Sự tình rắc rối này xem ra khó giải quyết, Quách Thiệu lại đang thiếu tiền, lúc này hắn nhớ đến một người: Trần Giai Lệ. Nàng dù chỉ là nữ tử, lại nổi danh giàu có, có thể sánh ngang với cả một quốc gia. Việc mở cửa hàng khắp nơi cũng không phải là con đường kiếm tiền chính, mà chính là việc thu hoạch quyền buôn muối ở đất Thục mới là nơi kiếm lời nhiều nhất.

Nhưng đây cũng là điều nàng xứng đáng được báo đáp. Lúc trước, khi Quách Thiệu còn chưa nắm quyền, ở vào cảnh nguy nan, sự giúp đỡ của nàng không khác gì mang củi đến sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Quách Thiệu đối với người có ân luôn hậu đãi, trong lòng hắn, việc báo ân không chỉ là đạo đức, mà còn là một loại quy tắc công bằng, thành tín. Lần này, Quách Thiệu cũng không muốn để nàng chịu thiệt, chỉ là muốn thực hiện một vụ giao dịch khác.

Nhưng Trần Giai Lệ lại không phải là người của hoàng thất hay triều đình, việc điện hạ trực tiếp triệu kiến sẽ gây chú ý. Vì thế, Quách Thiệu đêm đó liền ngủ lại trong cung của Chu Hiến, ngầm ý bảo nàng sắp xếp cho biểu tỷ Trần Giai Lệ gặp mặt.

Chu Hiến phái hoạn quan đi truyền tin, tên hoạn quan kia trở về nói, Thẩm phu nhân bày ra còn hơn cả hoàng phi, hắn dù sao cũng là người trong cung, đi qua lại ngay cả người cũng không thấy, chỉ nhận được hồi âm của nô bộc, hẹn ngày mai vào cung bái phỏng.

Chu Hiến ngoài miệng nói biểu tỷ của mình là người như vậy, chỉ cần bằng lòng đến là được rồi. Trong lòng lại chỉ lẩm bẩm.

Ngày hôm sau, Trần Giai Lệ quả nhiên cưỡi xe ngựa hoa lệ đến Tây Hoa môn, mang theo nội thị tỉnh thư vào cung. Nàng mặc một thân váy ngắn xanh đỏ tươi sáng, trên đầu còn đội mũ che mặt, nhưng khi quay người, đôi bông tai đá quý trên tai lại hết sức chói mắt.

Dưới sự dẫn đường của hoạn quan, Trần Giai Lệ đi đến cung của Chu Hiến, lúc này mới gỡ mũ, đồ trang sức trên đầu cũng không nhiều, nhưng lại toát lên vẻ quý phái. Tóc nàng búi lên đỉnh đầu, đúng là kiểu cách của một phu nhân đã gả chồng, dù không có danh phận, nhưng dáng vẻ này lại hơn hẳn phu nhân, quả nhiên có tiền là khác.

"Lâu rồi không gặp biểu tỷ, ngươi cũng không thèm đến thăm ta, còn muốn ta phái người trong cung đi mời ngươi." Chu Hiến trách móc, nhưng giọng điệu lại vô cùng thân thiết.

Trần Giai Lệ lấy ra một cái hộp nhỏ, cười nói, "Hoàng cung đại nội, ta chỉ là một dân phụ, sao dám muốn đến thì đến, chẳng phải đã viết thư cho muội muội rồi sao?"

Nàng đặt chiếc hộp nhẹ nhàng lên bàn trà. Không ngờ Chu Hiến lại không thèm nhìn lấy một cái, hoàn toàn coi như không thấy, dường như không hề có hứng thú với vật tục, dù khả năng cực kỳ quý giá.

Trần Giai Lệ cười nói: "Một chút đồ chơi nhỏ, muội muội đừng chê là được."

Chu Hiến nhẹ nhàng nói: "Biểu tỷ làm gì khách sáo như vậy, còn mang lễ vật, ta cũng không biết phải đáp lễ ngươi thế nào mới phải."

