Mưa tạnh. Ngụy Nhân Phổ lên tiếng.

Bên cạnh hắn, người cưỡi ngựa là Giám quân Tiết Cư Nhuận. Hai người đứng trên bãi cỏ ẩm ướt sau cơn mưa, mắt nhìn vượt qua một vùng doanh trại rộng lớn, thấy một đội kỵ binh đang xếp hàng luyện tập. Mũ sắt trên đầu rung rinh chùm tua đỏ, cùng ánh nắng chiều tà nhuộm ráng trời thành một màu rực rỡ.

Tiết Cư Nhuận hiểu ý Ngụy Nhân Phổ, liền đáp: Chờ đến khi đội trinh sát phía Tây về doanh, đại quân ngày mai có thể xuất phát.

Ngụy Nhân Phổ gật gật đầu, thần sắc có chút ngưng trọng, trầm giọng nói: Lão phu đã xem qua cách chủ soái bố trí hành quân, Sử Ngạn Siêu không còn làm tiên phong, thay người khác. Tiền quân trinh sát doanh võ tướng cũng bị thay đổi. Bản bộ thiết kỵ của Sử Ngạn Siêu chỉ huy nhân mã trước sau cũng rất đặc biệt.

Tiết Cư Nhuận không hiểu, thốt lên hỏi: Vì sao?

Ngụy Nhân Phổ liếc mắt nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: Nếu có người từ Đông Kinh mang tin tức tới, chắc chắn sẽ bị tiền quân trinh sát phát hiện trước.

Quân đoàn đã xuất chinh, tuy có quân phủ tiền doanh phụ trách trù hoạch, truyền đạt quân lệnh, nhưng quyền chỉ huy, quyết định, bố trí vẫn thuộc về thống soái quân đoàn.

Tiết Cư Nhuận sắc mặt dần dần tái nhợt, hồi lâu mới nói: Hạ quan năm nay 36 tuổi, đúng năm bản mệnh, có chút trắc trở, không thể không tin.

Đại quân đúng hạn xuất phát, đi theo con đường cũ. Mới hành quân được ba ngày, trời lại đổ mưa. Lý Xử Vân lập tức hạ lệnh đóng quân tại chỗ chỉnh đốn, không nói rõ sẽ dừng lại bao lâu, chỉ bảo chờ mưa tạnh.

Ngụy Nhân Phổ không nói gì, chỉ cưỡi ngựa tuần tra quanh các trại. Đi ngang qua doanh trại của Sử Ngạn Siêu, thấy hắn cưỡi ngựa nghênh đón trong mưa, vẫn bộ dạng ngạo nghễ, ngẩng đầu ưỡn ngực, liếc mắt rồi ôm quyền cho có lệ.

Ngụy Nhân Phổ lập tức đến gần Sử Ngạn Siêu, vừa nhìn quang cảnh xung quanh, vừa nói: Mệnh lệnh của Xu Mật Viện ngày đó, mọi người đều đã xem qua, xác định là đại quân khải hoàn hồi triều, Sử tướng quân nên hiểu rõ.

Sử Ngạn Siêu hừ một tiếng.

Ngụy Nhân Phổ lại nói: Đó là điều lệnh của Xu Mật Viện, lại là ý chỉ của quan gia. Nếu có thay đổi gì, nhất định phải xác nhận quân lệnh đến từ trung tâm.

Đúng lúc này, một kỵ sĩ phi ngựa đến, nhảy xuống, ôm quyền bẩm: Bẩm Ngụy phó sứ, trinh sát bắt được một người Khiết Đan.

Ngụy Nhân Phổ giật mình: Sao lại có người Khiết Đan ở đây?

Kỵ sĩ nói: Chắc chắn là gian tế, hiện đang áp giải đến gặp chủ soái, mời Ngụy phó sứ cùng đi.

Sử Ngạn Siêu mắng một tiếng. Ngụy Nhân Phổ không chút hoang mang, hỏi: Lý soái có mời lão phu?

Kỵ sĩ lắc đầu.

Ngụy Nhân Phổ lập tức ngăn Sử Ngạn Siêu lại: Sử tướng quân ở lại trong doanh, cũng không giúp được gì. Lão phu đi xem một chút.

Ngụy Nhân Phổ thúc ngựa, quay đầu ra khỏi doanh.

Mưa phùn vẫn rơi, hạt mưa thấm vào mũ áo, thấm vào da thịt, Ngụy Nhân Phổ ướt lạnh, không trung mịt mù, tầm mắt có chút mơ hồ, như bị bao phủ bởi một lớp sương mù. Dưới vó ngựa, bùn đất lầy lội, ngựa đi cũng có chút khó khăn.

Đến đại trướng của chủ soái, một đám võ tướng và Tiết Cư Nhuận cũng đã đến. Ngụy Nhân Phổ ôm quyền hướng Lý Xử Vân thi lễ, Lý Xử Vân đáp lễ, rồi hô: "Mang vào!"

