Dương Cổn mang theo quốc thư trằn trọc đến Bình An Kinh, cũng được quan lại bản quốc tiếp đãi, nhưng chẳng thể nào được coi trọng. Mấy quan viên đến bái phỏng, đàm luận đều ỡm ờ, có vẻ qua loa lấy lệ.

Hắn bỗng cảm thấy chuyến đi này chẳng dễ dàng gì.

Nửa tháng sau, lại có khách đến hành quán, chỉ là một tên tôi tớ đưa thư. Dương Cổn mở ra xem, bên trên dùng chữ Hán hành thư viết rõ ràng, tự xưng là Tham nghị triều đình bản quốc, tên là Tiểu Dã Thích Cổ, muốn mời Đại Liêu sứ giả Dương Cổn đến chùa miếu của hắn thưởng trà.

May mà Dương Cổn trước kia từng liên hệ lâu dài với Bắc Hán quốc ở U Châu, nên hiểu chữ Hán, nếu không thì lá thư này còn phải nhờ người phiên dịch.

Dương Cổn vốn chưa quen cuộc sống ở Bình An Kinh, đang lo không có đường đi, chỉ cần có quan lại bản quốc bằng lòng kết giao, hắn tuyệt đối không từ chối.

Hắn liếc nhìn tên tôi tớ đưa tin, bên hông đeo đoản đao, đầu không đội mũ, búi tóc chải gọn gàng, nhìn rất giống người Hán. Hắn bèn hỏi: "Vì sao lại ở chùa miếu?"

Tên tôi tớ dùng tiếng Hán đáp: "Tiểu nhân tinh thông chiến trận cùng ca, cũng có chút hiểu biết về Phật pháp, thường ở chùa miếu."

Dương Cổn gật gật đầu, bảo hắn dẫn đường.

Thân ở nơi đất khách quê người, Dương Cổn chỉ dẫn theo hai tùy tùng. Cả nhóm bốn người cưỡi ngựa ra khỏi thành, đến trước một ngọn núi, đành phải để một người trông ngựa, rồi bỏ bộ leo núi. Con đường nhỏ dốc đứng toàn đá sỏi trong núi khiến Dương Cổn cảm thấy vô cùng gian nan.

Đi gần nửa canh giờ, mới thấy mái hiên chùa miếu ẩn hiện trong rừng núi xanh tươi. Lúc này Dương Cổn đã mệt đến thở hồng hộc, hoa mắt chóng mặt, nếu không thấy nóc nhà, hắn thật sự không thể kiên trì được nữa. Dương Cổn cũng là một võ phu, nhưng ở thảo nguyên phương Bắc, rất ít khi phải đi đường núi như vậy.

Tiếng gõ mõ cốc cốc cùng tiếng tụng kinh không hiểu vang vọng, Dương Cổn chỉ thấy đầu óc choáng váng, chẳng còn hứng thú thưởng thức.

Tên tôi tớ đưa tin giơ tay cầm đoản đao, ngăn cản hai tùy tùng của Dương Cổn, rồi cúi đầu chỉ vào cổng chùa miếu. Dương Cổn thở hồng hộc bảo hai tùy tùng: "Các ngươi ở đây đợi ta."

Hắn một mình đi vào, thở dài một hơi, mệt mỏi muốn ngồi xuống nghỉ ngơi ngay lập tức.

Đúng lúc này, Dương Cổn phát hiện có người quỳ sau lưng mình. Hắn vội vàng nhìn lại, thấy một nữ nhân mặc quần áo, gối đầu đang dùng khăn lau vết bẩn trên nền nhà. Hắn cúi đầu xem xét, giày mình dính đầy bùn, mà nền nhà trong chùa miếu lại không hề có một chút bụi bẩn.

Dương Cổn không một tiếng động tháo giày ra.

