Đại Hứa sứ giả ở Bình An Kinh lưu lại một tháng, khi trở về Hải Châu, liền theo cảng biển, xuống thuyền hồi kinh. Trong đó, khúc chiết ra sao, nhưng khi bọn họ về nước, lập tức bị triều đình Đại Hứa coi là một lần thất bại trong ngoại giao.

Nói rằng quốc thư do nhiếp quan đại thần đứng ra viết, bằng lòng chọn ngày lành tháng tốt triều cống Đại Hứa. Nhưng bọn họ lại không lập tức phái sứ giả đi cống nạp, việc này không biết là mười năm hay hai mươi năm sau, khiến cho sứ giả Triệu Hồng cùng những người khác hồi triều, tâu rằng bản quốc xưng đế vô lễ. Trong lúc nhất thời, triều đình chư thần phẫn nộ, Lý Xử Vân cùng các công thần thượng thư tâu lên, đòi khai chiến với bản quốc, trước dùng vũ lực uy hiếp, sau mới tính chuyện ngoại giao.

Tuy nhiên, cũng có đại thần cho rằng giao long quân thuyền biển quá ít, thuyền lớn chưa đóng, đường biển lại xa xôi, huy động nhân lực không thể gấp rút được. Bọn họ đề nghị, có thể thông qua hình thức dân gian thông thương, kết giao với quan lại địa phương, rồi từ từ mưu tính.

Cao Ly sứ giả nghe được Đại Hứa bất mãn với bản quốc, mừng rỡ khôn xiết, thượng thư tâu lên, xin Hoàng đế trước chiếm đóng đối mã đảo, sau đó mới phạt bản quốc. Chẳng hiểu vì sao, chỉ cần Trung Nguyên muốn chinh phạt bản quốc, Cao Ly đều là kẻ thích hóng hớt.

Văn võ Đại Hứa vô cùng phẫn nộ, đây là một tâm thái rất vi diệu. Nếu là Liêu quốc cự tuyệt xưng thần gọi cha, mọi người chẳng có phản ứng gì. Nhưng một tiểu bang yếu ớt mà bọn họ xem thường lại dám bất kính, thì thật là không thể tha thứ.

Nhưng Quách Thiệu lại không biểu lộ thái độ gì. Hắn trước tiên ở Tây Điện triệu kiến chính phó sứ, tự mình nghe chính sứ Triệu Hồng trình bày.

Triệu Hồng khom người tâu: "Bẩm bệ hạ, bản quốc có người cho rằng hoàn toàn không cần để ý đến triều ta, có người lại kính sợ võ công, thực lực quốc gia của triều ta, bề ngoài cung kính, nhưng lại muốn qua loa trong chuyện tôn ti lễ pháp, không muốn chọc giận triều ta."

Phó sứ Trương Dần cũng đứng ra bái tâu: "Thần xin tán thành. Quân thần bản quốc có thái độ như vậy, ắt có hai nguyên do. Thứ nhất, bọn họ không biết triều ta là vì lợi ích thiết thực từ mỏ khoáng, mà cho rằng họ ta chỉ là muốn khoe khoang uy thế. Trung Nguyên nếu vì hư danh mà viễn chinh bản quốc, xem ra, trăm ngàn năm nay, khả năng ấy không lớn. Thứ hai, quân thần bản quốc tự kiềm chế, biển rộng đường xa, triều đình ngoài tầm với, có chỗ dựa, không lo ngại gì. Dù có hay không lui tới với Trung Nguyên, họ vẫn có thể thong dong."

Quách Thiệu nghe Trương Dần nói một phen, lập tức chú ý đến hắn, mở miệng câu đầu tiên là: "Trẫm còn nhớ, ngươi từng giúp trẫm tính toán khi ở Bình Hạ."

Trương Dần vội đáp: "Thần đi theo làm tùy tùng, vốn là việc trong phận sự."

Triệu Hồng nghe đến đó, mặt mày không vui, lẳng lặng quay đầu nhìn Trương Dần một cái.