Một người Khiết Đan bị áp giải vào, tên kia đã mất mũ, đầu trọc lóc, tướng mạo, ăn mặc đều là người Khiết Đan không sai vào đâu được. Hắn vùng vẫy một hồi, chắp tay trước ngực cúi chào: "Tại hạ là sứ thần Đại Liêu, Tiêu Lăng, bái kiến Lý đại soái."

Lập tức có võ tướng mắng: "Sứ thần cái gì, lão tử thấy ngươi lén lút, chắc chắn là gian tế, khai mau!"

Người Khiết Đan không để ý đến võ tướng, ngẩng đầu nhìn Lý Xử Vân: "Lý đại soái..."

Ngụy Nhân Phổ thấy vậy, cảm thấy người này có lẽ không muốn nói chuyện trước mặt nhiều người, có thể muốn mượn cớ để riêng với Lý Xử Vân. Quả nhiên, Lý Xử Vân cũng hiểu ý, liền nói: "Liêu quốc chủ phái ngươi đến, có lời gì, cứ nói thẳng ra, mọi người đều ở đây."

Người Khiết Đan lộ vẻ khó xử.

Lý Xử Vân lạnh lùng nhìn.

Người Khiết Đan đánh giá Lý Xử Vân một lượt, rồi cởi áo, xé rách lớp áo trong. Họ văn võ vẫn giữ vẻ bình thản, đều nhìn xem hắn định làm trò gì.

Người Khiết Đan lấy ra một phong thư đã niêm phong, giơ lên: "Bắc viện Xu Mật Sứ Đại Liêu, Tiêu công, có vài lời muốn nói với Lý công, viết trong thư."

Người bên cạnh Lý Xử Vân tiến lên nhận thư, Lý Xử Vân cầm lấy, tiện tay xé ra, xem nội dung. Trong lều vải nhất thời im lặng như tờ, mọi người đều chú ý đến mật tín từ kẻ địch trong tay Lý Xử Vân.

Đúng lúc này, "bịch" một tiếng, mọi người giật mình, thấy Lý Xử Vân nổi giận, tiện tay xé nát bức thư, mọi người kinh ngạc.

Lý Xử Vân xé xong, chỉ vào người Khiết Đan, quát: "Kéo ra ngoài chém!"

Người Khiết Đan hoảng hốt, vội vàng quay đầu nhìn về phía giáp sĩ, vẻ mặt như muốn nói lại thôi. Giáp sĩ tiến lên lôi hắn đi, không nói một lời liền lôi ra ngoài. Người Khiết Đan rốt cuộc hô lớn: "Lý công! Lý công! Ta là người của Tiêu thị, quý tộc Đại Liêu, ngài không thể giết ta!"

Lý Xử Vân mặt mày xanh mét, không chút do dự. Giáp sĩ liếc mắt nhìn nhau, liền lôi người Khiết Đan ra ngoài.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, mọi người còn chưa kịp hoàn hồn, đã thấy giáp sĩ bưng một cái đầu đẫm máu đến trước mặt Lý Xử Vân. Lý Xử Vân nhìn thoáng qua, phất tay.

Trong đại trướng không ai dám lên tiếng, mọi người ngơ ngác nhìn cái đầu.

Ngụy Nhân Phổ tận mắt chứng kiến tất cả, trong lòng sáng tỏ: Lý Xử Vân tuy không công khai mật thư, nhưng trực tiếp giết người mang tin, như vậy sẽ không có hiềm nghi thông đồng với địch.

Nhưng giờ phút này, Ngụy Nhân Phổ lại thầm nghĩ: Tiêu Tư Ý phái người đến, rốt cuộc là muốn nói gì? Bức thư kia rốt cuộc viết những gì?

Chén Vàng, ngoài việc đến Kim Tường Điện xử lý chính sự, phần lớn thời gian đều ở Vạn Tuế Điện trông chừng Quách Thiệu. Có khi nàng nhìn Quách Thiệu đến ngẩn người, dường như sợ rằng sẽ không còn được nhìn thấy hắn nữa. Lúc này, trong lòng nàng vừa chua xót vừa đau đớn, sớm đã không còn tâm tư gì với triều chính, nhưng vì muốn Quách Thiệu yên lòng, nàng vẫn cố gắng mỗi ngày đến Kim Tường Điện vài canh giờ.

Bệnh tình của Quách Thiệu chuyển biến xấu rất nhanh, Lục nương tử cũng dứt khoát chuyển đến Vạn Tuế Điện ở cùng.

Chén Vàng và Quách Thiệu lặng lẽ ngồi đối diện nhau, chờ đợi người muốn gặp. Trong khoảng thời gian này, Quách Thiệu thỉnh thoảng lại nói chuyện với nàng.

Hắn chậm rãi đưa tay, đặt lên gò má Chén Vàng, lẩm bẩm: "Có đôi khi ta cảm thấy một đời này như một giấc mộng, dường như chưa từng tồn tại. Ảo giác trước mắt ta lại có máu có thịt, chân thật đến vậy, ấm áp đến vậy. Ta thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi lông tơ, cảm nhận được hỉ nộ ái ố của nàng, cảm nhận được mọi sự thăng trầm."

