Quân địch ngày đêm đào hào, từ trong pháo đài nhìn ra xa, trời nắng bụi mù mịt, ngày mưa cũng không ngơi.

Tiết Cư Nhuận cùng đám võ tướng ngày đêm quan sát, xác định quân địch đào hào theo kiểu hình nan quạt, dường như lấy cảm hứng từ việc chèo thuyền ngược gió. Hai hào song song, lại có nhiều hào nghiêng đan xen.

Nhưng dù vậy, quân địch vẫn tránh được hỏa lực của quân Hứa. Chỉ có điều, ở khoảng cách xa, uy hiếp từ hỏa pháo giảm đi đáng kể.

Tiết Cư Nhuận lấy bản vẽ thổ bảo và biểu đồ pháo quy ra so sánh, dùng thước gỗ đo góc, ngẩng đầu nói với các văn võ: "Khó mà ngăn địch tiếp cận thành lũy. Trên bản đồ, họ ta có thể công kích chiến hào, nhưng đạn pháo bắn xa hơn một chút thì không thể chính xác như vậy, huống hồ đạn dược của họ ta cũng không đủ để dùng nhiều pháo."

Trương Kiến Khuê nói: "Đội ta sau này càng phải đề phòng tập kích ban đêm."

Tiết Cư Nhuận nhìn hắn, gật đầu tán đồng. Dùng thước gỗ chỉ vào đường hắc tuyến, đoán chừng các tướng lĩnh khác khó hiểu, nhưng Tiết Cư Nhuận biết Trương Kiến Khuê hiểu. "Trương chỉ huy nói rất phải. Ở xa, góc độ không tốt, hơn nữa hỏa pháo bắn càng xa, càng khó lường trước, rất khó đánh trúng chiến hào. Nhưng một khi họ tiến gần góc tường, chư vị hãy nhìn xem..."

Hắn chỉ thẳng thước, bất luận đào hào thế nào, tất có một bên lộ ra dưới hỏa lực của góc tường. Đồng pháo có đầu ngắm, trăm bước gần nhất, lệch lạc cực nhỏ, chắc chắn gây sát thương hiệu quả. Bởi vậy, quân địch đến gần hào, chỉ có thể dùng tập kích ban đêm để đột nhập, nếu không sẽ bị hỏa lực bao trùm.

Hắn dứt lời, lại lặp lại: "Chỉ là, đạn dược sẽ dần cạn kiệt..."

Quân Hứa hiện tại không lo lương thực, mà là thiếu thuốc nổ và sắt để chế tạo pháo. Dù có nhiều súng đạn, nhưng pháo đồng lại cần nhiều đạn dược, chỉ dựa vào dự trữ thì tiêu hao quá nhanh. Vì thế, hỏa pháo của quân Hứa chỉ phát huy được một nửa uy lực để tiết kiệm đạn.

Tiết Cư Nhuận viết trong hồ sơ: "Thần tự mình quan sát trận chiến ở Lục Hoa bảo, nhận thấy thành lũy hiện tại có hai thiếu sót lớn. Thứ nhất, hỏa lực pháo binh quá yếu, trong khi pháo lại tiêu hao nhiều đạn dược. Nếu không có đường tiếp viện, thành lũy khó giữ vững. Thứ hai, thành lũy quá nhỏ, dễ bị địch vây khốn, tầm bắn xa không phát huy được hiệu quả, hào đào có thể phá. Thần cho rằng, muốn phòng thủ trước vòng vây của đại quân, cần thiết lập thêm công sự bên ngoài, dùng súng kíp bù đắp hỏa lực pháo binh, tăng khoảng cách phòng ngự."

Kết quả quả nhiên như Tiết Cư Nhuận dự liệu, quân địch đào hào đến gần thành lũy, dù vẫn liều chết đào, nhưng không tấn công. Trời vừa tối, đã có những toán quân nhỏ lẻ tập kích quấy rối, dùng cung tên bắn giết quân Hứa.

Tập kích quấy rối không gây tổn hại lớn, nhưng quân Hứa cũng không làm gì được, mỗi đêm, binh lính và đạn dược đều tiêu hao.

Một tháng sau, ngay cả lính thường cũng thấy tình hình bất ổn. Hỏa pháo quân Hứa ít khi vang lên, có tin đồn thuốc nổ đã gần hết.

Vì vũ khí hạng nặng không đủ, ban đêm, quân địch bắt đầu dùng thang công thành. Hơn nữa, trong mơ hồ, đại doanh quân địch dường như đang gấp rút chế tạo thang mây.

Quân Hứa thay phiên phòng thủ, mỗi ngày chỉ ngủ bốn canh giờ, xung quanh lại ồn ào.

