Trần Tế Nghi rằng, trong công cuộc phát triển đại nghiệp Lưỡng Giang, việc đặt cải cách giáo dục lên vị trí ưu tiên hàng đầu là vô cùng quan trọng.

Đây là một nhiệm vụ lâu dài và vô cùng gian nan.

Tuy rằng người nhà họ Trần đã có mấy chục năm kinh nghiệm thành công trong việc khởi xướng các loại hình thức học đường kiểu mới ở Thượng Hải, hơn nữa đã đào tạo ra rất nhiều nhân tài.

Những nhân tài này như những hạt giống gieo rắc khắp các lĩnh vực của Lưỡng Giang. Những tinh anh đầu tiên trong giới chính trị, quân sự và kinh tế của Lưỡng Giang phần lớn đều xuất thân từ đó.

Nhưng chỉ dựa vào những kinh nghiệm đã có, để thực hiện phổ cập giáo dục cận đại và mở rộng văn hóa mới trên toàn khu vực thì vẫn còn thiếu sót rất nhiều, và sẽ phải đối mặt với vô vàn khó khăn phức tạp.

Vấn đề không chỉ nằm ở phạm vi và nguồn lực, mà còn ở mâu thuẫn gay gắt với nền giáo dục truyền thống vốn coi khoa cử làm trọng tâm.

Phải biết rằng, khoa cử, với tư cách là chế độ cơ bản để tuyển chọn nhân tài qua các triều đại, đã tồn tại hơn ngàn năm ở quốc gia cổ xưa này.

Sau một quá trình diễn tiến lâu dài, đến triều Đại Thanh, khoa cử phát triển đến giai đoạn cường thịnh nhất.

Thể chế đã hoàn toàn thành thục và cố hóa, nội dung khảo hạch lấy kinh học và nghĩa lý của Nho gia làm cốt lõi, lấy "Bát cổ văn" làm hình thức.

Do bị hạn chế bởi những quy tắc cứng nhắc này, chế độ khoa cử đã đánh mất tính tích cực ban đầu. Nó không thể tiếp thu những tư tưởng, học thuật và kỹ thuật mới, cực kỳ thiếu tinh thần đổi mới và có rất nhiều tệ nạn.

Tuy nhiên, trải qua thời gian dài, khoa cử vẫn là hình thức tuyển chọn nhân tài công bằng nhất của các triều đại Hoa Hạ.

Đặc biệt đối với những sĩ tử khổ học, khoa cử là con đường tắt duy nhất để thay đổi vận mệnh của bản thân và gia tộc.

Ngay cả người nhà họ Trần trước đây cũng dựa vào con đường này để cải thiện gia cảnh, mới có được những cơ duyên như ngày hôm nay.

Quan trọng hơn, dựa trên chế độ khoa cử, trải qua hơn ngàn năm phát triển, đã hình thành một tầng lớp kẻ sĩ vô cùng lớn mạnh, một quần thể xã hội tinh anh đặc hữu của Hoa Hạ.

Cái gọi là "sĩ nông công thương", trong xã hội truyền thống Hoa Hạ qua các triều đại, tầng lớp kẻ sĩ luôn đứng đầu tứ dân. Họ có địa vị cao thượng, nắm giữ sức ảnh hưởng lớn, thậm chí là chi phối!

Bởi vì họ nắm trong tay văn hóa tri thức, định hướng dư luận và kinh tế thôn xã, từ những phương diện này, tầng lớp kẻ sĩ trở thành người thống trị thực sự trong dân gian.

Đối với điều này, các triều đình đều hiểu rõ, vì vậy luôn coi trọng việc thu phục tầng lớp kẻ sĩ, đặt nó lên vị trí cốt lõi trong việc trị quốc lý chính.

Bây giờ, nếu Trần Tế muốn phổ biến giáo dục kiểu mới ở Lưỡng Giang, một trong những khó khăn lớn nhất là làm thế nào để xử lý tốt mối quan hệ với tầng lớp kẻ sĩ lâu đời.

Thực tế, cuộc đấu tranh do sự thay đổi này sinh ra đã bắt đầu từ khi Lưỡng Giang mới tự trị.

Khi đó, vì việc tự trị chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc sĩ tử Lưỡng Giang tiếp tục tham gia khoa khảo của Đại Thanh.

Vì vậy, dưới sự cổ động ngấm ngầm và công khai của triều đình nhà Thanh, rất nhiều kẻ sĩ bảo thủ đã chọn rời khỏi Lưỡng Giang.

Trần Tế đã cho phép những người này rời đi. Hiện tại xem ra, điều này lại vô cùng hữu ích cho những thay đổi sau này.

Bởi vì những người rời đi trước đó phần lớn là những người bảo thủ nhất ở địa phương. Thiếu đi sự tồn tại của những thế lực này, các chính sách mới khi được phổ biến sẽ ít gặp rắc rối hơn rất nhiều.

Và sau khi thực hiện phổ cập giáo dục toàn dân, phá vỡ đẳng cấp tứ dân lâu đời, tạo nên sự bình đẳng cho mọi người thì mọi chuyện mới có thể xuôi chèo mát mái.

Tuy vậy, khi chạm đến lĩnh vực cải cách giáo dục căn bản của xã hội, Trần Tế và những người khác vẫn duy trì sự thận trọng.

Do đó, sau khi nghiên cứu cẩn trọng nhiều lần, họ cuối cùng đã đưa ra phương châm tổng thể là "phân hóa, tiến dần, tiêu chuẩn".

Trong đó, cái gọi là "phân hóa" chính là biện pháp để duy trì sự ổn định, cố gắng giảm thiểu tối đa sự phản đối từ tầng lớp sĩ phu vốn có. Trong quá trình chuyển đổi, cần tạo ra cho họ một con đường và cơ hội nhất định.

