Sau rèm Kim Tường Điện, những vị đại thần đứng hầu bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng đi lại của người bên trong.

Vương Phác chắp tay bẩm báo: "Phía đông bắc, Liêu Tây chưa xây thành, đã bị đại quân Khiết Đan vây khốn. Có người của Binh Tào Tư báo lên Xu Mật Viện. Phía tây bắc, các tộc đều xuất hiện gần Hoàng Hà, e là đang mưu đồ đại sự."

Bên trong, Phù Kim Chản đang nâng chén vàng, hai tay đặt lên dải lụa phía trước, mày nhíu chặt, không nói một lời. Bên cạnh, Kinh nương vừa mới mật báo một tin tức: "Xác định Quách Tiến ở Thọ Châu chiêu binh mãi mã, đang bí mật chuẩn bị."

Những chuyện này, nếu là bình thường, đều là đại sự cấp bách. Nhưng giờ đây, Chén Vàng chẳng để tâm, trong lòng nàng, điều khiến nàng bận tâm nhất, lại là chuyện mà dường như mọi người đều né tránh: Lý Xử Vân, với năm vạn đại quân, đang tiến gần Đông Kinh.

Một lúc lâu sau, nàng mới cất tiếng: "Vương sứ quân, mời đến Nuôi Đức Điện nghị sự."

"Tuân chỉ." Vương Phác đáp.

Khi Vương Phác theo cánh cửa thư phòng phía đông vào Nuôi Đức Điện, thấy bên cạnh Phù Kim Chản chỉ có hai người: một hoạn quan, Tào Thái Nhất, và Kinh nương.

Vương Phác liếc nhìn hai bên, chắp tay nói: "Đại Hoàng hậu, nghe phong phanh Phù gia Đại Lang vào kinh?"

Phù Kim Chản cau mày: "Cho dù triệu hắn vào kinh thì sao? Trong cấm quân, hắn có thể làm nên trò trống gì?"

Vương Phác sững sờ, gật đầu như có điều suy nghĩ.

Phù Kim Chản lại đưa hai bản tấu chương lên bàn, khẽ gật cằm. Tào Thái liền bước lên, lặng lẽ đưa đồ vật cho Vương Phác.

Vương Phác mở ra xem, một bản là thư của Ngụy Nhân Phổ, tấu rằng trong quân không có gì khác thường, tất cả đều tuân theo lệnh của Xu Mật Viện, chờ hồi kinh. Bản còn lại là sớ xin công của Lý Xử Vân, tấu rằng Hà Tây quân đã đại bại quân liên hợp Đảng Hạng.

Vương Phác xem xong, cúi đầu nói: "Thư của Ngụy Nhân Phổ này, khi gửi đi đã cho Lý Xử Vân xem qua."

Phù Kim Chản nghĩ ngợi, khẽ gật đầu.

Vương Phác thấy vậy, cảm thấy Đại Hoàng hậu đã hiểu rõ ngọn ngành. Lý Xử Vân trở về, thời gian lại gấp đôi so với khi xuất chinh, rõ ràng có sự trì hoãn. Có thể đoán Lý Xử Vân đã sớm nghi kỵ, cho nên Ngụy Nhân Phổ khó mà tự mình đưa tin ra khỏi quân doanh. Lại xem nội dung thư, không hề nói nguyên nhân trì hoãn, cho nên thư của Ngụy Nhân Phổ là một phần công tín.

"Tấu chương của Lý Xử Vân, không phải xin công, mà là khuyên bảo." Vương Phác nói tiếp.

Chén Vàng nghe xong, lạnh lùng nói: "Theo báo, La Diên Vòng tự mình gặp Tả Du, lại phái người đến Đông Kinh, chẳng phải là thông đồng với Lý Xử Vân sao? Lý Xử Vân đã biết Quan gia hôn mê trên giường, lâu rồi không thấy ngó ngàng."

