Thời gian, vài ngày sau. Các cô gái được tìm thấy đang cặm cụi với bài vở và sách vỡ lòng.

ANNIE: Was fehlt der Wirthin? (Bà chủ nhà bị làm sao thế?)

MARGARET: Das weiss ich nicht. Sie ist schon vor zwei Tagen ins Bett gegangen— (Tôi chịu. Bà ấy đã lăn ra giường từ hai hôm trước rồi—)

ANNIE: Trời đất! Cậu nói năng trôi chảy phết nhỉ!

MARGARET: Danke schon—und sagte dass sie nicht wohl sei. (Cảm ơn nhé—và bảo là bà ấy không được khỏe.)

ANNIE: Tốt lành gì chứ? Ồ không, ý tớ không phải vậy! Không—chỉ là may cho chúng mình thôi—glucklich, cậu hiểu ý tớ mà, vì như thế thì hai đứa mình tha hồ mà hưởng trọn họ.

MARGARET: Ồ, naturlich! Ja! Dass ziehe ich durchaus vor. (Tất nhiên rồi! Ừ! Tớ khoái thế hơn nhiều.) Cậu có tin là cái thứ Meisterschaft (bậc thầy) của cậu nó sẽ trụ lại được trong đầu cậu không hả Annie?

ANNIE: Chà, tớ biết là nó đang ở trong đầu tớ đây—từng câu từng chữ cuối cùng của nó; thêm cả vài gánh Ollendorff nữa cho những lúc khẩn cấp. Có thể lúc đầu họ sẽ chối đây đẩy—vì der Verlegenheit wegen (vì ngại ngùng ấy mà)—nhưng tớ sẽ lôi nó ra sau—khi tớ đã quen tay—und vergisst Du das nicht! (và đừng có quên cái đó nhé!)

MARGARET: Đừng có bố láo, cưng ạ. Thế khi họ đến, bọn mình sẽ nói chuyện gì trước đây?

ANNIE: Chà—để xem nào. Có chuyện đi mua sắm—rồi—mấy cái vụ tàu xe, cậu biết đấy—rồi chuyện đi nhà thờ—rồi—mua vé đi London, Berlin, và đi khắp nơi—và mấy cái thứ giả định vớ vẩn về trận chiến ở Afghanistan, và nơi mà gã người Mỹ được cho là đã chào đời, vân vân—và—và chà—ôi, nhiều chuyện lắm—tớ nghĩ chả ai chọn trước được đâu, vì cậu biết đấy, hoàn cảnh và không khí lúc đó mới quyết định câu chuyện, nhất là một cuộc hội thoại bằng tiếng Đức, mà vốn dĩ nó cũng chỉ là một kiểu nổi loạn mà thôi. Tớ nghĩ tốt nhất cứ phó mặc cho Chúa—(Liếc nhìn đồng hồ, và thở hổn hển.)—bảy giờ rưỡi rồi!

MARGARET: Ôi trời, tớ run hết cả người lên đây này! Chuẩn bị cái gì đi, Annie!

(Cả hai cuống cuồng đọc thuộc lòng): Entschuldigen Sie, mein Herr, konnen Sie mir vielleicht sagen wie ich nach dem norddeutschen Bahnhof gehe? (Xin lỗi ông, ông có thể chỉ cho tôi đường đến ga phía Bắc không?)

(Họ lặp lại vài lần, bắt đầu mất bình tĩnh và nói năng lẫn lộn hết cả lên.)

CẢ HAI: Herein! Oh, dear! O der heilige— (Vào đi! Ôi chao! Ôi thánh thần—)

GRETCHEN bước vào.

GRETCHEN (Đầu tóc bù xù và đầy phẫn nộ): Entschuldigen Sie, meine gnadigsten Fraulein, es sind zwei junge rasende Herren draussen, die herein wollen, aber ich habe ihnen geschworen dass— (Xin thứ lỗi cho tôi, thưa các tiểu thư quý phái, có hai gã trai trẻ điên khùng đang đứng ngoài kia, cứ đòi xông vào, nhưng tôi đã thề với chúng rằng—) (Đưa danh thiếp ra.)

MARGARET: Due liebe Zeit, họ đến rồi! Và tất nhiên là cái đầu tóc của tôi lại rũ xuống rồi! Cậu ở lại tiếp họ đi nhé, tớ đi—(Rời đi.)

