Chương 897: Người Mang Hoài Bão Lớn Lao

Trên Thái Bình Hạm, Mã Hầu dẫn Nhị công tử Ninh Tắc Viễn của Ninh thị đi tắm rửa, thay y phục mới. Trong khoang thuyền, Tần Phong cùng Chu Lập đang bàn luận về vị Nhị công tử vừa ‘từ trên trời rơi xuống’ này.

"Ninh Tắc Viễn này, rốt cuộc là kẻ như thế nào?" Tần Phong hỏi, "Trong Ninh gia, hắn có tiếng nói ra sao?"

Chu Lập suy tư chốc lát, đáp: "Ninh Nhị công tử là một người vô cùng tài năng, đồng thời cũng ôm ấp dã tâm không nhỏ. Thế nhưng, vì sinh sau nhiều năm, dẫu có phụ thân ủng hộ, chàng ta cũng khó lòng tranh giành với đại ca hắn là Ninh Tắc Phong. Ninh Tắc Phong hơn hắn gần mười lăm tuổi, nay trong Ninh thị, thế lực đã vững vàng, lớn mạnh. Mấy năm gần đây, Ninh lão gia tuổi cao sức yếu, phần lớn sự vụ trong tộc đều do Ninh Tắc Phong tiếp quản. Bởi vậy, Nhị công tử sống khá chật vật."

"Tài năng và dã tâm của hắn thể hiện ở phương diện nào?" Tần Phong mỉm cười hỏi.

Chu Lập cũng bật cười: "Bệ hạ, nói ra e rằng khó tin, người này nhìn qua hào hoa phong nhã, từ nhỏ được hưởng nền giáo dục chu đáo, chẳng như bọn thần đều là kẻ thô kệch. Thế nhưng, mộng tưởng lớn nhất của Ninh Nhị công tử này, lại là trở thành một tên hải tặc lừng lẫy nhất thiên hạ. Chàng ta mơ ước một ngày kia có thể chỉ huy đội tàu, thẳng tiến đến tận cùng biển khơi."

Lông mày Tần Phong khẽ nhướng: "Quả là một dã tâm phi thường lớn lao. Với tài lực của Ninh thị, gia tộc chàng ta, nếu như hắn có thể nắm quyền, e rằng thật có thể khuấy động biển khơi, tạo nên nghiệp lớn."

"Quả đúng là như vậy," Chu Lập nói, "Thần thật thà bẩm báo Bệ hạ, nếu không phải có lời triệu hoán từ Bệ hạ, e rằng thần đã một lòng một dạ theo phò tá hắn rồi. Thế lực gia tộc dù lớn đến đâu, há có thể sánh với một quốc gia? Đại Minh quốc chủ muốn mở mang đường biển, kiến lập hạm đội, chính là phúc lớn cho những kẻ như chúng thần, bởi thần cũng mang trong lòng mộng tưởng tương tự với Ninh Nhị công tử!"

Tần Phong cười lớn: "Giờ đây ngươi hẳn đã nhận ra, lựa chọn của ngươi là vô cùng chính xác!"

"Đương nhiên." Chu Lập cảm khái đáp.

"Ninh Nhị công tử ôm ấp mộng ước như vậy, ắt hẳn được Ninh lão gia tử ủng hộ phải không? Vậy ra, Ninh lão gia đây cũng là một nhân vật phi phàm?" Tần Phong nói.

"Kẻ có thể lèo lái một đại gia tộc như vậy, đương nhiên là một nhân vật kiệt xuất phi thường. Chỉ là nay tuổi đã cao, có lẽ việc chinh phục biển khơi cũng là mộng tưởng thuở xưa của lão gia, nên ông ta đặc biệt yêu mến Ninh Nhị công tử hơn một chút," Chu Lập cảm khái nói. "Ninh lão gia đây, thuở trẻ ắt hẳn cũng là một nhân vật phong vân lừng lẫy!"

"Ninh Tắc Phong lại không phải người như vậy?" Tần Phong hỏi.

Chu Lập lắc đầu: "Ninh Tắc Phong không phải vậy. Hắn chỉ thỏa mãn với tình cảnh hiện tại, chỉ mong có đủ hạm đội để duy trì việc buôn bán trên biển, kiếm được lợi nhuận lớn nhất. Vị Ninh Đại công tử này, dẫu vẫn vươn ra biển khơi, nhưng lại trọng thị đất liền hơn."