Vương Phác trầm ngâm: "Tấu chương này của Lý Xử Vân xem ra, hắn tuy nắm binh quyền, nhưng không muốn liều lĩnh. Chỉ là khuyên bảo triều đình, hắn vừa lập chiến công, cũng không có lỗi gì. Nếu lúc này động đến hắn, sẽ khiến Đại Hoàng hậu thất đức. Lấy uy vọng của Đại Hoàng hậu, nhiếp chính vốn đã khó phục họ, tự tiện giết Đại tướng, e rằng sẽ gây bất ổn triều chính."

Vương Phác lại nhỏ giọng nói: "Lão thần cho rằng, xem xét cục diện trước mắt, phiền toái thực sự là triều đình sau này, e là không đấu lại. Dù sao, mấy vạn tinh binh tụ tập đến Đông Kinh, cẩn trọng một chút vẫn hơn."

Chén Vàng trầm mặc hồi lâu, nói: "Chờ Lý Xử Vân đến kinh, giao Dương Bưu tiết chế Đông Kinh phòng giữ, hạ lệnh giới nghiêm bốn cửa thành, bố trí cấm kỵ nội điện ở Tây Môn. Hạ lệnh Lý Xử Vân cùng quân phủ doanh trước đem vệ quân nhân mã điều đến võ đài cấm quân phía bắc, đến Tây Môn võ đài, trước chia làm hai đội. Sau đó, lấy ngân tệ trong kho, phong thưởng tướng sĩ, bảo các quân giao nộp giáp trụ binh khí, từng nhóm giải tán theo cửa Nam vào thành."

Vương Phác kinh hãi, vội nói: "Chỉ cần đại quân giao nộp binh khí, tự nhiên có thể biến nguy thành an. Nhưng làm vậy, sẽ khiến Lý Xử Vân nghi kỵ càng lớn."

Chén Vàng run giọng: "Không lo được nhiều như vậy."

Vương Phác nhíu mày: "Hoàng hậu, xin hãy nghĩ lại."

Chén Vàng lạnh lùng: "Ta không phái người cầm thánh chỉ, trực tiếp đưa Lý Xử Vân vào hoàng thành, đã là nghĩ lại rồi."

Phù Kim Chản không biết mình làm sai hay đúng, có lẽ thật sự đã sai lầm.

Nàng đã cẩn thận suy nghĩ lời khuyên của Vương Phác, hoàn toàn hiểu rõ hậu quả sẽ đến. Nàng không phải là người tùy hứng, mà là không thể vượt qua được khúc mắc trong lòng. Chuyện Lý Thủ Trinh bị loạn binh giết chết năm xưa, như một bóng ma, trong vô số cơn ác mộng càng khắc sâu vào tâm trí nàng.

Hầu như ai cũng có nhược điểm, sự kiện năm xưa đối với Chén Vàng không chỉ là hồi ức, mà là một ác mộng sâu thẳm trong lòng.

Mặc dù Vương Phác và chính nàng đã suy nghĩ rất nhiều lần, Lý Xử Vân rất khó có khả năng liều lĩnh. Nhưng cục diện hiện tại, Đại tướng trong thành là huynh đệ của vị Đại tướng đang nắm binh quyền, triều thần lại có quan hệ mập mờ với Đại tướng, tất cả đều khiến Phù Kim Chản bất an.

Còn có ám chỉ của Vương Phác, thư của Ngụy Nhân Phổ cũng không thể tự tiện đưa ra. Ai biết lũ vũ phu kia có bày ra trò gì không.

Nàng suy đoán đối thủ có thể đã bày ra rất nhiều cạm bẫy, nhưng tất cả đều là suy đoán suông, ở trong hoàng cung, thực sự không biết rõ trong quân đang xảy ra chuyện gì.

Điều mà Phù Kim Chản không tin tưởng nhất là đám vũ phu, bởi vì họ có đao thương, căn bản không nói đạo lý. Nhưng điều hoang đường là, nàng lại có thanh danh rất tốt trong đám vũ phu, mang tiếng khoan dung, tin tưởng tướng sĩ.

