Chiến hạm từ từ cập bến, cuốn theo bọt nước bắn tung tóe. Một sợi mỏ neo được thả xuống, buộc chặt vào cột đá nơi bến cảng. Từng toán thủy binh reo hò, tựa như khỉ con, thoăn thoắt leo theo dây neo xuống thuyền. Rời bến đã hơn tháng, nay lại đặt chân lên đất liền, ai nấy đều hưng phấn khôn xiết.

Ván cầu rộng lớn nối lên đầu thuyền. Các trọng thần trong triều, do Thủ Phụ Quyền Vân dẫn đầu, theo ván cầu mà bước lên Thái Bình Hạm.

"Tham kiến Bệ hạ!" Trong khoảnh khắc, boong thuyền đã chật kín những đại thần quỳ lạy.

Tần Phong khẽ ho khan vài tiếng, có chút ngượng ngùng liếc nhìn chư đại thần của mình. Việc họ vội vã từ Đăng Huyện chạy đến bến cảng Bảo Thanh, rồi lại ra khơi đón ngài, vốn chẳng có trong kế hoạch. Ấy là vì nàng đột nhiên nảy ý hứng, nói cho cùng, là chút riêng tư đang tác quái. Chỉ một tin nhắn gửi về Việt Kinh, nàng nghĩ e rằng trong lòng các đại thần lúc này ắt không vui.

“Ư, nên xoay chuyển ra sao, nên xoay chuyển ra sao!” Tần Phong mặt mỉm cười, trong lòng vẫn mãi suy nghĩ làm sao để hóa giải vấn đề này.

"Các khanh hãy bình thân, bình thân đi!" Tần Phong cười khó hiểu, nói.

Quyền Vân đứng thẳng người, nhìn Tần Phong. Tần Phong khẽ nhếch môi, chuẩn bị đón nhận lời trách mắng của đối phương. Những người khác thì có thể khuyên giải, chứ vị Thủ Phụ trước mắt đây, chẳng dễ bề lừa gạt.

Vị Thủ Phụ này chính là bậc quan liêu điển hình, có tài, có năng lực, lại giữ vững lập trường riêng. Dù khéo léo xử lý mọi việc, nhưng vẫn giữ lấy giới hạn của mình. Ngài càng ngồi lâu ở vị trí Thủ Phụ, uy danh càng thêm nặng nề. Lần này nàng tự ý hành sự, e rằng đã khiến ngài vô cùng bất mãn.

"Bệ hạ, thần có bản tấu!"

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Tần Phong. Nhìn gương mặt vốn nghiêm nghị của Quyền Vân, nàng liền biết ông ta sắp mở lời quở trách. Dù sao, thân là vua một nước, chẳng nên tự đặt mình vào nơi nguy hiểm. Thân ngài liên quan đến vạn dân, gánh vác non sông vạn dặm, hành sự phải có chừng mực, lời nói phải có trọng lượng.

"Thưa Thủ Phụ! Lần này trẫm xuất hành, quả thực có phần vội vã. Ừm, việc này là lỗi của trẫm, trẫm xin lỗi chư vị đại thần ở đây. Tuyệt đối không có lần sau, sau này không thể tái diễn lệ này!" Tần Phong chợt chen lời trước khi Quyền Vân kịp cất tiếng, cười ha hả tự mình nhận lỗi trước, hai tay ôm quyền, khẽ cúi đầu tạ lỗi với mọi người.

Quyền Vân lập tức có chút ngỡ ngàng.

Chư vị đại thần bên dưới, ai dám nhận cái cúi đầu này? Đều vội vàng khom người, cúi đầu đáp lễ.

"Thủ Phụ, trẫm lần này xuất hành, thực tình có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Hồi kinh, trẫm sẽ kể tường tận cho khanh rõ." Tần Phong khẽ ghé sát tai ông ta, thấp giọng nói một câu.

Sắc mặt Quyền Vân chợt tối sầm. Còn có thể làm gì hơn? Lời ông ta còn chưa kịp thốt ra, Bệ hạ đã tự mình nhận lỗi trước. Chẳng lẽ còn muốn ép Bệ hạ viết giấy cam đoan không tái phạm sao? Việc này nào phải bổn phận của một thần tử. Nhưng theo như ông ta thấy, Bệ hạ hôm nay nhận lỗi xem ra chưa thật lòng, về sau khó mà nói trước, ắt hẳn sẽ còn có những chuyện tương tự xảy ra.