Vì vậy, Trần Tế Nghi quyết định xây dựng năm học viện quốc gia, tương đương với các trường đại học, để những học sinh vốn quen với việc đọc sách thánh hiền có thể tiếp tục con đường khoa cử, đồng thời vẫn có cơ hội được bổ nhiệm làm quan sau khi tốt nghiệp.

Năm học viện quốc gia này lần lượt được thành lập tại Giang Ninh với tên gọi Lưỡng Giang Quốc Học Viện, Tô Châu là Giang Tô Quốc Học Viện, An Khánh là An Huy Quốc Học Viện, Nam Xương là Giang Tây Quốc Học Viện và Giao Chỉ Quốc Học Viện nằm trong sông.

Về sau, do hiệu quả tốt đẹp, số lượng học viện được tăng lên thành bảy. Hai học viện mới được xây dựng tại Phượng Dương với tên gọi Lưỡng Hoài Quốc Học Viện và tại Cán Châu là Phương Nam Quốc Học Viện.

Cái gọi là "tiến dần" và "tiêu chuẩn" là do nguồn nhân lực, tài lực và điều kiện xã hội hiện tại của Lưỡng Giang còn hạn chế, chưa thể phổ cập giáo dục một cách toàn diện ngay lập tức.

Thay vào đó, họ chọn phương thức triển khai từng bước, theo giai đoạn, mỗi giai đoạn đều phải xây dựng các tiêu chuẩn tương ứng, yêu cầu các địa phương thực hiện một cách nghiêm túc. Đây cũng được xem là một trong những chỉ tiêu quan trọng để đánh giá thành tích của các quan chức.

Ngay sau đó, trong khi các địa phương bắt đầu xây dựng rộng rãi các trường học ở mọi cấp, Trần Tế Nghi còn chủ trì ban hành pháp lệnh giáo dục Lưỡng Giang mang tên « Chế Độ Giáo Dục Luật ».

Phương pháp này chủ yếu dùng để ràng buộc và chỉ đạo các địa phương.

Lưỡng Giang, nhờ những động thái này, sẽ từng bước thực hiện phổ cập giáo dục bắt buộc, dần dần hình thành một hệ thống giáo dục hoàn chỉnh.

Trong khi nỗ lực phát triển giáo dục, Trần Tế Nghi không quên những yếu tố luôn gắn liền và không thể tách rời khỏi giáo dục, đó là văn hóa, dân tục và tuyên truyền.

Cũng chính trong lúc ban hành « Chế Độ Giáo Dục Luật », ông hạ lệnh thành lập một cơ quan chính phủ mới, Văn Tuyên Tư.

Văn Tuyên Tư vừa mới thành lập, liền theo sự chỉ thị của Trần Tế Nghi, đệ trình xin ý kiến ban hành "Kiểu Tóc Tự Do Khiến".

Cái gọi là kiểu tóc tự do, là chỉ việc bất kể nam nữ, kiểu dáng râu tóc, trang phục và việc có bó chân hay không đều do cá nhân tự do lựa chọn theo ý nguyện, và được pháp luật cũng như quan phương bảo hộ.

Không ai được phép ép buộc người khác thay đổi vì bất kỳ lý do gì, nếu không sẽ bị coi là phạm pháp.

Nếu bất kỳ tổ chức hoặc cá nhân nào cần đưa ra yêu cầu hoặc hạn chế thống nhất đối với trang phục của người khác, trước tiên phải gửi đơn xin lên Văn Tuyên Tư, nêu rõ lý do hợp lý.

Sau khi trải qua quá trình xét duyệt và được Văn Tuyên Tư phê duyệt, ban hành giấy phép, mới có thể thi hành.

Nói trắng ra, chính là muốn loại bỏ những phong tục cổ hủ như để tóc Bím tóc, mặc áo dài và bó chân, đồng thời đề xướng trang phục kiểu phương Tây.

Chỉ có điều, để duy trì sự ổn định xã hội và tránh gây ra phản ứng thái quá, họ không áp dụng phương thức cưỡng chế mà sử dụng danh nghĩa "tự do" như một bước đột phá.

Bởi vì trong nhiều năm qua, theo xu hướng học hỏi phương Tây ở Lưỡng Giang, tư tưởng tự do chủ nghĩa đã được du nhập và đề xướng, liên tục xuất hiện trên báo chí và trong các bài luận, dần dần được mọi người biết đến.

Khi lý niệm tự do đã dần đi vào lòng người, thì nên thể hiện nó từ đầu đến chân.

Bằng cách này, Kiểu Tóc Tự Do Khiến có thể coi là đi theo "con đường vòng".

Tuy nhiên, dù là như vậy, ngay khi được ban hành, nó vẫn gây ra những chấn động không nhỏ, đặc biệt là ở các địa phương khác của Đại Thanh quốc.

Thực tế, mặc dù bị các thế lực bảo thủ chỉ trích là "ly kinh phản đạo", nhưng việc cắt tóc dễ mặc đồ tây đã trở nên quá quen thuộc ở Thượng Hải và trong quân đội Lưỡng Giang, đặc biệt là hải quân.

Những người này có lẽ đã tiếp xúc và học hỏi phương Tây sớm hơn và sâu sắc hơn, do đó, họ đã đi đầu trong việc từ bỏ thói quen để tóc Bím tóc và mặc đồ truyền thống từ mười năm trước.

Trong bối cảnh Kiểu Tóc Tự Do Khiến ra đời, tại những địa phương có tư tưởng khai phóng sớm, nó càng nhanh chóng trở nên phổ biến.