Tiêu Nghẻ Ấm ngồi trên ghế chủ vị trong đại sảnh doanh châu hành dinh, trầm tư hồi lâu rồi cất tiếng: "Chuyện này chắc chắn có uẩn khúc."

Phạm Trung Nghĩa nói: "Hạ quan cả gan đoán rằng, triều đình Hứa quốc đã bày ra một cái bẫy đối với Dương Nghiệp, giống như cách họ đối phó với La Diên Hoàn. Chỉ có điều, Dương Nghiệp cảnh giác hơn La Diên Hoàn, đã sớm quyết định rút về Hà Đông, về địa bàn của mình."

Dương Cổn không khách khí hỏi: "Bẫy rập gì?"

Phạm Trung Nghĩa mở tay, nói: "Hiện tại họ ta còn chưa biết gì cả, ta chỉ là phỏng đoán có một cái bẫy mà thôi."

Dương Cổn lại hỏi: "Quách phu nhân tin tưởng Dương Nghiệp tuyệt đối, nên Dương Nghiệp mới có thể dùng thân phận hàng tướng của Đông Hán và Bắc Hán để thống lĩnh quân Hà Đông. Đã như vậy, vì sao Quách phu nhân lại muốn gài bẫy Dương Nghiệp?"

Phạm Trung Nghĩa nói: "Nếu độc trong người Quách phu nhân đã ngấm vào ngũ tạng, biết rằng không còn sống được bao lâu, thì Dương Nghiệp có thể nhận Quách phu nhân, nhưng liệu có nhận cả con trai của Quách phu nhân hay không?"

Dương Cổn không phản bác được, nhưng vẫn không chịu thua, nói: "Phạm phủ sự việc chỉ là suy đoán, không có chút bằng chứng nào."

Lúc này, Tiêu Nghẻ Ấm vỗ vào ghế, nói: "Nên trở về kinh thành."

Dương Cổn nói: "Tiêu công, họ ta ở Liêu Tây như thế này thì coi như thôi sao?"

Tiêu Nghẻ Ấm lập tức không vui, nói một cách thâm thúy: "Tầm nhìn của ngươi vẫn còn hạn hẹp. Bất luận là Liêu Tây hay Hà Đông, kẻ địch của Đại Liêu chỉ có một: Hứa quốc."

Hắn dứt lời, thở dài một hơi, đứng dậy khỏi ghế, rồi nói: "Phải phái người đến Hà Đông gặp Dương Nghiệp, xem xem rốt cuộc là chuyện gì."

Gia Luật Tà Chẩn hỏi: "Tiêu công thấy ai thích hợp?"

Tiêu Nghẻ Ấm đảo mắt nhìn Dương Cổn và Phạm Trung Nghĩa, sắc mặt Dương Cổn lập tức biến đổi, vô cùng khó coi, trong đại sảnh nhất thời im lặng. Không ngờ Tiêu Nghẻ Ấm chỉ vào Phạm Trung Nghĩa, nói: "Phạm phủ sự việc đi."

"Tiêu công!" Phạm Trung Nghĩa vội nói: "Họ ta ở Hứa quốc đều có mật thám do hạ quan quản lý, vạn nhất hạ quan gặp chuyện bất trắc..."

Tiêu Nghẻ Ấm nói: "Tránh nặng tìm nhẹ, loại chuyện này chỉ cần bản công tin tưởng thì ai cũng có thể đảm nhiệm. Phạm phủ sự việc muốn được chư bộ quý tộc thừa nhận là Khiết Đan quý tộc, bản công cũng đang tìm cách, dù sao cũng phải phục họ, đúng không?"

"Vâng, hạ quan tuân mệnh." Phạm Trung Nghĩa bất đắc dĩ ôm quyền nói.

Tiêu Nghẻ Ấm nói: "Ngươi chuẩn bị một chút, không cần cùng họ ta đồng hành lên kinh."

Phạm Trung Nghĩa rời khỏi hành dinh đại đường, trở về chỗ ở thu dọn hành lý. Chỗ ở của hắn ở doanh châu, lúc này bị hắn lật tung, giống như tâm trạng của hắn lúc này vậy.

