"Bẩm Đại nương nương, Khai Quốc Công bất hạnh qua đời!" Tào Thái vội vã tiến vào Kim Tường Điện, vội vàng bẩm báo.

Phù Kim Chản ngẩn người, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Một lúc lâu sau mới hỏi: "Chết thế nào?"

Tào Thái thở ra một hơi, nói: "Nghe nói là bị hạ độc mà chết."

Phù Kim Chản lập tức nói: "Việc này khẳng định không phải Quan gia làm. Nàng hiểu rõ tính tình Thiệu Ca Nhi, cho dù Thiệu Ca Nhi thật muốn dùng thủ đoạn hèn hạ như hạ độc, thì tuyệt đối sẽ không làm ầm ĩ ở cửa Tuyên Đức như vậy."

Nàng lại nói ngay: "Việc này hệ trọng, ngươi mau đi bẩm báo Quan gia. Còn Dương Sĩ Lương, ngươi dẫn người đi Khai Quốc Công phủ xem xét rõ ràng."

"Tuân chỉ!" Tào Thái đáp.

Một lúc sau, Tào Thái trở về bẩm báo. Phù Kim Chản hỏi: "Quan gia nói gì?"

Tào Thái trợn mắt, nói: "Quan gia mắng một câu, rồi lại lộ vẻ bi thương, im lặng hồi lâu. Nô tỳ không dám nán lại, sợ Quan gia thấy phiền, đành phải trở lại trước."

Phù Kim Chản nhất thời cảm thấy trong Hoàng thành như có luồng khí tức hỗn loạn, sóng ngầm cuồn cuộn. Tuy nhiên, may mắn Thiệu Ca Nhi đã chuyển biến tốt đẹp, trong lòng nàng lại có chút nắm chắc. Hôm nay, toàn thành thiết giáp, Thiệu Ca Nhi làm việc nhanh gọn, dứt khoát, đúng là phong thái của nam nhi, đại khí, tự tin, lại thêm gan lớn.

"Trước gọi Dương Sĩ Lương đến, tìm hiểu rõ ràng chuyện gì đã xảy ra, rồi lập tức bẩm báo." Phù Kim Chản nhíu mày, phân phó.

Sắp đến giờ Dậu, nha môn Khai Phong Phủ dẫn theo một đội nhân mã vội vã xuất phát, bởi vì người của Khai Quốc Công phủ đã báo quan. Trong hoàng thành cũng có nhân mã chạy đến phố Ngựa Con, hướng về phía nam.

Lúc này, Phạm Chất đang một mình ngồi trong thư phòng, cửa phòng đóng chặt.

Hắn cẩn thận nhớ lại quang cảnh ở cửa Tuyên Đức, Hoàng đế đầy sát khí nói sẽ thanh trừ những kẻ nội bộ gây rối, rồi sau đó ánh mắt nhìn thẳng vào mình. Chẳng lẽ, chỉ là một động tác vô ý của Hoàng đế, lại là nhắm vào mình?

Phạm Chất nghĩ một hồi, lại lắc đầu. Lúc ấy Quách Thiệu thân thể và tinh thần đều không tốt, ánh mắt rõ ràng ngốc trệ hơn bình thường, lại có nhiều người như vậy, làm sao có thể nhắm vào hắn? Phạm Chất tự biết trong triều mình không phải là người có tiếng nói.

Ánh mắt đầy sát khí của Quách Thiệu cứ lặp đi lặp lại hiện lên trước mắt hắn, dường như bây giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào hắn. Phạm Chất càng nghĩ càng thấy có khả năng bại lộ.

Thêm vào đó, không lâu trước, hắn mới phái người mang tin tức xuôi nam, muốn nói với Quách Tiến rằng: "Thời cơ đã mất, tạm thời ẩn nhẫn chờ đợi."

Hoàng đế đã nghi ngờ, liệu có phải đã bắt được người mang tin tức hay không? Phạm Chất vỗ trán, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, lo sợ đan xen, đến thở cũng không dám lớn tiếng.

