Rockefeller nghe xong lời Trần Tế Nghi, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Ta hiểu ý của Trần tổng đốc. Theo lập trường cá nhân mà nói, đúng là có một số người và chính khách ở nước ta không mấy thiện cảm với Hoa kiều tại Mỹ. Điều này thật đáng tiếc."
"Chỉ là không mấy thiện cảm thôi sao?" Trần Tế Nghi phản bác: "Thật ra là tội ác chồng chất!"
Không để ý đến vẻ lúng túng của đối phương, Trần Tế Nghi tiếp tục:
"Năm Quang Tự thứ tám, à không, theo dương lịch là năm 1882. Chính phủ Mỹ các ngươi đã thông qua 'Các điều luật liên quan đến việc thi hành hiệp ước về người Hoa'.
"Năm ngoái lại còn sửa đổi, tăng cường thêm một bước các điều khoản. Nội dung của nó có rất nhiều hạn chế đối với người Hoa ở Mỹ, đến mức hãm hại.
"Đối đãi Hoa kiều bằng những dự luật khắc nghiệt như vậy, hoàn toàn đi ngược lại với những lời các ngươi nói về tự do và mở cửa. Ta không thấy có điểm tương đồng nào ở đây cả!
"Theo ta biết, mấy chục năm nay, Hoa kiều và công nhân người Hoa đến Mỹ đã đóng góp to lớn cho sự kiến thiết và phát triển của nước Mỹ.
"Chỉ nói riêng việc xây dựng đường sắt Thái Bình Dương, vô số công nhân người Hoa đã vượt biển xa xôi, dốc sức vào đó. Họ nhận đồng lương thấp nhất, làm những công việc nguy hiểm nhất.
"Sau khi đổ không biết bao nhiêu mồ hôi, máu và cả sinh mạng, họ lại bị lãng quên hoàn toàn sau khi tuyến đường sắt đầu tiên băng qua Bắc Mỹ đại lục, một trong bảy kỳ tích công nghiệp được ca ngợi từ cuộc cách mạng công nghiệp, được thông xe.
"Ngoài ra, những năm gần đây, Hoa kiều ở khắp nơi trên đất Mỹ đều phải chịu đựng sự kỳ thị, ức hiếp, thậm chí là tàn sát. Các loại sự kiện tàn ác xảy ra liên tục.
"Ngay mùa thu năm ngoái, chẳng phải ở Nghi ngờ châu của các ngươi đã xảy ra một vụ đồ sát đẫm máu nhắm vào công nhân người Hoa đó sao! Người Hoa bị đánh đập, cướp bóc và tàn sát, đến nay vẫn chưa nhận được một lời giải thích công bằng!
"Những chuyện như vậy đã quá quen thuộc ở Mỹ, hơn nữa còn xảy ra ở nhiều nơi. Nhưng ta không thấy chính phủ Mỹ có động thái gì, chẳng lẽ đây là nỗ lực cải thiện quan hệ với Lưỡng Giang của quý quốc sao?"
Trần Tế Nghi càng nói càng kích động, đến cuối giọng đã trở nên nặng nề.
Lời của hắn khiến Rockefeller vô cùng khó xử. Im lặng một hồi lâu, ông ta mới nhỏ giọng nói một cách thiếu tự tin:
"Lời của Trần tổng đốc rất đúng với tình hình thực tế. Bất quá, theo tôi được biết, rất ít công nhân người Hoa ở Mỹ đến từ địa bàn của ngài. Như vậy, ngài cần gì phải liên hệ họ với nhau?"
Câu nói này khiến Trần Tế Nghi và Lâm Đông Phương đều tức giận, suýt chút nữa nổi giận ngay tại chỗ.
Cố gắng kiềm chế, Lâm Đông Phương chậm rãi nói:
"Ta muốn hỏi tiên sinh Rockefeller, khi đồng bào của ông bị bất công và hãm hại ở nước ngoài, chẳng lẽ ông sẽ bỏ mặc, không thèm đồng tình chỉ vì họ đến từ Richmond chứ không phải New York sao?
"Xin thứ lỗi cho sự so sánh không thích hợp này. Nhưng ta tin ông hiểu ý ta muốn nói.
"Nghe nói ông rất nhiệt tình với sự nghiệp từ thiện, vậy ta nghĩ trong quá trình làm từ thiện cũng không nên phân biệt đối tượng chứ?
"Thật vậy, nhiều năm trước, Lưỡng Giang và các bằng hữu Mỹ đã có những kinh nghiệm hợp tác tốt đẹp.
"họ ta cũng rất hy vọng có thể tiến thêm một bước phát triển quan hệ với Mỹ trên cơ sở đó, chứ không phải thụt lùi như bây giờ.
"Nhưng vấn đề Hoa kiều và công nhân người Hoa đang cản trở giữa họ ta, không thể nào vượt qua được.
"Chỉ khi những chuyện này được giải quyết ổn thỏa, những trở ngại giữa hai bên mới có thể được xóa bỏ. Và quyền chủ động thực ra nằm trong tay các ông.