ANNIE: Tớ—một mình á? Không đời nào! Tớ đi cùng cậu! (Nói với Gretchen.) Lassen Sie die Herren naher treten; und sagen Sie ihnen dass wir gleich zuruckkommen werden. (Mời các ông ấy vào; và bảo họ rằng chúng tôi sẽ quay lại ngay.) (Rời đi.)

GRETCHEN (Một mình): Cái gì! Mà còn vui vẻ cơ à? Và mình lại phải để cho mấy tên ngốc nghếch này, cái lũ bò tót thô lỗ này vào nhà sao? Trong hoàn cảnh không tấc sắt trong tay của các cô chủ nhỏ tội nghiệp của mình á?—Nực cười! (Dừng lại—suy nghĩ.) Được thôi! Để xem bà đây xử lý thế nào! Có phải chúng nó bị chập mạch không nhỉ? (Gõ gõ vào đầu ra vẻ hiểu biết.) Chúng nó đã nói với mình những gì cơ chứ! Một tên thì: "Chào buổi sáng! Bố vợ của ông dạo này thế nào?" Trời đất ơi! Làm sao mình có bố vợ được chứ! Và tên kia: "Rất lấy làm tiếc là bố cô đã không gặp anh trai tôi, khi mà hôm qua ông ấy có ghé vào cửa hiệu của tay thương nhân người Đức!" Lạy chúa trên cao! Ôi, mình điên tiết hết cả người! Lúc mình hét lên: "Các ông, tôi chẳng biết các ông là ai, và các ông cũng chẳng biết bố tôi, các ông hiểu chứ, vì ông ấy đã cao chạy xa bay từ lâu rồi, và chẳng bao giờ bén mảng vào cửa hiệu nào ban ngày cả, các ông hiểu chứ—và tôi cũng chẳng có bố vợ, tạ ơn Chúa, mà cũng chẳng bao giờ có, và thực lòng thì, các ông hiểu chứ, tôi sẽ không bao giờ có cái thứ đó, không bao giờ chịu đựng, không bao giờ chấp nhận: tại sao các ông lại đi quấy rối một cô gái chỉ biết đến sự trong trắng, người chẳng bao giờ làm hại gì các ông?" Thế là cả hai đứa chúng nó bịt tai lại rồi cầu nguyện: "Lạy Chúa toàn năng! Hãy thương xót lấy chúng con!" (Dừng lại.) Được thôi, mình sẽ cho mấy tên khốn này vào, nhưng mình phải để mắt đến chúng, để chúng không quậy phá như lũ quỷ sứ. (Rời đi, lầm bầm và lắc đầu.)

WILLIAM và GEORGE bước vào.

WILLIAM: Lạy chúa, con bé gì mà ghê thế! Đúng là một cái máy nói không cần tra dầu! Kiểu cân bằng bù trừ tự động Meisterschaft chống chọi được mọi thời tiết—chỉ cần chạm nhẹ nút thôi là br-r-r! nó cứ thế mà phun ra!

GEORGE: Chưa từng thấy cái gì như thế; lưỡi nó gắn vòng bi hay sao ấy! Chả hiểu nó nói gì; cơ mà chủ yếu thấy toàn chửi rủa.

WILLIAM (Sau khi lẩm bẩm Meisterschaft một lúc): Này George, cái này tệ thật—ngẫm lại thì—cái kế hoạch này: bọn mình không thể nói cái thứ tiếng điên khùng này được.

GEORGE: Tao biết, Will, và nó thật kinh khủng; nhưng tao không thể sống thiếu Margaret—tao đã chịu đựng hết mức có thể rồi. Nếu phải cố thêm nữa chắc tao chết mất—mà thà nói tiếng Đức còn hơn là chết.

WILLIAM (Ngập ngừng): Chà, tao không biết; tùy quan điểm thôi.

GEORGE (Bực dọc): Chẳng có tùy quan điểm gì cả. Tiếng Đức thà chết còn hơn.

WILLIAM (Suy ngẫm): Chà, tao không rõ—vấn đề ập đến bất ngờ quá—nhưng tao nghĩ mày có thể đúng: một vài kiểu chết. Rất có khả năng là một cái chết từ từ, dai dẳng—à, thời xưa ở Canada hồi vài thế kỷ trước, bọn da đỏ thường bắt một nhà truyền giáo rồi lột da ông ta, dùng tro nóng với nước sôi rồi đủ thứ trò, và dần dần nhà truyền giáo đó—chà, ừ, tao hiểu rồi, dần dần, việc nói tiếng Đức có khi lại là một sự thay đổi dễ chịu cho ông ta ấy chứ.