Chén Vàng nghe vậy, không dám lên tiếng. Bởi vì nàng sợ, chỉ cần mở miệng, nước mắt sẽ tuôn rơi.

"Trẫm chỉ mong mỗi ngày được nhìn thấy người yêu cười, mong cho con dân bớt đi khổ đau. Đáng tiếc, trẫm không phải mặt trời, không thể chiếu rọi đến mọi ngóc ngách."

"Bệ hạ, ngài đã làm rất tốt." Chén Vàng chậm rãi cất tiếng, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói the thé: "Nô tỳ xin phụng chỉ yết kiến."

Quách Thiệu nói: "Vào đi."

Người bước vào là Kinh Nương cùng hoạn quan Dương Sĩ Lương. Kinh Nương tái nhợt, nhìn Quách Thiệu với vẻ sợ hãi, không nói một lời. Dương Sĩ Lương cũng mang vẻ mặt nặng nề, cúi người đứng hầu.

Quách Thiệu trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Mỗi khi gió bắt đầu thổi, phá tan sứ giả mưa, ánh sáng mờ nhạt, quỷ mị Võng Lượng càng thêm càn rỡ. Chuyện này trong triều nhất định không thể lơ là. Nếu có chuyện gì không gặp được trẫm, cứ trực tiếp nói với Đại Hoàng Hậu."

Dương Sĩ Lương vội nói: "Nô tỳ tuân chỉ."

Quách Thiệu không nghe thấy Kinh Nương đáp lại, quay đầu nhìn nàng bằng ánh mắt dò hỏi.

Kinh Nương lạnh lùng nói: "Nếu bệ hạ có bất trắc gì, ta sẽ đi theo." Những chuyện đó, đối với ta chẳng có gì tốt đẹp."

Quách Thiệu nhướng mày: "Thế sự chi nạn, chỉ có sinh tử là cùng. Nhưng trẫm thấy, sống càng khó, mới càng có ý nghĩa. Chết thì mất hết."

Kinh Nương không lên tiếng.

Quách Thiệu thản nhiên quan sát Dương Sĩ Lương, rồi nghiêm mặt nói: "Trẫm ra lệnh cho ngươi phải sống sót, từ nay về sau trung thành với Đại Hoàng Hậu Kinh Nương. Ngươi nghe ta một lần thì tốt."

Dứt lời, hắn nhìn Kinh Nương bằng ánh mắt tha thiết. Quách Thiệu có khả năng truyền cảm xúc đến người khác, dù đang mang bệnh, bản lĩnh này vẫn không hề giảm sút. Biểu cảm của Kinh Nương trở nên vi diệu và phức tạp, đã có chút buông lỏng.

Hắn lại thở dài một tiếng, khuyên nhủ: "Mọi người tụ tập cùng nhau, thật không dễ dàng. Mà tan rã lại quá dễ dàng. Các ngươi phải hiểu cho trẫm, trẫm đã khó khăn thế nào mới có thể tập hợp các ngươi."

"Bệ hạ..." Dương Sĩ Lương đột nhiên quỳ rạp xuống đất, giọng nghẹn ngào.

Kinh Nương nghiêm mặt nhìn Quách Thiệu, gật đầu.

Đúng lúc này, Quách Thiệu bỗng nhiên che miệng ho khan, hai tay run rẩy, ngã xuống giường. Mấy người thấy vậy đều hoảng hốt, Chén Vàng vội vàng đỡ lấy hắn, khuôn mặt diễm lệ lập tức biến dạng vì lo lắng.

Kinh Nương xông đến, ngồi sụp xuống, đưa tay lên mũi Quách Thiệu thăm dò, quay đầu nói: "Quan gia đã ngất đi."

"Mau gọi Lục nương!" Giọng nói run rẩy của nàng.

Dương Sĩ Lương từ dưới đất bò dậy, xách theo áo bào rồi chạy ra ngoài.

Không lâu sau, Lục Lam đi vào, nàng một tay bắt mạch Quách Thiệu, một tay lật mí mắt nhìn, nói: "Thiếp thân tài mọn học, xin Hoàng Hậu, nếu không mau triệu ngự y đến chẩn trị."

Chén Vàng cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, như thể hồn phách đã bị rút cạn. Nàng nghiến răng, cố gắng suy nghĩ trong đầu hỗn loạn. Chuyện đã đến nước này, giấu diếm cũng chẳng được bao lâu, trong lòng nàng, Quách Thiệu mới là quan trọng nhất.

Chén Vàng trầm mặc một hồi rồi thận trọng nói: "Truyền chỉ, triệu tất cả ngự y đến Vạn Tuế Điện."

"Nô tỳ tuân chỉ." Dương Sĩ Lương lần nữa vọt ra khỏi tẩm cung.

Nhìn Quách Thiệu đang nhắm mắt, Chén Vàng siết chặt hai tay thành nắm đấm. Nàng biết, trời đã sập, và chỉ có một mình nàng có thể dùng đôi vai nhỏ bé để gánh vác sự sụp đổ của cả thiên hạ, không có bất kỳ lối thoát nào. Nàng chỉ muốn mình là một cái xác không hồn, một kẻ vô cảm.