"Con trai của một vị Giao Long biển cả, lại một mực hướng về đất liền, thảo nào Ninh lão gia lại yêu mến lão Nhị hơn," Tần Phong mỉm cười.

"Đáng tiếc thế lực của Ninh Đại công tử đã vững chắc, hiện tại e rằng ngay cả Ninh lão gia cũng khó lòng làm gì hắn. Nếu cứ cứng rắn đối đầu, chỉ e Ninh thị sẽ đại loạn. Ninh thị là một con thuyền lớn, nếu Ninh lão gia không muốn con thuyền này chìm đắm, e rằng cuối cùng vẫn phải khuất phục," Chu Lập lắc đầu nói. "Những người năm xưa cùng Ninh lão gia ra biển, nay đều đã thành đại phú ông, đại địa chủ, còn đâu khí phách thuở nào? Ninh Đại công tử chính là dùng những người này để kiềm chế Ninh lão gia, khiến ông ta khó lòng xoay chuyển."

"Vậy còn vị Hà huynh mà ngươi nhắc tới?"

"À, nhắc đến vị này, ông ta cũng là một nhân vật có tiếng trên biển, lại là cậu ruột của Ninh Nhị công tử, một trong những huynh đệ kết nghĩa của Ninh lão gia thuở xưa. Cũng chính vì có ông ta mà mẫu thân của Ninh Nhị công tử, dù không phải chính thất, địa vị trong Ninh gia cũng không hề thấp. Thế nhưng lần này, e rằng vị này sắp phải khuynh gia bại sản rồi," Chu Lập nói.

Tần Phong cười nói: "Đội tàu hộ tống lần này, chính là do Hà lão huynh kia tự mình bỏ tiền ra?"

"Rất có thể là như vậy," Chu Lập nói.

Tần Phong khẽ nhếch môi, nở một nụ cười như có như không, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi sóng nước dập dềnh mênh mang. Cho đến khi Mã Hầu bước vào, bẩm báo: "Bệ hạ, Ninh Nhị công tử đã tắm rửa sạch sẽ, mong được yết kiến Chu tướng quân!"

"Vậy thì hãy mời hắn vào. Mã Hầu, ngươi không tiết lộ nội tình gì chứ?"

"Làm sao dám?" Mã Hầu cười nói.

"Chu Lập, lát nữa ngươi hãy tiếp chuyện với họ trước. Nếu họ có hỏi về ta, cứ nói ta là phụ tá của ngươi," Tần Phong nói. "Kẻ này mang theo chút mưu tính."

"Bệ hạ chẳng lẽ đối với người này có hứng thú?"

"Trẫm càng hứng thú với Ninh thị!" Tần Phong mỉm cười nói: "Một gia tộc có thế lực trên biển lớn mạnh đến vậy, một gia tộc có danh vọng lẫy lừng ở phía Nam Sở quốc, một gia tộc gần như biến Tuyền Châu thành sản nghiệp riêng của mình, ngươi không thấy đó là một giá trị lớn sao?"

Ánh mắt Chu Lập lóe lên: "Bệ hạ mong muốn khống chế họ?"

"Khống chế thì chưa vội nhắc đến, nhưng có lẽ có thể hợp tác," Tần Phong nói.

"Vậy mạt tướng đã hiểu phải làm gì rồi!" Chu Lập cười nói.

Tần Phong đứng dậy bước ra, vừa vặn gặp Nhị công tử họ Ninh cùng lão Hà kia tại cửa khoang. Không thể không nói, sau khi tắm rửa và thay xiêm y, Ninh Nhị công tử trông thật sự là một công tử hào hoa phong nhã, ít nhất vẻ ngoài còn hơn mình nhiều phần. Quả nhiên người không thể trông mặt mà bắt hình dong, khó thể tưởng tượng một kẻ trông tao nhã lịch sự như vậy, lại mang mộng tưởng lớn nhất là trở thành một tên hải tặc chuyên giết người, phóng hỏa, cướp bóc. Chắc hẳn gen "cường đạo" của Ninh lão gia đã di truyền trọn vẹn cho Nhị công tử này! Tần Phong mỉm cười, cùng Mã Hầu bước lên boong Thái Bình Hạm.