GEORGE: Thì đương nhiên rồi. Das versteht sich (Điều đó là hiển nhiên); nhưng mày luôn phải suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, nếu không thì mày chẳng bao giờ hài lòng. Nhưng thôi đừng bận tâm suy nghĩ về cái chuyện hiện tại này nữa; bọn mình ở đây rồi, đã đâm lao thì phải theo lao; mày cũng sắp chết vì muốn gặp Annie như tao muốn gặp Margaret vậy; mày biết luật rồi đấy: bọn mình phải nói tiếng Đức. Giờ thì thôi cái bộ dạng ủ rũ ấy đi và lấy Meisterschaft của mày ra; bọn mình chẳng còn cái gì khác trên đời này đâu.

WILLIAM: Mày nghĩ cái đó sẽ giúp bọn mình qua khỏi chứ?

GEORGE: Thì bắt buộc phải thế. Giả sử bọn mình bỏ nó và tự ý nói năng theo kiểu của mình, thì bọn mình còn cái gì để bấu víu nữa! Chắc chỉ có nước đi ăn mày. Sự an toàn duy nhất của bọn mình là bám lấy cái văn bản này như keo dính vậy.

WILLIAM: Nhưng bọn mình nói về cái gì đây?

GEORGE: Thì, bất cứ thứ gì Meisterschaft nói đến. Chuyện đó đâu phải của bọn mình.

WILLIAM: Tao biết; nhưng Meisterschaft nói về mọi thứ.

GEORGE: Mà lại chẳng nói về cái gì đủ lâu để gây bối rối cả. Meisterschaft đúng là tuyệt vời cho những cuộc hội thoại chung chung.

WILLIAM: Ừ, đúng thế; nhưng mà nó chung chung đến phát ớn! Nghe có ngớ ngẩn quá không nhỉ?

GEORGE: Ngớ ngẩn á! Thì đương nhiên rồi; tiếng Đức nào nghe chả ngớ ngẩn.

WILLIAM: Chà, đúng thật; tao không nghĩ đến chuyện đó.

GEORGE: Giờ thì đừng có lề mề nữa. Nạp đạn đi; nạp đạn vào; chuẩn bị đi. Sắp xếp vài câu; hai phút nữa là mày cần đến nó rồi đấy. (Họ đi qua đi lại, miệng lẩm bẩm học thuộc lòng.)

WILLIAM: Này—khi bọn mình đã nói hết những gì có trong sách về một chủ đề, và muốn đổi chủ đề thì phải làm sao?—người Đức nói thế nào nhỉ?

GEORGE: Chà, tao không biết. Nhưng mày biết khi họ muốn nói "Đổi tàu" không, họ nói "Umsteigen". Mày không nghĩ là nó sẽ ổn à?

WILLIAM: Tuyệt cú mèo! Nó ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề; lại còn có cái chất làm ăn kiểu Mỹ nữa chứ. Umsteigen!—đổi chủ đề!—chà, đúng là thứ mình cần!

GEORGE: Được rồi, vậy mày cứ umsteigen đi—tao nghe thấy bọn họ đến rồi đấy.

Các cô gái bước vào.

ANNIE (Nói với William, vẻ trang nghiêm): Guten Morgen, mein Herr, es freut mich sehr, Sie zu sehen. (Chào buổi sáng, thưa ông, tôi rất vui được gặp ông.)

WILLIAM: Guten Morgen, mein Fraulein, es freut mich sehr Sie zu sehen. (Chào buổi sáng, thưa cô, tôi rất vui được gặp cô.)

(MARGARET và GEORGE lặp lại y hệt. Sau đó, sau một khoảng lặng ngượng ngùng, MARGARET nhìn sách và nói:)

MARGARET: Bitte, meine Herren, setzen Sie sich. (Làm ơn, mời các ông ngồi.)

HAI NGƯỜI ĐÀN ÔNG: Danke schon. (Cảm ơn.) (Bốn người ngồi thành hai cặp, cách nhau cả một khoảng sân khấu, và hai cuộc hội thoại bắt đầu. Câu chuyện không hề trôi chảy—ít nhất là lúc đầu; đầy rẫy những khoảng lặng đau đớn. Mỗi cặp phải chật vật nặn ra một câu hỏi rồi một câu trả lời: rồi lại là một khoảng lặng suy nghĩ, sau đó cặp kia mới lên tiếng.)