Quay đầu nhìn các đại thần phía sau ánh mắt long lanh như chực trào lệ nóng, Quyền Vân hiểu rõ hôm nay chẳng cần nói thêm chi nữa. Thái độ của Bệ hạ đã chặn đứng mọi lời trách cứ ông định nói. Nếu nói thêm, e rằng chính ông ta thành người không thức thời. Đừng nói Bệ hạ sẽ buồn phiền, ngay cả các đại thần bên dưới cũng sẽ sinh lòng bất mãn với ông ta.

Ông ta cũng chẳng muốn làm một quyền thần chuyên quyền.

Dã Cẩu, thân là Đại tướng quân, dĩ nhiên là đứng đầu hàng ngũ võ quan. Lúc này thấy Quyền Vân câm nín chẳng nói nên lời, thân hình hắn khẽ nhúc nhích, đã muốn bước tới. Chợt Tiểu Miêu đứng bên cạnh, khẽ vươn tay, giữ chặt hắn lại.

"Không được nhúc nhích!" Tiểu Miêu không nhìn hắn, nhưng ngữ khí rất nghiêm khắc mà kiên quyết.

"Vì sao không thể nhúc nhích?" Dã Cẩu hậm hực nhìn Tiểu Miêu.

"Việc công trước, việc tư sau!" Tiểu Miêu hờ hững liếc nhìn hắn một cái.

Dã Cẩu thở ra một hơi nặng nề, đành phải lùi lại. Quả thật, Bệ hạ rời bến đã hơn tháng, chẳng biết bao nhiêu quốc gia đại sự đang chờ nàng quyết định. Chuyện của hắn, quả đúng là việc riêng tư cá nhân. Phải tìm lúc vắng người mới nên thưa với lão đại. Nếu hắn nhảy ra lúc này, e rằng nước bọt của đám người ở đây đủ sức nhấn chìm hắn.

"Ngươi cũng phản đối ta sao?" Hắn bực bội nhìn Tiểu Miêu.

"Ta không có phản đối ngươi!" Tiểu Miêu liếc nhìn hắn một cái.

"Ngươi không minh bạch ủng hộ ta, chính là ngầm phản đối ta!" Dã Cẩu giơ tay chỉ trỏ về phía Tiểu Miêu, "Mà lại ngươi là huynh đệ của ta đó!"

Tiểu Miêu khẽ cười khúc khích. "Nhìn không ra à Dã Cẩu, ngươi kiếm được một nữ nhân phiền toái, lại còn khiến ngươi thêm tài ăn nói như vậy. Vậy ta hỏi ngươi, là huynh đệ quan trọng, vẫn là nữ nhân quan trọng?"

Dã Cẩu há to miệng, nửa ngày sau mới uể oải đáp: "Dĩ nhiên là huynh đệ quan trọng hơn một chút."

"Vậy chẳng phải được sao." Tiểu Miêu cười một tiếng. "Đồ tiểu tử, thu xếp cho ngươi còn chẳng dễ dàng sao? Bệ hạ là đại ca, lại đang vướng vào chuyện phiền toái như vậy. Nương nương và lão đại đang giận dỗi đấy, ngươi nhìn không ra sao? Bây giờ đừng lấy chuyện của ngươi mà làm phiền Bệ hạ."

"Giận dỗi? Ta không nhìn ra!" Dã Cẩu kinh ngạc nói.

Tiểu Miêu liếc mắt khinh bỉ hắn một cái. "Cái đầu toàn cơ bắp của ngươi, mà nhìn ra được mới là lạ."

"Bệ hạ sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng, nhưng Dã Cẩu, ta cảnh cáo ngươi, chỉ cần Bệ hạ làm ra quyết định, bất kể là gì, nếu ngươi lại nhăn nhó, ta sẽ dám đánh ngươi đấy." Tiểu Miêu nhỏ giọng nói.

Dã Cẩu hừ một tiếng, lại không lên tiếng phản bác. Tần Phong, Tiểu Miêu, Dã Cẩu, Hòa Thượng tình giao hảo phi phàm. Còn những người như Thiên Diện, Xảo Thủ, lại kém hơn một bậc. Tiểu Miêu là người đầu tiên cùng Cảm Tử Doanh mà đi ra làm Đại tướng. Đừng nhìn Dã Cẩu lúc ấy rất là phẫn nộ, nhưng đối với tài năng của Tiểu Miêu, hắn vẫn cực kỳ bội phục.

