Lý Hồng Chương vốn định mượn cớ Lưỡng Giang dâng chiến hạm đời cũ để bàn bạc, tranh thủ cơ hội cho Hải quân Bắc Dương nhanh chóng đổi mới pháo hạm.
Ai ngờ đâu, việc này lại bị đối thủ chính trị ngáng chân, thêm vào đó đám người nắm quyền tối cao ở Đại Thanh lại chủ trương “vô vi mà trị”, nên bị trì hoãn vô thời hạn, lâm vào cảnh gác lại dài dằng dặc.
Trần Tế Nghi và đám người Lưỡng Giang đối với chuyện này cũng làm lơ.
Bởi lẽ, chỉ cần tờ "mới sáu xa hạm" trên giấy còn đó, Lưỡng Giang có thể "danh chính ngôn thuận" khất lần việc dâng tàu cũ.
Đợi đến khi triều đình bàn bạc xong xuôi, họ ta sẽ nghiên cứu thêm. Nếu đối phương không sốt ruột, Lưỡng Giang ta lại càng chẳng cần lo lắng.
Thế là, Đại Thanh ngoài mặt không vội, Lưỡng Giang trong lòng không vội, chỉ có một đám người ngoài cuộc là lo lắng.
Đó chính là Nhật Bản.
Thực ra, Nhật Bản đối với việc này chỉ là "người ngoài cuộc tỉnh táo, người trong cuộc u mê" mà thôi. Bất quá, sở dĩ bọn họ "mê" là do tâm tình lo lắng quấy phá.
Nhật Bản đã cùng Đại Thanh tiến hành cuộc đua quân bị nhiều năm cả công khai lẫn bí mật.
Khó khăn lắm mới đợi được Đại Thanh tự phế võ công, Hải quân Bắc Dương phát triển đình trệ, đây chính là thời cơ tốt để Nhật Bản phấn khởi tiến lên.
Nhưng đúng vào lúc này, lại nghe tin Bắc Dương muốn đặt đóng sáu chiếc chiến hạm tân duệ từ Lưỡng Giang, còn muốn mua một loạt pháo mới để thay đổi trang bị cho hạm cũ.
Tin tức này đối với người Nhật Bản chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, khiến họ lo lắng vạn phần, và nhanh chóng đưa ra phản ứng mạnh mẽ.
Chính phủ Nhật Bản không ngừng thông qua đủ loại con đường gửi gắm sự lo lắng và đề nghị đến Lưỡng Giang, hy vọng việc Lưỡng Giang bán quân hạm cho Bắc Dương có thể dừng lại hoặc chậm lại.
Thậm chí, họ còn chủ động đề nghị chuyển giao dịch chiến hạm đã thỏa thuận cho Nhật Bản, để bù đắp tổn thất gây ra cho Lưỡng Giang.
Nhìn người Nhật Bản sốt sắng nhảy nhót, Trần Tế Nghi và những người khác trong bụng nở hoa. Thật không ngờ, mấy chiếc quân hạm mua bán lại có thể dẫn đến hiệu ứng dây chuyền lớn như vậy.
Xem ra mua bán súng ống đạn dược, tác dụng lên thế lực đối địch, cũng có thể tạo ra hiệu quả không tệ. Lưỡng Giang các tinh anh, thật sự là học được một chiêu diệu thủ từ đó.
Đối với Trần Tế Nghi và những người khác, cả Đại Thanh và Nhật Bản đều đã được coi là những quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn ở phương Đông. Việc các quân cờ muốn cầu cạnh, thậm chí ỷ lại vào Lưỡng Giang, đương nhiên là chuyện tốt.
Thế là, Trần Tế Nghi chỉ thị Lâm Đông Phương tiến hành trấn an và an ủi người Nhật Bản. Đồng thời nói với họ rằng việc Bắc Dương mua hạm còn nhiều khúc chiết khó lường, không cần lo ngại.
Còn nói, nếu Nhật Bản vẫn còn lo lắng, Lưỡng Giang cũng có thể kiến tạo chiến hạm kiểu mới cho Hải quân Nhật Bản, coi như cân bằng.
Nếu thực sự có ý, Nhật Bản có thể báo cáo nhu cầu về tính năng, dựa vào năng lực đóng tàu hùng mạnh của Lưỡng Giang, chắc chắn có thể dễ dàng hoàn thành.
Đối với lời giải thích của Lâm Đông Phương, phía Nhật Bản nửa tin nửa ngờ. Về phần việc tạo hạm, Hải quân Nhật Bản cũng có hứng thú nồng hậu như Bắc Dương.
Cuối cùng, hai bên thương định, Lưỡng Giang sẽ tham khảo kiểu dáng tuần dương hạm phòng hộ "An Xa" đã thiết kế cho Bắc Dương, để kiến tạo hai chiếc cho Nhật Bản.
Với điều kiện tiên quyết là giữ nguyên tính năng, vũ khí chủ yếu sẽ được thay thế bằng pháo cao tốc 6 tấc Anh. Đơn giá mỗi hạm không bao gồm vũ bị là tám mươi vạn Lưỡng Giang nguyên.
Do phía Nhật Bản cần giải quyết vấn đề cân đối kinh phí, nên hai hạm này mãi đến mùa xuân năm 1892 mới chính thức được đặt hàng.
