Hứa quân tây đường chủ lực ra Bình Châu, thông qua Liêu Tây hành lang gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Quách Thiệu dẫn quân đến Long Sơn, gần Liêu Tây bảo, cho quân trinh sát dò xét. Báo cáo cho biết trên Long Sơn vẫn còn một ngôi chùa Phật giáo. Bởi vì quân Liêu thường xuyên hoạt động ở đây, nên đám hòa thượng trong chùa đã chạy trốn hết, chỉ còn lại một lão hòa thượng trông coi. Quách Thiệu bèn quyết định tá túc trong chùa.

Lư Thành Dũng được phái đi xử lý việc này, hứa với lão hòa thượng rằng sẽ bỏ vốn xây chùa mới ở vùng núi non phía đông bắc. Lão hòa thượng vui vẻ dâng sản nghiệp cho Hứa quân… Dù sao, đám loạn binh đến, đều trực tiếp cướp bóc, giết chóc.

Quách Thiệu vừa men theo đường núi mà lên, vừa cảm nhận được gió xuân đã thấm đẫm khắp phương bắc. Cỏ cây xanh biếc tốt tươi, trên cành, ven đường, trong bụi cỏ, đủ loại hoa dại đua nhau khoe sắc. Hắn không nhận ra phần lớn các loài hoa cỏ, nhưng tin rằng nếu Lục Lam ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hầu hết các loài thực vật, bởi vì vị lang trung này rất am hiểu về thảo dược.

Quách Thiệu nhất thời hứng khởi, cúi người hái một cành hoa vàng mọc rất tốt, cầm trong tay. Vừa bắt đầu, hắn đã không dừng lại được, rất nhanh, hắn đã hái được một bó hoa trong bụi cỏ và trên cành cây, cầm đầy tay trái. Binh lính và người hầu bên cạnh đều im lặng, thầm mừng cho Quách Thiệu tâm tình tốt, như vậy mọi người cũng đỡ lo.

"Dương Sĩ Lương, thể lực của ngươi không được tốt cho lắm." Quách Thiệu quay đầu, thuận miệng nói.

Hoạn quan Dương Sĩ Lương thở hồng hộc, vừa đi vừa lấy khăn lau mồ hôi. Trong khi đó, Lư Thành Dũng và các tướng lĩnh khác, dù mặc mấy chục cân khôi giáp leo núi, vẫn không thấy mệt mỏi như hắn.

Dương Sĩ Lương thở hổn hển đáp: "Bệ hạ nói phải, nô tỳ... có chút chống đỡ không nổi."

Quách Thiệu quay người lại, liền nhìn thấy dưới núi là những lều vải nối tiếp nhau, những đàn ngựa đang phi nước đại, một khung cảnh hùng vĩ khác hẳn với sơn lâm đập vào mắt. Liêu Tây bảo nằm dưới chân núi, đường sá nam bắc đều hiện rõ mồn một. Đây cũng là lý do Quách Thiệu chọn ngọn núi này. Hắn đứng lại nghỉ ngơi, thưởng thức phong cảnh Liêu Tây bảo, bỗng nhiên suy đoán: "Quân Liêu từng vây công Liêu Tây bảo, Tiêu Kính Ôn nếu tuần sát nơi này, hẳn là cũng đã đứng trên mảnh đất này dưới chân trẫm."

Dương Sĩ Lương phụ họa: "Tiêu Kính Ôn chẳng qua chỉ là bại tướng dưới tay bệ hạ, hiện tại đại quân áp sát, tên kia sợ là đang run như cầy sấy."

Quách Thiệu không đưa ra ý kiến.

Một đoàn người tiếp tục leo lên không bao lâu, đã đến đỉnh núi, vốn dĩ không phải là một ngọn núi quá cao. Một ngôi chùa đổ nát hiện ra trước mắt, lúc này đâu đâu cũng là quân cấm vệ của Hứa quân đang canh gác. Quách Thiệu bước vào sơn môn, một đội tướng sĩ "hoa" một tiếng, chỉnh tề giơ thương lên.

Quách Thiệu trong tay cầm một bó hoa, tại cửa sảnh nhặt một cái vại, cùng lúc đưa cho Dương Sĩ Lương.

Chờ Quách Thiệu vào chính điện, bó hoa dại đã được cắm vào trong vại, bài trí trên bàn. Dương Sĩ Lương đang cùng mấy hoạn quan và tướng sĩ thu dọn phòng, treo bản đồ mà Quách Thiệu thường dùng lên, còn có một bao tải chứa rất nhiều giấy tờ, cũng được dán lên tường cho ngay ngắn.

"Bản đồ của Tiêu Kính Ôn, dán lên trên cùng." Quách Thiệu nói.

