Trương Chi Động, tự Hiếu Đạt, nguyên quán Nam Bì, trực thuộc tỉnh Trực Lệ, sinh năm thứ mười bảy triều Đạo Quang tại Quý Dương, Quý Châu, nổi danh trong giới quan trường nhờ sự "khôn khéo".
Trước kia khi còn làm quan ở kinh thành, hắn thuộc phe Thanh Lưu do Lý Hồng Tảo cầm đầu, được vinh dự là một trong "Hàn Lâm Tứ Gián", nổi tiếng với danh xưng "Thanh Lưu Sừng Trâu".
Về sau, hắn được Từ Hi Thái Hậu thưởng thức, lợi dụng trong quá trình thao túng triều đình, bị điều ra khỏi kinh thành, trở thành quan biên giới, đồng thời là nhân vật hiếm hoi của phái Thanh Lưu nắm giữ thực quyền địa phương.
Cũng bởi vì vậy, trong quá trình không ngừng xử lý công việc thực tế ở địa phương, hắn dần dần tiếp xúc và bước lên con đường thiết lập giao thiệp với nước ngoài.
Đến thời điểm chiến tranh Việt Nam nổ ra, Trương Chi Động vâng mệnh chủ trì sự vụ Lưỡng Quảng. Tại vị trí Tổng đốc Lưỡng Quảng, hắn tận mắt chứng kiến Lưỡng Giang dựa vào thực lực cường đại, dương danh với hành động vĩ đại trong cuộc chiến chống ngoại xâm, trong lòng không khỏi vô cùng hâm mộ.
Bản thân hắn vốn có phong cách thích làm việc lớn, lập công to, lại ôm chí phát triển thế lực riêng. Sau khi hâm mộ, liền nảy sinh ý định mô phỏng theo.
Và khi xem xét các thành tựu của Lưỡng Giang, hắn phát hiện việc chuẩn bị hải phòng, thành lập một hạm đội có quy mô lớn, tạo ra ảnh hưởng lớn nhất, cũng có thể thỏa mãn nguyện vọng của hắn nhất.
Bởi vậy, Trương Chi Động sinh ra hứng thú nồng hậu với sự nghiệp hải quân cận đại, lập tức bắt đầu thu xếp xây dựng xưởng đóng tàu, trường học, chế tạo quân hạm các loại, vô cùng bận rộn.
Thế nhưng, xây dựng hải quân nói thì dễ, nhưng cần đầu tư lớn và lâu dài. Huống chi, anh em nhà họ Trần đã tốn hai mươi năm gây dựng thủy sư, đâu thể một sớm một chiều mà thấy được hiệu quả.
Hơn nữa, việc kiến tạo quân hạm cần các ngành công nghiệp tổng hợp phức tạp để duy trì, hải quân lại là một quân chủng đòi hỏi kỹ thuật cao.
Tại Lưỡng Quảng, nơi các hạng cơ sở cực kỳ yếu kém, tài chính, kỹ thuật và nhân tài đều vô cùng thiếu thốn, con đường xây dựng hải phòng cận đại này dường như càng thêm gian nan.
Đối mặt với trùng trùng khó khăn, bước đi liên tục gian nan mà Trương Chi Động không cam tâm, trong lúc bất đắc dĩ bỗng nhiên nhớ tới Lưỡng Giang – có sẵn lão sư này, chẳng phải dễ dàng xin giúp đỡ sao?
Trong chiến tranh Pháp – Thanh, Lưỡng Quảng dưới sự chủ trì của Trương Chi Động đã từng hợp tác rất ăn ý với Lưỡng Giang. Hai bên còn ký kết "Lôi Châu tá khoản", để hợp tác có thể kéo dài sau chiến tranh.
Căn cứ theo điều khoản này, Lưỡng Giang thuê địa phương Lôi Châu của Quảng Đông trong vòng mười lăm năm, với giá đất hàng năm là hai mươi lăm vạn lượng quan ngân.
Từ đó, Lưỡng Giang thu được một căn cứ quan trọng hướng ra Nam Hải. Lưỡng Quảng thì mượn cơ hội củng cố hải phòng Quảng Đông, đồng thời thu được một khoản kinh phí ngoài định mức. Có thể nói hai bên đều đạt được điều mình cần.
Bây giờ, Trương Chi Động đang muốn phát triển thủy sư của mình, lại khổ nỗi thiếu vốn và kinh nghiệm, có thể cùng Lưỡng Giang triển khai hợp tác lần nữa, mượn sức mạnh của Lưỡng Giang để giải quyết các khó khăn.
Mà "tá khoản" cũng là cơ sở để giải quyết khó khăn về tài chính – có thể cùng Lưỡng Giang thương nghị ứng trước tiền thuê đất, để chi trả các hạng mục.
Trần Tế Nghi sau khi nhận được điện thư của Trương Chi Động, đã tích cực đáp lại. Hắn vui vẻ đáp ứng lời mời của đối phương, lập tức phái chuyên gia đến Quảng Đông để tiến hành bàn bạc.
Sau một hồi giao lưu và thương nghị, hai bên đạt được nhất trí vào đầu tháng tư năm Quang Tự thứ mười ba, quyết định để Hải quân Phòng vệ quân Lưỡng Giang hiệp trợ Quảng Đông tổ kiến thủy sư kiểu mới.
Các chi phí phát sinh đều do hai bên hiệp thương định giá, lấy tiền thuê đất Lôi Châu để chi trả.
Nội dung hiệp trợ bao gồm huấn luyện nhân viên, hỗ trợ kỹ thuật, huấn luyện và chỉ đạo thường xuyên. Ngoài ra, nội dung liên quan đến chiến hạm càng khiến người ta chú ý.