Lưỡng Giang giao nhiệm vụ kiến tạo hai hạm này cho xưởng đóng tàu Phổ Giang, quy định thời hạn hoàn thành là hai năm. Nhật Bản đặt tên cho hai hạm lần lượt là "Ẩn Kỳ" và "Thiên Thảo".
Muốn mua hạm từ Lưỡng Giang không thành, ngược lại lại để Nhật Bản đặt đóng hai hạm. Lý Hồng Chương sau khi nhận được tin tức thì tức đến nghiến răng nghiến lợi, thế là lại bắt đầu triển khai một vòng vận động mới trong triều, ý đồ xoay chuyển tình thế.
Mặc kệ hắn giãy giụa thế nào, càng khiến Trần Tế Nghi thì càng tốt.
Giờ đây, Trần Tế Nghi đã rõ Lưỡng Giang coi Sa Hoàng là địch số một, quyết tâm phải đánh bại.
Vì thế, bọn họ lên kế hoạch chiếm lấy Đại Thanh trước khi Sa Hoàng hoàn thành việc tăng cường thế lực ở Viễn Đông.
Để sau đó có thể tập trung toàn bộ lực lượng, khống chế các địa điểm chiến lược quan trọng, cùng kẻ địch hùng mạnh quyết một trận sống mái, đánh cược vận mệnh quốc gia và bách tính.
Bàn về việc thu phục Đại Thanh, Lưỡng Giang tự nhận lực lượng hiện có đã đủ. Chờ hoàn thành "Chương trình nghị sự chỉnh quân mười lăm năm phòng vệ quân", việc này sẽ càng thêm dễ dàng.
Có điều, để thu phục lòng dân bên trong, ngăn chặn chỉ trích bên ngoài, thật sự động thủ còn cần một thời cơ thích hợp.
Lúc này, con cờ Nhật Bản sẽ phát huy tác dụng.
Theo tính toán của Trần Tế Nghi và đồng bọn, một cục diện lý tưởng là Nhật Bản gây chiến với Đại Thanh, Lưỡng Giang thừa cơ thu phục Đại Thanh, đồng thời mượn sức Bắc Dương làm suy yếu Nhật Bản, trừ bỏ hậu họa.
Bởi vậy, sự cạnh tranh và đối đầu giữa Thanh và Nhật đương nhiên là điều Trần Tế Nghi mong muốn, thậm chí còn muốn ngấm ngầm trợ giúp.
Lần này, việc Lưỡng Giang tiếp nhận yêu cầu tạo hạm của Bắc Dương, đồng thời thúc đẩy hoạt động mua hạm của Nhật Bản đã đạt được hiệu quả tương đối.
Việc này càng khiến cả Thanh và Nhật, vốn dĩ không dư dả gì về kinh phí, phải lao vào cuộc chạy đua vũ trang hải quân kịch liệt, như đổ thêm dầu vào lửa.
Trần Tế Nghi tin rằng bọn họ, đặc biệt là Nhật Bản, sau khi có được "món đồ chơi mới" sẽ không thể kìm nén được mà đem nó ra sử dụng. Khi đó, chính là thời điểm Lưỡng Giang mong đợi.
Bất quá, Lưỡng Giang cũng hiểu rõ, dù quân cờ tốt đến đâu cũng khó đảm bảo không mất kiểm soát. Thế cục có được thiết kế hoàn mỹ đến đâu, trước khi đến chung cuộc, khó mà biết được sẽ có biến số gì xảy ra.
Cho nên, dù thiết kế thế nào, từng bước một, cứ đi trên con đường của mình mới là điều cần làm nhất.
Trong lúc Trần Tế Nghi và đồng bọn dốc sức mưu đồ và thúc đẩy thế cục Viễn Đông, ở phía tây Châu Âu, các cường quốc cũng đang làm những việc tương tự, lôi kéo khắp nơi.
Tin tức mới nhất liên quan đến việc này là Sa Hoàng và Pháp đã đạt được hiệp định, thiết lập một loại quan hệ đồng minh.
Nếu nói Pháp và Nga có thể nhanh chóng xích lại gần nhau, thật sự phải cảm ơn nước Đức.
Chính là Đệ Nhị Đế chế dưới sự lãnh đạo của William II, thông qua một loạt chính sách và hành động ngoại giao hoàn toàn mới, đã xua đuổi hai cường quốc nằm ở hai đầu đông tây của lục địa Châu Âu xích lại gần nhau.
Việc Sa Hoàng và Pháp kết minh có ý nghĩa trọng đại.
Điều này dẫn đến các quốc gia có ảnh hưởng lớn nhất và mạnh nhất trên lục địa Châu Âu đều đã kết thành các liên minh quân sự khác nhau.
Mà trước đây, mỗi khi tình huống này xảy ra, đều mang ý nghĩa một cuộc hỗn chiến quy mô lớn sắp diễn ra.
Dưới mắt, thứ duy nhất có thể thêm biến số vào thế cục, chỉ sợ chỉ còn lại Đế quốc Anh vẫn còn đứng ngoài lục địa Âu Châu.
Bởi vậy, sự kiện Sa Hoàng và Pháp kết minh sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển và đi hướng của toàn thế giới.
Đương nhiên, phương Đông, vốn đã nằm trong thế giới rộng lớn, cũng không thể tránh khỏi liên lụy.
Chỉ là không biết rõ, thế cục được Trần Tế Nghi và đồng bọn tỉ mỉ bày ra, khi gặp phải nhân tố đến từ dị vực này, cuối cùng có thể thuận lợi triển khai hay không.