WILLIAM: Haben Sie meinen Vater in dem Laden meines Bruders nicht gesehen? (Ông có thấy bố tôi trong cửa hàng của anh trai tôi không?)

ANNIE: Nein, mein Herr, ich habe Ihren Herrn Vater in dem Laden Ihres Herrn Bruders nicht gesehen. (Không, thưa ông, tôi không thấy bố của ông trong cửa hàng của anh trai ông.)

GEORGE: Waren Sie gestern Abend im Koncert, oder im Theater? (Tối qua cô có đi xem hòa nhạc hay nhà hát không?)

MARGARET: Nein, ich war gestern Abend nicht im Koncert, noch im Theater, ich war gestern Abend zu Hause. (Không, tối qua tôi không đi xem hòa nhạc, cũng chẳng đi nhà hát, tối qua tôi ở nhà.) (Cả hai cặp đều tắc tịt—khoảng lặng kéo dài.)

WILLIAM: Ich store doch nicht etwa? (Tôi có làm phiền cô không?)

ANNIE: Sie storen mich durchaus nicht. (Ông hoàn toàn không làm phiền tôi.)

GEORGE: Bitte, lassen Sie sich nicht von mir storen. (Làm ơn, đừng để tôi làm phiền cô.)

MARGARET: Aber ich bitte Sie, Sie storen mich durchaus nicht. (Ối, làm ơn đi, ông hoàn toàn không làm phiền tôi.)

WILLIAM (Với cả hai cô gái): Wenn wir Sie storen so gehen wir gleich wieder. (Nếu chúng tôi làm phiền các cô thì chúng tôi xin đi ngay.)

ANNIE: O, nein! Gewiss, nein! (Ồ, không! Chắc chắn là không!)

MARGARET: Im Gegentheil, es freut uns sehr, Sie zu sehen, alle beide. (Ngược lại chứ, chúng tôi rất vui được gặp cả hai ông.)

WILLIAM: Schon! (Tốt!)

GEORGE: Gott sei dank! (Tạ ơn Chúa!)

MARGARET (Nói nhỏ): Thật là tuyệt vời!

ANNIE (Nói nhỏ): Nó như một bài thơ vậy. (Khoảng lặng.)

WILLIAM: Umsteigen! (Đổi chủ đề!)

MARGARET: Um—welches? (Đổi—cái gì cơ?)

WILLIAM: Umsteigen.

GEORGE: Tiếng Anh là change cars—hay là đổi chủ đề.

CẢ HAI CÔ GÁI: Wie schon! (Tuyệt quá!)

WILLIAM: Wir haben uns die Freiheit genommen, bei Ihnen vorzusprechen. (Chúng tôi mạo muội xin phép được đến thăm các cô.)

ANNIE: Sie sind sehr gutig. (Ông thật tốt bụng.)

GEORGE: Wir wollten uns erkundigen, wie Sie sich befanden. (Chúng tôi muốn hỏi thăm xem các cô dạo này thế nào.)

MARGARET: Ich bin Ihnen sehr verbunden—meine Schwester auch. (Tôi rất cảm kích—em gái tôi cũng vậy.)

WILLIAM: Meine Frau lasst sich Ihnen bestens empfehlen. (Vợ tôi gửi lời hỏi thăm các cô.)

ANNIE: Ihre Frau? (Vợ ông cơ á?)

WILLIAM (Kiểm tra sách): Vielleicht habe ich mich geirrt. (Có lẽ tôi nhầm.) (Chỉ vào chỗ đó.) Nein, gerade so sagt das Buch. (Không, sách nói đúng thế này mà.)

ANNIE (Hài lòng): Ganz recht. Aber— (Đúng rồi. Nhưng—)

WILLIAM: Bitte empfehlen Sie mich Ihrem Herrn Bruder. (Làm ơn gửi lời hỏi thăm của tôi tới anh trai cô.)

ANNIE: Ah, das ist viel besser—viel besser. (À, thế thì tốt hơn nhiều—tốt hơn nhiều.) (Nói nhỏ.) Ít nhất là sẽ tốt hơn nhiều nếu mình có ông anh trai.

GEORGE: Wie ist es Ihnen gegangen, seitdem ich das Vergnugen hatte, Sie anderswo zu sehen? (Cô thế nào kể từ lần cuối tôi hân hạnh được gặp cô ở nơi khác?)

MARGARET: Danke bestens, ich befinde mich gewohnlich ziemlich wohl. (Cảm ơn nhiều, tôi vẫn thường khá khỏe.)

