Hơn mười chiếc thương thuyền với bánh lái bị phá hủy đã hạ neo, trôi nổi trên mặt biển. Trên thuyền tĩnh mịch như tờ, không một bóng người. Vốn dĩ, bọn hải tặc trên những thuyền này đã bị Tổ Lợi tập trung đi đánh Thái Bình Hạm cùng Trường Dương Hạm, giờ đây, chúng hoặc đã bỏ mạng, hoặc đã thành tù binh.
Bước lên thương thuyền, từng chồng từng chồng rương gỗ xếp đặt ngay ngắn, khiến mọi người phấn khích khôn nguôi, trong mắt họ, đây chính là bạc trắng!
Mã Hầu thò tay kéo nắp hòm, khẽ "a" một tiếng. Mọi người tiến lên phía trước, bên trong chất đầy tơ lụa, những tấm lụa tươi đẹp gần như làm lóa mắt mọi người.
Tơ lụa Sở quốc giờ đây tại Đại Minh cũng không còn là vật phẩm xa xỉ, bởi Xuất Vân Quận được trị vì tốt, Cảnh Tinh Minh đã chở số lượng lớn tơ lụa vào Đại Minh, khiến giá lụa đắt đỏ ngày xưa đã giảm mạnh. Tuy nhiên, dẫu vậy, bách tính thường dân cũng không thể nào ăn mặc nổi.
"Bệ hạ, tơ lụa hôm nay tại Đại Minh như vậy, nhưng nếu vận đến hải ngoại, sẽ có lợi nhuận gấp mấy lần, thậm chí mười lần."
"Cao như vậy?" Tần Phong lại càng kinh ngạc. Dù là những mặt nạ dưỡng da, nước hoa do Thư Phong Tử chế tạo, lợi nhuận cũng chỉ ngang đây mà thôi.
"Đúng vậy, buôn bán trên biển nguy hiểm vô cùng. Một là phải đối phó quan phủ bổn quốc, hai là phải đối mặt với nạn hải tặc cướp bóc, ba là còn phải trông vào vận may trời định. Nếu vận khí không tốt, một trận đại phong bão đủ sức khiến ngươi mất cả chì lẫn chài. Bởi vậy, những năm qua, một số tiểu thương buôn bán trên biển hoặc phải đóng cửa, hoặc phải nương tựa vào các thị tộc lớn như Ninh thị, Chu gia để cầu được chia một chén canh. Kẻ nào vốn liếng không hùng hậu, căn bản không thể tham gia cuộc chơi này." Chu Lập giải thích.
"Ngoài tơ lụa, tại hải ngoại được ưa chuộng nhất chính là đồ sứ và lá trà. Đồ sứ lợi nhuận rất cao, nhưng dễ vỡ hỏng, nên trong mười thuyền hàng hóa này, nhiều nhất cũng chỉ có một hai thuyền là đồ sứ. Ngược lại, tơ lụa, lá trà chiếm phần lớn. Đương nhiên cũng có một ít tạp hóa dùng trong sinh hoạt, nhưng đó chỉ là hàng phụ, dùng để lèn chặt đáy khoang mà thôi."
"Đi, mỗi chiếc thuyền đều đi xem một cái." Tần Phong tràn đầy phấn khởi đi xem xét chiến lợi phẩm. Quả nhiên như Chu Lập nói, ngoài số lượng lớn tơ lụa, lá trà, còn có hai thuyền đồ sứ.
"Chu Lập, ngươi nói xem, nếu những vật này được bán ra hải ngoại, cuối cùng có thể thu về bao nhiêu ngân lượng?" Tần Phong hỏi. Chu Lập khi còn ở Ninh thị đã đi nhiều chuyến buôn bán trên biển như vậy, tự nhiên có thể ước lượng giá trị của những thứ này.
"Đại khái một triệu lượng bạc, chừng đó." Chu Lập trầm ngâm một chút, nói ra một con số khiến Tần Phong lại càng kinh ngạc.
Xem liếc Tần Phong, Chu Lập nói tiếp: "Mạt tướng nói là lợi nhuận cuối cùng. Hơn mười chiếc thương thuyền này, cuối cùng sẽ thu về một triệu lượng bạc ròng."
Tần Phong rùng mình một cái. Đối với mình mà nói, dường như cũng chẳng có bao nhiêu thành phẩm. Nếu nói thẳng là vốn liếng, ấy chính là trận chiến này đã có mấy sĩ binh tử trận, lại có một ít người bị thương, cần chút tiền trợ cấp; thêm vào đó, Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm bị trọng pháo bắn mấy lỗ, cần phải tu bổ. So với khoản thu nhập này, quả thật chỉ như chín trâu mất sợi lông mà thôi!
"Quả nhiên, cướp bóc là cách phát tài dễ nhất!" Tần Phong cảm khái nói.
Một sĩ binh vội vã chạy đến: "Bệ hạ, bệ hạ, trong khoang đáy một chiếc thương thuyền, phát hiện rất nhiều người, dường như là những người nguyên bản thuộc về thương đội này."
