Tiếng vó ngựa của kỵ binh Hô Đà vang vọng trên những tảng đá, bọt nước trắng xóa tung tóe dưới ánh mặt trời, lấp lánh như ngọc. Kỵ binh Khiết Đan gấp rút tiến về phía trước trên con đường bằng phẳng. Đoạn đường này tựa hồ như một dải lụa, trải dài đến vô tận.

Nhưng hai bên đường là những ngọn núi trùng điệp, bóng núi sừng sững như muốn đè nén cả không gian. Tiếng vó ngựa vang vọng giữa sơn hà.

Dương Cổn hiểu rõ Hà Đông hơn bất cứ võ tướng Khiết Đan nào. Hắn nói với Tiêu Tư Ôn: "Con đường hướng đông này là đường đến Hà Bắc. Tuy nhiên, sau khi vượt qua Bình Hình Lĩnh và Bình Hình Quan, gần với đại thắng, rồi rẽ về phía bắc ở Linh Đồi, thì sẽ đến đường Úy Châu. Chỉ cần đến được Úy Châu, thì đến Vân Châu không còn hiểm trở nào có thể ngăn cản."

Tiêu Tư Ôn gật đầu, hắn cũng không có lựa chọn nào khác.

Quân lính cưỡi ngựa chạy gần hai canh giờ, con đường bằng phẳng dần trở nên gập ghềnh, khó đi. Bỗng nhiên, phía trước báo có quân địch.

Tiêu Tư Ôn thúc ngựa lên trước, quả nhiên nhìn thấy một đám binh mã đang bày trận chờ sẵn ở sơn khẩu. Hắn giật mình thốt lên: "Sao lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ là quân mã của Trương gia khẩu, Võ Châu?"

Thuộc hạ mắng: "Họ ta đã bị phục kích! Toàn bộ quân mã phía bắc Hứa Quốc đều ở đây rồi!"

"Không đúng." Tiêu Tư Ôn tập trung nhìn vào, chú ý đến chữ Hán trên cờ xí của quân Hứa. Trên các loại cờ xí, hiện rõ chữ Bình Châu quân, Lâm, cùng một số chữ khác. Hắn vỗ trán một cái, thầm nghĩ: "Bình Châu, họ Lâm, hẳn là Lâm Nhân Triệu. Người này cũng có chút danh tiếng, là bộ hạ của Lưu Nhân."

Tiêu Tư Ôn trợn mắt, nói: "Nếu là quân của Lưu Nhân, vậy Cao Ngạn Trù ở đâu?"

Không ai ngờ rằng quân mã Bình Châu ở phía bắc sông lại xuất hiện ở Hà Đông. Cao Ngạn Trù đã sớm đoán được rằng quân Võ Châu sẽ điều động về phía tây. Ban đầu, chư tướng Liêu quân cho rằng Cao Ngạn Trù sẽ đánh Dương Nghiệp. Hiện tại, rõ ràng là đã bị quân Hứa Quốc âm mưu tính toán, Cao Ngạn Trù chắc chắn cũng sẽ tham gia vào vòng vây.

Cao Ngạn Trù có khả năng đang bố trí một tuyến phòng thủ thứ hai ở khu vực phía bắc Nhạn Môn Sơn.

Tiêu Tư Ôn lập tức thở dài một tiếng, trong lòng cảm thấy lần này khó thoát khỏi, không biết quân Hứa đã bày ra bao nhiêu tầng trùng vây.

Hắn nhìn quanh thế núi, chỉ có con đường này là biết có thể đi thông. Những vùng núi khác, không ai dám dẫn đại quân liều lĩnh tiến vào, rất có thể sẽ lâm vào tình cảnh hỗn loạn, rơi vào tử địa.

Mặt trời trên cao chói chang, nhưng Tiêu Tư Ôn lại cảm thấy lạnh buốt cả tay chân. Địa hình Hứa Quốc hiểm trở, rộng lớn, trong lòng hắn không còn là bãi săn, mà như một vũng bùn ăn thịt người, nơi nào cũng ẩn chứa nguy hiểm.

