làm Tuần phủ Sơn Đông, phối hợp với Lý Hồng Chương phòng bị ở phía bắc Lưỡng Giang.

Ở phương nam, Trương Chi Động xuất thân thanh lưu phái bắc, từ quyền thay thế được chuyển thành Lưỡng Quảng Tổng đốc thực thụ. Triều đình có lẽ là coi trọng việc ông ta vốn không có căn cơ phe phái địa phương, hẳn là dễ bề khống chế hơn.

Sầm Dục Anh, người được thổi phồng là có chiến tích không tệ trong chiến sự Việt Nam, tiếp tục đảm nhiệm Vân Quý Tổng đốc, dùng để đề phòng giám thị thế lực của Lưỡng Giang tại Giao Chỉ.

Mà vài năm sau, sau khi Sầm Dục Anh chết bệnh, triều đình lại có ý tưởng giống như khi phân công Trương Chi Động, phái ra trọng thần trung tâm Vương Văn Thiều tiếp chưởng Vân Quý.

Nằm ở hướng đông nam của Lưỡng Giang là ba tỉnh Mân, Chiết, Đài. Khu vực này về mặt địa lý nằm trong vòng vây của Lưỡng Giang, chỉ có vùng cực nam là tiếp giáp với Quảng Đông.

Mân Chiết Tổng đốc, vốn hạ hạt hai tỉnh Mân, Chiết. Sau khi Đài Loan thiết tỉnh, biến thành hạ hạt ba tỉnh, nhưng địa vực quản hạt thực tế vẫn giống như ban đầu.

Để suy yếu thế lực, triều đình điều Mân Chiết Tổng đốc Tằng Quốc Thuyên lúc đầu, chuyển đốc Cam Túc.

Dùng một vị đại lão Tương hệ khác là Lưu Khôn Nhất, tiếp nhận Mân Chiết Tổng đốc. Còn dùng Lưu Minh Truyện xuất thân Hoài hệ làm Tuần phủ Đài Loan, dụng ý đã quá rõ ràng.

Đối với ba tỉnh Hồ Nam, Hồ Bắc và Hà Nam ở phía tây Lưỡng Giang, triều đình coi trọng vị trí chiến lược quan trọng của họ nằm trên thượng du Lưỡng Giang, lại ở trung tâm thiên hạ, quyết định phải nắm chắc trong tay.

Thế là triều đình quyết định bổ nhiệm Mãn Châu Chính Bạch Kỳ, vui Tháp Tịch · Dụ Lộc làm Hồ Quảng Tổng đốc, còn quân Hán Tương Hồng Kỳ xuất thân, Bên Cạnh Bảo Suối làm Hà Nam Tuần Phủ.

Ngoài việc bổ nhiệm các vị trí ở những địa phương này, Đại Thanh triều đình lúc này cũng đang rục rịch những động thái sâu xa hơn ở trung ương.