Động tác này tinh tế đến mức Quách Thiệu cũng nhìn thấy, Trương Dần lại không tự biết, trên mặt lộ vẻ kích động, vội vàng nâng lên trước mặt Triệu Hồng một chồng hồ sơ, nâng lên quá đầu, tâu: "Thần lần này đi sứ bản quốc, kiến thức được mọi việc trên đường, đều ghi lại trong sách này, xin bệ hạ xem qua."

Quách Thiệu khẽ gật đầu, hoạn quan Tào Thái tiến lên nhận lấy hồ sơ trình lên.

Quách Thiệu lật xem, thấy bên trong viết đầy chữ nhỏ, còn có cả tranh vẽ, tổng cộng mấy chục trang. Hắn bèn nói: "Các ngươi đi sứ, chuyến đi này cũng không tệ."

Hai người vội bái tạ: "Tạ bệ hạ không phạt tội."

Khi họ cáo lui, Quách Thiệu rất hứng thú với những thứ Trương Dần dâng lên, lập tức bắt đầu xem.

Về bản quốc, Quách Thiệu đương nhiên không hề xa lạ, hậu thế mở tivi, xem phim truyền hình tương đối nhiều, nhưng hiểu biết về đối thủ này đến đâu, Quách Thiệu nghĩ lại thấy mười phần phiến diện.

Thế nên, đối với hắn mà nói, đó là một đối thủ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Quách Thiệu trước kia thích nhất là ca sĩ, hiện tại lại thích nhất là ngân sơn.

Quách Thiệu bắt đầu tìm hiểu nó, cũng như hắn đối đãi với tất cả kẻ địch.

Đại khái lật qua một lượt, Trương Dần dường như không viết gì về quân đội bản quốc, có lẽ là do không có dịp gặp. Lật đến trang đầu tiên, không phải là Thiên Hoàng cùng các đại thần quan trọng, mà là thần đạo.

Trương Dần viết ở khúc dạo đầu, Phật pháp ở bản quốc rất thịnh hành, chùa miếu khắp nơi, nhưng người dân cũng tin vào thần đạo, phần lớn tập tục đều có bóng dáng của thần đạo. Thần đạo có rất nhiều thần, có người nói mấy chục vạn, có người nói mấy trăm vạn.

Quách Thiệu lúc này ở trên giá sách trong góc ngự án rút ra một cuốn sổ ghi chép hành tỉnh tóm lược tiểu sử, cầm bút lông, lật đến phần thần đạo, sau đó viết: "Không có thần tối cao duy nhất."

Nhưng rất nhanh, cái nhìn của hắn có chút thay đổi, bên trong có vị thần tối cao xưng là Amaterasu quá thần, đại diện cho mặt trời, mà Thiên Hoàng là hậu duệ của Amaterasu quá thần ở nhân gian, cũng không có dòng họ. Quách Thiệu bỗng nhiên hiểu được vì sao vương của bản quốc không thể công khai xưng thần, bởi vì làm như vậy, dường như sẽ làm lung lay hệ thống giá trị tín ngưỡng của họ.

Xem hết những miêu tả của Trương Dần về thần đạo, Quách Thiệu ghi lại những nhận định và hiểu biết của mình.

Quách Thiệu cho rằng, thần đạo so với Phật pháp thì cực kỳ hạn chế, lại không hoàn thiện, đặc biệt thiếu đi những nội dung triết học phổ quát, lại xoa nắn nhiều nội dung trong truyền thuyết lịch sử Nho gia và Đạo gia. Cho nên, theo góc độ tôn giáo, Quách Thiệu cảm thấy nó là một tôn giáo tương đối tệ, bởi vì tính địa phương quá mạnh, nên hẹp hòi, khó có thể khuếch trương như Phật pháp.

Nhưng Quách Thiệu lại cho rằng, Phật pháp là bản chất tiêu cực, thần đạo thì khác, Amaterasu quá thần có tác dụng nhất định trong việc ngưng tụ một khối tinh thần.

