Công Chúa trở về kinh, kinh thành chấn động!

Trong kinh thành, tình hình hỗn loạn tột độ. Cảnh tượng ấy đã kéo dài suốt mấy tháng ròng. Từ khi Hoàng đế bị vây hãm ở Lộ Châu, kinh thành liền loạn như cào cào. Lưu Thủ Phụ Mã Hướng Đông tài đức và uy tín chẳng đủ sức trấn áp quần thần. Thuở trước, khi Mẫn Nhược Anh còn tại vị, mọi sự tất nhiên đâu vào đó. Nhưng giờ đây, Hoàng đế bị vây khốn nghiêm trọng nơi biên cương, có thể an toàn trở về hay không vẫn còn là điều khó nói, khiến Mã Hướng Đông lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Có kẻ tâu rằng, nên lập tức cùng người Tề nghị hòa, dẫu có phải cắt đất đền tiền cũng đủ để chuộc Hoàng đế về.

Lại có kẻ kiến nghị, nên lập tức chiêu mộ tráng đinh, một lần nữa vũ trang mấy chục vạn đại quân, lao thẳng đến biên cương, quyết một trận sống mái với quân Tề.

Thậm chí, một nhóm nhỏ kẻ khác, lại bắt đầu rắp tâm mưu đồ phế lập. Hoàng đế hiển nhiên đã lâm nguy, bị vây hãm sâu trong nội địa nước Tề, hy vọng đánh phá vòng vây mà trở về vô cùng bé nhỏ. Nếu như lúc này ủng hộ lập tân đế, thì công lao lập ấy sẽ đủ cho bọn chúng hưởng vinh hoa phú quý suốt cả đời.

Đám đại thần Sở triều với tâm tư riêng, bôn tẩu gào thét khắp kinh thành. Trong một thời gian ngắn, quả thật đã phơi bày một bức tranh nhân thế muôn màu muôn vẻ, khiến người đời sau phải ngả mũ thán phục.

Mã Hướng Đông tất nhiên mong Hoàng đế Mẫn Nhược Anh có thể toàn vẹn trở về. Cả đời phú quý của lão hoàn toàn phụ thuộc vào Hoàng đế; nếu Mẫn Nhược Anh có bất trắc gì, chẳng cần nghĩ, chức vị Phụ Chính của lão cũng coi như đã đi đến cuối con đường.

Thế nhưng, phe chủ hòa hay chủ chiến, trong triều ngoài nội phân biệt rõ ràng. Trong một thời gian ngắn, hai thế lực giằng co ngang ngửa, mỗi ngày nghị sự đều kết thúc trong những trận cãi vã đỏ mặt tía tai mà chẳng ai thuyết phục được ai.

Nếu nói Mã Hướng Đông tư lịch thâm hậu, lại được lòng quần thần, dẫu là Lưu Thủ Đại Thần, chức Phụ Chính của triều đình, hẳn nhiên có thể chấn nhiếp mọi người. Nhưng trong mắt các triều thần lão luyện, vị Phụ Chính này chẳng phải một bề tôi xuất chúng; Tam Công Cửu Khanh, Lục Bộ Đường Quan, ai nấy đều không chịu phục tùng lão?

Muốn nói người có thể chấn chỉnh triều cương, trong kinh thành vốn dĩ còn có một vị, ấy chính là Thái hậu trong nội cung. Nhưng mấy năm nay, Thái hậu tuổi cao sức yếu, thân thể vô cùng suy nhược, ba ngày một bệnh nhỏ, mười ngày một trận bệnh lớn. Vốn dĩ thân thể đã yếu ớt tột cùng, khi hay tin Mẫn Nhược Anh cùng mười vạn đại quân bị vây ở Lộ Châu, lại càng không chịu nổi đả kích trọng đại này, đột nhiên đổ bệnh nặng. Đến nay, bệnh tình triền miên quấn thân, đừng nói quyết đoán triều chính, ngay cả đứng dậy cũng là điều không thể.

Thời gian cứ thế từng ngày trôi qua trong những cuộc cãi vã của đám triều thần.

Giữa tình cảnh hỗn loạn này, tin tức Giang Thượng Yến dẫn năm trăm bộ hạ trở về, lại bị chôn vùi trong núi công văn chất chồng, chẳng ai hay biết, chẳng ai bận tâm.

