Trong viện thơm ngát mùi hương của đủ loại thảo mộc, Quách Thiệu không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ vẫn chưa thể bắt mạch sao?"

Lục nương tử ngồi đối diện mặt mày ửng hồng, ngón tay đặt lên bàn có vẻ bất an, cau mày nói: "Bệ hạ chớ vội."

Quách Thiệu đành ngậm miệng, chỉ thấy Lục Lam hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, đầu ngón tay đặt lên cổ tay hắn thật lâu, cuối cùng mới lên tiếng: "Đổi bên."

Một lát sau, nàng khẽ nhíu mày: "Bệ hạ mạch tượng có chút rối loạn, đã hơn một tháng rồi. Không thể kéo dài nữa, cần phải điều dưỡng thật tốt."

Quách Thiệu hỏi: "Lục nương tử không cho trẫm kê đơn thuốc, thì làm sao điều dưỡng?"

Lục Lam hít nhẹ một hơi, nói: "Đừng uống rượu."

Quách Thiệu trầm ngâm: "Mấy ngày gần đây triều đình đại yến liên miên."

Lục Lam khẽ thì thào: "Bệ hạ cao cao tại thượng, chỉ cần nâng chén thay bằng nước trà, thì có ai biết." Nàng trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: "Không nên quá mức lao lực, ban đêm... ban đêm..." Lục Lam nói đến đây, mặt đã đỏ bừng, giọng nhỏ như muỗi kêu, "Không cần sủng hạnh các tần phi quá thường xuyên."

Quách Thiệu đưa tay che miệng, cố nén ho khan một tiếng, rồi nghe Lục Lam lập tức chuyển sang chuyện khác. Nàng cầm bút lên, nghiêm túc viết đơn thuốc. Có lẽ, nàng cho rằng Quách Thiệu đang ám chỉ điều gì, nhưng nàng đã hiểu lầm.

Nhìn Lục Lam mặt mày đỏ bừng, vẻ mặt nghiêm túc, Quách Thiệu không biết phải làm sao. Chợt nhớ tới mấy năm trước Lý Viên nhi, khi nàng lần đầu tiên bày tỏ tình cảm như gió xuân, chắc hẳn không nghĩ nhiều. Nhưng khi nàng phát hiện trong lòng người nam nhân ấy, người quan trọng nhất không phải mình, thì sẽ thế nào đây?

Chờ Lục Lam dặn dò xong hoạn quan Vương Trung đi theo, Quách Thiệu liền bình tĩnh rời khỏi ngôi viện. Hắn lên ngự liễn, thẳng đến cung của Lý quý phi.

Trong cung quý phi có một loại cây, mùa xuân lá cây cũng có màu đỏ, xen lẫn với màu xanh của những cây khác, rất đẹp mắt, nhưng không phải cây phong. Quách Thiệu biết lá phong phải đến mùa thu mới đỏ, nhưng hắn vẫn chưa hỏi cho ra lẽ đó là cây gì. Mỗi lần nhìn thấy đều thấy hiếu kỳ, nhưng đảo mắt lại quên, dù sao cũng có nhiều chuyện khác quan trọng hơn.

Hoàng đế đến, quý phi vô cùng vui mừng, nàng dẫn theo toàn bộ cung nữ, hoạn quan ra nghênh đón, không khí náo nhiệt vô cùng.

Sau khi làm xong nghi thức, Lý Viên nhi lại gọi cung phụ mang Quách Chương đến bái kiến phụ hoàng.

Quách Thiệu đưa bàn tay thô ráp xoa đầu con, cũng không hỏi chuyện học hành, chỉ hỏi: "Chương nhi thích mùa xuân à?"

Quách Chương ban đầu có chút sợ phụ thân, nghe vậy liền gật đầu lia lịa. Quách Thiệu lại hỏi vì sao thích, Quách Chương hớn hở nói bằng giọng non nớt: "Hoa đào rất đẹp, còn có thể cùng hoàng đệ làm tổ chim."

