Ngày 1 tháng 2 năm 1885, vào khoảng 7 giờ 10 phút sáng, hải chiến giữa Hạm đội Lưỡng Giang và Viễn Đông Hạm đội Pháp chính thức nổ ra tại vịnh Cơ Long.
Khi giao chiến vừa bắt đầu, trạng thái giữa hai hạm đội đại khái như sau:
Hạm đội Lưỡng Giang đội hình đơn cánh quân, đã hoàn thành chuyển hướng lần thứ nhất trước khi giao chiến. Hướng đi được điều chỉnh từ chính nam sang chính tây, duy trì tốc độ biên đội mười hai hải lý.
Trong khi đó, Hạm đội Pháp bố trí theo chiều ngang bên ngoài vịnh Cơ Long, chia thành hai cánh quân rõ rệt. Phân đội chủ chiến dẫn đầu hàng dọc phía trước, phân đội tốc độ nhanh theo sau bên phải.
Cả hai cánh quân Pháp đều hướng tây lệch bắc khoảng ba mươi độ, tốc độ biên đội ước chừng mười hải lý.
Trong đội hình Hạm đội Lưỡng Giang, kỳ hạm "Ưng Dương" dẫn đầu, xếp ở vị trí đầu tiên.
Tiếp theo sau lần lượt là "Như Mây", "Huyền Điểu", "Bạch Câu", "Ao Châu", "Thà Quốc", "Ngân Hà", "Bắc Thần" và "Tùng Giang".
Thứ tự các hạm của Hạm đội Pháp như sau: phân đội chủ chiến gồm kỳ hạm "Bayard", "Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á", "Khải Hoàn", "Artha Lãng Đặc Biệt", "Rimbaud", "Trinh Sát" và "Đỗ Cát Phật".
Phân đội tốc độ nhanh gồm kỳ hạm "Constant", "Nielly", "Toa Ni" và "Willa".
Trong cuộc so tài này, so sánh thực lực giữa hai bên như sau:
Hạm đội Lưỡng Giang có chín tàu chiến, tổng trọng tải 42.500 tấn, tốc độ biên đội có thể đạt tới 14 hải lý trở lên.
Hạm đội này sở hữu tổng cộng 101 khẩu pháo đường kính lớn. Trong đó có 16 khẩu pháo 12 inch của Anh (có thể đồng loạt khai hỏa từ một bên mạn thuyền), 24 khẩu pháo 6 inch của Anh (một bên mạn thuyền có thể dùng 12 khẩu), 45 khẩu pháo 138 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 26 khẩu), 16 khẩu pháo 100 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 8 khẩu).
Hạm đội Pháp có tổng cộng mười một quân hạm, tổng trọng tải 32.500 tấn. Tốc độ biên đội của phân đội chủ chiến miễn cưỡng đạt gần 12 hải lý. Phân đội tốc độ nhanh có thể đạt tới 14 hải lý.
Hạm đội Pháp có tổng cộng 135 khẩu pháo các loại. Bao gồm 16 khẩu pháo 238 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 9 khẩu), 10 khẩu pháo 193 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 8 khẩu), 2 khẩu pháo 163 ly (có thể dùng toàn bộ từ một bên mạn thuyền), 95 khẩu pháo 138 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 51 khẩu), 12 khẩu pháo 100 ly (một bên mạn thuyền có thể dùng 6 khẩu).
Tuy nhiên, những số liệu này chỉ tồn tại trên giấy tờ.
Phía Pháp tuy chiếm ưu thế về số lượng pháo, nhưng do thiết kế, nhiều khẩu được bố trí ở khu vực pháo hạm trung tâm hoặc trong lâu trên boong, gần đuôi tàu.
Những khẩu pháo này, do tầm bắn hạn chế, không phải lúc nào cũng phát huy được tác dụng tối đa trong thực chiến.
Thêm vào đó, Hạm đội Lưỡng Giang trang bị 16 khẩu pháo chính 12 inch Armstrong. Đối với phía Pháp mà nói, uy lực của họ là vô song.
Do đó, về so sánh hỏa lực, hai bên được coi là tương đương.
Sau khi hải chiến nổ ra, hai hạm đội bắt đầu giao chiến ở khoảng cách khoảng 4.000 mét. Do góc lệch khoảng ba mươi độ giữa đường đi của hai bên, khoảng cách giao chiến liên tục rút ngắn.
Trong trận pháo chiến này, các hạm hoặc theo kế hoạch, hoặc "vô tâm trồng liễu", đều lựa chọn đối tượng xạ kích của riêng mình.
"Ưng Dương" và "Bayard", kỳ hạm của mỗi bên, chọn đối đầu trực tiếp.
"Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" lo lắng kỳ hạm của mình bị thiệt, cũng tham gia vào cuộc chiến, dồn toàn bộ hỏa lực vào "Ưng Dương", nhưng lại bị "Như Mây" tập trung tấn công.
"Khải Hoàn" ở vị trí số ba cho rằng nên giao chiến đúng vị trí, cùng với "Artha Lãng Đặc Biệt" hợp sức tấn công "Huyền Điểu", cũng ở vị trí số ba.
"Huyền Điểu" cũng chẳng hề nao núng, một mình chống lại hai tàu, không hề sợ hãi.
"Bạch Câu" khóa mục tiêu vào "Rimbaud". "Rimbaud" được "Trinh Sát" trợ giúp, tiến hành phản kích.