Thực ra, tất cả đều là nàng làm ra vẻ bề ngoài, nàng càng đề phòng một số người, lại càng muốn ngụy trang. Nàng cho rằng bản thân là người thông minh trong số những người phụ nữ, nhưng vẫn chỉ là nữ nhân, sao có thể như Võ Tắc Thiên đối phó với đám vũ phu.

Đêm xuống, Chén Vàng không ngủ được.

Ngày hôm sau, nàng đến Kim Tường Điện, Nuôi Đức Điện, hạ chỉ triệu kiến Quốc công Dương Bưu. Bình thường, đám quốc công không vào triều làm việc, chờ Dương Bưu tiến cung khá lâu, Chén Vàng bất an đợi một hồi lâu, không biết từ lúc nào đã chống tay lên đầu, ngồi ngủ gật.

Nửa tỉnh nửa mê, nàng chợt thấy một đám hung thần ác sát mặc giáp, tay cầm binh khí xông tới. Trong hoảng loạn, nàng không biết là đang ở phủ của Lý Thủ Trinh hay trong nội cung Đông Kinh. Bọn vũ phu điên cuồng gào thét, có kẻ còn cười lớn. Chén Vàng sợ đến cực điểm, chỉ muốn chết để trốn tránh nỗi kinh hoàng không thể chịu đựng nổi.

Nàng bừng tỉnh, phát hiện áo lót đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, lồng ngực đập thình thịch như trống, hô hấp cũng khó khăn.

Một giọng nói cất lên: "Nương nương, Phụ Quốc Công Dương Bưu phụng chỉ yết kiến, đang chờ ngoài điện."

Chén Vàng ánh mắt mờ mịt, một lát sau mới lên tiếng: "Tuyên."

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân nặng nề truyền đến. Dương Bưu mặc nhung phục khoác giáp tiến vào, chắp tay nói: "Thần bái kiến Đại Hoàng Hậu."

Chén Vàng trong lòng còn chưa hết bàng hoàng, nhưng thần sắc đã khôi phục đoan trang. Nàng chậm rãi nói: "Nghe nói năm đó Phụ Quốc Công cùng quan gia kết nghĩa kim lan. Kết nghĩa lúc phải nói qua không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng cùng ngày."

"Bịch!" Dương Bưu đột nhiên quỳ sụp xuống, giọng nói đanh thép: "Là vì hộ quan gia cùng hậu nhân của ngài, Dương mỗ dù máu chảy đầu rơi, tan xác ngàn mảnh cũng không từ!"

Những lời thề thốt ấy khiến Chén Vàng có chút động lòng. Nàng hít sâu một hơi, nói: "Quan gia may mắn có được Phụ Quốc Công cùng những trung thần như ngài." Dứt lời, nàng cầm lấy một tờ chiếu lệnh đóng ngọc tỉ, "Phụ Quốc Công tiếp chỉ đi. Xu Mật Viện cũng đã hạ quân lệnh cho ngươi rồi."

Dương Bưu đứng dậy, ánh mắt nhìn xuống sàn nhà, khom người hai tay đón lấy. Đột nhiên, hắn cúi đầu: "Ai dám đến gần hoàng cung, tất phải bước qua xác thần này!"

Tiếp đó, Chén Vàng lại triệu kiến riêng Hàn Thông, Đổng Tuân, Hối và những người khác, trao cho họ những mệnh lệnh tùy cơ ứng biến.

Đông Kinh rung chuyển, nơi đây đã từng chứng kiến biết bao cuộc thay đổi triều đại. Sự giới nghiêm đột ngột bao trùm cả thành trong nỗi kinh hoàng.

Mệnh lệnh đóng cửa thành, không thể nghi ngờ là nguyên nhân trực tiếp khiến lòng người thêm phần hoang mang.