Lần trước, Tiêu Nghẻ Ấm phái người đi liên lạc với võ tướng Hứa quốc là Lý Xử Vân, kết quả trực tiếp bị chém đầu, chuyện này mới xảy ra hai ba tháng trước. Phạm Trung Nghĩa sao có thể không lo lắng cho kết cục của mình chứ?

Hắn đi qua đi lại trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hít một hơi thật sâu rồi chìm vào trầm tư.

Dương Nghiệp ở Hà Đông rốt cuộc có trở mặt với triều đình Hứa quốc hay không, điều này liên quan đến sinh tử của Phạm Trung Nghĩa. Vạn nhất suy đoán sai lầm, Phạm Trung Nghĩa với thân phận sứ thần Đại Liêu mà đến cửa, chắc chắn sẽ gặp họa.

Mấu chốt là hiện tại Đại Liêu không chắc chắn hành động của Dương Nghiệp có ý gì.

Nhưng Tiêu Nghẻ Ấm không cần xác định mọi việc mới có hành động, chỉ cần có cơ hội là sẽ thử. Giống như lần trước phái người đi đàm phán với Lý Xử Vân. Dù sao, ly gián quân thần Hứa quốc là một món hời không vốn.

Phạm Trung Nghĩa cảm thấy, người hiểu rõ tâm tư của Tiêu Nghẻ Ấm nhất, có lẽ là chính mình. Điều mà Tiêu Nghẻ Ấm mong muốn nhất là nhìn thấy Hứa quốc sụp đổ, như vậy không chỉ có thể loại bỏ áp lực bên ngoài của Đại Liêu, mà còn có cơ hội thu phục U Vân thập lục châu. Tiêu Nghẻ Ấm đảm nhiệm Bắc viện Xu Mật Sứ sau đó, đã thực tế trở thành chấp chính giả của Đại Liêu, đây là khát vọng chấp chính của hắn.

Năm đó, mất đi U Vân thập lục châu, cuối cùng Tiêu Nghẻ Ấm đã đổ hết trách nhiệm lên bạo quân Gia Luật Cảnh, nhưng chính hắn cũng không thoát khỏi liên quan. Nếu như Tiêu Nghẻ Ấm chấp chưởng quốc chính, có thể thu hồi U Vân thập lục châu, uy tín và địa vị của Gia Luật Hiền đương triều đều có thể đạt được sự vững chắc lớn nhất, bản thân Tiêu Nghẻ Ấm cũng có thể trở thành một danh thần thiên cổ.

Phạm Trung Nghĩa thu dọn hành lý và tâm trạng, cuối cùng mang theo hai tùy tùng và vài con ngựa, bắt đầu hành trình của mình, bởi vì hắn không có lựa chọn nào khác.

Nửa tháng sau, dưới sự dẫn đường của Thát Đát, Phạm Trung Nghĩa cùng thuộc hạ đến gần Vân Châu, nay là phụ cận Đại Đồng.

Vân Châu vốn là trọng trấn biên giới phía Nam của Đại Liêu, nhưng sau đại chiến ở U Châu, tiên đế Gia Luật Cảnh của Liêu quốc bị ám sát, trong kinh thành nội loạn, lòng người hoang mang. Thủ tướng Khiết Đan ở Vân Châu nhận được uy hiếp từ Hứa Châu, đã từ bỏ thành trì, từ đó bị Hứa quốc khống chế.

Phạm Trung Nghĩa đứng dưới chân Trường Thành, ngước nhìn kiến trúc cổ xưa, trong lòng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn vốn là người Hán, nhưng bây giờ nhìn vào bức tường này lại không có chút cảm giác thân thuộc nào, bởi vì người Hán trong tường đã không còn là chỗ dựa của hắn, càng không chấp nhận hắn, chỉ có người Khiết Đan mà thôi.

Trường Thành đã nhiều năm không được tu sửa, cũng không có một binh một tốt nào đóng quân. Hứa quốc mấy năm liên tục chiến tranh, đoạt lại Vân Châu, dường như cũng không có ý định sửa sang lại Trường Thành cũ, càng không có quân đội đóng giữ. Nhưng nguyên nhân chủ yếu nhất, có lẽ là Hứa quốc lúc này đang thi hành chính sách khai phá, phòng thủ chỉ có thể dựa vào lực lượng có hạn.