"Bọn họ vẫn chưa bị giết chết ư?" Tần Phong kỳ lạ mở to mắt. Lúc trước trên biển quả thật trôi nổi không ít tử thi.
"Bệ hạ, những kẻ bị giết đều là hộ vệ võ trang. Còn những người này, hoặc chỉ là những thủy thủ bình thường, đối với hải tặc mà nói, cũng là tài sản quý giá!" Chu Lập cười nói.
"Ồ, sao lại nói vậy?"
"Mỗi lần cướp bóc, hải tặc cũng sẽ có thương vong, nên chúng cũng cần bổ sung nhân lực, đó là thứ nhất. Thứ hai, dù không cần bổ sung người, thì đem những người này vận đến hải ngoại, cũng có thể buôn bán làm đầy tớ. Nếu có người biết chữ, biết nghề, giá trị thân phận sẽ không thấp đâu!" Chu Lập nói.
"Nguyên lai là vậy." Tần Phong trầm tư nói: "Chúng ta muốn nuốt trọn số tiền này, nhưng khổ chủ lại xuất hiện. Chu Lập, giờ phải làm sao đây?" Chu Lập cười đáp: "Bệ hạ, chúng ta bây giờ là hải tặc." Ý của ông ta rất rõ ràng, tự nhiên là giết người diệt khẩu. Giết sạch không còn một ai, không còn khổ chủ, tự nhiên sẽ chẳng có lời ra tiếng vào.
Tần Phong rất hài lòng với thái độ này của Chu Lập. Đương nhiên, hắn không phải muốn giết người, mà là thỏa mãn bởi lập trường Chu Lập đã thể hiện.
"Giết hay không, không thành vấn đề. Đi, chúng ta hãy đi xem những người này." Tần Phong cười khó hiểu nói.
Hắn thực ra căn bản không bận tâm khổ chủ hay không khổ chủ. Hắn là hải tặc thật, hắn không quan tâm. Mà với tư cách Đại Tần Hoàng đế, hắn càng không bận tâm. Lẽ nào Tuyền Châu Ninh thị kia còn dám đến Đại Minh tìm hắn đòi lại tiền hàng ư? Nếu quả thực dám đến, cái Tuyền Châu Ninh thị ấy chắc chắn đầu óc đã thành một đống tương hồ dán.
Cướp thì cướp, ngươi dám làm gì ta?
Gần 200 người bị trói tay chân được đưa ra khỏi khoang đáy. Hít thở lại không khí trong lành cũng không khiến những người này cảm thấy vui vẻ, không ít người thậm chí nghẹn ngào khóc rống.
Chưa đến nơi đến chốn đã bị đưa ra ngoài, chỉ có một khả năng, ấy là bọn họ sắp bị giết.
Trên biển, giết người tựa hồ như giết gà, tùy ý dễ dàng. Lương thực không đủ, nước ngọt không đủ, đều đủ để bọn hải tặc vứt bỏ những người này.
Miệng há run rẩy, bị binh sĩ Cảm Tử Doanh quát mắng mà ngồi xổm trên boong thuyền, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Họ thậm chí không biết rằng, đến giờ phút này, họ đã đổi chủ.
Trên mảnh biển này, đã thành con mồi của hải tặc, chỉ có thể nhận mệnh, không đường nào trốn thoát, sinh tử do trời.
Nhìn xem những người này, Tần Phong không khỏi cảm khái: "Vận khí bọn họ thật tốt, gặp phải mình. Nếu mình không đến, e rằng họ sẽ ở một vùng xa lạ nào đó trở thành đầy tớ mặc người chà đạp. Gặp phải mình, họ lại có cơ hội trở về cố thổ."
"Mã Hầu, cởi trói cho họ!" Tần Phong khẽ nói với Mã Hầu bên cạnh. "Nói cho họ biết, họ sẽ không chết."
Mã Hầu gật đầu, tiến lên phía trước, rút đao ra. Nhóm tù binh hàng đầu nghe tiếng đao ra khỏi vỏ, lập tức mềm nhũn ra, ngã vật xuống đất khóc lớn, miệng không ngừng kêu tha mạng.
Mã Hầu cau mày, mặt lộ vẻ khinh thường. Tay vung một cái, hàn quang lóe lên, sợi dây trói người này đã bị chém đứt. Những binh sĩ Cảm Tử Doanh khác cũng bắt chước, rút đao ra, cắt đứt dây trói trên người những kẻ khác.
Bọn tù binh ngẩng đầu lên, có chút mơ hồ. Mãi đến lúc này, họ mới phát hiện, hóa ra nhóm người hiện tại không phải là đám hải tặc lúc trước. Một số người tinh mắt hơn còn nhìn thấy cách đó không xa, hai chiếc cự hạm đang neo đậu giữa biển, trên đầu thuyền cờ xí lửa đen đang tung bay.
"Chu Lập, Chu thúc thúc!" Trong đám người, đột nhiên vang lên một tiếng reo mừng, kèm theo vẻ không thể tin được. Một người bỗng bật dậy khỏi mặt đất.