Trần Giai Lệ thầm nghĩ trước mặt nam nhân giả thanh cao cũng không sao, nhưng trước mặt ta lại làm bộ dáng này có ý gì? Nhưng nàng cũng không thể không thừa nhận Chu Hiến tư sắc hơn người. Trần Giai Lệ tự thấy mình cũng là mỹ nhân, nhưng nhìn thấy Chu Hiến, lại thấy người này kỳ quái, đều là mắt mũi giống nhau, nhưng lại mang vẻ khác biệt khi ở trên mặt Chu Hiến.

Khuôn mặt trắng nõn, tú lệ, dáng người thon dài, hơn nữa còn có cảm giác mượt mà đến lạ, tựa như thần tiên. Đừng nói đàn ông, ngay cả Trần Giai Lệ nhìn cũng thấy vô cùng đẹp.

Trần Giai Lệ mỗi lần trước mặt Chu Hiến, đều cứng họng. Trần Giai Lệ cảm thấy mỹ mạo của nữ tử là để so sánh, nếu mấy người phụ nữ ở cùng nhau, người đẹp nhất sẽ nhận được sự đối đãi khác biệt, giống như ánh sáng mặt trời sẽ che khuất ánh sáng của các vì sao.

Chu Hiến thanh cao, khiến Trần Giai Lệ cảm xúc phức tạp, bật thốt lên: "Muội muội dáng dấp như thế được người, nhưng lại không được sủng ái, chẳng lẽ không được phong làm phu nhân?"

Ánh mắt Chu Hiến lập tức thay đổi, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng, ôn hòa: "Đêm qua bệ hạ hạ triều xong đã ở trong cung của ta."

"A." Trần Giai Lệ gật đầu.

Chu Hiến lại dịu dàng nói: "Cũng tại biểu tỷ, trước cửa dễ sinh thị phi, nhưng phải lưu ý người khác nói lời không hay."

Trần Giai Lệ lập tức thấy mặt nóng bừng, như bị tát một cái. Chu Hiến cũng quá đáng, nhưng trước đó nàng cùng Lục công tử đến Đông Kinh lánh nạn, Chu Hiến có lẽ còn cảm thấy Trần Giai Lệ có lỗi với nàng, cho nên cũng không quá khách khí.

Trần Giai Lệ tức giận, rất muốn dùng Hồng Hạnh để châm chọc nàng. Nhưng nhớ lại trước đó mình đã dùng thủ đoạn không mấy quang minh chính đại với nàng, lập tức thấy không đủ sức, lại không muốn khiến quan hệ trở nên quá căng thẳng, đành phải nuốt giận.

Nàng lập tức vẫn giữ nụ cười đáp lễ nói: "Ta tuy thủ tiết, nhưng vẫn nuôi được con trai. " Lại nhẹ nhàng nói, "Biểu muội đừng giận, ta không có ý gì khác, họ ta thật sự là thân thích, không thay đổi được, tỷ tỷ là thật lòng mong ngươi có thể địa vị tôn sùng, để ngươi hiểu lầm ý tứ."

Câu nói mềm mỏng này dường như khiến Chu Hiến có chút hồ đồ, đôi mắt đẹp của nàng nhìn lướt qua mặt Trần Giai Lệ, ánh mắt có phần khác biệt. Trong lòng Trần Giai Lệ cũng bớt giận đi không ít, cảm thấy biểu muội kỳ thật người cũng không xấu, cũng có chút dễ bị lừa gạt, chỉ là có cái bệnh thanh cao của kẻ sĩ thanh lưu mà thôi.

Trần Giai Lệ lập tức thừa thắng xông lên, ôn nhu nói: "Rất nhớ thời gian họ ta cùng nhau thu thập, biên soạn vũ y múa Nghê Thường, dường như tỷ muội lại như hảo hữu."

Chu Hiến quả nhiên cảm động, khẽ nói: "Ta không có nhiều thân nhân, kỳ thật trong lòng rất nhớ biểu tỷ."

Đúng lúc này, một hoạn quan vào bẩm: "Phu nhân, quan gia đến."

Trần Giai Lệ và Chu Hiến liếc mắt nhìn nhau, Chu Hiến nói: "Họ ta ra ngoài nghênh bệ hạ thôi."

