Tiểu Dã Thích Cổ thượng thư, vì binh lực không đủ, tâu lên triều đình xin tăng thêm hai vạn quân.

Trong kinh thành Bình An một phen xôn xao, lập tức có người vạch tội Tiểu Dã Thích Cổ. Fujiwara trước mặt mọi người mắng: "Ta chưa từng thấy kẻ vô sỉ nào như Tiểu Dã, gấp mười lần quân địch mà lại bại, không biết xấu hổ tự sát đi!"

Có đại thần phụ họa: "Nghe nói giặc Thạch Kiến chỉ có ba trăm đến năm trăm tên, vậy mà Tiểu Dã lại tự xưng là Đại tướng, cần năm mươi người đánh một người mới thắng, thật là điên rồ, chẳng thể nói lý được!"

Thế nhưng, Thiên Hoàng và các quan nhiếp chính lại không trị tội Tiểu Dã Thích Cổ. Chẳng bao lâu, Thiên Hoàng lại hạ chỉ chấp thuận yêu cầu của Tiểu Dã, đồng ý cho Quan Đông, Kansai và Cửu Châu chiêu mộ tinh nhuệ võ sĩ đoàn và túc khinh để tiếp viện Thạch Kiến quốc.

Trong doanh trại ở Đại Sâm thành, Tiểu Dã Thích Cổ gầy gò, ngồi xếp bằng dưới mái hiên, thở dài với Dương Cổn, người Khiết Đan đầu trọc ngồi bên cạnh: "Xem ra triều đình không dám trị tội ta, chỉ có thể chấp nhận yêu cầu của ta. Chiến sự hai nước đã mở, nếu ta chết trước, ai sẽ gánh trách nhiệm đây? Chỉ mong ta có thể vẹn toàn."

Dương Cổn gật đầu đồng ý. Hắn cũng là võ tướng, từng trải qua những sóng gió nội bộ ở Liêu quốc.

Đúng lúc này, Tiểu Dã Thích Cổ bỗng lộ vẻ bi thương, nhìn lá anh đào rụng trong viện, lẩm bẩm: "Sang năm, không biết còn được ngắm hoa anh đào tuyệt đẹp nữa không?"

Dương Cổn không quen với vị võ tướng đa sầu đa cảm này, trong lòng mắng: "Mẹ kiếp, nếu phải chết, để ý mấy đóa hoa làm gì!"

Miệng lại khuyên nhủ: "Tình thế trước mắt vô cùng nghiêm trọng, Tiểu Dã quân không nên nói lời u sầu."

Tiểu Dã Thích Cổ nghiêm mặt nói: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời vì bệ hạ mà chết."

Tính tình của hắn khiến Dương Cổn không quen, nhưng cũng khiến hắn phải tán thưởng. Lần này, Tiểu Dã Thích Cổ rất kỹ lưỡng nghiên cứu quân trang và chiến thuật của quân Hứa, cũng tích cực chuẩn bị đối phó.

Phải mất hơn một tháng, binh lực mới tập hợp và bố trí xong.

Tiểu Dã Thích Cổ, theo đề nghị của Dương Cổn, đã từ bỏ việc phái người khiêu chiến quân Hứa. Hắn đem khoảng hai vạn năm ngàn quân bố trí xung quanh Thạch Kiến bảo thành bốn đại doanh, đều cách xa một dặm, đồng thời xây dựng công sự. Trong đó, doanh trại phía nam nằm ở bờ bên kia Tam Bình Xuyên, dựng cầu phao trên mặt nước. Quân nhu được vận chuyển bằng đường thủy Tam Bình Xuyên đến bến tàu doanh trại phía nam.

Hàng ngày, bọn họ còn huấn luyện chiến mã theo phương pháp Dương Cổn sử dụng ở vùng Bình Hạ, sau đó thao luyện lại đội hình.

Vùng Đại Sâm nhỏ bé, huy động hơn hai vạn quân tụ tập một chỗ, đây là điều chưa từng có kể từ khi dời đô về Bình An kinh. Đại chiến ở đây, chắc chắn sẽ khiến cả nước chú ý.

Phía trước doanh trại có tháp canh, cửa trại còn dựng miếu thờ bằng gỗ cổ kính, cờ xí bốn phương tung bay, náo nhiệt dị thường.

Tiểu Dã Thích Cổ đứng trên xe ngắm cảnh, nhìn ra xa Thạch Kiến thổ bảo, thường có cảm giác ảo giác, rằng cái thổ bảo nhỏ bé ấy, dưới sự vây khốn của hàng ngàn vạn quân, chỉ cần sớm chiều là bị tiêu diệt.

Hai bên không có bất kỳ giao thiệp nào, bởi vì lần trước Tiểu Dã Thích Cổ phái võ tướng khiêu chiến, bị bắn thành tổ ong, hắn cũng không muốn tự chuốc nhục nhã.