(GRETCHEN lẻn vào với khẩu súng, và lắng nghe.)

GEORGE (Vẫn nói với Margaret): Befindet sich Ihre Frau Gemahlin wohl? (Bà xã của ông có khỏe không?)

GRETCHEN (Giơ tay và trợn mắt): Frau Gemahlin—heiliger Gott! (Bà xã—lạy Chúa thánh thần!)

(Suýt chút nữa thì cô bị lộ vì tiếng cười khúc khích bị đè nén, rồi lỉnh đi.)

MARGARET: Danke sehr, meine Frau ist ganz wohl. (Cảm ơn nhiều, vợ tôi rất khỏe.) (Khoảng lặng.)

WILLIAM: Durfen wir vielleicht—umsteigen? (Chúng ta có thể—đổi chủ đề không?)

NHỮNG NGƯỜI CÒN LẠI: Gut! (Được!)

GEORGE (Nói nhỏ): Giờ tôi thấy đỡ hơn rồi. Tôi bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi. (Nói to.) Ich mochte gern morgen fruh einige Einkaufe machen und wurde Ihnen seht verbunden sein, wenn Sie mir den Gefallen thaten, mir die Namen der besten hiesigen Firmen aufzuschreiben. (Sáng mai tôi muốn đi mua sắm một vài thứ và sẽ rất cảm kích nếu các cô làm ơn viết cho tôi tên của những công ty tốt nhất ở đây.)

MARGARET (Nói nhỏ): Ngọt ngào quá!

WILLIAM (Nói nhỏ): Chết tiệt, mình định nói câu đó mà! Đó là một trong những câu hay nhất trong sách.

ANNIE: Ich mochte Ihnen gern begleiten, aber es ist mir wirklich heute Morgen ganz unmoglich auszugehen. (Tôi rất muốn đi cùng ông, nhưng thực sự sáng nay tôi không thể ra ngoài được.) (Nói nhỏ.) Dễ như ăn kẹo ấy, 9 nhân 7 bằng 46.

MARGARET: Sagen Sie dem Brieftrager, wenn’s gefallig ist, er, mochte Ihnen den eingeschriebenen Brief geben lassen. (Nếu được, hãy bảo người đưa thư đưa cho ông bức thư bảo đảm đó.)

WILLIAM: Ich wurde Ihnen sehr verbunden sein, wenn Sie diese Schachtel fur mich nach der Post tragen wurden, da mir sehr daran liegt einen meiner Geschäftsfreunde in dem Laden des deutschen Kaufmanns heute Abend treffen zu konnen. (Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô mang chiếc hộp này ra bưu điện giúp tôi, vì tôi rất muốn gặp một trong những đối tác kinh doanh của tôi ở cửa hàng của thương nhân người Đức tối nay.) (Nói nhỏ.) Đã hạ được chín con, dọn nốt hàng còn lại đi!

ANNIE: Aber, Herr Jackson! Sie haven die Satze gemischt. Es ist unbegreiflich wie Sie das haben thun konnen. Zwischen Ihrem ersten Theil und Ihrem letzten Theil haben Sie ganz funfzig Seiten ubergeschlagen! Jetzt bin ich ganz verloren. Wie kann man reden, wenn man seinen Platz durchaus nicht wieder finden kann? (Nhưng, ông Jackson! Ông trộn lẫn các câu rồi. Thật khó hiểu làm sao ông lại có thể làm thế. Giữa phần đầu và phần cuối của ông, ông đã nhảy vọt tận năm mươi trang! Giờ tôi lạc lối hoàn toàn rồi. Làm sao mà nói chuyện được khi mình chẳng thể tìm lại được chỗ của mình cơ chứ?)

WILLIAM: Oh, bitte, verzeihen Sie; ich habe das wirklich nicht beabsichtigt. (Ồ, làm ơn, tha lỗi cho tôi; tôi thực sự không cố ý.)

ANNIE (Hạ hỏa): Sehr wohl, lassen Sie gut sein. Aber thun Sie es nicht wieder. Sie mussen ja doch einraumen, das solche Dinge unertragliche Verwirrung mit sich fuhren. (Được rồi, bỏ qua cho ông đấy. Nhưng đừng có làm thế lần nữa. Ông phải thừa nhận rằng những thứ như thế gây ra sự nhầm lẫn không thể chịu nổi chứ.)

(GRETCHEN lại lẻn vào với khẩu súng.)