Trong doanh thương binh, một binh lính bị chém đứt cánh tay phải, Lang trung thông báo Thập Tướng Du Lương đến thương nghị. Quân Hứa bị thương, Lang trung sẽ xử lý vết thương để tránh nhiễm trùng. Nhưng vẫn không thể tránh khỏi một số người bị nhiễm trùng. Vết thương sâu bị nhiễm trùng, nếu là thân thể thì chắc chắn không qua khỏi, nếu là tứ chi, chỉ có thể chặt bỏ.

Du Lương tuy là võ tướng, nhưng lại là người đọc sách, tận mắt thấy cảnh chặt tay, chấn động rất lớn, hơn nữa người kia sau đó vẫn không qua khỏi.

Du Lương nhiều đêm mất ngủ, trong đầu luôn hiện lên gương mặt của người thương binh, tâm tình vô cùng nặng nề.

Môi trường ồn ào, gần ba mươi hán tử chen chúc trong một căn nhà, từ khi bị vây khốn, mọi người đã ở đây hơn mấy tháng, tắm rửa cũng không tiện, bên trong bốc mùi không mấy dễ chịu.

Du Lương nằm trên giường gỗ trải lông cừu, mắt nhìn chằm chằm nóc nhà xám xịt, bất động.

Lúc này có người hỏi: "Du Thập Tướng, cấp trên có nói bao giờ viện binh đến không?"

Du Lương tức giận nói: "Ai biết? Trước kia nghe nói Giang Ninh thuyền phường đang đóng Mộc Lan hạm, thuyền lớn đó có thể chở vài trăm người, nhưng thuyền lớn như vậy đóng rất chậm, một hai năm sợ là khó thành."

Người kia thất vọng nói: "Không phải nói người Cao Ly cùng họ ta một phe, sẽ tiếp viện họ ta trên biển sao?"

Du Lương cười lạnh: "Ai không phải người một nhà, ắt có mưu đồ khác."

Người kia ngơ ngác: "Ý gì?"

Du Lương vẫn nhìn nóc nhà, không quay đầu lại, biết người nói chuyện là Đại Khai. Du Lương lúc này mới giải thích: "Ý là, đối với người Cao Ly mà nói, việc này không có lợi gì, người ta dựa vào cái gì mà liều mạng giúp ngươi?"

"Cũng phải." Trương lão đại dường như rất thất vọng.

Hai người trầm mặc. Trong phòng tối tăm, mùi vị hỗn tạp, không khí nặng nề, những vệ binh của Du Lương, hầu hết đều xuất thân nghèo khổ, quen chịu khổ, cũng thích nghi với hoàn cảnh, dù sao cũng có cái ăn. Nhưng Du Lương thì không được, gần đây hắn gầy gò xanh xao.

Du Lương trở mình, thấy Trương lão đại vẫn tỉnh.

Trương thấy Du Lương nhìn mình, cũng quay lại, nói: "Ta đang nghĩ, may mắn không cho lão Tam đến, không thì vợ mới cưới của hắn đã phải thủ tiết rồi."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên: "Đều là người Trương gia, ngươi nhận lấy không phải được sao."

Trong phòng bỗng vang lên tiếng cười nén, điều này lại khiến không khí bớt căng thẳng hơn.

Mở Lớn cất giọng lớn: "Họ ta còn có thể sống mà trở về sao?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Tình thế ngặt nghèo, nếu không có viện binh, thần tiên cũng phải mài mòn sức lực, huống chi phần lớn bọn họ chỉ là những người nông dân, đâu phải là thần tiên.

Một lát sau, Mở Lớn lại gượng cười nói: "Cũng không lỗ, nhà ta hiện giờ đã sửa sang lại phòng ốc, lại có chút tiền, lão tam cũng cưới được vợ. Ta nghèo kiếp một thân, đổi lấy những thứ này cũng đáng."

Du Lương nghe xong, không nhịn được hỏi: "Ngươi không nghĩ cho bản thân sao?"

Mở Lớn ngẩn người, gãi đầu có vẻ hơi bối rối: "Vậy nói tiểu nương tử không nên thả đi, giờ phải trả giá, ta vét sạch tiền bạc, cũng muốn đi ngủ một đêm."

Du Lương nghe vậy cảm thấy có chút kỳ quái, quan sát Mở Lớn từ đầu đến chân, người này tuổi thật chắc cũng chỉ ngoài ba mươi, nhưng nhìn lại già dặn hơn cả Lão Trương, chẳng lẽ ngươi còn chưa từng đụng vào nữ nhân sao?