Các võ tướng võ sĩ đến từ nhiều nơi đều biết quân mình sắp đối đầu với thành lũy bị bao vây. Quân sĩ khí thế ngất trời, năm mươi đánh một, không có lý do gì không có lòng tin cả.

Ngay cả Tiểu Dã Thích Cổ, sau khi nếm mùi thất bại, cũng dần cảm thấy thắng lợi chỉ là vấn đề thời gian.

Khi gió thu lạnh lẽo, quân đội đã chuẩn bị xong, Tiểu Dã Thích Cổ quyết định một lần nữa tấn công thành lũy.

"Các ngươi hợp công từ bốn phía, trước lấp đầy hào, tiến gần rồi dùng cung tên áp chế quân địch, cho quân xung phong mở đường!" Tiểu Dã Thích Cổ hạ lệnh cho các võ tướng của bốn doanh.

"A!" Mọi người khí thế ngút trời hô lớn.

Tiểu Dã Thích Cổ lại nói: "Giặc lửa mạnh, tất nhiên có không ít dũng sĩ chết trận, nhưng họ ta vì Thiên Hoàng mà chết, vì quốc gia không bị nô lệ mà chết, chỉ có thể ngọc nát chứ không thể ngói lành!"

Trong doanh trại lập tức vang lên tiếng hò reo, uy danh chấn thiên động địa.

Không lâu sau, vầng thái dương đỏ rực từ phía đông dâng lên, hàng vạn quân tướng sĩ nhìn về phía thổ bảo không đáng chú ý. Tiếng trống trận vang dội, phía bắc ngoài doanh trại, một đội kỵ sĩ dẫn đầu phát động tấn công.

Mặc giáp, cầm binh khí, quân sĩ Đại Bản cung cưỡi ngựa xông lên, một lượng lớn túc khinh cầm cung tên, trường thương theo sau tiến lên. Các võ sĩ gào thét, phía sau bộ tốt cũng phụ họa hò hét, chiến trận bụi đất tung bay, khí thế hùng vĩ.

Chợt, trong sương mù bụi bặm lóe lên ánh lửa, mặt đất rung chuyển. Kế đó, tiếng nổ rầm rầm truyền đến. Mọi người đều biến sắc, bóng đen như mực xé gió lao tới.

"A a!" Tiếng kêu thảm thiết nổi lên.

Rất nhiều binh sĩ lần đầu chứng kiến trận chiến này, kinh hãi lao về phía trước. Đạn pháo liên tiếp phá không, trên đường đi, xác chết và người bị thương la liệt, tiếng gào thét trên chiến trường càng thêm hỗn loạn.

Sau vài đợt pháo kích, quân tiên phong đã tiến đến bên ngoài hào, cách thổ bảo chỉ còn năm sáu mươi bước. Túc khinh lao lên lấp đất vào chiến hào, kỵ sĩ giương cung ngắm về phía tường thành.

Bờ biển sáng sớm ẩm ướt, sau khi pháo kích, khói lửa bao phủ thành lũy, lúc này đã không nhìn rõ cảnh vật, chỉ thỉnh thoảng thấy bóng người lắc lư trong khói.

"Phanh phanh phanh!" Bỗng nhiên trong sương mù ánh lửa chớp động, các kỵ sĩ bên cạnh bị trúng tên, máu tươi theo áo giáp tuôn ra, kêu thảm thiết, người ngã xuống không ngừng, các hướng đều lóe sáng, đạn pháo dường như từ bốn phương tám hướng bay tới.

Quân đội không chịu nổi, quay đầu bỏ chạy, kỵ sĩ trên ngựa bắn loạn tên, thúc ngựa tháo chạy. Trên đường tháo chạy lại bị pháo kích, thương vong thảm trọng, cuối cùng biến thành hỗn loạn, giẫm đạp lẫn nhau.

Loạn binh ập đến trước doanh, một viên đại tướng tức giận gầm lên: "Lâm trận nhát gan, hèn nhát! Vì các ngươi mà cuộc tấn công này mới phí công vô ích, các ngươi lấy gì đối mặt với những dũng sĩ đã ngã xuống?"

Binh lính cùng bộ tốt tháo chạy đều mang nỗi khổ riêng, nhưng với võ sĩ, việc bỏ chạy là một sự nhục nhã không thể chấp nhận. Bọn họ vô cùng xấu hổ.

Đại tướng hạ lệnh trói một số kẻ vào cọc gỗ, dùng đao của võ sĩ rạch bụng, phơi bày cảnh tượng máu thịt be bét để khích lệ tướng sĩ.

Khi hành hình nhóm thứ hai, quân địch lại phát động công kích. Lần này, các võ sĩ vừa cưỡi ngựa vừa đi bộ, cùng bộ tốt điên cuồng xông lên.

Những quả đạn sắt lại trút xuống đội hình. Bụi mù dày đặc, mãi đến gần mới thấy rõ. Mọi người trơ mắt nhìn những võ sĩ cưỡi ngựa đầu nổ tung, óc máu văng tung tóe.