Đông Kinh đã nhiều năm không còn thấy khói lửa. Mấy năm gần đây, chiến tranh tuy vẫn diễn ra, nhưng luôn ở biên giới bên ngoài. Việc đóng cửa thành cũng hiếm khi xảy ra. Dù hai lần tại U Châu nổ ra đại chiến, Đông Kinh cũng không hề giới nghiêm. Vậy mà giờ đây, cửa thành trong ngoài đều lần lượt đóng lại.

Cấm vệ quân cung đình với giáp trụ mới tinh cưỡi ngựa oai phong trên đường Ngự. Tiếng bước chân của bộ binh càng khiến cả thành rung động. Tin tức đóng cửa thành lan truyền khắp chợ búa. Các cửa hàng lần lượt đóng cửa, Đông Kinh phồn hoa tấp nập nay dần vắng vẻ. Rất nhiều người không biết phải đi đâu.

Lúc này, bên ngoài thành phía Tây, trên những chiếc xe lên thành, thiết giáp chiến binh dày đặc, cờ xí rợp trời.

Chư quân đến ngoài thành, thấy cửa thành đóng chặt liền dừng lại, rồi dần dần triển khai đội hình ra hai bên. Vài vạn người từ từ tiến đến trước tường thành, cảnh tượng thật đáng sợ.

Lý Xử Vân thúc ngựa đi giữa đội hình, nhìn thấy cửa thành đóng kín.

Trời vừa sáng, cửa thành đóng là chuyện hiếm thấy.

Trong lòng Lý Xử Vân lộp bộp một tiếng, lạnh buốt nửa người.

"Lý công." Tùy tùng bên cạnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh gọi một tiếng, rồi im lặng. Các võ tướng xung quanh cũng đứng yên tại chỗ, mặt mày ngơ ngác nhìn cửa thành.

Chẳng bao lâu, có người từ cửa thành đến. Lý Xử Vân nheo mắt nhìn rõ, chỉ có Lễ bộ thị lang Lô Đa Tốn cùng mấy vị quan lại cưỡi ngựa đến. Hắn liền ngồi trên lưng ngựa chờ đợi.

"Bái kiến Khai Quốc Công." Lô Đa Tốn cùng những người khác đến gần, từ trên ngựa chắp tay thi lễ, rồi lập tức xuống ngựa.

Lý Xử Vân dùng roi ngựa chỉ vào cửa thành, vẻ không vui hiện rõ trên mặt: "Lư thị lang, đây là có ý gì?"

Tùy tùng cùng các tướng lĩnh đều im lặng nhìn người đến, không khí trở nên căng thẳng.

Lô Đa Tốn nói: "Đại Hoàng Hậu ý chỉ, Xu Mật Viện hạ lệnh."

Lý Xử Vân và những người khác lúc này mới xuống ngựa, chấp lễ.

Lô Đa Tốn mở ra ý chỉ, lớn tiếng đọc: "Xu Mật Viện hạ lệnh, Khai Quốc Công cùng Hà Tây quân tướng sĩ, một lần hành động đánh bại phản quân Đảng Hạng, vì nước hiệu mệnh, công lao hiển hách. Triều đình luận công ban thưởng, tiền thưởng đã đến cửa Nam, trước thưởng, sau luận công thăng quan tiến tước. Hà Tây quân nhân mã đông đảo, tránh khỏi hỗn loạn, hạ lệnh doanh quân phủ điều cấm quân đến Tây Môn chư võ đài quân doanh đất trống, vệ quân đến Bắc. Triều đình quan viên cùng trong quân văn võ bàn bạc việc thưởng công, không được hỗn loạn."

Lý Xử Vân bước lên, hai tay đón lấy ý chỉ, nói: "Thần tuân theo ý chỉ." Dứt lời, hắn quay lại nhìn Lô Đa Tốn: "Quá nhiều người, Ngụy phó sứ không có ở đây, lão phu phái người đi tìm, nói cho hắn biết một tiếng."

Lô Đa Tốn gật đầu: "Cần phải nói cho doanh quân phủ trưởng sử một tiếng, chuyện này cũng phải để hắn chủ trì."