Hắn đứng ngồi không yên, đi lại trong phòng một lát, rồi từ dưới gầm giường lấy ra một dải lụa trắng, cầm một đầu đặt lên ghế dựa, rồi khoác lên xà nhà phía sau rèm. Để phòng ngừa vạn nhất, nếu nửa đêm có người muốn bắt hắn, thì bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng. Độc dược là vật cấm, Phạm Chất nhất thời chưa kịp chuẩn bị, cầm kiếm tự vẫn cũng không dễ ra tay, đối với hắn mà nói, treo cổ là biện pháp tốt nhất trong tình huống bất đắc dĩ.

Hắn chuẩn bị xong xuôi, vẫn ngồi trên giường, thầm nghĩ, thuở nhỏ đọc sách, chưa từng chịu khổ cực, sao lại phải chịu nhục? Bản thân là Tể tướng hai triều, đường đường chính chính, thân cư miếu đường, là bậc đại phu, cho dù chết cũng phải thể diện một chút.

Chủ yếu là để tránh bị tra tấn, liên lụy đến nhiều người, đặc biệt là Trịnh Vương Quách Sài Tông Huấn.

Không ngờ, vừa chuẩn bị xong, chợt nghe bên ngoài viện truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Phạm Chất trong lòng xiết chặt, trong thành Đông Kinh cấm ngựa, vậy mà vào lúc náo nhiệt này lại có một đám người ngang nhiên cưỡi ngựa.

Phạm Chất trừng lớn hai mắt, quay đầu nhìn dải lụa trắng phía sau rèm, rồi lại nhìn then cài cửa phòng. Không lẽ bị phá cửa xông vào bắt sống? Hắn lập tức bất động thanh sắc đi đến bên cạnh ghế, vịn chặt lấy dải lụa, quay đầu nhìn cửa phòng.

Đúng lúc này, chợt nghe nô bộc của hắn hoảng hốt hô to: "A lang, a lang!"

Phạm Chất sắc mặt tái nhợt, hai tay run rẩy, vội vàng tròng đầu vào thòng lọng, quay đầu nhìn cửa phòng, chờ đợi phán đoán động tĩnh bên ngoài.

"A lang, việc lớn không xong rồi!" Nô bộc hô. Một lát sau, cửa phòng bị đập mạnh một tiếng, Phạm Chất giật mình, chân khẽ run, không biết làm sao, ghế dựa lại đổ.

"A!" Hắn kinh hô một tiếng, dải lụa thắt chặt cổ hắn, lập tức bị trọng lượng cơ thể kéo căng. Hắn đưa tay nắm lấy lụa, hai chân vô thức loạn đạp, lụa càng thít chặt, miệng hắn há lớn, không thể thở nổi, hoảng hốt trong tình thế cấp bách, cảm giác ngạt thở càng lúc càng lớn, da đầu căng ra, đầu như muốn nổ tung, sức lực trên tay cũng nhanh chóng rút đi, tai ù ù, mắt cũng không mở ra được.

Trong mơ hồ, bên ngoài cửa lại truyền đến vài tiếng gõ cửa, giọng nói của nô bộc trở nên mơ hồ: "A lang, Khai Quốc Công Lý Xử Vân bị người hạ độc chết rồi... A lang..."

Hóa ra là chuyện này. Phạm Chất còn sót lại chút ý thức, trong tai ù ù như nghe một vạn con ngựa gào thét.

"A lang, có chuyện rồi!" Tiếng hô hoán của nô bộc dường như đang đến gần. Chỉ cách nhau một bức tường, nhưng Phạm Chất rốt cuộc không kêu được.