Chu Lập ngẩn người, ngẩng đầu nhìn về phía người đó, mà người đó cũng đang chạy về phía ông. Một thân vệ đứng bên ông liền giơ chân ra, lập tức đẩy ngã người kia. Người đó ngã vật xuống đất, rồi lại bật dậy. Cùng lúc đó, bên cạnh người đó, lại có thêm mấy người đứng lên, vậy mà lại hộ vệ chặt chẽ lấy người trẻ tuổi kia ở giữa.
"Nhị công tử!" Trong mắt Chu Lập cũng lóe lên vẻ không thể tin được. "Sao lại là ngươi? Sao ngươi lại đích thân rời bến vậy?"
"Người đó là ai?" Tần Phong thấp giọng hỏi.
"Bệ hạ, người đó là Nhị công tử Ninh thị. Khi ở Ninh thị, ông ta cùng mạt tướng cũng coi như có giao tình không tồi." Chu Lập thấp giọng nói.
"Ừ, ngươi hãy chiêu đãi hắn, lấy lễ mà tiếp đón, đừng để lộ thân phận của ta. Ta muốn nghe xem tình hình cụ thể của Ninh thị!" Tần Phong thấp giọng nói.
"Mạt tướng đã hiểu." Chu Lập liên tục gật đầu.
Tần Phong ra hiệu bằng ánh mắt, Mã Hầu lập tức hiểu ý. Y phất tay, các chiến sĩ đang chặn bên cạnh Ninh nhị công tử liền nghiêng người tránh ra. Ninh nhị công tử liền lảo đảo đến bên Chu Lập, ánh mắt tràn đầy mừng rỡ và không thể tin được.
"Chu thúc thúc, thật không ngờ là ngươi, chính ngươi đã cứu ta!" Cảm giác sống sót sau tai nạn khiến khóe mắt Ninh nhị công tử hơi ửng hồng.
"Chu đầu lĩnh, sao lại là ông? Sao ông lại xuất hiện ở đây? Vậy hai chiếc hạm kia là của ông ư?" Một lão già đi cùng Ninh nhị công tử nhìn Chu Lập, trong mắt lóe lên tia cảnh giác.
"Lão Hà!" Nhìn người trước mắt, Chu Lập cười haha. "Ông và Nhị công tử cũng là quý nhân, sao lại ăn mặc như thế này?"
Ninh nhị công tử và Lão Hà mà Chu Lập nhắc đến đều mặc áo vải thô của thủy thủ bình thường, trên mặt cũng bôi bẩn đen nhẻm, lẫn vào trong đám thủy thủ. Nếu không phải bọn họ cố ý cất tiếng gọi, Chu Lập e rằng khó mà nhận ra họ.
"Nếu không làm vậy thì sao?" Lão Hà thở dài nói. "Nếu để bọn chúng biết thân phận Nhị công tử, Nhị công tử làm sao có thể sống sót?"
"Điều đó chưa chắc." Chu Lập không hiểu nhìn Lão Hà. "Tổ Lợi không phải kẻ ngốc, nếu biết thân phận Nhị công tử, e rằng sẽ cung phụng tử tế, để hướng lão gia đòi một khoản chuộc thân kếch xù. Ninh thị tại đại lục tuy không nổi danh, nhưng trên biển lại là một thanh danh hiển hách."
"Không thể để tin tức này truyền về." Lão Hà đột nhiên ngừng lời. "Nếu để tin tức này truyền về đại lục, vậy Nhị công tử chính là..."
Mắt Chu Lập chớp động, nhìn chằm chằm Lão Hà.
Biết không thể gạt được Chu Lập, người đã ở Ninh thị nhiều năm, Lão Hà chỉ đành thở dài một tiếng nữa: "Lão gia ngã bệnh, giờ đây trong gia tộc đang bàn bạc ai sẽ chấp chưởng con thuyền lớn Ninh thị này."
Chu Lập lập tức hiểu rõ mọi chuyện.
Ninh nhị công tử là con út của Ninh lão gia, từ trước đến nay được lão gia sủng ái. Ít nhất Chu Lập biết rằng, khi ông còn ở Ninh thị, lão gia đã muốn truyền vị trí gia chủ cho Nhị công tử. Nhưng Đại công tử lại lớn tuổi hơn Nhị công tử không ít, trước kia từng nhiều lần rời bến, dưới trướng có không ít tùy tùng. Ngay cả lần đầu Chu Lập ở Ninh thị, Nhị công tử cũng cố ý thân cận ông, mục đích là lôi kéo ông về phe mình. Chỉ là cuối cùng Chu Lập đã bỏ đi mà thôi.
"Ra là vậy!" Chu Lập hiểu ý gật đầu.
"Chu Lập, giờ ông đang làm gì?" Lão Hà ánh mắt ngắm nhìn hai tàu chiến hạm đằng xa, còn mấy chiếc thuyền hải tặc kia thì nằm im lìm trên mặt biển như đã chết.
Chu Lập cười một tiếng: "Nhị công tử, Lão Hà, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này. Hai vị hãy đi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục tươm tất, rồi chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn, được chứ?"