Chẳng bao lâu, một nam tử trung niên đầu trọc, dáng người gầy gò, hơi thấp bé bước ra, cúi người chào nói: "Quý khách chắc chắn là Đại Liêu sứ giả Dương quân. Bản nhân chính là Tiểu Dã Thích Cổ, người mời Dương quân đến đây. Mời ngồi."

Dương Cổn đứng thẳng người, chắp tay trước ngực, hành lễ với người kia, rồi mới đến trước khay trà, thấy có bồ đoàn, bèn ngồi xếp bằng xuống. Hắn tháo mũ ra, lộ ra mái đầu hói.

Có lẽ nam tử bản quốc này cảm thấy hắn rất kỳ lạ, nhưng Dương Cổn cũng thấy người này kỳ quái. Cạo đầu trọc làm hòa thượng, nhưng lại là võ tướng, trong chùa miếu còn có nữ nhân mặc váy.

Tiểu Dã Thích Cổ mỉm cười nói: "Người Khiết Đan Đại Liêu gặp mặt không nói lời nào."

Dương Cổn đáp: "Người Hán gặp nhau hàn huyên, họ ta chỉ cần cúi đầu biểu thị tôn trọng chủ nhân."

Tiểu Dã Thích Cổ gật gật đầu: "Người ở các nơi khác nhau, phong tục khác nhau, họ ta cần phải từ từ tìm hiểu."

Dương Cổn suy nghĩ một chút, đáp lại: "Ta là Dương Cổn."

Tiểu Dã Thích Cổ nghe xong lại cười, nói: "Vậy Dương quân lần này không ngại xa xôi đến Bình An Kinh, là vì muốn giúp họ ta chống lại sự xâm lược của Trung Nguyên?"

Dương Cổn thản nhiên đáp: "Ta phụng mệnh Hoàng đế Đại Liêu và Bắc viện Xu Mật Sứ Tiêu công trọng thác, đến vì việc này. Không biết tiểu Dã công có biết chuyện lớn ở Trung Thổ, Thục Đường, Nam Hán, Đông Hán, cùng với Đại Liêu U Châu đã bị Hứa quốc chiếm đoạt hay chưa? Hứa quốc chủ Quách Thiệu dã tâm bừng bừng, muốn bành trướng thế lực, Đại Liêu đã cảm thấy uy hiếp sâu sắc."

"Hiện giờ Đại Liêu đã có tin tức xác thực, Quách Thiệu lấy cớ khai thác mỏ bạc của bản quốc để làm quân phí, đang chuẩn bị xâm lược. Nếu bản quốc có thể chống lại Hứa quân, thì đối với Đại Liêu cũng có tác dụng trọng đại."

Tiểu Dã Thích Cổ không lập tức phản bác, mà cũng phụ họa: "Dương quân nói vậy, dường như rất có lý."

Dương Cổn vội nói: "Đại Liêu ở Bột Hải có thợ Hán, có thể giúp quý quốc luyện ra bạch ngân, quý quốc dựa vào ngân sơn chắc chắn sẽ càng giàu có. Nước ta còn có thể giúp bản quốc hiểu rõ chiến pháp đối phó Hứa quân."

Tiểu Dã Thích Cổ bỗng nhiên thay đổi vẻ khách sáo, có chút không khách khí ngắt lời Dương Cổn: "Ý của triều đình Đại Liêu là hai nước kết minh, cùng nhau đối phó kẻ địch Hứa quốc."

Dương Cổn lập tức sững sờ, cảm thấy một luồng khí nóng không hiểu sao lại bốc lên.

Người bản quốc này bề ngoài có vẻ khiêm tốn, nhưng thực chất lại vô cùng ngạo mạn. Hắn cũng quá coi trọng nhà mình, đường đường Đại Liêu chỉ vì đối phó Hứa quốc, mà phải liên minh với bọn họ, mượn nhờ sức mạnh của bọn họ sao?