Đợi đến khi hắn nhìn thấy đồ án câu ngọc, Quách Thiệu lại càng thêm khẳng định ý nghĩ này. Trương Dần miêu tả, loại câu ngọc này ở trong cổ mộ ở Trung Thổ cũng có, xác nhận bản quốc đã học hỏi. Nhưng đến nay, Trung Nguyên cực kỳ hiếm thấy loại ngọc có hình dạng này, Quách Thiệu còn chưa từng thấy qua. Mà trong thần đạo, câu ngọc là đồ trang sức trên người Amaterasu quá thần.

Biểu tượng này có thể làm sâu sắc thêm cảm giác đồng nhất của dân tộc, sinh ra một nền văn hóa đặc biệt.

Tiếp nhận bản miêu tả về gia chủ, Quách Thiệu cũng hiểu rõ hơn về bộ khung xã hội của cái gọi là "Nhật Bản". Chủ nhà và bản gia đều là những kẻ chiếm hữu đất đai, có thể coi là địa chủ. Chủ nhà dâng đất cho bản gia để cầu được bảo hộ. Tạm hiểu là: Bản gia là đại địa chủ, chủ nhà là tiểu địa chủ. Ngoài ra còn có hình thức như hoàng thất, chùa miếu, công khanh trang ấp.

Quách Thiệu cảm thấy "Nhật Bản" này càng giống chế độ phong kiến, mà vương triều Trung Nguyên sau này gọi là thời đại phong kiến, thực tế là trung ương tập quyền, căn bản không có chuyện phân đất phong hầu.

Tuy nhiên, chế độ phong kiến của "Nhật Bản" lại rất vi diệu, các lãnh chúa không thực sự nắm giữ đất đai, họ chỉ ở lại Bình An Kinh để hưởng vinh hoa phú quý từ sự cống nạp của các trang ấp. Thoát ly khỏi cơ sở quyền lực thực tế của quý tộc, từ đó tạo ra nền văn hóa phồn vinh của Bình An Kinh.

Quyền quản lý và bảo hộ trang ấp lại nằm trong tay những người khác, là trang quan và võ sĩ thủ lĩnh.

Quách Thiệu lập tức nhận ra, nếu "Nhật Bản" không bị các thế lực bên ngoài quấy nhiễu, vấn đề của họ không phải là ngoại thích chuyên quyền mà là những trang quan và võ sĩ đang thực sự quản lý điền viên, trang ấp. Quân phiệt cát cứ, chiếm cứ đất đai đã thành hình.

Quách Thiệu không hề hay biết đã xem đến trưa, đến khi tiếng trống giờ ngọ vang lên, hắn mới hoàn hồn.

Nhưng lúc này, hắn đang đọc đến đoạn hấp dẫn nhất, về việc "Nhật Bản" từng tôn sùng những bài thơ ca của các mỹ nữ. Quách Thiệu liền tiện miệng bảo Tào thái, một hoạn quan đang hầu hạ bên cạnh: "Đọc cho trẫm nghe."

Tào thái bước lên, cầm lấy hồ sơ, theo chỗ Quách Thiệu chỉ, khẽ khàng khàn giọng, rồi lớn tiếng ngâm:

"Trước Phật đã đi xa, sau Phật còn chưa đến.

Sống trong mộng ảo, ai là hiện thực?

Thân ta là dòng nước dụ hoặc hoa lục bình,

Thân ta dụ hoặc lục bình, lục bình không đến, buồn bã gần chết.

Chứa đựng hạt sương trên cành Hồ,

Chỉ thấy hoa rụng tan, chẳng bằng thân ta phiêu linh..."

Quách Thiệu chầm chậm lắng nghe, bỗng nghe thấy tiếng "phốc" một cái, quay đầu lại, chỉ thấy Tả Du và những người khác mặt mày đỏ bừng, cố nén cười.

Quách Thiệu ngạc nhiên hỏi: "Có gì buồn cười?"

Tả Du vội vàng bái: "Thi phú không buồn cười, chỉ là quan viên bên trong vừa đọc vừa gật gù đắc ý thì... buồn cười."