"Bảo vệ tổ quốc, vạn tuế!" Các võ sĩ lớn tiếng gầm rú, trong giọng nói không chỉ có dũng khí mà còn cả nỗi sợ hãi vô tận.

Binh lính càng thêm kinh hoàng, bọn họ cố gắng chịu đựng nỗi sợ hãi tột độ, xuyên qua làn sương mù, bên tai chỉ còn tiếng sấm rền, tiếng thét gào thảm thiết, cùng mùi máu tanh nồng nặc, nơi đây chẳng khác nào Địa Phủ.

Nhưng những binh lính đã từng dễ dàng sụp đổ trong trận trước, nay đã quen thuộc với hỏa pháo. Bọn họ phát hiện hỏa lực hôm nay của địch không còn hung hãn như trước, dường như bị hạn chế.

Trong đợt tấn công thứ hai, khi tiến gần đến khe nước, quân lính tiến lên, chứng kiến khắp nơi là thi thể của những người đã tử trận.

"Phanh phanh phanh!" Tiếng nổ vang vọng từ làn sương mù dày đặc. Liên tục có người ngã xuống, kêu la thảm thiết. Những người trúng đạn không hề có dấu hiệu báo trước, không ai biết mình sẽ gặp họa lúc nào.

"A!" Một tên binh lính quỳ sụp xuống, ôm đầu, ngửa mặt lên trời gào khóc thảm thiết.

Càng nhiều người kiên trì đào đất trong khe. Tiếng nổ "phanh phanh phanh" vang lên liên hồi, dường như là lửa quỷ, các võ sĩ phát hiện ra mình đang đối mặt với công kích từ phía thành lũy, phần lớn là từ hai bên, hiếm khi từ chính diện.

Các võ sĩ dùng cung tên bắn về phía những nơi lóe sáng, nhưng không nhìn thấy gì. Chỉ thấy sau mỗi lần lóe sáng, lại có rất nhiều người ngã xuống.

Bọn họ không thể chịu đựng được cảnh chết chóc này nữa. Chẳng bao lâu, một số người đã lợi dụng sương mù dày đặc, quay đầu bỏ chạy. Càng nhiều người đi theo, đội hình tan rã.

Một viên võ tướng đứng trước hàng quân, vứt bỏ cung tên, rút đao ra vung loạn xạ về phía thành lũy, ngực ưỡn ra, miệng gầm rú. "Thà chết còn hơn bị lột bụng!" Võ tướng quyết chiến, nhưng nào ngờ tả hữu đều ngã xuống, hắn đứng đó gào thét một hồi mà chẳng trúng đạn.

Đợt tấn công thứ hai hoàn toàn thất bại. Lúc này, chủ soái phi ngựa đến, ngăn quân đội tiếp tục công kích.

Trên chiến trường, tiếng ồn ào dần lắng xuống. Gió biển thổi bay bụi đất và khói lửa, để lộ những thi thể la liệt trên mặt đất.

Tình hình trận chiến của quân địch quá tệ, Tiểu Dã Thích Cổ ra lệnh ngừng chiến. Hắn cho rằng cách đánh này gây thương vong quá lớn, cứ chịu đựng mức thương vong này, không đến nửa tháng sẽ xong đời.

"Ta không cần bốn phía hợp công, chỉ cần một chỗ cường công, vài lần giả vờ đánh lạc hướng." Tiểu Dã Thích Cổ suy nghĩ một lúc rồi nói, "Bốn phía tiến lên, thương vong sẽ quá lớn."

Dương Cổn phản đối: "Xem xét quy mô thành lũy, quân địch chỉ có ba đến năm trăm người. Một chỗ tấn công là 'thêm dầu vào lửa', nên vây công bốn phía, ngày đêm không ngừng, tiêu hao quân địch."

Tiểu Dã Thích Cổ nói: "Dùng tính mạng tướng sĩ đi tiêu hao quân địch, rồi bản tướng lại phải điều thêm quân để lấp khe?"

Dương Cổn lạnh lùng nói: "Đường biển không thông, quân địch không có viện binh, lại còn ở trong đất nước của họ ta. Dân số ít nhất cũng cả trăm vạn, đánh trận há lại tiếc mạng người?"

Tiểu Dã Thích Cổ cười nhạt đáp: "Chẳng lẽ bản tướng lại phải thượng thư nói binh lực không đủ? Lần này năm vạn quân đánh trận là chưa từng có, lại còn muốn tăng binh, chẳng phải thành trò cười thiên cổ sao?"

Hắn cảm thấy chiến thuật của Dương Cổn không khả thi, không cần mấy ngày sẽ khiến toàn quân tan rã, không cần đến thương vong toàn bộ, chỉ cần những người sống sót sau mỗi trận tan tác cũng khó có thể sử dụng lại, cần phải chỉnh đốn lại.

Tiểu Dã Thích Cổ cùng các tướng lĩnh bàn bạc, quyết định ngày mai sẽ tập trung công kích vào mặt phía bắc, sử dụng chiến thuật giả vờ đánh lạc hướng.