Từ thảo nguyên hoang mạc tấu chương, đến hoa rơi rực rỡ đình đài thúy liễu ở Đông Kinh hoàng cung.

Bên cạnh ngự án, ngoài mấy vị nội các phụ chính còn có Xu Mật Viện chính phó nhị sứ. Mọi người đã xem qua tấu chương, lúc này đang chờ Quách Thiệu xem xét kỹ lưỡng.

Hắn ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: "Con đường tơ lụa phía tây, họ ta đã đi hơn ngàn năm. Còn biển Đông Hải, Nam Hải mênh mông, mấy năm trước họ ta còn chẳng biết gì. Nhưng trẫm cảm thấy con đường thương lộ phía tây còn khó đi hơn cả biển rộng."

Xu Mật Sứ Vương Phác lập tức phụ họa: "Người còn nguy hiểm hơn cả bụi gai nơi Man Hoang."

Quách Thiệu nghe vậy, hứng thú nhìn về phía Vương Phác: "Vương sứ quân nói phải lắm. Hiện nay trên biển còn chưa có hải tặc, nhưng Hà Tây lại đầy rẫy đạo tặc đang ngấp nghé."

Trong miệng hai người nói về thương lộ, nhưng ai nấy đều hiểu, sở dĩ họ chú ý đến tấu chương này là vì tin tức của Lý Di Ân.

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, rồi nói với Vương Phác: "An bài Binh Tào tư điều tra, tìm hiểu rõ tin tức về việc Lý Đức Ỷ."

Vương Phác thở dài đáp: "Lão thần tuân chỉ."

Quách Thiệu đứng dậy, đứng trước bức tường bản đồ, quay lưng lại với các đại thần, trầm mặc hồi lâu.

Đúng lúc này, Phó sứ của Xu Mật Viện, Ngụy Nhân Phổ, lên tiếng: "Hôm qua có ngân xa đi qua cửa Tuyên Đức. Thần mở rương ra xem, toàn là ngân tiền sáng lóa. Hiện tại nội khố không thiếu tiền mặt, thần cho rằng chỉ có xuất binh thảo phạt mới giải quyết được vấn đề Tây Bắc."

Các quan văn lần lượt tán thành.

Quách Thiệu không nói gì, bởi vì các bộ ở Tây Bắc dường như đang liên kết với nhau, có ý đồ chống lại triều đình Đại Hứa. Đây là điều mà Đông Kinh quân thần không thể chấp nhận. Triều đình bỏ bao công sức kinh doanh ở biên thùy phía tây, không thể để phí công sức vào lúc này.

Quách Thiệu cũng không tìm được lý do để từ bỏ, hiện tại hắn có tiền, có binh.

"Ngụy phó sứ chủ trương xuất binh, có sách lược gì không?" Quách Thiệu hỏi.

Ngụy Nhân Phổ quay đầu nhìn Vương Phác, rồi hướng thượng vị chắp tay: "Họ thần đã bàn bạc, trước mắt nên chinh phạt Tây Bắc, mục tiêu là thu phục Cam Châu, Lương Châu và các vùng, thông đường đến Tây Vực, khiến các bộ lạc từ bỏ ý định đối địch với triều đình Đại Hứa."

"Đồng thời, trong lúc chiến sự ở phía tây, nên xây thành lũy ở hành lang Liêu Tây, chuẩn bị thu phục doanh châu, cứ điểm trên con đường và khai chiến với quân Liêu. Cần số lượng lớn chiến mã và kỵ binh. Nếu có thành lũy, có thể bổ sung cho kỵ binh còn thiếu."

Quách Thiệu nghe xong, xoay người lại, khen: "Kế sách này rất hay. Xây bảo ở Liêu Tây, cũng có thể thu hút sự chú ý của Liêu quốc, giảm bớt áp lực cho chiến trường Tây Bắc. Chư vị đều biết, chỉ cần họ ta dùng binh một thời gian, chắc chắn sẽ có người Khiết Đan đầu hàng."

Mọi người nghe xong, đều bật cười.

Vương Phác nói: "Bệ hạ minh giám, Binh Tào tư bẩm báo, Liêu quốc đã bắt đầu tăng binh ở Đông Bắc."

Quách Thiệu đứng thẳng người, nhìn ngang nhìn dọc, trong lòng lại dâng trào ý chí chiến đấu, mọi thứ lại trở về trạng thái tốt nhất. Hắn lập nên vương triều, ban đầu không có phòng tuyến Yên Sơn, quân địch theo vùng đất bằng phẳng U Châu uy hiếp Hà Bắc, trải qua mấy trận chiến, phương bắc đã được bảo vệ. Mà lần này, sau khi chiến tranh kết thúc, hắn tin rằng tình hình sẽ lại thay đổi, giang sơn của mình sẽ càng thêm vững chắc.

"Tây chinh, ai làm chủ tướng?" Quách Thiệu hỏi.

Trong nhất thời không có ai tiến cử ngay, nhưng mọi người nghe vậy đã hiểu rõ Hoàng đế đã quyết định tây chinh.