Quách Thiệu lúc này mới nhìn sang Tào thái, Tào Thái vẻ mặt vô tội đứng đó.

Phụ thần Hoàng Bính Liêm chắp tay nói: "Thần cảm thấy bài thi này nặng nề, tà âm, buồn bã, thật là 'không ốm mà rên'."

Tào thái ngập ngừng, đứng đó rất xấu hổ, nhưng các đại thần đều khó mà nói ra lời, Hoàng đế lại không lên tiếng. Hắn liền tiếp tục đọc mấy bài nữa, đều là về hoa anh đào, rất đẹp nhưng chóng tàn, không bài nào không như vậy.

Các đại thần rõ ràng không thích phong cách này, đều tỏ ra bài xích.

Nhưng Quách Thiệu lại không nghĩ vậy, hắn cho rằng đó chỉ là sự khác biệt trong thẩm mỹ văn hóa. Nói rõ ra, có lẽ là do khí hậu nhiều mưa của vùng sơn lâm, ngược lại hắn cảm thấy lấy buồn làm đẹp.

Quách Thiệu xoa nhẹ trán, mặc kệ mọi chuyện, chuẩn bị ăn trưa rồi tính sau. Liền chỉ vào hồ sơ trên bàn, phân phó: "Sao chép ba bản, một bản giao cho Xu Mật Viện, một bản cho chính sự trong đường, mỗi nơi giữ một bản."

Tào thái vội đáp: "Nô tỳ tuân chỉ."

Trong triều, một số văn võ cho rằng chuyện này không thể thỏa hiệp, liền chủ trương công phạt, trừng trị, ngược lại cho rằng như vậy là tôn trọng hoàng đế, không có gì sai. Nhưng Quách Thiệu và Vương Phác, những người quyết định, không thể hành động vội vàng, họ sẽ suy xét cẩn thận, rồi mới định ra phương lược.

Hoàng đế rời khỏi thư phòng, mấy vị phụ thần cũng đến thiện phòng ăn cơm, phần lớn quan viên ở kinh thành đều ăn ở nha thự, giữa trưa không về nhà. Có người tiện miệng nhắc đến thái độ của Hoàng đế đối với "Nhật Bản", Lô Đa Tốn chỉ nhẹ nhàng nói: "Ngự án có một quyển sổ, ta vô tình nhìn thấy khi dâng tấu chương, ghi tên "Nhật Bản hành tỉnh tóm lược tiểu sử"."

Ba người còn lại nghe xong, lập tức biến sắc, liền không nhắc đến chuyện này nữa.

Tả Du vẻ mặt trêu chọc nhìn Lô Đa Tốn nói: "Đó là cùng ca kỹ hát, thật không dễ nghe."

Lô Đa Tốn không hiểu ý, nghi ngờ hỏi: "Muốn mời ca kỹ đến hát?"

Tả Du cười, lắc đầu nói: "Lư thị lang mà lại tìm phụ nữ "Nhật Bản" đến, há chẳng phải rất hay sao?"

Tiết Cư Nhuận và những người khác đều liếc mắt, hiểu ra Tả Du đang trêu chọc Lô Đa Tốn về chuyện đi sứ Đảng Hạng, kết thông gia với Lý Hiền Phi.

Lô Đa Tốn nghe xong mặt đỏ bừng, làm chuyện đó có vẻ nịnh bợ, dù sao cũng không được vẻ vang cho lắm. Hắn cãi chày cãi cối: "Nếu có lợi cho quốc gia, cần gì phải câu nệ tiểu tiết?"

Hắn cùng ba vị phụ thần cùng nhau đi ăn cơm, vừa đi vừa nói tránh đi: "Nhật Bản" chỉ là mượn danh nghĩa nhiếp quan đại thần triều cống, cũng coi như quan phương lui tới có danh phận. Chỉ là họ nói xong rồi thôi, không biết đến bao giờ mới triều bái cống. Triều đình cũng không thể lập tức phái sứ giả đi thúc giục.

Mấy người gật đầu tán thành, không thể lại phái người đi, như vậy về lễ nghi đạo lý không thể nào nói được.