Giang Thượng Yến tại Đại Minh là một vị tướng quân nắm giữ binh quyền, nhưng ở Đại Sở, y chẳng đáng là bao. Thuở trước tuy cũng là mãnh tướng của Đông Bộ Biên Quân, song đã rời chức nhiều năm, trong kinh thành này còn ai nhớ rõ y từng là nhân vật có tên tuổi?

Y suất lĩnh năm trăm bộ hạ, toàn là kỵ binh, mỗi người hai ngựa, mang theo đại lượng vũ khí. Khi trở về từ Đại Minh, y có giấy thông hành do Tân Ninh Quận Phòng Thủ phủ cấp, khiến y ở biên giới nước Sở thuận buồm xuôi gió, một mạch thẳng đến kinh thành. Thế nhưng, một đội quân với lai lịch bất minh như thế, trong mắt quân phòng thủ kinh thành, dĩ nhiên là chẳng mơ tưởng có thể vào thành.

Dù có Tân Ninh Võ Đằng tìm người bảo đảm cũng chẳng được. Kinh thành là nơi thiên tử ngự, trọng địa trung tâm triều đình; một quận thủ vùng xa xôi, há lại có thể coi là gì?

Giang Thượng Yến lòng như lửa đốt, mỗi ngày trông ngóng bức tường thành kinh đô, nhưng chẳng thể bước qua cổng thành. Y có lòng muốn dẫn quân trực tiếp rời đi, thẳng đến chiến trường, nhưng trong lòng lại rõ ràng, trên con đường này, với thân phận hiện tại của y, e rằng khó đi nửa bước, trừ phi vào được thành, được những đại nhân vật trong kinh chấp thuận.

Mỗi ngày y đều phái người vào thành, gửi tấu chương riêng đến triều đình, thế nhưng lại như đá ném ao bèo, chẳng nghe thấy chút hồi âm nào. Điều này khiến Giang Thượng Yến, kể từ năm đó, lần đầu tiên dâng lên một nỗi bất lực sâu sắc trong lòng. Ở Đại Minh, y là trọng tướng, đừng nói vào Việt Kinh thành, ngay cả việc diện kiến Hoàng đế cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng ở Đại Sở, hiện giờ y lại coi là gì mà đòi hỏi?

Doanh trại quân đội nhỏ bé bị kìm chân ngoài thành, xung quanh đầy rẫy thám tử Nội Vệ, quân phòng thủ kinh thành luôn nhìn y với ánh mắt cảnh giác. Cũng may, những người này tuy không cho phép đội quân này vào thành, nhưng lại chẳng cấm họ tụ tập năm ba người thay thường phục vào thành mỗi ngày. Sau vài lần vào thành, Giang Thượng Yến rốt cuộc đã thăm dò rõ ràng tình hình trong kinh.

Quốc nạn lâm đầu, các vị đại nhân đương triều chẳng những không đoàn kết nhất trí, đồng lòng vượt qua hoạn nạn, ngược lại còn nhân cơ hội này mà tranh quyền đoạt lợi, khiến Giang Thượng Yến không khỏi thở dài.

Chẳng so thì thôi, so rồi mới giật mình! Nhìn Đại Sở hôm nay, ngẫm lại Đại Minh bên kia, lòng Giang Thượng Yến không khỏi xót xa. Chẳng phải nói Đại Minh không có tranh quyền đấu đá, nơi có người, ắt có giang hồ, mũ quan ai cũng ham muốn. Nhưng ở Đại Minh, kẻ muốn ngồi lên mũ quan phần lớn đều là người có chân tài thực học, mong lập công danh, tạo dựng sự nghiệp. Chế độ khảo hạch nghiêm ngặt của Đại Minh cũng đã chặn đứng những kẻ tầm thường bên ngoài cửa quan. Ở Đại Minh, quan chức chẳng dễ làm chút nào. Theo lời Hoàng đế mà nói, quan chức tức là trách nhiệm, đã làm quan mà không hoàn thành chức trách, ắt sẽ bị truy cứu trách nhiệm, bị cách chức còn là nhẹ nhàng.

Đại Minh cũng có phe phái, bất kể là quan văn hay võ tướng, ai nấy cũng có phe cánh riêng mình. Thế nhưng, khi đối ngoại, họ đều nhất trí lạ thường, trên dưới có thứ bậc, trật tự phân minh.