Mở Lớn bĩu môi nói: "Trước kia nhà ta cơm còn không đủ ăn, lấy đâu ra tiền cho phụ nữ. Sau khi tòng quân mới có tiền sửa nhà, mua đất, cho lão tam cưới vợ, số tiền đó còn chưa đủ. Vệ quân thu nhập không cao, hầu như toàn nhờ đánh trận. Nhà Lý tài chủ bên cạnh thôn có một con dê mẹ, ta cũng từng..."

Lời còn chưa dứt, mấy người đã không nhịn được cười ầm lên.

Chuyện như vậy, Du Lương cũng cảm thấy có chút lúng túng, nhưng Mở Lớn dường như chẳng hề để tâm, vẫn cứ ung dung. Du Lương nói: "Lão Trương đúng là một người thú vị. Hắn thấy người tài giỏi như thế có phần đạo hạnh, để người khác cười đến đau bụng, còn bản thân thì không."

Mở Lớn nói: "Chỉ có chuyện này khiến ta chết không được thoải mái, sống lớn như vậy, chưa từng được hưởng tư vị."

Nói đến đây, mấy người đang ngủ lại kéo nhau đến nghe ngóng chủ đề này. Du Lương lúc này mới nhận ra những hán tử thô ráp này cũng có mặt tỉ mỉ, chính là khi nói đến phụ nữ.

Làm nghề này quả thực không dễ. Du Lương lên tiếng, không còn tục tĩu như đám lính, hắn hơi cảm thán nói: "Nghĩ lại thấy chẳng có gì tốt, vậy mà lão tử lại làm đến bây giờ."

Du Lương cũng không nói rõ được, nhưng luôn có những điều khó diễn tả bằng lời, khiến Du Lương rất khó buông bỏ. Hứa quân có một loại tình cảm, vinh quang mà chiến thắng và tôn nghiêm mang lại, cùng với quan hệ huynh đệ trong nội bộ, so với những nghề khác hay quân đội khác, quả thực rất tốt.

Du Lương thở ra một hơi, mỉm cười với Mở Lớn: "Ta đặt lời ở đây, chỉ cần họ ta còn sống trở về, ta sẽ xuất tiền để Lão Trương nếm thử tư vị."

Mở Lớn nghe xong liền nói: "Hắc, mấy người các ngươi đều nghe thấy rồi, Du Thập Tướng phải giữ lời đấy!"

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người hô lớn: "Trương chỉ huy, Trương tướng quân!"

Mấy người đang ngủ vội vàng ngồi dậy, một số người đang ngủ cũng tỉnh giấc. Những người đứng gần đó vội vàng chắp tay hành lễ.

Trương Kiến Khuê giơ tay nói: "Miễn lễ. Bản tướng chỉ là đến thăm các huynh đệ, không có chuyện gì khác."

Thời gian quá khổ. Trương Kiến Khuê vừa đến đã hiểu rõ. Hắn là võ tướng trong cấm quân, thu nhập không tệ, ở Đông Kinh chắc chắn sống sung sướng, so với Du Lương cũng không kém cạnh là bao.

Trương Kiến Khuê lại nói: "Nhưng một lần đại hứa, bản tướng bao các ngươi ăn ngon uống đã!"

Lần này, phản ứng lại không còn nồng nhiệt như trước, mọi người ngày ngày đều đích thân đến công sự phòng thủ, kẻ ngốc cũng hiểu được chiến cuộc ra sao.

Trương Kiến Khuê thấy vậy, lại nói: "Triều đình đang đóng thuyền, bản tướng cam đoan với chư vị, viện binh nhất định sẽ đến!"

Vẫn không ai lên tiếng.

Trương Kiến Khuê tại chỗ chỉ có thể dùng hai câu nói để cổ vũ sĩ khí, lặp đi lặp lại nhiều lần. Không có những lời khác, nhưng chỉ có hai câu này mới là thật, những lời khác dù hay đến mấy cũng chỉ là nói suông.

Có lẽ có người chịu ảnh hưởng một chút của bầu không khí vì đại nghĩa, nhưng đối với từng người lính bình thường mà nói, có tiền, có lương thực để cải thiện cuộc sống mới là điều quan trọng nhất, vì vậy cần có khen thưởng là có tiền, có lương thực, còn phải có mạng mà tiêu, vì vậy cần viện binh. Đơn giản, trực tiếp, thô bạo.

Đúng lúc này, Đàm Cư Nhuận cũng đi vào doanh trại này. Đàm Cư Nhuận là quan văn, nhưng lại có liên hệ với quân đội khá nhiều, đến đây cũng rất trực tiếp, sảng khoái, hắn nói: "Coi như những huynh đệ vì nước mà chiến tử, triều đình vẫn sẽ thực hiện ban thưởng, đến lúc đó luận công hành thưởng, Binh bộ và quân tư sẽ trao những gì các huynh đệ đáng được cho gia quyến của các ngươi."