WILLIAM: Unzweifelhaft haben Sic Recht, meine holdselige Landsmannin.... Umsteigen! (Không nghi ngờ gì nữa, cô đúng, người đồng hương xinh đẹp của tôi ạ.... Đổi chủ đề!)

(Khi GEORGE bắt đầu vào câu tiếp theo, GRETCHEN chĩa súng vào anh ta, và bóp cò khi anh ta kết thúc, nhưng súng bị kẹt.)

GEORGE: Glauben Sie dass ich ein hubsches Wohnzimmer fur mich selbst und ein kleines Schlafzimmer fur meinen Sohn in diesem Hotel fur funfzehn Mark die Woche bekommen kann, oder, wurden Sie mir rathen, in einer Privatwohnung Logis zu nehmen? (Cô có nghĩ là tôi có thể thuê được một phòng khách đẹp cho mình và một phòng ngủ nhỏ cho con trai tôi ở khách sạn này với giá mười lăm Mark một tuần không, hay cô khuyên tôi nên thuê nhà riêng?)

(Nói nhỏ.) Câu đó mới là đỉnh!

GRETCHEN (Nói nhỏ): Tiếc thật! (Cô tháo đạn và nạp lại.)

MARGARET: Glauben Sie nicht Sie werden besser thun bei diesem Wetter zu Hause zu bleiben? (Ông không nghĩ là tốt hơn hết nên ở nhà trong thời tiết này sao?)

ANNIE: Freilich glaube ich, Herr Franklin, Sie werden sich erkalten, wenn Sie bei diesem unbestandigen Wetter ohne Ueberrock ausgehen. (Tất nhiên là tôi nghĩ thế, ông Franklin ạ, ông sẽ bị cảm lạnh nếu đi ra ngoài mà không mặc áo khoác trong thời tiết thất thường này.)

GRETCHEN (Thở phào—nói nhỏ): Vậy à? Thế là đang nói về chuyện đi ra ngoài. Nghe có vẻ ổn hơn rồi. (Ngồi xuống.)

WILLIAM (Với Annie): Wie theuer haben Sie das gekauft? (Cô mua cái đó bao nhiêu tiền vậy?)

(Chỉ vào một phần trang phục của cô.)

ANNIE: Das hat achtzehn Mark gekostet. (Cái đó tốn mười tám Mark.)

WILLIAM: Das ist sehr theuer. (Đắt quá.)

GEORGE: Ja, obgleich dieser Stoff wunderschon ist und das Muster sehr geschmackvoll und auch das Vorzuglichste dass es in dieser Art gibt, so ist es doch furchtbat theuer fur einen solcehn Artikel. (Vâng, mặc dù chất vải này rất đẹp và họa tiết rất tinh tế, cũng là loại tốt nhất trong dòng này, nhưng với một món đồ như thế này thì quả thực là quá đắt.)

MARGARET (Nói nhỏ): Sự đồng điệu giữa tâm hồn với tâm hồn sao mà ngọt ngào đến thế!

WILLIAM (Nói nhỏ): Chết tiệt, mình định nói câu đó mà! Đó là một trong những câu cao quý nhất trong sách.

ANNIE: Im Gegentheil, mein Herr, das ist sehr billig. Sehen Sie sich nur die Qualitat an. (Ngược lại chứ thưa ông, rẻ lắm. Ông cứ nhìn chất lượng xem.)

(Họ cùng xem xét.)

GEORGE: Moglicherweise ist es das allerneuste das man in diesem Stoff hat; aber das Muster gefallt mir nicht. (Có thể nó là loại mới nhất có trên chất liệu này; nhưng họa tiết thì tôi không thích.)

(Khoảng lặng.)

WILLIAM: Umsteigen! (Đổi chủ đề!)

ANNIE: Welchen Hund haben Sie? Haben Sie den hubschen Hund des Kaufmanns, oder den hasslichen Hund der Urgrossmutter des Lehrlings des bogenbeinigen Zimmermanns? (Ông có con chó nào? Ông có con chó xinh xắn của nhà buôn, hay con chó xấu xí của bà cố người học việc của gã thợ mộc chân vòng kiềng?)

WILLIAM (Nói nhỏ): Ồ thôi đi, cô ấy đang giở trò với chúng ta đấy: đó là Ollendorff.