Một lúc lâu sau, nô bộc cảm thấy có điều bất thường, lại không dám tự tiện phá cửa, hô vài tiếng, rồi tìm một nha hoàn, vào bẩm báo phu nhân. Chẳng mấy chốc, phu nhân hiện ra, nghe nô bộc nói trong thư phòng có tiếng động, lại có nha hoàn nói nhìn thấy A lang đi vào, nàng tiến lên cũng hô vài tiếng không nghe thấy đáp lại, liền hạ lệnh nô bộc cưỡng ép phá cửa.

Chờ mọi người xông vào phòng ngủ xem xét, chỉ thấy một người treo trên xà nhà, phu nhân xông vào, thấy quả nhiên là Phạm Chất, oa một tiếng khóc lớn.

Một đám nam nữ nô tỳ cũng khóc lóc theo, may có gia đinh nhanh chóng chạy đến tháo Phạm Chất xuống, nhưng đã không còn hơi thở.

Không lâu sau, Kinh Nương liền bước nhanh đến Đông Điện.

Phù Kim Chản vẫn đang ngồi ở Đức Điện, chờ tin tức từ Lý Xử Vân phủ. Kinh Nương tiến lên, nhỏ giọng nói vào tai nàng một câu.

Chén Vàng kinh ngạc, hồi lâu sau mới trầm ngâm nói: "Hôm nay là ngày gì mà vừa chết một vị quốc công, lát sau lại đến lượt Tể tướng?"

Kinh Nương thản nhiên đáp: "Phạm Chất sớm muộn gì cũng phải chết. Kẻ này dám mưu phản, lại không có lá gan, không cần bắt hắn, chỉ dọa một chút đã tự vẫn."

Hôm nay Chén Vàng liên tiếp gặp chuyện lớn, ngược lại so với trước kia càng thêm thong dong, đại khái là nhờ Quách Thiệu chuyển biến tốt đẹp. Nàng trầm ngâm nói: "Phạm Chất cứ thế mà chết, rất nhiều cựu đảng sẽ mất đầu mối. Hơn nữa cứ để hắn chết như vậy..."

Chén Vàng hiển nhiên trong lòng rất không thích Phạm Chất. Nàng nghĩ ngợi rồi hỏi: "Ngươi không phải bẩm báo chiều nay Phạm Chất còn phái người ra kinh sao?"

Kinh Nương nhíu mày nói: "Họ ta phụng chỉ, không dám đánh rắn động cỏ. Mật thám kia cưỡi khoái mã xuôi nam, họ ta cũng không dám truy, nếu không dễ bị phát hiện. Hiện tại phải phái người gấp rút đi Thọ Châu truyền lệnh, bảo người Thọ Châu bắt giữ kẻ đó, cố gắng còn kịp. Nếu không kịp thì thôi."

Chén Vàng quyết định nhanh chóng nói: "Lập tức truyền lệnh. Đồng thời phái người bắt ngay tên tiểu quan nào lui tới mật thiết với Phạm Chất."

Kinh Nương chắp tay lui ra khỏi Kim Tường điện.

Lúc này, phủ đệ của quốc công đã là một mảnh khóc lóc thảm thiết, bi thương lan ra cả xóm. Người của Khai Phong phủ, hoàng thành cùng một số văn võ đều lần lượt đến Lý phủ.

Phán quan Khai Phong phủ thôi quan ở đó, căn bản không dám tự tiện khám nghiệm thi thể. Mặc dù người nhà Lý thị đã báo quan, nhưng bọn họ hiểu rõ hơn ai hết thân phận người chết. Hơn nữa bọn họ càng hiểu, trận nước Tử Kinh thành này rất sâu.

Phán quan quan sát người tới ăn mặc, thấy người đến trước đều là quan nhỏ, nhưng hắn nhanh nhạy nhận ra trong số đó có một vị hoạn quan trong cung. Vị hoạn quan này tay cầm phất trần, không có râu.

"Vị công công này..." Phán quan tiến lên chắp tay, "Đây chính là quốc công của Đại Hứa triều đình, nay bệ hạ đã biết chưa?"

Hoạn quan chính là Dương Sĩ Lương, hắn gật đầu, xuất ra lệnh bài.