Vậy mà Đại Sở hiện giờ, đã sắp đến lúc vong quốc diệt chủng, lại vẫn còn hăng hái tranh giành nội bộ!

"Đại Sở, ngày diệt vong chẳng còn xa nữa!" Ngoài thành, Giang Thượng Yến ảm đạm thở dài.

"Tướng quân, tướng quân!" Thân vệ của y, Giang Sở Sinh, vẻ mặt hưng phấn từ bên ngoài chạy vào, "Có hy vọng rồi, có hy vọng rồi!"

"Cái gì có hy vọng?" Giang Thượng Yến nửa ngày sau mới sực tỉnh, "Phải chăng tấu chương của chúng ta, triều đình đã có hồi âm?"

Giang Sở Sinh lắc đầu lia lịa: "Không phải! Là Hoàng hậu nương nương xa giá đến Thượng Kinh rồi! Hiện giờ đã đến dịch trạm mười dặm, các quan viên triều đình, do Phụ Chính Mã Hướng Đông cầm đầu, đều đã sửa soạn tiến về dịch trạm mười dặm để nghênh đón. Nghe nói ngay cả Thái hậu trong nội cung, khi hay tin Hoàng hậu nương nương trở về Thượng Kinh, bệnh tình cũng đỡ hẳn một nửa, còn phái cả nội quan cùng đi đến dịch trạm mười dặm nữa!"

"Hoàng hậu nương nương đã đến!" Giang Thượng Yến mừng rỡ bật dậy, "Đi, chúng ta cùng đi nghênh đón Hoàng hậu nương nương!"

"Vâng!" Giang Sở Sinh liên tục gật đầu: "Vậy ta đi tập hợp các huynh đệ đây!"

"Chậm đã!" Giang Thượng Yến đột nhiên sực tỉnh. Giờ đây ở Sở quốc, y căn bản chẳng phải nhân vật có tên tuổi. Mang theo mấy trăm kỵ binh chạy đến dịch trạm mười dặm, e rằng nửa đường sẽ bị người ta chặn lại, cho rằng là kẻ có mưu đồ bất chính mà tiêu diệt. "Một mình ta đi là được rồi. Các ngươi ở trong doanh trại, hãy quản thúc tốt các huynh đệ. Hoàng hậu nương nương đã đến Thượng Kinh, cuộc sống khốn khó của chúng ta ắt sẽ chấm dứt!"

Giang Thượng Yến hưng phấn khó đè nén, còn Mã Hướng Đông lúc này lại lòng đầy bất an.

Mẫn Nhược Hề từ Tuyền Châu lên bờ, lộ rõ hành tung sau đó, đã làm rùm beng rất nhiều chuyện. Hồ Dật Tài cũng vậy, Nội Vệ cũng thế, đều có tấu sớ gửi về Thượng Kinh. Thế nhưng, lạ lùng thay, vì sự phân tranh trong kinh thành, những tấu sớ này lại chẳng hề xuất hiện trước mặt Mã Hướng Đông một khắc nào, bị vùi lấp trong vô vàn tấu chương từ khắp nơi gửi về. Lại thêm việc Mẫn Nhược Hề sau khi đổi thuyền ở Tuyền Châu, nhanh chóng một mạch thẳng tiến kinh thành, thuyền tới Thông Châu, rồi rời thuyền đổi ngựa, thẳng tiến kinh thành. Cho đến giờ phút này, Mã Hướng Đông mới rốt cuộc nhận được thông báo.

Mãi đến lúc này, các trọng thần triều đình mới sực tỉnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hoàng hậu nương nương Đại Minh, tức Chiêu Hoa Công chúa Đại Sở, thân muội muội của Hoàng đế, từ Đại Minh trở về, ấy vậy mà đã sắp đến kinh thành, triều đình mới hay. Quần thần vừa kinh vừa nộ.

Bởi vậy có thể thấy rằng, tình trạng hỗn loạn trong nước Sở đã đến mức hoang đường nào.

Sau khi nhận được báo cáo khẩn từ Thông Châu, Mã Hướng Đông lúc này mới sai người tìm ra tấu sớ của Hồ Dật Tài và các tấu sớ liên quan của Nội Vệ từ Tuyền Châu. Lão cuối cùng đã hiểu rõ toàn bộ hành động của Mẫn Nhược Hề tại Tuyền Châu, không khỏi lo lắng khôn nguôi.