GEORGE: Ich habe nicht den Hund des—des—(Tôi không có con chó của—của—) (Nói nhỏ.) Chết tiệt! Đó không phải Meisterschaft; họ chơi không công bằng. (Nói to.) Ich habe nicht den Hund des—des—In unserem Buche leider, gibt es keinen Hund; daher, ob ich auch gern von solchen Thieren sprechen mochte, ist es mir doch unmoglich, weil ich nicht vorbereitet bin. Entschuldigen Sie, meine Damen. (Tôi không có con chó của—của—Thật không may là trong sách của chúng tôi không có con chó nào; do đó, dù tôi rất muốn nói về những loài vật như vậy, tôi cũng không thể, vì tôi không được chuẩn bị. Thứ lỗi cho tôi, các tiểu thư.)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Lạy quỷ thần ơi, chúng nó điên hết cả rồi. Chưa bao giờ trong đời mình nghe thấy một cuộc đối thoại ngu ngốc, khốn nạn, chết tiệt như thế này.

WILLIAM: Bitte, umsteigen. (Làm ơn, đổi chủ đề đi.)

(Chạy nhanh qua đoạn sau.)

MARGARET (Nói nhỏ): Ồ, mình vừa mới bẫy được một mẻ dễ ăn! (Nói to.) Wurden Sie mir erlauben meine Reisetasche heir hinzustellen? (Ông có cho phép tôi để túi xách ở đây không?)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Túi xách của ông ta đâu? Tôi chẳng thấy cái nào cả.

WILLIAM: Bitte sehr. (Mời tự nhiên.)

GEORGE: Ist meine Reisetasche Ihnen im Wege? (Túi xách của tôi có cản đường cô không?)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Thế túi xách của ông ta đâu nữa chứ?

ANNIE: Erlauben Sie mir Sie von meiner Reisetasche zu bereien. (Cho phép tôi dọn túi xách đi cho ông.)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Đồ lừa!

WILLIAM: Ganz und gar nicht. (Hoàn toàn không.) (Với George.) Es ist sehr schwul in diesem Coupe. (Trong toa tàu này nóng quá.)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Toa tàu.

GEORGE: Sie haben Recht. Erlauben Sie mir, gefalligst, das Fenster zu offnen. Ein wenig Luft wurde uns gut thun. (Ông nói đúng. Cho phép tôi mở cửa sổ nhé. Một chút gió sẽ tốt cho chúng ta.)

MARGARET: Wir fahren sehr rasch. (Chúng ta đang đi rất nhanh.)

ANNIE: Haben Sie den Namen jener Station gehort? (Ông có nghe thấy tên ga vừa rồi không?)

WILLIAM: Wie lange halten wir auf dieser Station an? (Chúng ta sẽ dừng ở ga này bao lâu?)

GEORGE: Ich reise nach Dresden, Schaffner. Wo muss ich umsteigen? (Tôi đi Dresden, anh soát vé ơi. Tôi phải đổi tàu ở đâu?)

GRETCHEN (Nói nhỏ): Chúng nó điên rồ hết cả rồi. Cứ tưởng tượng mà xem, chúng nó cứ nghĩ là đang đi tàu hỏa thật đấy.

GEORGE (Nói nhỏ, với William): Nào, trấn tĩnh lại; lấy hết sự tự tin ra, cậu bạn, và bọn mình sẽ thử cái trò chào tạm biệt ngọt ngào đó một phen. Tao nghĩ đó là thứ hoa mỹ nhất trong sách đấy, nếu mày diễn sung lên và không để bị rơi rớt chữ nào. Nó sẽ gây ấn tượng với các cô nàng đấy. (Nói to.) Lassen Sie uns gehen: es ist schon sehr spat, und ich muss morgen ganz fruh aufstehen. (Chúng ta đi thôi: trễ quá rồi, và sáng mai tôi phải dậy rất sớm.)

GRETCHEN (Nói nhỏ—biết ơn): Tạ ơn Chúa là cuối cùng chúng cũng đi.

(Đặt súng sang một bên.)

WILLIAM (Với George): Ich danke Ihnen hoflichst fur die Ehre die Sie mir erweisen, aber ich kann nicht langer bleiben. (Tôi vô cùng cảm ơn ông vì vinh dự ông dành cho tôi, nhưng tôi không thể ở lại lâu hơn được nữa.)

GEORGE (Với William): Entschuldigen Sie mich gutigst, aber ich kann wirklich nicht langer bleiben. (Tha lỗi cho tôi, nhưng tôi thực sự không thể ở lại lâu hơn được nữa.)

(GRETCHEN nhìn một cách sững sờ.)

WILLIAM (Với George): Ich habe schon eine Einladung angenommen; ich kann wirklich nicht langer bleiben. (Tôi đã nhận một lời mời khác rồi; tôi thực sự không thể ở lại lâu hơn được nữa.)