Việc chuyển nhượng và kiến tạo chiến hạm đã trở thành thương vụ tiêu thụ quân hạm ra bên ngoài sớm nhất của Lưỡng Giang.
Cụ thể, Phòng Vệ Quân Hải Quân đã chuyển giao cho Quảng Đông Thủy Sư mới thành lập bốn chiếc tuần dương hạm quen thuộc, định giá tổng cộng ba mươi vạn lượng bạc.
Bốn chiếc hạm này vốn là các tàu "Lư Sơn", "Võ Công Sơn", "Cô Sơn" và "Bát Công Sơn". Sau khi tiếp nhận, Quảng Đông Thủy Sư đã đổi tên họ thành "Quảng Thái", "Quảng Cùng", "Quảng Hữu" và "Quảng Khiêm".
Ngoài ra, Lưỡng Giang còn muốn Quảng Đông Thủy Sư đóng mới bốn pháo hạm và hai tàu nhanh cỡ nhỏ. Nhiệm vụ kiến tạo này hoàn toàn do xưởng đóng tàu Lôi Châu mới xây đảm nhận.
Bốn chiếc pháo hạm mới được đóng theo kiểu "Văn Diêu" cấp. Quảng Đông Thủy Sư lần lượt đặt tên cho họ là "Quảng Biển", "Quảng Tĩnh", "Quảng Ninh" và "Quảng An".
Bốn chiếc hạm này được đóng từ tháng 5 năm 1887 đến tháng 5 năm 1889, mỗi chiếc có giá hai mươi mốt vạn lượng bạc.
Là "đồng tộc huynh đệ", tính năng và trang bị của pháo hạm "Quảng Biển" cấp hoàn toàn giống với "Văn Diêu" cấp.
Còn hai chiếc tàu nhanh cỡ nhỏ được đóng theo kiểu dáng ngư lôi pháo hạm "Thanh Long" cấp, và được đặt tên lần lượt là "Quảng Đông" và "Quảng Tây", đủ thấy Quảng Đông Thủy Sư coi trọng họ đến mức nào.
Các hạm này hoàn toàn giống với "Thanh Long" cấp. Sau khi thương nghị, mỗi chiếc được định giá hai mươi bảy vạn lượng bạc. Hai chiếc hạm này được kiến tạo hoàn thành từ tháng 2 năm 1889 đến tháng 2 năm 1891.
Nhờ có được đám chiến hạm này từ Lưỡng Giang, cộng thêm mấy chiếc thuyền thu được từ thuyền chính Phúc Kiến, thực lực của Quảng Đông Thủy Sư đã tăng lên đáng kể vào đầu những năm 90 của thế kỷ mười chín.
Lập tức nắm giữ hơn mười chiếc quân hạm lớn nhỏ có khả năng tác chiến trên biển, từ đó thành lập nên một chi hạm đội địa phương có chút quy mô.
Quảng Đông Thủy Sư mới gần như từ không tới có chỉ trong một đêm, vươn lên trở thành hạm đội địa phương mạnh thứ hai của Đại Thanh, chỉ sau Bắc Dương Hạm Đội.
Điều này khiến triều đình nhà Thanh từ trên xuống dưới đều phải nhìn bằng con mắt khác, và cũng khiến Trương Chi Động rốt cục có thể đạt được ước muốn, lưng cũng nhờ đó mà cứng cáp hơn.
Bất quá, lầu cao trên cát, dù sao vẫn là căn cơ bất ổn. Quảng Đông Thủy Sư quá thiếu cơ sở, lại không tiến hành xây dựng thể chế tốt, cơ cấu nhân viên và quản lý vẫn theo lối cũ, tố chất tổng thể không cao.
Mặc dù dưới sự giúp đỡ của Phòng Vệ Quân Hải Quân, bề ngoài nhìn có vẻ quy củ, nhưng khó tránh khỏi bản chất "miệng cọp gan thỏ", một khi rời tay liền lộ rõ.
Trong mấy lần hội thao trên biển do triều đình tổ chức sau này, biểu hiện của Quảng Đông Thủy Sư đều chỉ ở mức tạm được, thực lực chiến đấu thật sự của họ đã nói lên tất cả.
Cũng may phương bắc của Đại Thanh có Bắc Dương Hạm Đội bảo vệ kinh kỳ, đối ngoại trấn nhiếp Nhật Bản và Triều Tiên. Hải cương phương nam lại có chiến hạm của Phòng Vệ Quân Hải Quân tuần tra bảo hộ.
Quảng Đông Thủy Sư chỉ cần tuần tra và trấn áp trộm cướp đơn giản trong phạm vi xung quanh, cũng đã là hoàn thành trách nhiệm lớn nhất, cũng không thực sự cần họ ra ngoài dương oai.
Xét trên phạm vi này, với sự chống lưng của Phòng Vệ Quân Hải Quân, Quảng Đông Thủy Sư nếu biết nghe lệnh, đóng vai tốt vai phụ thuộc, cũng coi như có thể thể hiện được giá trị của mình.
Chỉ khi nào cái thể hệ này sụp đổ, họ nên đi đâu, có thể hay không có chút lựa chọn nào khác, cũng chỉ đành thuận theo ý trời, không ai biết được.
Có lẽ, phát triển đến trình độ này, đối với Trương Chi Động và Quảng Đông Thủy Sư dưới trướng mà nói, đã có thể hài lòng.
Nhưng đối với Lưỡng Giang, kẻ có khát vọng lớn hơn, thì tuyệt đối sẽ không dừng bước ở đây.
Hơn nữa, việc đặt trước để tạo ra những chiến hạm tân tiến hơn, cũng mới chỉ là vừa bắt đầu mà thôi.