Đông Kinh sáng sớm, trời còn tờ mờ, đường phố vẫn còn sương trắng, một số cửa hàng đã mở cửa, các thương nhân đang gỡ bỏ liều khảm để mở cửa tấm ván gỗ.

Lúc này, trong một con ngõ nhỏ, một thư sinh trẻ tuổi bị người ta ném ra đường từ cửa sau, ngã xuống rên rỉ. Một đại hán vạm vỡ đi theo, chửi thề một tiếng.

Trên chiếc xe ngựa đi đến, một lão đầu tóc mai đã bạc phân nửa, gầy gò, lão đưa một xâu tiền cho đại hán.

Đại hán cầm lấy một đồng tiền trắng, lại gần xem xét, miệng lẩm bẩm: "Đúc chữ rõ ràng."

"Ngân. Một đồng trị hai trăm văn, tiền lớn đều dùng trong triều đình quan phủ." Lão đầu từ tốn nói, "Ta có thể đưa hắn đi được chưa?"

Đại hán đếm một lần, gật đầu.

Lão đầu tiến lên, tự tay đỡ thư sinh trẻ tuổi đang nằm trên mặt đất, sắc mặt tái nhợt, tóc tai bù xù, lên xe ngựa. Một lát sau, xe ngựa rời khỏi ngõ hẻm.

Lão đầu nhìn thư sinh uể oải: "Lý tiên sinh, trong thanh lâu không dùng tên Lý công để hù dọa bọn họ sao?"

Thư sinh trẻ tuổi chính là Lý Lương Sĩ, cháu của khai quốc công Lý Xử Vân, trừng mắt nói: "Tại hạ còn chưa ngu ngốc đến vậy. Dù có nói, trọng lão tiên sinh cho rằng những kẻ đầy hơi tiền kia sẽ tin sao?"

Lão đầu Trọng Cách gật đầu nói: "Hỏng thanh danh của quốc công, chỉ sợ không dễ dàng như vậy."

Lý Lương Sĩ lập tức chắp tay cúi chào: "Đa tạ Trọng tiên sinh đã cứu giúp lần nữa."

Trọng Cách thản nhiên nói: "Không cần cảm tạ, số tiền đó ngươi phải trả."

Lý Lương Sĩ nhíu mày nói: "Ta chỉ muốn thắng lại để trả cho Trọng tiên sinh, nào ngờ..."

Trọng Cách nói: "Cũng không cần vội, lão phu tạm thời không cần tiền."

Lý Lương Sĩ thầm nghĩ: "Trọng tiên sinh đã lớn tuổi như vậy, lại không có con cháu, cầm nhiều tiền như vậy để làm gì? Đã có tiền, cần gì phải bôn ba. Tại hạ như Trọng tiên sinh, ngày ngày tiêu dao trong thanh lâu, hắc hắc."

Trọng Cách mỉm cười nói: "Lý hiền đệ, nếu đến tuổi lão phu, chỉ sợ cũng không còn hứng thú với thanh lâu."

"Quả thực không thú vị." Lý Lương Sĩ hít một hơi, lại có chút hăng hái nói: "Lần trước tại hạ đã vất vả tiến cử Trọng tiên sinh, đây cũng là Trọng tiên sinh chủ động bảo tại hạ làm việc, không ngờ ngài lại từ chối lời mời của Lý công, coi như là bảo trì bình thản."

Trọng Cách cười nói: "Là sĩ phu, dù sao cũng phải có chút khí phách, mà Lý công cũng vui vẻ vì có phong thái chiêu hiền đãi sĩ."

Trọng Cách đưa Lý Lương Sĩ về nhà, rồi trực tiếp đến phủ khai quốc công. Hắn vốn là môn khách, cũng ở tại phủ.

Đến chiều, Lý Xử Vân nghi trượng từ đại môn trở về, Trọng Cách lập tức đến thư phòng bái kiến.

Lý Xử Vân để bội kiếm và mũ giáp lên bàn, trên người vẫn mặc võ phục và khôi giáp, đang ngồi trước bàn uống trà, thấy Trọng Cách ở cửa, liền mời hắn vào, lại rót thêm một chén trà.

Lý Xử Vân liếc nhìn Trọng Cách, mở miệng nói: "Quan gia trước kia từng nói, chiến tranh là con đường tắt để giải quyết mọi chuyện, quả không sai."

Trọng Cách khom người lắng nghe.

Lý Xử Vân gỡ một sợi râu quai nón, "Tây Bắc quả là một mớ hỗn độn, đủ loại người. Nhưng chỉ cần một đội quân mạnh quét ngang, mọi thế lực tạp nham đều sẽ bị dẹp yên."

Trọng Cách chắp tay nói: "Chúc mừng Lý công, lần này nếu lập công lớn cho thiên tử, Hàn Trừng có đến trước mặt Lý công cũng không dám lớn tiếng."

Lý Xử Vân trầm ngâm: "Quan gia vẫn chưa quyết định dùng ai làm chủ soái."

Trọng Cách lạnh nhạt đáp: "Nếu Quan gia không thân chinh, trong số các võ tướng, Lý công là lựa chọn tốt nhất. Chỉ có thân phận của ngài mới có thể khiến Sử Ngạn Siêu tâm phục. Mà có Sử Ngạn Siêu nơi chiến trận, mọi việc sẽ đơn giản hơn rất nhiều."