(GRETCHEN lại mân mê khẩu súng.)

GEORGE (Với William): Ich muss gehen. (Tôi phải đi thôi.)

WILLIAM (Với George): Wie! Sie wollen schon wieder gehen? Sie sind ja eben erst gekommen. (Sao! Ông lại muốn đi ngay à? Ông mới chỉ vừa đến thôi mà.)

MARGARET (Nói nhỏ): Đúng là âm nhạc!

ANNIE (Nói nhỏ): Ồ, họ diễn hay quá!

GEORGE (Với William): Also denken Sie doch noch nicht an’s Gehen. (Vậy nên đừng nghĩ đến chuyện đi vội chứ.)

WILLIAM (Với George): Es thut mir unendlich leid, aber ich muss nach Hause. Meine Frau wird sich wundern, was aus mir geworden ist. (Tôi vô cùng lấy làm tiếc, nhưng tôi phải về nhà. Vợ tôi sẽ tự hỏi không biết tôi đi đâu mất rồi.)

GEORGE (Với William): Meine Frau hat keine Ahnung wo ich bin: ich muss wirklich jetzt fort. (Vợ tôi chẳng biết tôi đang ở đâu: tôi thực sự phải đi ngay bây giờ.)

WILLIAM (Với George): Dann will ich Sie nicht langer aufhalten; ich bedaure sehr dass Sie uns einen so kurzen Besuch gemacht haben. (Vậy thì tôi sẽ không giữ ông lâu hơn nữa; tôi rất tiếc vì ông chỉ ghé thăm chúng tôi ngắn ngủi như vậy.)

GEORGE (Với William): Adieu—auf recht baldiges Wiedersehen. (Tạm biệt—hẹn sớm gặp lại.)

(Tiếng vỗ tay vang dội từ các cô gái.)

MARGARET (Nói nhỏ): Ồ, thật hoàn hảo! Thật tao nhã!

ANNIE (Nói nhỏ): Hoàn—toàn mê hoặc!

ĐỒNG CA VUI VẺ (Tất cả): Ich habe gehabt, du hast gehabt, er hat gehabt, wir haben gehabt, ihr habet gehabt, sie haben gehabt. (Tôi đã có, cậu đã có, anh ấy đã có, chúng ta đã có, các bạn đã có, họ đã có.)

(GRETCHEN ngất xỉu, ngã khỏi ghế, và khẩu súng cướp cò nổ đoàng một cái. Mỗi cô gái, hoảng sợ, nắm lấy bàn tay bảo vệ của người yêu mình. GRETCHEN lồm cồm bò dậy. Cảnh tượng thật kịch tính.)

WILLIAM (Lôi tiền ra—vẫy Gretchen lại gần. George cũng thêm tiền vào xấp đó.) Hubsches Madchen (Đưa cho cô vài đồng xu), hast Du etwas gesehen? (Cô gái xinh đẹp, cô có thấy gì không?)

GRETCHEN (Nhún người—nói nhỏ): Thiên thần! (Nói to—đầy ấn tượng.) Ich habe nichts gesehen. (Tôi không thấy gì cả.)

WILLIAM (Thêm tiền nữa): Hast Du etwas gehort? (Cô có nghe thấy gì không?)

GRETCHEN: Ich habe nichts gehort. (Tôi không nghe thấy gì cả.)

WILLIAM (Thêm tiền nữa): Und morgen? (Còn ngày mai?)

GRETCHEN: Morgen—ware es nothig—bin ich taub und blind. (Ngày mai—nếu cần—tôi sẽ bị điếc và mù.)

WILLIAM: Unvergleichbares Madchen! Und (Đưa hết số tiền còn lại) darnach? (Cô gái không gì sánh bằng! Và sau đó thì sao?)

GRETCHEN (Nhún người thật thấp—nói nhỏ): Tổng lãnh thiên thần! (Nói to.) Darnach, mein gnadgister, betrachten Sie mich also taub—blind—todt! (Sau đó thì, thưa ông quý phái, xin hãy xem tôi như là điếc—mù—chết rồi!)

TẤT CẢ (Đồng ca—với niềm vui sùng kính): Ich habe gehabt, du hast gehabt, er hat gehabt, wir haben gehabt, ihr habet gehabt, sie haben gehabt! (Tôi đã có, cậu đã có, anh ấy đã có, chúng ta đã có, các bạn đã có, họ đã có!)