Hai người cùng đám hoạn quan cung nữ cùng nhau đi ra ngoài, đi qua một đoạn hành lang, quả nhiên nhìn thấy một hán tử cao lớn, khỏe mạnh đi tới, phía sau là hoạn quan cung nữ, tựa hồ là người trong cung của Chu Hiến, đều khom người cúi đầu.

Quách Thiệu làm Hoàng đế nhiều năm như vậy, nhìn như không có gì thay đổi.

Trần Giai Lệ và mọi người ở xa xa quỳ xuống vạn phúc hành lễ, Trần Giai Lệ chỉ nhìn thoáng qua, liền nhỏ giọng nói: "Hắn đã quý làm thiên tử, bộ tử sắc bào phục trên người kia là ai làm, cắt may tệ quá!"

Chu Hiến cũng nhỏ giọng nói: "Không rõ, chỉ thấy hắn luôn mặc bộ này, có khi liên tục mấy lần đều mặc, có thể khiến người ta nghĩ hắn không thay quần áo, có lẽ là do Phù Nhị muội làm. Cô nương nhà võ tướng kia biết gì về may vá."

Quách Thiệu bước tới gần, các nàng đều cúi mắt xuống, khom người hành lễ. Dáng vẻ cung kính của các nàng, đặc biệt là phần eo vẫn giữ thẳng, thể hiện rõ khí chất cao quý, cung nghênh bệ hạ.

"Mau đứng lên đi." Quách Thiệu cất giọng, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ. "Nga Hoàng biểu tỷ, cũng là thân thích của trẫm, vào cung không cần khách sáo làm gì."

Trần Giai Lệ nghe vậy suýt bật cười.

Tuy nàng cúi đầu, nhưng khi Quách Thiệu xoay người đưa tay đỡ, Trần Giai Lệ đã kịp nhìn thấy bàn tay to lớn ấy. Không hiểu sao, Trần Giai Lệ cảm thấy đôi tay thô ráp của hắn lại đặc biệt đẹp mắt, những đường gân nổi trên mu bàn tay toát ra vẻ mạnh mẽ, đầy nam tính.

"Tạ ơn bệ hạ." Các nàng dứt lời, đứng thẳng người lên.

Trần Giai Lệ thừa cơ liếc nhìn Quách Thiệu, thầm nghĩ: Có lẽ sự rung động trong lòng người ta đến từ ảo giác. Trước tiên, cứ tự mình tưởng tượng mình là một tuyệt thế giai nhân, sau đó sẽ có một nam tử vô cùng cường đại yêu thương mình.

Lúc này, Trần Giai Lệ thấy ánh mắt Quách Thiệu hướng về phía Chu Hiến, hắn quay đầu nhìn, thấy Chu Hiến mặt đỏ bừng, vẻ mặt ngượng ngùng, dịu dàng, cùng với các cung nữ, không ai sánh được vẻ diễm lệ chói mắt của nàng.

Quách Thiệu vừa đi vừa nói: "Xem ra trẫm đến không đúng lúc rồi. Vốn là đến thăm Nga Hoàng, lại quấy rầy tỷ muội các ngươi gặp mặt."

Trần Giai Lệ cười nói: "Chẳng phải bệ hạ có ý để biểu muội mời thiếp thân vào cung sao?"

Quách Thiệu lập tức ngơ ngác nhìn Chu Hiến.

Trần Giai Lệ lại nói: "Thiếp thân đoán vậy."

Quách Thiệu:

Chu Hiến khẽ nói: "Biểu tỷ thật lớn mật, đến cả quan gia cũng dám trêu chọc."

Trần Giai Lệ cười nói: "Thiếp thân chỉ là một nữ tử, quan gia sẽ không so đo với thiếp thân đâu."

Vẻ mặt của Quách Thiệu khiến Trần Giai Lệ không nhịn được mà che miệng cười. Hắn trầm ngâm một lát, nụ cười tắt hẳn, nói: "Thẩm phu nhân, đối với việc kinh doanh muối ở vùng Bình Hạ có hứng thú không?"

Trần Giai Lệ khẽ nói: "Họ ta vào trong rồi nói."

Vào đến phòng khách, Chu Hiến phất tay đuổi hết người hầu, tự mình đi pha trà. Trong phòng chỉ còn ba người, nhất thời trở nên yên tĩnh. Chu Hiến quay đầu lại nói: "Biểu tỷ là người tao nhã, thích những nơi thanh nhã."