Lý Xử Vân nghe xong, tán thưởng nhìn Trọng Cách: "Trọng tiên sinh quả là một bậc đại tài. Năm xưa Lý quân có Trọng tiên sinh, lại làm đến mức thảm hại, đúng là không dễ."

Trọng Cách chắp tay nói: "Tại hạ chỉ là một kẻ văn nhân, tay trói gà không chặt, dù trong lòng có mưu đồ, cũng phải có người trên cao chịu lắng nghe mới được."

"Đúng vậy, quyết định cuối cùng vẫn ở chỗ chủ nhân." Lý Xử Vân lạnh nhạt nói.

Khuôn mặt đầy râu quai nón, đôi mắt đỏ rực lại vô cùng sáng tỏ: "Trọng tiên sinh kiến thức uyên bác, quả nhiên hiện nay vừa khai chiến, quan văn chủ trì cũng rất nhiều."

Trọng Cách mỉm cười: "Vũ lực mang lại lợi ích quá lớn. Chỉ trong một năm, số bạc thu được đã giải quyết vô số rắc rối cho triều đình, hơn nữa ai cũng có phần.

Súng pháo vừa nổ, bạc chảy vào như nước, các nước đều khiếp sợ, Đại Hứa triều đình trên dưới đều nở mày nở mặt. Không chỉ có tướng sĩ, quan văn cũng thấy được dễ dàng có được lợi ích, chư công vì sao phải từ chối?"

Lý Xử Vân nghiêm mặt: "Còn vì giang sơn hoàng triều vững bền."

Tây Bắc chư bộ rục rịch, triều đình tuyệt đối không cho phép biên cương hình thành một thế lực không thể kiểm soát, nếu không sẽ là mối họa ngầm, ít nhất sẽ khiến triều đình phải tăng quân phòng thủ, tăng chi phí quân sự.

Cho nên, biện pháp tốt nhất là đánh tan bọn họ, đồng thời mở thông đường buôn bán, thu được thêm nhiều chiến mã, chuẩn bị cho trận chiến với Liêu quốc.

Trọng Cách trầm ngâm: "Quan gia có cần thiết phải khai chiến với Liêu quốc không?"

Lý Xử Vân liếc nhìn Trọng Cách. Trọng tiên sinh mưu lược hơn người, nhưng lại có vẻ không giỏi nhìn xa trông rộng. Triều đình ta ở U Châu đánh bại quân Liêu, thu phục U Vân chư châu, nhưng chưa từng chủ động tấn công Liêu quốc.

Trọng Cách gật đầu: "Lão phu hiểu. Liêu quốc không kiêng nể gì mà trợ giúp kẻ thù của Đại Hứa, chính là vì lý do này."

Lý Xử Vân chắp tay sau lưng, thong thả bước đi trong thư phòng, nói: "Ngươi nói đúng. Thực lực của Liêu quốc đã bị triều ta áp chế, nhưng thế công thủ vẫn giằng co. Họ ta vẫn ở thế phòng ngự, chỉ khác là có Yên Sơn và Trường Thành, phòng thủ càng dễ dàng hơn. Liêu quốc muốn nam tiến càng khó."

"Quả là ngoại giao như chiến trận, chỉ phòng thủ là không được. Bản công chủ trương trong triều, là muốn đưa vũ lực Đại Hứa ra ngoài Trường Thành, có năng lực trừng phạt chủ động Liêu quốc. Như vậy, người Liêu làm việc gì cũng phải cân nhắc, mới có thể có thái bình thực sự."

Trọng Cách nói: "Thỉnh thoảng trừng phạt người Liêu, Lý công và mọi người mới có đất dụng võ."

Lý Xử Vân ung dung thản nhiên, nhưng không phản bác. Dù đã bị tước bỏ binh quyền, hưởng vinh hoa phú quý, nhưng ông vẫn không muốn giải ngũ về quê, chinh chiến cả đời, vẫn muốn được cống hiến.

Ông sờ râu quai nón, trầm ngâm: "Tình thế với Liêu quốc muốn xoay chuyển, Doanh Châu là bước đầu tiên, nhưng đánh Doanh Châu không dễ, chủ yếu là đánh viện binh, kỵ binh rất quan trọng. Cho nên phải mở thông con đường buôn bán Hà Tây, Tây Vực, bảo đảm nguồn cung chiến mã."

Trọng Cách nghe xong, vỗ tay khen: "Lý công quả là lương đống của triều đình."

Lý Xử Vân trầm giọng nói: "Là vì xã tắc Đại Hứa, tất cả họ ta đều có lợi."

Ông thích ý nhìn ra ngoài cửa sổ, khu vườn tráng lệ, tâm tình vô cùng tốt. Vương triều cường thịnh, giang sơn vững như bàn thạch, ông là quốc công hoàng thân, không chỉ có thể khiến Lý gia vinh hiển, còn có thể lưu danh sử sách, muôn đời sau. Một đời như vậy, còn cầu mong gì hơn?