Ngày thứ ba, quân Nặc lại một lần nữa phát động tấn công vào Thạch Kiến Bảo. Chiến thuật của quân Nặc là dùng đội hình thưa thớt, tập trung người ào lên tường thành, không hề có quân giới hạng nặng nào, cũng chẳng thấy xe bắn đá, thang mây hay xe xông tường, có vẻ như họ cũng chẳng dùng được. Bởi vì hai ngày nay, họ còn chưa chạm được vào tường thành.

Tiếng la hét giết chóc bên tai không dứt, trên đầu thỉnh thoảng lại có hỏa pháo oanh tạc, đất đá bị chấn động, ào ào rơi xuống.

Trong động ngầm tựa như động đất, tiếng chiêng trống, pháo nổ đinh tai nhức óc, ở đây thật sự rất khó chịu. May mắn là bên này, gió Tây Bắc từ biển thổi vào, khói lửa trong động cũng nhanh chóng tan đi. Phía đông, những huynh đệ kia chắc chắn còn khổ sở hơn, tuy trong động này có vô số lỗ thủng thông ra ngoài tường, nhưng khi lặng gió, khói lửa khó tránh khỏi bị tích tụ.

Động ngầm này chính là đào dọc theo bức tường thành dày đặc, bên trên dùng xà nhà gỗ chắc chắn chống đỡ, bên trong thông nhau. Có rất nhiều đường hầm thông ra ngoài tường, cửa hang lại có lỗ châu mai, chỉ đủ cho ba người đứng thẳng mà bắn ra, hình dáng giống như cái loa. Phía trên cửa hang dùng xà nhà gỗ dựng lên mái hiên, bên trên lại phủ lông cừu.

Du Lương phụ trách trấn thủ năm cửa hang: một cái ở góc tường, một cái ở mặt trước tường thành hình vòng cung. Một đội ba mươi người chia làm hai vòng tề xạ, binh lực không đủ. Tốc độ bắn đạn chậm chạp, nhưng may mắn là không chỉ có một mình bọn họ khai hỏa, sáu góc tường còn lại cũng đồng loạt nhắm vào quân Nặc, tạo thành hỏa lực đan xen.

Hôm nay, quân Nặc tấn công càng điên cuồng hơn, vừa mới đánh lui một đợt tấn công dữ dội. Mọi người còn chưa kịp thở, Du Lương đã nghe thấy tiếng la hét bên ngoài.

"Tấm... tấm..." Du Lương lắng tai nghe, hạ thấp người nhìn ra lỗ châu mai, bỗng cảm thấy da đầu tê dại. Bên ngoài khói lửa mịt mù, một đám lớn kỵ binh đang lao tới. Mẹ nó, cảnh tượng này thật hoang đường, nếu không phải ba ngày nay đã quen với cảnh tượng này, Du Lương nhìn thấy nhiều người như vậy lao lên, có cảm giác như sắp xong đời.

"Chuẩn bị!" Hắn gào lớn, rồi lấy cái còi đeo trước ngực, thổi một hồi.

Chẳng bao lâu, trên tường vang lên tiếng chiêng lớn. "Phanh phanh phanh", những khẩu súng kíp trong động ngầm trên tường lập tức khai hỏa.

Vừa khai hỏa, cửa hang đã chìm trong khói trắng, chẳng nhìn thấy gì cả. Chờ một lát, gió thổi qua, hắn mới có thể nhìn thấy bên ngoài, rất nhiều binh lính quân Nặc đang giãy dụa, kêu la trên mặt đất, còn có người cầm xẻng đào đất trong khe.

Phía tây, đạo tường kia cũng truyền đến tiếng súng lốp bốp, chỉ thấy bên cạnh khe nước, binh lính quân Nặc ngã xuống rất nhiều, có người cầm xẻng chìm vào trong khe nước, không ai cứu, người phía sau cầm xẻng đi tới, quật đất lên đầu những thương binh đang giãy dụa trong vũng bùn.

Cách đó năm sáu mươi bước, những kỵ binh cưỡi ngựa đang kéo cung, nhao nhao bắn tên. "Sưu sưu", những mũi tên bay vào cửa hang, kỵ binh quân Nặc bắn tên vô cùng chuẩn xác.

Đại Lang đang bận rộn lấp đất, tay khựng lại, sửng sốt một chút, đưa tay sờ lên mũ giáp, hắn lập tức mắng: "Thao, may mắn là đeo mũ sắt!"