Phạm Trung Nghĩa rất dễ dàng tìm được một chỗ đã sụp đổ, tùy tiện vượt qua Trường Thành.

Bọn họ vừa xuống khỏi sườn núi của phế tích Trường Thành, chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, Phạm Trung Nghĩa vội vàng nhìn theo, chỉ thấy ba kỵ binh đang phi ngựa đến. Hắn nhìn sang hai bên, lại thấy có hai kỵ binh xông lên một sườn dốc bên phải.

Tùy tùng sợ hãi, quay người bỏ chạy, xuôi theo gốc cây vội vàng bò lên sườn núi. Tình huống đột ngột xảy ra, Phạm Trung Nghĩa cũng có chút kinh hoảng, không khỏi lùi lại hai bước.

Trong tiếng vó ngựa dồn dập, Phạm Trung Nghĩa cảm thấy ngực như nghẹt thở, vừa xuống núi, căng thẳng trong lòng tăng lên, lập tức nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của mình.

Nhưng rất nhanh, hắn nhìn thấy người cưỡi ngựa đội mũ giáp, nửa vành mũ giáp có vành ngắn, bên trên còn buộc chùm tua đỏ, đó là cách ăn mặc của kỵ binh Hán nhi, ít nhất là quân nhân. Trong Trường Thành đã thuộc địa bàn Vân Châu, quân nhân hẳn là quân nhân Hà Đông của Hứa quốc.

"BA~ BA~" Trong gió, hai tiếng dây cung vang lên mạnh mẽ. Phạm Trung Nghĩa còn chưa kịp phản ứng, liền cảm thấy một luồng kình phong lướt qua mặt, mũi tên "phanh phanh" cắm phập vào đất không xa, đuôi tên hình cánh chim còn run rẩy kịch liệt.

Phạm Trung Nghĩa trừng lớn hai mắt, sững sờ. Chớp mắt, hắn xoay người, lớn tiếng hô: "Đừng bắn! Người một nhà!"

Hứa Quân, trinh sát kỵ binh đã đến gần, giương cung nhắm vào hai người trên sườn núi. Hai tên tùy tùng đành vừa van xin, vừa tự mình xuống núi.

Một kỵ sĩ trên ngựa giơ cung, chỉ vào Phạm Trung Nghĩa: "Ngươi là ai? Muốn làm gì?"

Phạm Trung Nghĩa đáp: "Tiểu nhân là thợ công Hán, Chu Mạt Phu, từ kinh thành đến. Họ ta bị người Khiết Đan bắt đi. Tiểu nhân phụng mệnh tộc nhân, muốn gặp Dương Đại Soái."

Kỵ sĩ nghe xong, bán tín bán nghi, bèn nói: "Mang về Vân Châu."

Mấy người bị trói chặt bằng dây thừng, ngựa hành lý cũng bị tịch thu. Họ đi bộ theo tiểu đội kỵ binh tiến về Vân Châu. Đến Vân Châu, họ bị ném vào một căn phòng rách nát, thấp bé. Hai ngày không ai hỏi đến, chỉ đưa cho ít cơm gạo kê và nước trắng.

Hai ngày sau, một võ tướng đến, hỏi vài câu.

Phạm Trung Nghĩa xác định có chuyện quan trọng muốn gặp Dương Nghiệp. Võ tướng không hỏi thêm, liền rời đi.

Ngày hôm sau, mấy tên sĩ tốt mở cửa phòng, ném hành lý cho Phạm Trung Nghĩa và những người khác. Ngựa của họ không biết đã đi đâu. Phạm Trung Nghĩa kiểm tra sơ qua, phát hiện đồ đạc trong bao đã bị lục soát tan hoang, tiền bạc không cánh mà bay.

Họ lại lên đường, đi bộ theo đám lính cưỡi ngựa về phía nam. Vài ngày sau, đến Nhạn Môn Quan. Phạm Trung Nghĩa lần đầu đến nơi này, nhưng trên cánh cửa lớn khắc ba chữ Hán thật to: Nhạn Môn Quan.