"Ha ha!" Quách Thiệu cười lớn, Lý Viên nhi và những người trong cung cũng không nhịn được mỉm cười.

Lý Viên nhi trách mắng con vài câu, rồi bảo: "Ra ngoài chơi đi."

Quách Chương làm bộ ôm quyền: "Nhi thần cáo lui."

Quách Thiệu thấy thế lại cười ha ha, thầm nghĩ: "Nếu là Hoành nhi, chắc chắn sẽ nhanh như chớp chạy mất."

Hắn quay sang Lý Viên nhi nói: "Trẫm cho rằng, điều quan trọng nhất với hài nhi không phải là chuyện học hành."

"A?" Lý Viên nhi có chút hứng thú nhìn Quách Thiệu, khuôn mặt tươi tắn đầy vẻ mong chờ.

Quách Thiệu trầm ngâm một lát rồi nói: "Quan trọng nhất là khiến nó yêu thích vạn vật trên đời này, trong lòng có thiện ý với mọi người, mọi vật."

Lý Viên nhi nghe xong ôn nhu nói: "Bọn nhỏ lớn lên chắc chắn sẽ có tấm lòng rộng mở như bệ hạ."

Quách Thiệu nhìn ra ngoài cửa sổ, những chồi non giữa những đóa hoa màu hồng phấn như gấm, cảm thấy như có một làn gió xuân phất qua, trong lòng vô cùng hài lòng, cảm thấy cuộc đời này thật tươi đẹp. Chỉ là bỗng dưng bị cảnh sắc và giai nhân tuyệt vời làm cho xúc động, cảm thấy có chút thương cảm, hắn quay đầu nhìn Lý Viên nhi, mái tóc đã búi lên, giờ đã là một người mẹ, không còn là tiểu nương xinh đẹp năm xưa.

Những năm tháng tươi đẹp nhất chờ đợi, những lời nói hàm súc mà táo bạo, ánh mắt lưu luyến không rời trên gác lầu tuyết, từng màn ùa về trong lòng Quách Thiệu.

Hắn không nhịn được nhỏ giọng nói: "Viên nhi, trẫm cảm thấy có lỗi với nàng."

Lý Viên nhi nghe vậy, thần sắc biến đổi, nhìn Quách Thiệu, mấp máy môi: "Bệ hạ đối với thiếp thân rất tốt, cớ sao lại nói vậy?"

Quách Thiệu cúi đầu trầm tư. Lúc này Lý Viên nhi lại ôn nhu nói: "Chỉ có bệ hạ, mới có thể nói ra những lời như vậy."

Quách Thiệu thở ra một hơi, nói: "Trẫm những năm này bận bịu chinh chiến, quả thực đã lạnh nhạt với các nàng."

Lý Viên nhi mỉm cười lắc đầu: "Bệ hạ là chủ của muôn dân, tự nhiên phải lấy quốc sự làm trọng."

Lúc này Quách Thiệu đưa tay vào trong tay áo, lấy ra một túi lụa, tự tay cởi dây đỏ trên miệng túi, đặt lên bàn rồi đẩy về phía trước: "Trẫm có chút lễ vật nhỏ cho quý phi."

"Tạ ơn bệ hạ." Lý Viên nhi vui vẻ mở túi, lấy ra một chuỗi tiền màu trắng, tò mò cầm trong tay vuốt ve một lát, lại vội ngẩng đầu nói: "A, thiếp thân mỗi tháng đều có tiền tiêu xài trong nội khố, đâu cần bệ hạ ban thưởng thêm."

Quách Thiệu bình thản nói: "Tiền này được đúc ra từ kho của quốc gia, đây là những đồng tiền đầu tiên, quý phi cũng là người đầu tiên được dùng loại tiền này."

Lý Viên nhi nghe vậy, có chút vừa mừng vừa lo, nàng dùng ngón tay trắng nõn mân mê đồng tiền, kinh ngạc nói: "Hoa văn và chữ đúc trên tiền thật tinh xảo."