Tiểu Miêu hài lòng liếc nhìn Dã Cẩu một cái. Dã Cẩu có thể làm được Đại tướng quân trung tâm chiến khu, chẳng phải vì tài năng xuất chúng đến đâu của hắn. Thật ra, Dã Cẩu làm tướng quân tiên phong xông pha trận mạc thì thừa sức, nhưng muốn trấn giữ một phương, e rằng còn chưa đủ khả năng. Ai nấy đều rõ, trong cái đầu của Dã Cẩu lúc này, e rằng chỉ toàn cơ bắp cường tráng. Sở dĩ hắn có thể ngồi vào vị trí này, chính là vì lòng trung thành tuyệt đối của hắn đối với hoàng đế.

Nói thẳng ra thì, hắn mà rời xa hoàng đế, e rằng chẳng thể sống nổi.

Trung tâm chiến khu hội tụ bộ binh tinh nhuệ nhất, thiện chiến nhất của Đại Minh, bảo vệ khu vực cốt lõi của Đại Minh. Vị trí này không cần quá nhiều tài năng, mà cần đủ lòng trung thành. Bởi lẽ, nếu thật sự muốn toàn thể đội quân này xuất trận, e rằng Hoàng đế cũng phải ngự giá thân chinh. Lúc ấy, Dã Cẩu vẫn chỉ là một dũng mãnh tướng xung trận mà thôi.

Việc quản lý từ xưa đến nay, quân đội Đại Minh đã có quy chế, điều lệ rõ ràng. Dã Cẩu chỉ cần làm theo máy móc là được.

Tô Khai Vinh lúc này dĩ nhiên chẳng màng đến hai kẻ đang xì xào to nhỏ bên cạnh. Đợi đến lúc Quyền Vân cùng Hoàng đế câu thông xong, ông ta với tốc độ chẳng hề tương xứng với tuổi tác của mình, vọt tới trước mặt Tần Phong, ngẩng đầu nhìn Tần Phong, gương mặt tràn đầy vẻ chờ mong.

"Bệ hạ, chuyến này, thu hoạch thế nào?"

Nhìn đôi mắt ông ta tràn đầy hy vọng, Tần Phong cười phá lên: "Thắng lợi trở về!"

Gương mặt già nua của Tô Khai Vinh liền nở một nụ cười rạng rỡ.

"Đoạt được bao nhiêu?" Hắn là Hộ Bộ Thượng thư, cực kỳ mẫn cảm với những con số. Bệ hạ nói như vậy, đương nhiên không thể làm ông ta thỏa mãn. Ông ta cần biết con số cụ thể, mới có thể tính toán làm sao để đại gia đình Đại Minh này vận hành suôn sẻ. Hiện tại, trong nha môn Hộ Bộ ở Việt Kinh thành, mỗi ngày đều có các Thị lang các bộ đến túc trực chờ đợi, đều sắp khiến ông ta phát điên rồi.

"Cứ tự mình đi kiểm kê!" Tần Phong chỉ tay vào khoang thuyền Thái Bình Hạm.

Vụt một cái, Tô Khai Vinh đã vọt ra ngoài. Chạy vội vài bước, lại chợt dừng phắt lại. Một lát sau, ông ta nhìn đám lang quan, chủ sự của Hộ Bộ đang đứng trên boong thuyền theo mình tới, thét lớn: "Đều là người chết cả sao? Mau theo ta tới đây!"

Mười mấy lang quan, chủ sự liền tức tốc như gió, theo chân quan chủ của mình chạy tới. Quả thật mấy ngày nay, họ cũng đã chán ngán cảnh không có tiền để chi dùng.

"Bệ hạ!" Tô Khai Vinh đã hài lòng, Mã Hướng Nam lại chẳng thể vui vẻ được. Tô Khai Vinh nở nụ cười, Mã Hướng Nam thì mặt mũi ủ rũ như tờ giấy, xông tới. Bên cạnh hắn vẫn còn có một chủ sự của xưởng đóng tàu Thái Bình, Dư Thông. Tại thời điểm các trọng thần tề tựu này, Dư Thông vốn không có tư cách tiến lên. Nhưng Mã Hướng Nam, vì muốn tăng thêm chút trọng lượng lời nói của mình, để nhắc nhở Hoàng đế Bệ hạ, đã đặc biệt kéo ông ta từ trong đám người ra đứng cạnh mình.