Trong lòng hắn tuyệt vọng, nhưng quân địch tuyệt đối không vì sự tuyệt vọng của hắn mà cho hắn một cơ hội. Tiêu Tư Ôn nhanh chóng phán đoán tình thế, quyết định rằng quân của Lâm Nhân Triệu là hàng binh của Nam Đường Quốc, chiến lực chắc chắn không bằng cấm quân phía tây của Hứa Quốc. Nếu quân Nam Đường mạnh, thì cũng không đến nỗi bị diệt trong vài tháng. Tiêu Tư Ôn cho rằng, quân Giang Nam về lục chiến còn không bằng quân Hà Đông của Dương Nghiệp.

"Lập tức tấn công!" Tiêu Tư Ôn lạnh giọng ra lệnh, "Chẳng lẽ cứ ngồi đây chờ chết?"

Liêu quân nhanh chóng tập hợp quân mã, liều chết tấn công sơn cốc của Lâm Nhân Triệu.

Vó ngựa oanh minh, đất vàng mịt mù, ánh lửa như những vì sao lấp lánh, súng đạn lóe lên, tên bay như mưa, tiếng kêu thảm thiết vang vọng cả sơn hà.

Tiếng vó ngựa nặng nề giẫm lên mặt đất, mỗi bước đi đều làm tung bụi đất. Bóng đen khổng lồ dần hiện ra từ trong bụi mù. Tiếng cung tên căng ra vang lên, không khí như run rẩy. Cách đó không xa, một cây trường thương rơi xuống, một tên lính hai tay che mắt, kêu thảm thiết.

Phía sau, lính Hứa Quốc trợn tròn mắt, loạng choạng lùi lại hai bước, hai tay đỡ lấy trường thương, toàn thân run rẩy. Trường thương cũng run theo. Trong chớp mắt, Liêu kỵ xông lên như vũ bão, kỵ sĩ hét lớn, một kiếm chém xuống, máu tươi văng tung tóe. Kỵ binh lập tức xông qua trận thương, chen chúc, tiếng gầm rú và tiếng va chạm ầm ĩ.

Tiêu Tư Ôn và những người khác đã trèo lên một ngọn đồi gần đó, nhìn xuống, chỉ thấy một vùng đất vàng hoang vu. Gió thổi, bụi tung bay, như thể sương mù bốc lên từ ngọn cỏ. Vô số kỵ binh xông vào sơn khẩu, đội hình phía trước của quân Hứa đã tan vỡ, bộ binh cầm súng liều mạng bỏ chạy, kỵ binh vung kiếm tứ phía.

Một số đội hình khác cũng đang rút lui về hai bên sườn dốc, rất giống với kế sách dụ địch. Bởi vì từ hai bên cao điểm, có thể nhìn thấy không ít quân mã. Con đường vào sơn cốc uốn lượn dần thu hẹp.

Nhưng Tiêu Tư Ôn không có thời gian để đùa giỡn với mưu kế của Lâm Nhân Triệu, hắn quyết định dùng sức mạnh để phá vỡ. Lúc này, hắn hạ lệnh: "Đánh trống, xông phá!"

Tiếng trống trận vang lên, kỵ binh tiên phong Liêu quân gào thét, xông lên theo con đường vào sơn cốc. Hai bên sườn núi, những cọc gỗ buộc ngựa và những ngọn giáo cắm nghiêng tựa như một hàng rào. Vài hàng lính Hứa với súng ống đứng sau hàng rào, bắn vào đội kỵ binh đang xông lên.

Kỵ binh Liêu quân vừa dũng mãnh tiến lên, vừa nghiêng người bắn tên, trên sườn núi, kỵ binh và bộ binh Hứa quân đều không ngừng ngã xuống. Hai bên đường, sương mù bao phủ, tiếng la hét vang trời.

Chẳng bao lâu, kỵ binh đã đến một khúc quanh, con đường lại càng hẹp, tốc độ của Liêu quân bị chậm lại, khúc quanh này quả thực đã trở thành ác mộng.