Quách Thiệu mỉm cười nói: "Mỗi đồng tiền nặng ba tiền, trị giá hai trăm văn. Họ được đúc tại xưởng đúc ở Đông Kinh, sau khi ra lò sẽ có hai hướng, một là vào nội khố, hai là vào các cửa hàng buôn bán trên biển. Họ giống như lương thực, sẽ cung cấp cho Đại Hứa một nguồn động lực không ngừng."

Kỳ thực Quách Thiệu rất muốn ví tiền này với nhiên liệu, còn cơ cấu thì ví với những cỗ máy khổng lồ.

Nội khố là động cơ của cỗ máy chiến tranh đế quốc, quân đội Đại Hứa chỉ trung thành với Hoàng đế, bởi vì tiền lương và chi phí quân sự của họ đều đến từ nội khố. Nội khố giống như nhiên liệu, giúp vận hành cỗ máy chiến tranh khổng lồ, giúp Quách Thiệu thực hiện những giấc mơ vinh quang lớn lao hơn, khiến cho việc vận hành cỗ máy chiến tranh trở nên dễ dàng hơn.

Mà tiền trang tiền tệ, chính là động lực thúc đẩy giao dịch công thương nghiệp, thương mại hưng thịnh ắt sẽ kéo theo sự thay đổi lớn trong kinh tế cùng sức sống.

Có thể đoán được lượng tiền tệ thu vào khổng lồ, khiến cả triều dâng trào không khí cuồng nhiệt, không chỉ có sáu vị quốc công chờ Đại tướng tích cực duy trì mở mang bờ cõi, mà các quan văn chủ trương cũng có chút thay đổi.

Xu Mật Viện cùng quan viên Chính sự đường trù hoạch mấy loại quốc sách, đều lấy mở mang bờ cõi làm trọng.

Nhưng Quách Thiệu đối với mấy phương lược này đều không vừa lòng, bởi vì bất luận tiến thủ theo hướng nào, mấy bộ phương lược đều quá mức chậm chạp, làm từng bước.

Quách Thiệu tại điện bàn luận chính sự trước mặt hai mươi mấy vị đại thần có quyền thế nhất, nói: "Nếu muốn chờ chậm rãi tiêu hóa thế lực mới phạm vi, quá trình quá dài, động một tí là mười năm. Trong thời gian này, triều ta nên buông tay ra, định ra một cái khung lớn, sau đó mới từ từ kinh doanh, gắn liền với thời gian cũng không muộn."

Vương Phác chấp lễ nói: "Bệ hạ có ý, hướng nam phải lấy Đại Lý quốc làm mục tiêu."

Không ngờ Quách Thiệu lắc đầu.

Vương Phác trầm ngâm một lát, trừng mắt thăm dò: "Giao Chỉ?"

Nhưng Quách Thiệu vẫn không gật đầu, hắn đứng dậy đi xuống, thong thả bước đi giữa hai bên đại thần, mọi người nhao nhao đứng dậy.

Quách Thiệu đi đến trước bản đồ gỗ lớn, đứng vững, duỗi ngón tay chỉ vào vị trí trống không dưới cùng, "Eo biển Mã Lục Giáp."

Họ văn võ hai mặt nhìn nhau, một số người vẻ mặt mờ mịt, tỏ vẻ chưa từng nghe qua địa danh này.

Quách Thiệu thản nhiên nói: "Đại Thực cùng các nước man di phía tây muốn đến phương đông mậu dịch, theo đường biển tất nhiên phải đi qua cửa biển này. Triều ta khống chế nơi này, thì đem toàn bộ Đông Hải, Nam Hải đặt vào phạm vi mậu dịch phương đông, tất cả quy tắc đều do Đại Hứa chế định." Quách Thiệu đưa tay vẽ một vòng lớn trên bản đồ, "Các quốc gia phía tây đến, thương thuế đỗ bến cảng, đều có thể do triều đình cân nhắc lợi hại mà chế định."