Trần Giai Lệ nói: "Có thể uống trà do biểu muội tự tay pha, cũng là nhờ phúc của bệ hạ."

Chu Hiến nói: "Biểu tỷ chê ta đãi khách không chu đáo sao?"

"Sao dám." Trần Giai Lệ lại thừa cơ nhìn Quách Thiệu, hắn đang ngồi ngay ngắn, thần sắc có vẻ lo nghĩ. Thoạt nhìn Quách Thiệu không có gì thay đổi, nhưng nhìn kỹ lại thấy có vẻ tiều tụy hơn trước. Xem ra, ngồi trên ngai vàng cũng là việc tốn sức.

Trong lòng Trần Giai Lệ không hiểu sao lại có chút thương tiếc, liền lặng lẽ nói: "Thiếp thân nghe nô bộc nói, cấm quân lĩnh lương đều phải đến bến tàu thủy vận để nhận, quốc khố có vẻ thiếu tiền."

Quách Thiệu lập tức mở miệng: "Thật không dám giấu, đúng là thiếu tiền mặt. Thuế thương và thuế khóa không có vấn đề gì, nhưng chi phí quân sự trung tâm cần một lượng lớn tiền mặt."

Trần Giai Lệ nói: "Thiếp thân cũng không phải là từ chối, tiền tài nhiều, đối với thiếp thân chỉ là một nữ tử thì cũng chẳng có ích gì, chỉ là vật ngoài thân. Nhưng quốc khố cần tiền, động một tí là cả trăm tỷ, một nhà thương nhân dù giàu đến mấy, há có thể có thực lực như vậy?"

Huống hồ thiếp thân cũng không có nhiều tiền như đồn đại. Đất Thục giàu có, việc kinh doanh muối rất kiếm tiền, nhưng đầu mối lớn không phải do thiếp thân nắm. Thiếp thân chỉ là một phụ nhân, ra ngoài không tiện, không thể kinh doanh lớn như vậy, mà đầu mối lớn nằm trong tay Thẩm Trần, Lý Tam gia và các thương gia vùng Dương Châu, Giang Ninh cùng nhau góp vốn. Vai trò của thiếp thân, chẳng qua là liên hệ giữa hoàng thất và thương hội, thay mặt mọi người thu được quyền kinh doanh.

Quách Thiệu gật gật đầu.

Trần Giai Lệ lại nói: "Thiếp thân có thể thử giúp thương hội các nhà cùng nhau góp sức. Chỉ có điều, cần phải đàm phán lại với triều đình về việc trích phần trăm thuế má. Vùng Bình Hạ không được, dân số quá ít, bách tính cũng không có tiền, không thể so sánh với sự giàu có của đất Thục. Dùng ngựa và dê bò để đổi, thương nhân cũng không muốn kinh doanh, trừ phi triều đình xuất tiền mua chiến mã mới có nguồn tiêu thụ."

"Thương nhân trọng lợi, đó là lẽ thường tình, không có lợi, họ sao chịu bỏ tiền ra?"

Quách Thiệu lặng lẽ nói: "Thương nhân trọng lợi, trẫm cũng không trách, nhưng người có tầm nhìn xa mới có thể thực sự kiếm được lợi nhuận."

Trần Giai Lệ thừa cơ nhìn thẳng vào mặt Quách Thiệu, không chút kiêng dè.

Quách Thiệu nói: "Trẫm cho rằng, thứ kiếm được nhiều lợi nhất không phải là muối nghiệp, mà là tiền trang, tiếp đến là buôn bán trên biển."

Trần Giai Lệ rất am hiểu kinh doanh, lúc này liền hỏi: "Triều đình cho phép thương nhân tự cho vay tiền sao?"

Ánh mắt Quách Thiệu thay đổi, dường như ánh mắt của một con thú dữ, lạnh lùng nói: "Trẫm là Hoàng đế, trẫm nói được, thì nhất định được."

Trần Giai Lệ cũng không bị khí thế của Quách Thiệu dọa sợ, nàng chỉ mỉm cười nhìn hắn, một lúc lâu không nói gì thêm, hai người chỉ yên lặng nhìn nhau.