"Chu thúc!" Vừa bước vào, Ninh Tắc Viễn liền chắp tay ôm quyền, vái sâu một cái. "Ân cứu mạng này, cháu không dám nói lời cảm tạ suông. Tắc Viễn chỉ có thể ghi tạc trong lòng, ngày sau, nếu Chu thúc có việc gì cần đến cháu, cháu nhất định không dám từ chối."

Chu Lập bước nhanh tới, đỡ Ninh Tắc Viễn đứng dậy, cười lớn nói: "Nhị công tử nói gì mà khách sáo vậy? Thuở xưa, khi tại Ninh thị, Nhị công tử đã luôn đặc biệt chiếu cố ta. Việc nhỏ mọn này, nào đáng nhắc đến."

"Đối với Chu thúc mà nói là việc nhỏ, nhưng đối với cháu mà nói, lại là chuyện sinh tử của cháu!" Ninh Tắc Viễn khẽ cười đáp.

"Được rồi, Nhị công tử, mời ngồi. Hà huynh, mời ngồi. Mời ngồi rồi nói chuyện," Chu Lập vẫy tay mời. "Ta đã dặn dò người dưới chuẩn bị rượu thịt. Tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống mấy chén rượu, cho khuây khỏa."

Hà Ưng sắc mặt có vẻ ngưng trọng, chỉ khẽ gật đầu rồi ngồi xuống. Ninh Nhị công tử lại cười hì hì ngồi bên cạnh Chu Lập: "Chu thúc, thuở ấy, khi thúc đột nhiên biến mất không một dấu vết, cháu cứ ngỡ Chu thúc bị đại ca cháu tính kế. Nhưng về sau phát hiện người nhà của thúc, cùng một số bộ hạ cũ cũng đồng loạt biến mất, cháu mới hay Chu thúc đã tính mưu việc lớn. Thật ra, nếu lúc ấy thúc báo cho cháu một tiếng, cháu nhất định sẽ kính trọng ủng hộ. Thúc không biết đó thôi, vì sự ra đi của thúc, phụ thân cháu đã nổi giận đùng đùng."

Chu Lập mỉm cười, thầm nghĩ: Nếu ta thật sự làm theo lời ngươi nói, e rằng nay cỏ trên mộ phần đã cao quá đầu người rồi.

Thấy Chu Lập chỉ cười mà không đáp, Ninh Nhị công tử liền lập tức chuyển sang chuyện khác: "Chu thúc là Giao Long trên biển, dù đến nơi nào cũng đại triển thân thủ. Thúc xem, hai chiếc cự hạm này thật là hiếm thấy vô cùng. Trông chúng như vừa mới hạ thủy chưa lâu, Chu thúc đây là làm ăn phát đạt ở đâu, mà lại tậu được hai chiếc chiến hạm như vậy?"

Chu Lập cười nói: "Nhị công tử, Ninh thị của Nhị công tử há chẳng phải có nhiều chiến hạm hơn hai chiếc này sao?"

Ninh Nhị công tử sắc mặt hơi lộ vẻ ngượng ngùng: "Chu thúc, thôi thì trước hết hãy nói chuyện của thúc đi. Cháu thực sự hiếu kỳ vô cùng, còn chuyện trong nhà cháu, lát nữa chúng ta sẽ từ từ bàn sau."

"Cũng được!" Chu Lập nhẹ gật đầu: "Khi đó ta rời đi, kỳ thực là nhận lời mời của một cố nhân. Hắn nói có một vị bằng hữu hùng tâm tráng chí muốn kiến lập một hạm đội lớn, thuyền đã đóng xong, chỉ thiếu người chỉ huy xứng đáng, nên ta mới đến."

"Chỉ một lời mời, mà thúc liền cùng cả gia đình rời đi, vị bằng hữu kia quả thật không tầm thường!" Ninh Nhị công tử đảo mắt một vòng, nói.

"Không phức tạp như vậy đâu, vì vị bằng hữu kia chính là một người chuyên đóng thuyền," Chu Lập cười nói. "Hai chiếc chiến hạm này của ta, Nhị công tử thấy thế nào?"