Súng đạn lóe lên, không chỉ từ hai bên, mà còn từ phía trước, ba mặt giáp công. Con đường chật hẹp, súng đạn như mưa, mỗi lần ánh lửa hiện lên, trên đường Liêu quân như gặp phải cơn mưa trút xuống.

Có chiến mã quỳ xuống, kêu thảm thiết ngã xuống đất, có ngã nghiêng sang một bên, người và ngựa đều bị thương vong. Người và ngựa xông lên không ngừng thưa thớt, cuối cùng một con ngựa toàn thân đẫm máu ngã xuống.

Tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng vó ngựa vẫn không ngừng vang vọng, một đám kỵ binh khác lại lao đến.

"Phanh phanh phanh" giống như tứ phía đều đang nổ tung, lính bắn xong lập tức rời khỏi hàng rào, phía sau, lính nhanh chóng đặt súng dài ngang ra, nhắm vào con đường.

Mặt đất không còn thấy đất, sơn cốc đã bị thi thể người và ngựa che kín, bùn cát đều nhuộm màu máu.

Bên sườn núi Liêu, phía sau Tiêu, ngọn lửa vẫn bừng bừng. Trong sơn cốc, bụi đất mịt mù, tiếng vó ngựa và tiếng chém giết vang vọng, khiến người ta chẳng thể thấy rõ chuyện gì đang xảy ra. Chỉ thấy quân kỵ không ngừng xông vào, còn bụi vàng vẫn không ngừng tuôn ra, không biết bao nhiêu người đã bỏ mạng trong thung lũng.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, đôi mắt hắn ướt đẫm. Mọi người xung quanh đều im lặng.

Hề binh và Nữ Chân binh đã đến, dàn quân dọc theo hai bên sườn núi, đối đầu với quân Hứa. Cả sơn đều là người, khắp nơi đều là khói, chẳng khác nào cảnh tượng của một trận chiến khốc liệt, mà như những con người đang vật lộn trong vùng hoang dã.

Lúc này, một người Khiết Đan cưỡi ngựa lên sườn núi, nơi cắm đại kỳ, lớn tiếng hô: "Đại soái, quân Hứa đang truy kích, giao chiến với hậu quân của họ ta ở bờ Bắc sông Hà, xem ra giáp trụ là Đổng Tuân Hối, dẫn theo kỵ binh!"

Tiêu đứng sững người, run rẩy.

Vị tướng lĩnh báo cáo với đại soái lại lớn tiếng hô.

Tiêu cuối cùng lên tiếng: "Truyền lệnh cho chư tướng, quân Đại Liêu họ ta đã vào vòng vây tử địa. Dũng sĩ Khiết Đan, thà chết chứ không hàng!"

Quân Liêu ở phía Tây giao chiến ác liệt với quân Đổng Tuân Hối, tiếng chém giết vang vọng cả hành lang.

Ở bờ Nam sông Hà, một đội kỵ binh Liêu vượt sông, muốn đánh úp quân Đổng Tuân Hối ở bờ Bắc, hỗ trợ quân Liêu đang chiến đấu. Không ngờ, họ đã đụng độ với đội tiên phong kỵ binh của Dương Nghiệp.

Đổng Tuân Hối và Dương Nghiệp hội quân, nam bắc cùng ứng chiến, binh lực tăng lên đáng kể. Hai bên bờ sông Hà, chiến sự không ngớt. Trên mặt sông, xác chết trôi nổi, ngựa chết và cờ xí ngổn ngang, một cảnh tượng hỗn loạn.

Buổi chiều, quân bộ binh của Đổng Tuân Hối tập kết, đội hình nặng nề từ từ tiến lên, hai bên là kỵ binh xung phong. Đội hình bộ binh của Dương Nghiệp cũng dày đặc không kém.

Cuộc chém giết kéo dài từ trưa đến tận chạng vạng.