Các tàu xếp phía sau cũng rất "bản phận", lần lượt chọn đối đầu một-một, tiến hành "giao lưu".
Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình trong vài phút đầu. Trên chiến trường, vị trí tương đối giữa các tàu không giữ nguyên mãi.
Theo đội hình song phương không ngừng di chuyển, mục tiêu tấn công của các chiến hạm cũng thay đổi theo.
Khi hai bên vừa giao chiến, hạm đội Lưỡng Giang có phần lép vế so với hạm đội Pháp. Nhưng nhờ ưu thế về tốc độ, mười phút sau, họ đã đuổi kịp và vượt lên trước đối phương nửa thân tàu.
Cũng trong mười phút này, các tổ chiến đấu trên tuyến đầu đã phân định thắng thua.
Tàu "Bayard", "Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" và "Rimbaud" đã không thể cầm cự được nữa.
Tàu "Bayard" sau trận chiến ngày hôm qua, một số ụ súng đã không thể sử dụng, sức chiến đấu giảm sút đáng kể.
Trong cuộc giao chiến với tàu "Ưng Dương", vốn đã ở thế yếu, nay lại thêm những "vết thương cũ", "Bayard" bị đối thủ oanh tạc dữ dội, hỏa lực còn lại cũng tê liệt.
Đồng thời, trong lúc giao chiến, ngay dưới đài chỉ huy của tàu, một quả đạn pháo 12 inch của Anh đã bắn trúng. Lớp giáp ở vị trí đó bị xuyên thủng, tạo ra một lỗ lớn, nước biển bắt đầu tràn vào không ngừng.
Cùng lúc đó, tàu "Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" yểm trợ cho "Bayard", nhưng các đợt tấn công của nó vào tàu "Ưng Dương" không mấy hiệu quả, ngược lại bản thân lại bị hỏa lực của tàu "Như Mây" đánh cho tơi tả.
"Kéo Thêm Lợi Tang Ni Á" tuy mang danh là tàu chiến bọc thép, nhưng lớp giáp dày nhất cũng chỉ có 6 inch, căn bản không thể chống lại đạn pháo 12 inch.
Lúc này, con tàu đã chằng chịt vết thương, khó mà trụ vững.
Tình hình của tàu "Rimbaud" còn thảm hại hơn. Dù có tàu "Trinh Sát" hỗ trợ, nhưng hai chiếc tuần dương hạm vỏ gỗ hạng ba không thể lay chuyển nổi một chiếc tàu chiến bọc thép hạng nhất.
Dưới sự tấn công của tàu "Bạch Câu", khói đen cuồn cuộn bốc lên từ tàu "Rimbaud", thân tàu bắt đầu nghiêng sang một bên, tốc độ giảm mạnh. Con tàu bất đắc dĩ phải treo cờ tín hiệu, rút khỏi đội hình.
Thấy vậy, tàu "Bạch Câu" liền chuyển hỏa lực sang tàu "Trinh Sát".
Tóm lại, đối mặt với bốn chiếc tàu chiến bọc thép của Lưỡng Giang, sáu tàu chiến hàng đầu của hạm đội Pháp chịu áp lực rất lớn. Các tàu đều bị tổn thương ở mức độ khác nhau, dần dần không thể chống đỡ được nữa.
Trong khi đó, các tàu Pháp xếp phía sau, giao chiến một đối một với năm chiếc tuần dương hạm của Lưỡng Giang, tình hình lại khả quan hơn nhiều. Các cặp đấu cơ bản ngang tài ngang sức, thậm chí hạm đội Pháp còn nhỉnh hơn một chút.
Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn 2000 mét.
Tàu "Bayard" bị trọng thương, khó lòng cầm cự, bắt đầu quay mũi sang trái, dẫn đầu đội hình chuyển hướng trên diện rộng. Sau khi vẽ một nửa vòng tròn trên biển, cuối cùng nó đổi hướng về phía chính đông.
Việc hạm đội Pháp cơ động như vậy trên chiến trường sẽ khiến các chiến hạm đã chuyển hướng che chắn cho các tàu chưa chuyển hướng, khiến họ không thể khai hỏa vào hạm đội Lưỡng Giang.
Đồng thời, điểm cua của đội hình sẽ trở thành một mục tiêu bắn lý tưởng.
Lúc này, nếu hạm đội Lưỡng Giang muốn tận dụng triệt để việc chuyển hướng đội hình của quân Pháp để tấn công, tốt nhất là giữ nguyên hướng đi ban đầu.
Nhưng làm như vậy, sau khi đối phương hoàn thành cơ động, khoảng cách giữa hai bên sẽ bị kéo dài. Hạm đội Lưỡng Giang còn có thể bị quân Pháp bỏ lại phía sau, mất đi thế áp chế.
Nếu muốn tránh tình huống này xảy ra, hạm đội Lưỡng Giang cũng phải thực hiện động tác chiến thuật tương tự như hạm đội Pháp.
Điều này đồng nghĩa với việc không chỉ từ bỏ cơ hội tốt để tấn công đối phương, mà còn phải đối mặt với những khó khăn tương tự đối thủ trong quá trình chuyển hướng.
Như vậy, một bài toán khó được đặt ra trước mặt Ngô Sơn, chờ hắn đưa ra đáp án.