Hắn vừa đi dạo, vừa trầm tư về ý tưởng hùng vĩ của mình, dung túng người Đại Thực đến bản thổ mậu dịch, e rằng có hậu họa. Giao Long quân nên thành lập bến cảng ở Lữ Tống trước, để thương nhân Đại Hứa đến Lữ Tống. Thương nhân Đại Thực cũng đến Lữ Tống, sau đó tiến hành giao dịch.

Lấy Mã Lục Giáp làm ranh giới, Đông Hải, Nam Hải sẽ biến thành ao nhà của Đại Hứa hoàng triều, trong phạm vi thế lực, bất luận sản vật Đại Lý hay lương thực chiếm thành của Giao Chỉ, đều có thể đến thương nghị, hoặc lấy lợi hại để thuyết phục.

Quần thần nghe xong, bất kể có đồng ý hay không, đầu tiên là một phen ca tụng. Dương Bưu nghe được hưng phấn, lớn tiếng quát: "Không phục bệ hạ, thì dùng đao kiếm để bọn họ chịu phục mới thôi!"

Quách Thiệu dường như được mọi người cổ vũ, lập tức lại trịnh trọng nói: "Lữ Tống hải cảng thành trì, liền mệnh danh là Mã Thành."

Họ thần đang sôi nổi nghị luận, lời nói của Quách Thiệu lại chuyển hướng về phía bắc, phía tây, muốn hoàn toàn khống chế Trung Nguyên đến hành lang Hà Tây, đem dọc đường thổ địa đặt vào bản đồ, không cho Thổ Phiên, Hồi Hột bao gồm bộ lại uy hiếp đường đi. Thông qua hành lang Hà Tây, thu hoạch sản vật mậu dịch ngựa tốt Tây Bắc, Tây Vực, đem thế lực Đại Hứa tiến thủ đến chư quốc Tây Vực.

Phía đông, mượn danh nghĩa thực hiện chiến tranh hứa hẹn, tiến quân doanh châu, trước đem binh lực kéo dài đến Liêu Tây, dần dần mở rộng đến Liêu Đông.

Quách Thiệu đứng trước bản đồ, tâm tình của mình cũng lâu không thể lắng lại, đây là một ý đồ hùng vĩ, nếu thực hiện, nửa địa cầu sẽ nằm trong phạm vi thế lực của hắn.

Mã Lục Giáp hiện tại ngay cả bản đồ cũng không có, nhưng có quan hệ gì? Nhiều lần kinh nghiệm thành công khiến hắn tin tưởng, ý chí của Hoàng đế vượt quá tưởng tượng, nhất định có biện pháp có thể hoàn thành mục tiêu của mình.

Kia một mảnh trên bản đồ trống không, lại không phải là nơi không người chạm đến, người Đại Thực có thể đến duyên hải Nam Hán quốc, thời đại của cánh buồm khẳng định là thông qua eo biển Mã Lục Giáp.

Thời đại này hàng hải năng lực có hạn, nhưng thực lực trên biển của các quốc gia đều rất yếu, quân Hứa chỉ cần mạnh hơn nước khác một chút, liền có thể nắm giữ quyền chủ động.

Đám đại thần trong điện bàn luận chính sự thần sắc chấn kinh, có chút mờ mịt. Quách Thiệu cũng biết ý nghĩ của mình gần như điên cuồng, nhưng là, không thử làm sao biết được lực lượng trong đời này đến tột cùng lớn bao nhiêu?

"Trẫm, là thiên tử, Phổ Thiên phía dưới đều là vương thổ, đất ở xung quanh hẳn là vương thần. Chỉ cần biết đến nơi nào, đều nên tuân theo trật tự Đại Hứa hoàng triều." Quách Thiệu trấn định nhìn trái phải, không hề khiêm tốn cổ động lòng tin quần thần.