Hai quân cùng tiến về phía Đông, số lượng người và ngựa không dưới mười vạn, chen chúc trên một khu vực, giữa hai bờ sông Hà, giữa Thái Hành và Nhạn Môn sơn, hành lang như muốn nổ tung vì số quân lính đông đảo.

Lợi dụng ánh sáng mờ dần, nhiều quân Liêu bắt đầu chạy trốn về phía sơn cốc giữa Nhạn Môn sơn và Thái Hành sơn, tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Quân Liêu đốc chiến trực tiếp dùng cung tên bắn chết những kẻ đào ngũ. Có người dùng tiếng Khiết Đan gào thét: "Lên núi chạy trốn tất lạc đường! Dù có vượt qua Nhạn Môn sơn, cũng sẽ gặp phải quân Hứa. Chết thảm như chó là nỗi bi ai của dũng sĩ Khiết Đan! Hãy quyết tử một trận chiến với quân Hứa!"

Phó tướng Gia Luật Hổ Nhi dẫn quân từ phía trước vòng lại, Dương Cổn và những người khác gọi hắn lại.

Gia Luật Hổ Nhi lộ vẻ bối rối, mặt không còn giọt máu. Thấy Dương Cổn mặc giáp trụ đẫm máu, hắn hỏi: "Dương huynh, sao không ở giữa quân, lại ra nông nỗi này?"

Dương Cổn đáp: "Đây không phải máu của ta, mà là giáp trụ ta cởi ra từ xác người chết." Hắn dừng lại, thở dài: "Đại sự không ổn rồi."

Gia Luật Hổ Nhi ảm đạm.

Dương Cổn thúc ngựa tiến lên, trầm giọng nói: "Phải có người lên phía Bắc xác nhận tình hình phía sau núi, đồng thời báo cáo hiểm nguy nơi này với Tiêu công."

Gia Luật Hổ Nhi nghe xong, ngẩn người, hỏi: "Dương huynh tìm được đường?"

Dương Cổn chỉ về phía Bắc: "Sơn cốc kia gọi là Tây Cầu, vượt qua Tây Cầu, có một con đường nhỏ gập ghềnh lên phía Bắc. Đại quân khó mà thông hành, nhưng chỉ cần mười mấy kỵ binh thì không đến nỗi hỗn loạn."

Gia Luật Hổ Nhi nghe xong, quay đầu nhìn về phía đại kỳ trên sườn núi. Dương Cổn nhỏ giọng nói: "Người đông như kiến, không thể qua được. Huống hồ chủ soái đã bỏ chạy, đại quân tất sẽ tan rã. Tướng quân nên quyết định ngay!"

Lúc này, kỵ binh quân Hứa đã phát động một đợt xung kích từ cánh Bắc, cuộc hỗn chiến phía trước dần tiến gần đến cửa cốc Tây Cầu. Gia Luật Hổ Nhi vội nói: "Dương tướng quân, sinh tử có hạn, xin hãy nhớ lấy huynh đệ, huynh đệ sẽ không quên."

Dương Cổn đáp: "Bắc viện đại vương Gia Luật Tà Chẩn đang đợi Dương mỗ."

Việc này không thể chậm trễ, Gia Luật Hổ Nhi liền dẫn theo thân binh và Dương Cổn cùng những người khác hướng Bắc chạy trốn, Phạm Trung Nghĩa cũng trong đội ngũ, lúc này đã sớm mặt xám như tro tàn, không nói nên lời.

Dương Cổn cùng mọi người chạy vào sơn cốc, đến cửa cốc, không khỏi quay đầu nhìn lại. Phía sau là vô số người đang chạy trốn, cả hành lang như một mớ hỗn độn.

Cảnh tượng này khiến tim hắn như bị dao cắt, quay đầu thúc ngựa xông vào sơn cốc, tiếng ồn ào vẫn còn văng vẳng bên tai, trong không trung dường như còn văng vẳng câu nói bằng tiếng Hán: "Dương tướng quân, muốn đồ quốc gia, sao có thể không đổ máu?"

Chuyện đêm đó ở Đại Châu đột nhiên ùa về trong tâm trí...