Trong kinh vốn đã hỗn loạn, nay lại thêm một Chiêu Hoa Công chúa trở về, thật chẳng biết là họa hay là phúc.

Quan trọng hơn là, Trình Vụ Bản có thật sẽ cùng Vạn Châu rút lui về Kinh Hồ? Tự tiện rút quân, bỏ mặc bệ hạ, đây là trọng tội tày trời, Trình Vụ Bản có thật sẽ làm như vậy sao? Thế nhưng, nhìn hành động của Mẫn Nhược Hề tại Tuyền Châu, dường như nàng đã chắc chắn tất cả những điều này sẽ xảy ra. Mấy trăm vạn lượng bạc, vài chục vạn thạch lương thực, cùng với Ninh Tri Văn suất lĩnh hàng trăm chiến thuyền, tất cả đều đã tiến vào Kinh Hồ Quận. Mà Tăng Lâm, tướng quân trấn giữ Kinh Hồ Quận, lại không hề có lấy một lời báo cáo về triều đình.

Mã Hướng Đông giật mình kinh hãi, trong lòng nhanh chóng lóe lên một ý nghĩ mơ hồ: Trình Vụ Bản ắt hẳn đã cấu kết với Đại Minh! Nếu không, Hoàng hậu nương nương của Minh triều làm sao lại hiểu rõ hành động tiếp theo của Trình Vụ Bản như lòng bàn tay?

Vừa nghĩ đến đây, lão lập tức toát mồ hôi lạnh ròng ròng.

Chiêu Hoa Công chúa cùng Hoàng đế tuy là thân huynh muội, nhưng hai người lại chẳng hòa thuận êm ấm, mà mâu thuẫn, hiềm khích lại chất chồng. Chiêu Hoa Công chúa lúc này đánh trống khua chiêng trở về kinh, tất nhiên là có nguyên do của nó. Điều khiến Mã Hướng Đông lo sợ nhất chính là, Đại Minh đã kết luận Hoàng đế khó lòng trở về, Chiêu Hoa Công chúa phản hồi Thượng Kinh, là muốn can thiệp vào đại sự phế lập của Sở quốc.

Đại Minh chẳng có ý tốt! Đây chính là phán đoán mà Mã Hướng Đông lập tức đưa ra.

Với tư cách Phụ Chính, sự hiểu biết mọi chuyện của lão tất nhiên sâu sắc hơn người thường một bậc. Chiến sự kéo dài đến tình cảnh này, Mã Hướng Đông làm sao còn không hiểu ra, Đại Sở đã rơi vào một cái bẫy lớn của Minh quốc. Bọn chúng khơi mào tam quốc đại chiến, sau đó lại bất ngờ rút lui khỏi cuộc chiến, để quân đội Đại Sở hoàn toàn sa lầy. Hiện tại, cùng với cách bố trí quân Tề vây hãm Hoàng đế mà xem, đây chính là một âm mưu, một đại âm mưu do Tề và Minh liên thủ sắp đặt.

Việc quân Minh hiện tại tại Chiêu Quan đánh trống khua chiêng, tại Tây Bắc hiệp trợ Võ Đằng, trong mắt Mã Hướng Đông, hoàn toàn là mèo khóc chuột giả nhân giả nghĩa. Lão e rằng chúng muốn quân Tề đánh lâu hơn một chút, đánh ác liệt hơn một chút, sợ Sở quốc không trụ vững, nên vẫn còn cố ý tiếp thêm chút sĩ khí cho người Sở, làm ra vẻ chi viện. Còn thực sự bỏ ra bao nhiêu sức lực, thì chỉ có trời mới hay!

Nghĩ vậy thì nghĩ, nhưng Chiêu Hoa Công chúa hồi kinh, vẫn phải long trọng tiếp đãi. Còn bước tiếp theo, cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến, dù sao cũng phải dò xét xem vị Chiêu Hoa Công chúa này có mưu đồ gì, rồi mới tìm cách đối phó.

Sau khi quyết định chủ ý này, Mã Hướng Đông liền một mặt tấu bẩm Thái hậu, một mặt triệu tập trọng thần bàn bạc. Cũng may lần này, mọi người vẫn nhất trí một ý kiến: bất kể thế nào, quyết không thể để người Minh nhúng tay vào triều chính Sở quốc, dù nàng là Chiêu Hoa Công chúa cũng không được!