Dương Cổn lạnh lùng nói: "Tiểu Dã công e rằng đã hiểu lầm ý của ta. Đại Liêu chủ động cung cấp sự giúp đỡ cho quý quốc, quả thực cũng vì lợi ích của mình, nhưng người thực sự cần thiết không phải là Đại Liêu, mà là quý bang. Ta khuyên quân thần bản quốc nên sớm chuẩn bị quân bị, đừng để đến khi sự việc xảy ra rồi mới cuống cuồng."

Tiểu Dã Thích Cổ nghe xong, sắc mặt cũng rất khó coi, hắn hít sâu một hơi nói: "Dương quân e rằng cũng đã hiểu lầm đại hòa người."

Dương Cổn có chút hứng thú nhìn hắn.

Tiểu Dã Thích Cổ nói: "Họ ta thích nhất là hoa anh đào. Đáng tiếc, Dương quân đến không đúng lúc, lúc này hoa anh đào tuyệt đẹp đã tàn lụi. Muốn thưởng thức thứ này thật khó gặp, loài hoa này rất ngắn ngủi, vào thời điểm đẹp nhất, liền tàn lụi bay tán loạn."

Hắn biến sắc, dùng tiếng Hán không lưu loát nói: "Chỉ có thể ngọc nát, không muốn ngói lành là trời chiếu quá thần thiên hoàng bệ hạ mà chết, chính là đại hòa nhân chi vinh."

Dương Cổn nghe xong một hồi bàn luận, giận cũng vơi đi phần nào. Nghĩ đến bản thân ở Bình An Kinh gặp không ít trắc trở, đắc tội người này chẳng phải là thượng sách. Liền lập tức đổi lời: "Ta nghe tiểu dã công am hiểu thi ca, quả là một thi nhân. Thi nhân thường có chút tâm sự gửi gắm."

Quả nhiên, tiểu dã thích cổ rất thích thú với lời khen này. Hắn ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn, người hơi ngả về phía trước, cúi đầu với Dương Cổn, giọng điệu cũng điềm tĩnh hơn hẳn: "Tâm không vướng bận, sao viết nên được những bài thơ hay."

Hắn vừa dứt lời, lại cất giọng, bỗng dưng "ô đấy quang quác" ngâm nga, Dương Cổn suýt nữa bật cười, nhưng lại không dám cười, bởi vì tiểu dã thích cổ mặt mày nghiêm túc, hoàn toàn không có vẻ đùa cợt. Dương Cổn dở khóc dở cười, ngơ ngác ngồi đó.

Đúng lúc này, một vị phụ nhân bưng trà lên. Tiểu dã thích cổ khẽ nhăn mày, ngửi một cái, sau đó ngồi ngay ngắn, nhắm mắt say sưa, chốc lát mở mắt, mỉm cười nói: "Hương trà, nước chảy, hoa anh đào, ngọn cỏ, đều hàm chứa đạo lý và Phật pháp, giúp con người lĩnh ngộ ý chỉ của Amaterasu quá thần."

Dương Cổn không lên tiếng. Cái gì mà đạo lý và Phật pháp, sao lại lẫn lộn trong miệng hắn với Amaterasu quá thần? Chẳng lẽ họ có giao tình? Hơn nữa, việc hai người có thể cùng nhau uống trà như thế này khiến Dương Cổn càng khó hiểu. Chốn chùa chiền nơi núi rừng, xa xôi nơi hải đảo, dường như đã quen biết, lại có vài phần giống người Hán, nhưng lại thần bí khó nắm bắt.

Dương Cổn cảm thấy tiểu dã thích cổ rất am hiểu trà đạo, nhưng cách thưởng trà lại có chút khác biệt so với người Hán. Theo cảm nhận của Dương Cổn, nghi thức và văn hóa của người bản quốc có vẻ hơi làm màu, cố ý mà lại rất tươi sáng. Mà Dương Cổn cũng từng tiếp xúc với nhiều người Hán, người Hán mang đến cho hắn một cảm giác tự nhiên, sâu sắc, như câu "đại âm hi thanh", đơn giản mà lại rộng lớn, không gò bó theo kiểu Nho gia, bởi vì đó là bản chất của người Hán, không hề làm màu.