Sau vài lượt tề xạ, địch binh thương vong thảm trọng, lại tan tác. Du Lương chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy, thi thể đã chất chồng lên khe nước.

Đúng lúc này, phía sau thông đạo truyền đến tiếng bước chân, một viên võ tướng không quen biết hô lớn: "Du Thập Tướng ở đâu?"

Du Lương đáp: "Tại hạ ở đây."

Vị võ tướng kia theo tiếng, khom người chui vào trong thông đạo, ôm quyền nói: "Ta là Lý Hữu Đức, Thập Tướng đội thứ hai của đội thứ ba, phụng quân phủ điểm tư quân lệnh, đến tiếp viện Du Thập Tướng, năm động này vẫn do Du Thập Tướng chỉ huy."

Du Lương có chút buồn bực, nhưng vẫn ôm quyền đáp lễ.

Chào hỏi xong, Lý Hữu Đức nhìn ra ngoài qua lỗ châu mai, nói: "Bên kia là đánh nghi binh, chỉ có bên này địch binh hung hãn, Trương chỉ huy đã điều quân đến tiếp viện."

Du Lương giật mình nói: "Thì ra là thế."

Vừa dứt lời, lại nghe thấy bên ngoài tiếng la hét, Du Lương nói: "Ta là lần đầu thấy đánh như vậy, mọi người chuẩn bị!"

Triệu Hữu Đức cũng tranh thủ thời gian chào hỏi những người đóng quân ở năm động gần đó, binh lực ở đây tăng lên sáu mươi người.

"Rầm rầm rầm" tiếng pháo chấn động bức tường, Triệu Hữu Đức ngẩng đầu nhìn, lúc này mới nói: "Du Thập Tướng nói rất phải, họ ta Hứa quân muốn đánh như vậy, võ tướng sớm đã bị cấp trên chém đầu rồi, không khác gì chịu chết."

Bên ngoài khe nước đã cơ bản bị lấp đầy, cao hơn cả người. Rất nhiều bộ binh quân Nặc vượt qua bùn lầy, đến gần ba bốn mươi bước rồi tiếp tục lấp câu bắn tên.

Ba rãnh bên ngoài Thạch Kiến Bảo đều nằm trong tầm bắn của súng kíp, nhằm ngăn cản địch binh xung phong, đồng thời nằm trong phạm vi hỏa lực bao trùm.

Bốn vòng tề xạ thay phiên khai hỏa, lần này súng đạn bắn ra càng nhanh, hai góc tường và một mặt trước tường hình vòng cung súng đạn không ngừng nghỉ, tiếng lốp bốp hầu như không dứt, bao trùm ba bốn mươi bước quanh địch binh.

Tiếng la hét, kêu rên như ngay trước mắt, quân Nặc càng đến gần thành lũy, chiến tuyến càng hẹp, đám người càng lúc càng dày đặc, mỗi vòng súng vang lên, đều có rất nhiều người ngã xuống. Bọn họ như phát điên, vẫn liều mạng xông về phía khe nước thứ hai.

Đúng lúc này, bỗng nhiên "rầm rầm rầm" mấy tiếng pháo nổ, những quả cầu đen kịt với góc độ nghiêng từ hai bên góc tường bắn xuống, nổ tung trong đám người, lập tức một đám người như nước sôi nổ tung, kêu thảm thiết, chiến mã hí vang, khắp nơi chạy loạn, rất nhiều người bị chen xuống khe nước.

Quân Nhật cuối cùng cũng lui bước, quay đầu bỏ chạy.

Chờ đám người như thủy triều rút đi, khói lửa cũng thưa dần, bên dưới tòa thành quả thực vô cùng thê thảm, thi thể la liệt, còn có một số người trong vũng máu kêu khóc giãy dụa, cờ xí, binh khí vứt lung tung.

Tường thành trong động, quân Hứa tướng sĩ hai mặt nhìn nhau, ai nấy đều câm như hến. Quả thực, chẳng ai dám liều mạng xông lên, nếu bị nhiều người như vậy xông vào, thì chỉ có đường chết. Vũ khí cận chiến ngắn ngủi sao địch lại được với đông người.

Chiến trường dần yên tĩnh, quân địch rốt cuộc ngừng tấn công. Xa xa, vọng gác tháp mơ hồ dõi theo, quân Hứa không ai dám ra khỏi thành nửa bước. Cả đám chỉ có vài trăm người, ra ngoài khác nào tìm đến cái chết. Hai bên cứ thế giằng co trên chiến trường.