Dương Sĩ Lương vội đáp: "Tuân chỉ."

Quách Thiệu lại nói: "Quốc gia và quốc gia không có ân oán, chỉ có lợi và hại, nhưng người với người, mâu thuẫn và phẫn hận lại rất dễ dàng nảy sinh."

Lúc này, có người vội vàng đến bẩm báo: "Liêu Tây bảo thủ tướng Trương Kiến Khuê, giám quân Trịnh Hiền Xuân phụng chỉ yết kiến."

Dương Sĩ Lương liếc mắt nhìn Quách Thiệu gật đầu, bèn phất tay với thị vệ. Chốc lát sau, Trương Kiến Khuê cùng hai người tiến vào, "bịch" một tiếng quỳ xuống, lớn tiếng nói: "Mạt tướng bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn thọ vô cương."

Quách Thiệu buông tay, tiến lên hai bước, tự tay đỡ hai người dậy: "Các ngươi cố thủ Liêu Tây bảo mấy tháng, không phụ lòng trẫm."

Trương Kiến Khuê bái nói: "Sự ủy thác của bệ hạ, mạt tướng không dám quên một ngày."

Trịnh Hiền Xuân là quan văn của Xu Mật Viện, Quách Thiệu cũng không quen lắm, thấy trên mặt hắn đã bị gió biển thổi đến đen sạm. Trịnh Hiền Xuân nói: "Bệ hạ, binh tào tư phái đi Cao Ly quốc người, trước đó ngồi thuyền đến Liêu Tây bảo, đưa tới một phần tin tức."

"A" Quách Thiệu quay người, ngồi xuống một cái băng ghế.

Trịnh Hiền Xuân khom người dâng thư, nói: "Sau khi Bột Hải Quốc diệt vong, rất nhiều người Túc Mạt Mạt Hạt, người Nữ Chân đào vong đến Cao Ly, được an trí tại Bình Kinh. Người Cao Ly lợi dụng dân di cư Bột Hải Quốc, thuyết phục rất nhiều bộ lạc 'sinh Nữ Chân' vùng vịt lục sông, liên hợp lại nổi dậy chống lại Liêu quốc."

Quách Thiệu nghe xong khẽ giật mình, quay đầu hỏi Dương Sĩ Lương: "Sứ giả Cao Ly có nhắc đến việc này ở Đông Kinh không?"

Dương Sĩ Lương đáp: "Nô tỳ chưa từng nghe nói."

Quách Thiệu lại hỏi Trịnh Hiền Xuân: "Bộ lạc Nữ Chân làm sao bị thuyết phục?"

Trịnh Hiền Xuân nói: "Nghe nói bộ lạc Nữ Chân phải nộp tất cả trân châu, bảy thành hoa màu sản xuất và cá khô. Người Cao Ly cùng bọn họ nghị minh, chờ Cao Ly chiếm lĩnh Liêu Đông, cựu địa Bột Hải Quốc, chỉ thu hai thành sản vật của Nữ Chân."

Lúc này, thị vệ lại ở ngoài cửa ôm quyền nói: "Bẩm bệ hạ, Ngụy phó sứ, Lý tướng công, Sử quốc công, Cao quốc công chờ đã đến trước sơn môn."

Quách Thiệu nói: "Để bọn họ vào đi."

Trương Kiến Khuê lúc này bái nói: "Mạt tướng cáo từ."

Quách Thiệu quay đầu nói: "Hai người các ngươi ở lại."

Trương Kiến Khuê và Trịnh Hiền Xuân đều có vẻ hơi bất ngờ, đáp: "Họ thần tuân chỉ."

Quách Thiệu thản nhiên nói: "Đại Hứa lập quốc chỉ mới mấy năm, ai đến thống lĩnh quốc gia này, vì nó chế định quy tắc, duy trì trật tự, vẫn cần thời gian để kiểm chứng. Có người trung tâm chưa đủ, có người năng lực còn hạn chế. Nhưng một khi những người này nắm chắc quyền lực, tuyệt đối sẽ không dễ dàng nhường lại, đến lúc đó lại có khát vọng, thì khó mà thực hiện. Các ngươi hiện tại đừng tự coi nhẹ mình."

Trương Kiến Khuê và Trịnh Hiền Xuân nghe xong, sắc mặt đỏ bừng, thái độ càng thêm cung kính.

Chẳng bao lâu, Ngụy Nhân Phổ cùng các quan viên trong doanh quân phủ và các vị đại tướng trong quân tiến vào, mọi người đều liếc mắt nhìn Trương Kiến Khuê và hai người… Đây là chủ soái trung tâm nghị sự, một vị quân đều ngu đợi cùng một vị tiểu quan của Xu Mật Viện lại được ở lại, địa vị hiển nhiên không đủ, nhưng Quách Thiệu không lên tiếng, mọi người cũng không dám nói gì.