"Ta muốn nhấn mạnh rằng, việc giải quyết những chuyện này là vô cùng cấp bách. Lưỡng Giang không thể cứ mãi chỉ làm văn chương trên lĩnh vực mậu dịch và quan hệ ngoại giao như bây giờ.
"Về điểm này, ta có thể khẳng định chắc chắn với các ông!"
"Vì vậy, hi vọng đặc sứ tiên sinh sau khi về nước, có thể truyền đạt chính xác và đầy đủ ý kiến của phe ta cho Tổng thống Cleveland.
"Ý kiến này là thái độ cuối cùng và không thể thay đổi của họ ta!"
"Tốt, tốt! Ta nhất định sẽ chuyển lời!" Rockefeller đã sớm nhận ra sự không ổn trong lời nói của mình, vội vàng đáp ứng. Sau đó, hắn nói tiếp:
"Ta tin rằng, rất nhiều người Mỹ, bao gồm cả Tổng thống Cleveland, không muốn thấy tình trạng hiện tại giữa hai bên họ ta tiếp diễn.
"họ ta nhất định sẽ tìm cách giải quyết những vấn đề còn tồn tại.
"Tuy nhiên, xét tình hình và thể chế trong nước Mỹ, đây không phải là chuyện dễ dàng và có thể làm được trong thời gian ngắn.
"Nhưng cá nhân ta luôn tin rằng, chỉ cần cố gắng thì nhất định sẽ có giải pháp."
Cuối cùng, hắn đưa ra một yêu cầu, mong Trần Tế Nghi có thể viết một bức thư hồi âm để hắn mang về cho Tổng thống Cleveland, xem như thành quả của chuyến đi này.
Trần Tế Nghi chấp thuận yêu cầu của Rockefeller. Ông viết một bức thư dưới danh nghĩa cá nhân, trong đó tái khẳng định lập trường kiên định của Lưỡng Giang.
Khi Rockefeller rời Thượng Hải, đối mặt với sự tiễn đưa nhiệt tình của Lâm Đông Phương, hắn dự cảm rằng mình sẽ sớm quay trở lại nơi này.
Đến lúc đó, hắn tin rằng quan hệ giữa nước Mỹ và Lưỡng Giang chắc chắn sẽ được cải thiện, và hắn sẽ khai thác những cơ hội đầu tư mới tại đây.
Bất kể sự tự tin của Rockefeller đến từ đâu, ít nhất những lời đó nghe rất dễ chịu.
Nhưng trước khi lời tiên đoán của hắn trở thành hiện thực, Trần Tế Nghi và những người khác còn rất nhiều việc khác cần giải quyết.
Tuy nói từ khi Lưỡng Giang thực hiện tự trị đến nay, chỉ mới hơn một năm trôi qua.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác biệt rất lớn so với trước kia. Thông qua cuộc chiến sông Pháp như một cuộc chiến lập quốc, Lưỡng Giang non trẻ đã giành được sự ủng hộ to lớn từ dân họ.
Không còn cảnh lòng người hoang mang, chỉ trích bủa vây như thời kỳ đầu tự trị, giờ đây mọi người đều đã an tâm và có thể nhìn thấy tiền đồ phát triển tươi sáng của nơi này.
Không chỉ người dân Lưỡng Giang nghĩ như vậy, mà rất nhiều người dân từ các tỉnh khác của Đại Thanh cũng lần lượt di dời đến đây, đó là minh chứng rõ ràng nhất.
Thậm chí, nhiều người đã rời đi trước đó cũng đang nghĩ đến việc quay trở lại.
Có người là có sinh cơ, có sinh cơ là có hy vọng. Với niềm hy vọng đó, Trần Tế Nghi và những người khác càng phải tận dụng cơ hội tốt này để đẩy nhanh tiến trình phát triển.
Hơn nữa, những biện pháp cải cách trước đây bị trì hoãn do lo ngại, giờ đây có thể được quyết đoán triển khai.
Ví dụ, Trần Tế Nghi luôn cho rằng, nền tảng và quan trọng nhất trong mọi đổi mới là khai dân trí, thúc đẩy giáo dục kiểu mới.
Điều này không còn đơn giản chỉ là bồi dưỡng nhân tài cho thương mại, quân sự và chính trị mới như trước đây. Mà là phải phổ cập văn hóa và kiến thức khoa học cơ bản cho toàn dân.
Chỉ khi nâng cao dân trí, mới có thể thực sự đưa sự phát triển lên đường cao tốc, mới có thể thực sự phát huy tối đa hiệu quả của các biện pháp cải cách, mới có thể đưa quốc gia và dân tộc thực sự tiến tới phú cường.
Và bước đầu tiên này, phải bắt đầu từ Lưỡng Giang, và phải làm ngay!
Vì thế, ngay sau Tết, ông đã tổ chức các cuộc họp công tác liên tiếp với các bộ phận liên quan như Học chính tư, Dân chính tư và Tài vụ tư, cùng với các yếu viên từ các tỉnh phái đến, để thảo luận và bố trí các hạng mục cụ thể.
Bởi vậy, trên khắp bốn tỉnh ba địa phương của Lưỡng Giang, đã dấy lên một làn sóng đề xướng văn hóa mới, phát triển và phổ cập giáo dục cận đại.