Chờ phụ nhân rót trà vào chén, Dương Cổn không uống một hơi cạn sạch như người Khiết Đan, thích thú trộn sữa dê và lá trà, rồi uống cạn. Tuy nhiên, Dương Cổn dù sao cũng có kiến thức, không làm càn trước mặt mọi người. Hắn chỉ nhấp một ngụm, thưởng thức vị trà, có chút đắng chát, không thấy ngon miệng lắm.

Dương Cổn nói: "Bản sứ đến đây, tuyệt đối không phải nói ngoa. Rất mong quý quốc phái người điều tra, nếu tin tưởng, tiểu dã công có thể tùy thời thông báo cho bản sứ."

Tiểu dã thích cổ gật đầu: "Lần sau, nếu dương quân nể mặt đến nhà, ta nguyện cùng dương quân bàn luận về thuật chuẩn bị chiến đấu của Hứa quân." Hắn dứt lời, trầm ngâm một lát, lại dùng vẻ mặt tự cho là rất thâm thúy lặp lại câu nói trước đó, "Khác biệt về địa lý, khác biệt về phong tục, họ ta phải dần dần tìm hiểu, bao gồm cả kẻ địch."

Dương Cổn cảm thấy câu chuyện đã đến hồi kết, liền đứng dậy, chắp tay thi lễ, cáo từ rồi đi giày.

Hắn quay đầu, nghĩ đến câu nói cuối cùng của tiểu dã thích cổ. Có lẽ, trong mắt tiểu dã thích cổ, một câu nói, nói hai lần lại mang hai ý nghĩa khác nhau, cho nên mới thấy người này rất thông minh. Ngược lại, người này rất kỳ lạ, nếu là một kẻ thô lỗ, sao lại học đòi văn vẻ làm gì?

Thi nhân Dương Cổn khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh.

Mà chuyến đi hôm nay, không có gì vui vẻ, bởi vì khi trở về, hắn lại phải đi con đường núi hiểm trở. Dốc núi dựng đứng, xuống núi cũng khó đi, nhanh không được mà chậm cũng không xong.

Nhưng chuyện này không hẳn là vui vẻ, mà lại khiến hắn cảm thấy có tiến triển thực tế. Dương Cổn trở lại hành quán, lập tức nhớ lại tình hình chiến sự ở Bình Hạ, bảo người mài mực, vội vàng miêu tả lại. Hắn còn vẽ tranh, phác họa hình dáng đại khái của hỏa pháo và hỏa thương mà Hứa quân sử dụng.

Ngoài ra, còn có giáp, anh thương, chướng đao, cung nỏ, toa thương và các trang bị, chiến thuật mà Hứa quân sử dụng, được hắn miêu tả tỉ mỉ bằng văn chương. Dương Cổn hy vọng tiểu dã thích cổ, ngoài việc biết uống trà và làm thơ, cũng có chút kiến thức về quân sự, nếu vậy, hắn chắc chắn sẽ nể trọng và sợ hãi Hứa quân.

Dương Cổn còn viết, cấm quân Hứa quốc là lực lượng chủ lực, là tinh binh trăm trận, thông thạo binh khí và chiến trận, quân kỷ nghiêm minh, dũng mãnh không sợ chết. Đại khái giống với chế độ mộ lính của Đường triều, không đồn điền, không kinh doanh, chỉ luyện binh đánh trận.

Hắn vừa đến Bình An Kinh, đã nhận thấy rằng, người bản quốc quả đúng như lời đồn, xác nhận theo phong cách của Đường triều, hẳn là quen thuộc với một số quy định quân đội trước đây của Đường quân, cố hữu loại này so sánh.

Ba ngày sau, Dương Cổn viết xong, lại sửa đổi một lần, gọi tùy tùng đến sao chép, sau đó đưa lên chùa miếu trên núi để dâng lên cho tiểu dã thích cổ, người tham gia bàn luận của bản quốc.