"Đâu chỉ là vừa mắt?" Ninh Nhị công tử liếc nhìn lão Hà: "Cậu, ngài nói đúng không?"

"Dẫu chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, nhưng ta cũng biết rõ, chúng mạnh hơn nhiều so với loại thuyền ba tầng của Ninh thị chúng ta. Đây vẫn chỉ là một chiếc thuyền đơn lẻ. Những thứ được che phủ bằng vải bạt kia, ắt hẳn là vũ khí công kích, đáng tiếc không thể tận mắt xem xét. Chu huynh có thể cho ta đánh giá một phen được không?" Lão Hà nói.

"Điều này thì không dám," Chu Lập cười nói.

"Vừa nãy Chu thúc nói đây là chiến hạm của người, nhưng một chiếc chiến hạm như vậy phí tổn đâu phải nhỏ. Theo cháu được biết, e rằng Chu thúc khó lòng mua nổi?" Ninh Nhị công tử nói.

"Đương nhiên ta không mua nổi. Ta nói là của ta, ý là ta có tuyệt đối quyền chỉ huy hai chiếc thuyền này. Trên biển cả này, chúng chính là thuộc về ta," Chu Lập cười nói.

"Người phía sau ngươi kia là đồng hành của chúng ta ư?" Ninh Nhị công tử chậm rãi hỏi. "Theo ta biết, kẻ có năng lực đóng được loại thuyền này, ngoài Ninh thị chúng ta, e rằng chỉ có Chu thị ở Bột Châu, Tề quốc mà thôi?"

"Nhị công tử đừng lo. Thuở ta còn ở Ninh thị, trên biển từng giao chiến không ít lần với Chu thị, không ít kẻ trong bọn họ đã chết dưới tay ta. Ta mà đi làm việc cho bọn họ? Há chẳng phải muốn tìm cái chết sao? Hai chiếc chiến hạm này của ta đều xuất xưởng từ Thái Bình đóng tàu xưởng của Đại Minh. Còn về vị phía sau ta ư, ha ha ha, lý tưởng của người ấy cũng không khác Nhị công tử là bao."

"Con đường của chúng ta quả không hề tẻ nhạt!" Ninh Nhị công tử nghe xong cười lớn: "Khi nào cháu có thể may mắn được Chu thúc giới thiệu với vị hào kiệt này?"

"Không có vấn đề, vị phía sau ta đây cũng là một người trọng thị anh hùng hào kiệt." Chu Lập mỉm cười nhìn xem Ninh Nhị công tử: "Lần xuất hành này của Nhị công tử, hình như gặp không ít rắc rối? Chỉ có mỗi lão Hà đi theo, mà ngay cả một chiếc chiến hạm chủ lực cũng không có? Điều này thật không hợp lẽ thường chút nào."

Ninh Nhị công tử lộ vẻ ảm đạm.

Lão Hà bên cạnh khẽ hừ một tiếng: "Tắc Viễn, có gì mà phải giấu giếm? Lão Chu đã rời khỏi Ninh thị lâu rồi, những chuyện trong nhà chúng ta, há chẳng phải ông ấy đều rõ cả sao? Chuyến đi xa lần này của công tử, lẽ ra phải có một chiến hạm chủ lực hộ tống, nhưng lại trùng hợp đến lạ lùng. Ba chiếc chiến hạm chủ lực thì hai chiếc đang đại tu, chiếc còn lại thì vài ngày trước khi khởi hành, lại đâm phải đá ngầm san hô, long cốt bị hư hại nặng. Không mất vài tháng, e rằng không thể nào sửa chữa xong xuôi."

Quả là thế, Chu Lập trên mặt lộ vẻ thấu hiểu. Đây rõ ràng là một cái bẫy đã được giăng sẵn cho Nhị công tử nhảy vào.

Lão Hà điềm nhiên nói: "Điều đáng nói hơn là, đợt hải tặc phục kích lần này, cũng không phải do bọn chúng chợt nổi lòng tham, mà là một cuộc phục kích có tổ chức, có dự mưu. Thời gian chúng ta khởi hành, lộ trình, tất thảy đều bị tên vương bát đản Tổ Lợi kia nắm rõ trong lòng bàn tay."