Lâu sau, không thấy quân địch động tĩnh, mọi người nhao nhao ngồi xuống. Bọn lính tháo túi nước da trâu bên hông, im lặng uống nước.

Du Lương lẩm bẩm: "Không biết đám người kia định làm gì đây."

Lý Hữu Đức đáp: "Mặc kệ bọn họ, muốn đánh hạ cái thành này đâu dễ dàng."

Bên cạnh, một người hừ mũi: "Mấy ngày nay giết chóc đã đủ rồi, địch chết đã hơn ngàn người."

Lý Hữu Đức nghiêm mặt nói: "Quân Ô Nha khó mà thuyết phục. Giết Trương phủ, lại còn bao vây họ ta, huynh đệ cấm quân. Giờ lại đi tìm chết, không cho bọn họ chút mặt mũi, bọn họ còn tưởng mình hơn cả quân Liêu."

Du Lương không đáp, ngồi phịch xuống bên cạnh tường đất, thở dài. Tai hắn ong ong, đầu óc mơ màng. Năm xưa, ai ngờ được mình lại thành ra thế này.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên: "Trương chỉ huy! Bái kiến Trương chỉ huy!"

Du Lương và mọi người vội vàng đứng dậy, thấy Trương Kiến Khuê, một đại hán râu quai nón, đang khom lưng bước vào. Mọi người vội vàng ôm quyền hành lễ.

Trương Kiến Khuê nói thẳng: "Huynh đệ vì nước ra sức, tất có trọng thưởng! Bản tướng xin cam đoan, chỉ cần còn sống trở về, dinh thự, ruộng tốt, mỹ thiếp đều có cả!"

Đám người nghe xong tinh thần phấn chấn hẳn lên, đặc biệt là thuộc hạ của Du Lương. Bọn họ không giàu có như đám cấm quân kia, nhưng lần này, chỉ huy có công lớn, cấm quân và vệ quân đều được ghi công, không thể phân biệt ban thưởng.

Trương Kiến Khuê lại nhấn mạnh: "Chỉ huy có hơn năm trăm người, lại do Hoàng đế tự mình điều động. Các ngươi cứ yên tâm, chỉ cần họ ta giữ gìn mặt mũi của Đại Hứa, lần này khen thưởng sẽ khác hẳn trước kia."

Bên cạnh, một quan văn phụ họa: "Huynh đệ chỉ cần nhìn trang bị, hơn năm trăm người được trang bị đồng pháo, hơn bốn mươi cỗ. Kho vật tư từ mấy ngàn dặm vận chuyển đến, đổ đầy cả, đủ thấy triều đình coi trọng nơi này đến nhường nào."

Hai người một người xướng, một người họa. Họ tướng sĩ quên cả mệt mỏi, ai nấy đều hưng phấn. Bọn tướng sĩ trong động, trừ nhà Du có chút của cải, còn lại đều nghèo khổ, cơ hội đổi đời ngay trước mắt, mấy đời cũng khó gặp.

Ánh mắt Trương Kiến Khuê lướt qua mặt các tướng sĩ, vẻ hài lòng hiện rõ. Hắn lại nói: "Tử thủ Thạch Kiến Bảo, viện binh của Giao Long quân sắp đến rồi!"

Du Lương, người đọc nhiều sách, trước mặt mọi người không dám lên tiếng, nhưng hắn đã nắm bắt thời cơ, khẳng khái nói: "Mạt tướng cùng huynh đệ thề cùng sống chết với Thạch Kiến Bảo!"

"Tốt, tốt!" Trương Kiến Khuê vỗ vai Du Lương một cái, rồi rời khỏi động.

Đến trưa, không có giao chiến, mọi người lấy lương khô trong túi ra, ăn trưa với nước đun sôi để nguội. Buổi chiều, lại phòng thủ cho đến giờ Dậu.

Giờ Dậu, tiếng trống vang lên, một Thập Tướng khác đến. Du Lương chuẩn bị cờ lệnh, chỉnh đốn tướng sĩ, giao tiếp phòng ngự với võ tướng, rồi dẫn mọi người rời khỏi động.

Khi mọi người ra khỏi động, ai nấy đều như ăn mày, đầu tóc đầy bụi bặm, đen sì vì khói thuốc súng, trên người toàn đất. Chỉ có áo giáp và mũ giáp sáng loáng mới khiến người ta còn nhận ra họ là lính.