"Bệ hạ vạn thọ vô cương!" Đám người không thèm để ý đến tượng Nê Bồ Tát, cùng nhau hô to trong thần điện.

Quách Thiệu bèn nói thẳng: “Nơi này tầm nhìn thoáng đãng, địa thế lại cao. Nhưng tại Long Sơn xây kho lương, dựng công sự phòng ngự, cùng Liêu Tây bảo thành tạo thành thế chân vạc. Như vậy vừa có thể phòng ngừa ẩm ướt, lại tăng cường dự trữ quân lương.”

Ngụy Nhân Phổ bái tạ: “Họ thần sẽ phân công lo liệu.”

Quách Thiệu lại đem tin tức Trịnh Hiền Xuân trình báo đưa cho Ngụy Nhân Phổ và những người khác xem. Tướng Lô Đa Tốn xem xong liền nói: “Cao Ly quốc có động tĩnh lớn như vậy, lại không báo lên triều đình! Bệ hạ, có nên phái sứ thần đến Cao Ly quốc chất vấn Vương thị không?”

“Không cần.” Quách Thiệu đáp, “Cao Ly quốc đã không muốn giải thích với triều đình, trẫm cũng chẳng cần ép buộc. Tương lai trẫm tự nhiên cũng không cần giải thích với Cao Ly quốc chủ.”

Hắn đứng dậy, bước đến trước một tấm bản đồ, đi thong thả hai bước rồi nói: “Từ nay về sau, phương lược ban đầu cần điều chỉnh một chút.” Quách Thiệu duỗi ngón tay chỉ vào “Cẩm Châu” rồi khoanh tròn: “Có thể tiết kiệm trình tự, lập tức tiến công Cẩm Châu, tăng thêm áp lực lên Liêu quốc.”

… Ngày hôm sau, Quách Thiệu đứng trên sườn núi bên ngoài chùa miếu, nhìn xuống doanh địa rộng lớn phía dưới, nhân mã di chuyển đã rất rõ ràng. Quách Thiệu muốn thông qua việc bố trí quân phủ tiền doanh để nắm chắc việc điều động mấy vạn người.

Ngụy Nhân Phổ là Trưởng sử tiền doanh quân phủ, hiểu rõ ý tứ của Quách Thiệu, liền cụ thể truyền đạt quân lệnh cho các thuộc hạ. Chỉ huy võ tướng từ cấp trên trở lên trực tiếp nghe lệnh của quân phủ, võ tướng và các giám quân quan văn trong quân cùng nhau thi hành binh quyền của chủ tướng. Cao Hoài Đức đảm nhiệm thống soái trận chiến này.

Vô số nhân mã tụ tập trong doanh địa rộng lớn, từ hỗn loạn dần dần hình thành phương trận. Vài kỵ binh lẻ tẻ dẫn đầu theo đường hướng xa mà đi. Cả vùng phảng phất có một đôi bàn tay vô hình đang thao túng tất cả.

Đứng trên cao nhìn xuống, Quách Thiệu rốt cuộc không cần xông pha chiến đấu như trước đây. Nhưng hắn phải không ngừng suy nghĩ từng quy tắc, và thông qua tình hình thực tế để xem xét tính khả thi.

Tiếng vó ngựa và tiếng người hò hét, cùng với tiếng sóng biển xa xa hòa làm một thể.

Quách Thiệu quay người vào chùa miếu, đến quân phủ tiền doanh trong động một lần. Ngụy Nhân Phổ và những người khác đứng dậy bái kiến, Quách Thiệu không để ý đến bọn họ, một mặt cầm lấy các loại ấn phù, một mặt cúi đầu suy nghĩ. Những binh phù này, định kỳ phải thay đổi. Lại thêm lính liên lạc và giám quân quan lại nhận biết, dùng cái này để bảo đảm quân lệnh hệ thống đáng tin cậy. Có lẽ còn có thể đơn giản hóa hơn nữa.

Trong đầu Quách Thiệu, từ đối phó Tiêu Nghĩ Ấm, sách lược, chiến trường chiến thuật, đến chế độ quân đội, rồi đến quân tâm của tướng sĩ, vô số đường cong đều đang kéo dài.

Quả thực hơi mệt mỏi, nhưng hắn sẽ không chịu khuất phục trước âm mưu hạ độc hành thích lần đó, hắn phải dùng con đường của mình, chân chính khiến Liêu quốc, Tiêu Nghĩ Ấm phải trả giá!