Phán quan liếc mắt nhìn, lại hỏi: "Tình hình hiện tại, nếu không đợi mấy vị có mặt mũi lớn hơn đến, hạ quan..."

Dương Sĩ Lương nhìn quanh một lượt, nói: "Cứ để mọi người đứng ở ngoài cửa, họ ta tìm Ngỗ tác vào xem trước một chút, chỉ cần đừng gây rối là được."

Phán quan chắp tay đáp ứng, ngược lại có một đám văn võ và người nhà Lý thị làm chứng. Hắn lập tức chọn Ngỗ tác, đến gần nhỏ giọng nói: "Không muốn chết thì đừng nói lung tung."

Cả đám vào phủ, đứng trước cửa thư phòng, nhìn thảm trạng bên trong, ai nấy đều lắc đầu thở dài, vẻ mặt bi thương. Ngỗ tác khom người tiến lên, cẩn thận từng li từng tí nhìn một phen.

Dương Sĩ Lương hỏi: "Khai quốc công và lão đầu kia chết như thế nào?"

Ngỗ tác ngẩn người, Dương Sĩ Lương nhíu mày nói: "Hỏi ngươi đấy!"

Ngỗ tác ấp úng: "Tiểu nhân không rõ..."

Một võ tướng đứng bên cạnh nổi giận quát: "Mẹ kiếp, thứ ăn không ngồi rồi, bọn ta đều đã nhìn ra, đều trúng độc!"

Ngỗ tác nhìn võ tướng, hướng mọi người nói: "Họ ta ra ngoài trước chờ, để người coi chừng tòa nhà này, không được người không phận sự đến gần. Chuyện gì, ít nhất phải đợi một hai vị quốc công hoặc Tể tướng đến. Người bên trong là Khai quốc công đấy!"

Đám người nghe vậy thấy có lý, nhao nhao đồng ý.

Thế là một đám quan sai tiến lên canh giữ trước sau thư phòng. Dương Sĩ Lương ung dung rời khỏi đám người, vị Phán quan kia nhanh mắt, gọi Ngỗ tác vừa rồi, đi theo sát.

Dương Sĩ Lương hỏi Ngỗ tác: "Nhìn ra cái gì kỳ quặc?"

Ngỗ tác giống như câm, quay đầu nhìn Phán quan. Phán quan ung dung nói: "Dương công công, đại sự gì mà chưa từng gặp, có gì cứ nói."

Ngỗ tác lúc này mới nói: "Hai người đều là trúng kịch độc chết bất đắc kỳ tử, nhưng lão giả trước khi chết trong cổ họng bị kẹp một thứ gì đó, hiện tại vẫn còn trong cổ họng."

Dương Sĩ Lương nhìn quanh một lượt: "Nếu một hồi khám nghiệm thi thể vẫn là các ngươi phụ trách, vật kia không được vội lấy ra. Nếu là người khác tiếp nhận, phải nhắc nhở hắn một tiếng."

Phán quan vội vàng chắp tay nói: "Đều nghe theo Dương công công an bài." Ngỗ tác cũng tranh thủ gật đầu.

Phán quan lại hỏi: "Có nên phái người canh giữ trước sau phủ Khai quốc công không?"

Dương Sĩ Lương lạnh lùng nói: "Chuyện này còn cần tra hỏi sao? Thứ nhất, Khai quốc công Lý Xử Vân chỉ vào lão đầu kia. Thứ hai, trên mặt đất chỉ có một cái chén trà vỡ. Hiển nhiên là lão đầu kia trước tiên hạ độc giết Khai quốc công, sau đó uống độc tự sát. Ngươi có thấy hai người cùng uống một chén trà độc bao giờ chưa?"

Phán quan sau khi nghe xong hơi có chút ngoài ý muốn nhìn Dương Sĩ Lương: "Dương công kiến thức uyên bác."

Dương Sĩ Lương không nói gì nữa, nhíu mày suy nghĩ điều gì đó.