Tiền bạc nếu đã lọt vào tay Tô Khai Vinh của Hộ Bộ, e rằng hắn chẳng còn phần nào. Mã Hướng Nam quá đỗi hiểu rõ, hiện tại Đại Minh khắp nơi đều cần dùng tiền. Còn như Trường Dương, năm nay đã làm được tự cấp tự túc. Nói cách khác, hắn không có những khoản chi tiêu đặc biệt cấp thiết. Còn như những kế hoạch của hắn, đó đều là những kế hoạch phát triển dài hạn, trong mắt Thủ Phụ và Hộ Bộ, hiện giờ đều phải xếp sau.

Nhìn Mã Hướng Nam làm ra vẻ đáng thương, Tần Phong khẽ cười, ghé sát tai hắn: "Ngươi muốn bao nhiêu?"

"Năm mươi vạn lượng!" Mã Hướng Nam cũng thấp giọng đáp.

"Một tâm phúc của Chu Lập đang lái một chiếc thuyền khác, một ngày sau sẽ cập bến." Tần Phong khẽ nói thầm.

Mã Hướng Nam lập tức cũng giống Tô Khai Vinh, nở một nụ cười rạng rỡ độc nhất vô nhị. Quả đúng vậy! Bệ hạ muốn xây dựng một thủy sư hùng mạnh, hiện giờ bất kể là Thủ Phụ hay Hộ Bộ, ắt hẳn đều sẽ phản đối. Với tâm tư của Bệ hạ, sao lại chẳng có tính toán khác? Khỏi cần nói cũng biết, chiếc chiến thuyền cập bến muộn hơn một ngày kia, ắt hẳn chất đầy bạc vàng.

Hắn hài lòng kéo Dư Thông lùi sang một bên. Dư Thông là một người lão luyện trong việc đóng thuyền, nhưng lúc này lại có chút mơ hồ. Lơ ngơ lơ ngáo bị Mã Hướng Nam kéo đi, lại cứ thế lơ ngơ bị kéo sang một bên.

Đã đuổi xong cái kẻ đòi nợ ráo riết kia, ánh mắt Tần Phong liền chuyển sang Tiểu Miêu và Dã Cẩu. Nàng chẳng nói thêm lời nào, chỉ vươn tay, đấm nhẹ vào ngực mỗi người một cái, rồi tự nhiên bước qua hai người, tiếp tục tiến lên. Dã Cẩu muốn mở miệng nói điều gì đó, nhưng há miệng rồi lại chẳng nói ra lời nào. Đành thôi, để sau này tìm cơ hội vắng người mà tâm sự với lão đại.

Tần Phong đi tới đầu thuyền, ngẩng đầu nhìn về phía bóng hình uyển chuyển xinh đẹp trên đỉnh vách núi. Thân hình nàng khẽ lay động, đã nhẹ nhàng nhảy xuống chiến hạm. Trong chớp mắt, mọi người chỉ kịp thấy một bóng người lướt qua, đã thấy Bệ hạ đang chạy về phía đỉnh vách núi. Ai nấy đều bật cười. Bệ hạ mặc dù là Hoàng đế, nhưng dù sao vẫn là một thiếu niên hơn hai mươi tuổi mà. Vợ chồng trẻ tuổi, ắt hẳn là vô cùng tương tư.

Bất quá, sự chú ý của mọi người lập tức bị tiếng cười vui vẻ tùy ý của Tô Khai Vinh từ trong khoang Thái Bình Hạm thu hút.

Thứ gì có thể khiến kẻ vốn bủn xỉn ấy vui sướng đến thế? Đương nhiên là tiền bạc.

Bởi vậy, ngoài Thủ Phụ Quyền Vân ra, những người khác đều như ong vỡ tổ, đổ xô vào khoang thuyền để chiêm ngưỡng thành quả chuyến đi này của Bệ hạ. Cũng là nhân tiện gạt luôn vị Thủ Phụ sang một bên.

Quyền Vân khẽ cười thầm. Mấy thứ này, kế hoạch xin tiền của các ngươi, rốt cuộc vẫn phải qua tay Bổn đại nhân phê duyệt. Đi đút lót Tô Khai Vinh thì có ích gì?

Nghĩ tới đây, ông ta đắc ý thỏa mãn, bước chân ung dung, bước xuống thuyền. Ông ta nào muốn đi kiếm tiền. Bởi không lâu sau, Tô Khai Vinh sẽ tự động mang sổ sách đến đặt trước mặt ông ta.