Đường đi vô cùng khó khăn. Cả đoàn người đi qua một tường đất phương trấn, rồi mới đến một tòa thành khác: Đại Châu.

Vào thành, ba đợt người đến đàm luận. Sau đó, một quan văn đến, nói với tiểu tướng áp giải Phạm Trung Nghĩa: "Đại Soái đang bận công vụ, trước cứ dẫn họ đến nha thự bên cạnh quân phủ tạm thời ở, chờ Dương Đại Soái rảnh sẽ triệu kiến."

Phạm Trung Nghĩa lúc này vừa đói vừa khát, toàn thân mệt mỏi không chịu nổi, đã mấy ngày chưa tắm rửa, trông chật vật như tội phạm. Hắn không hề kêu than, chỉ nhìn, chỉ nghe, không nói lời nào.

Thế là, quan văn dẫn họ đi trong thành một lúc. Đi ngang qua một nha môn, cửa chính đang ồn ào cãi vã. Phạm Trung Nghĩa lén lút liếc mắt, nhìn hàng chữ trên cửa: Hà Đông quân tiền doanh quân phủ.

Mấy người mặc quan phục, đội ô sa đang cãi nhau ầm ĩ. Một đám binh sĩ cầm anh thương ngăn cản. Tiếng hò hét ầm ĩ, nghe thấy có người nói: "Gọi Dương Đại Soái đến, sao không cho họ ta ra ngoài?"

Sĩ tốt phía sau có người nói: "Chư vị cứ vào đại đường nghị sự, an tâm chớ vội, Đại Soái lát nữa sẽ đến cùng chư vị bàn bạc."

Đúng lúc này, quan văn đi cùng Phạm Trung Nghĩa nói: "Tránh ra, tránh ra!"

Mọi người vội vàng đi nép vào lề đường. Họ thấy một đại đội tướng sĩ mặc giáp, cầm binh khí tiến đến, đều là bộ binh, đang xếp hàng chạy chậm, khí thế hừng hực.

Phạm Trung Nghĩa đi ngang qua, cảm thấy Đại Châu, tuy là thành trì biên thùy, nhưng nhìn lại cũng quá tiêu điều. Trên đường, mười người gặp đều là quân nhân, bất kể bách tính hay sĩ tốt, đều vội vàng như có chuyện gì gấp gáp.

Phạm Trung Nghĩa thầm nghĩ: Đại Châu nhất định đã xảy ra chuyện.

Cuối cùng đến nơi, Phạm Trung Nghĩa mở miệng nói: "Đường Tôn, họ ta không phải gian tế, họ ta là người Hán."

Quan viên được gọi là Đường Tôn, lập tức tỏ vẻ đắc ý, nói chuyện cũng khách khí hơn: "Bản quan biết. Các ngươi cứ an tâm, tạm thời chờ đợi."

Phạm Trung Nghĩa lại làm ra vẻ mơ hồ: "Rốt cuộc trên đường xảy ra chuyện gì?"

Quan viên nói: "Theo báo, người Liêu thừa dịp Đại Hứa trong nước có biến, khởi binh xuống phía nam uy hiếp Hà Đông. Không sao, Đại Soái trấn thủ Hà Đông vững như bàn thạch."

Phạm Trung Nghĩa lộ vẻ kinh ngạc.

Phạm Trung Nghĩa vốn là quan viên của Đại Liêu Xu Mật Viện, trước khi rời đi Đại Liêu, hắn ở bên cạnh Tiêu Nghe Ấm. Đại Liêu khi nào lại muốn tấn công Hà Đông?

Hắn thong thả tiến vào một tòa biệt viện. Chưa vào trong, một võ tướng trẻ tuổi đến, trầm giọng nói với quan văn: "Đại Soái nói mấy người này không thể để ở đây, mang theo cùng bản tướng đi."

Phạm Trung Nghĩa nghe vậy, cảm thấy ở Đại Châu chờ đợi sẽ không quá lâu. Dương Nghiệp đã biết sự tồn tại của hắn, hơn nữa, dường như rất coi trọng.

"Các ngươi đi theo vị tướng quân này đi. Bản quan giao phó." Quan viên vừa rồi nói.

Phạm Trung Nghĩa chắp tay nói: "Tại hạ xin tuân theo."