Hoàng Truyền đứng trên tường thành Linh Xuyên, nơi vết thương chồng chất, trong mắt tràn đầy sầu lo. Quân Sở đã rút lui, nhưng hắn biết rõ, bọn chúng sẽ còn trở lại. Chủ lực Sở quốc tại Lộ Châu lâm vào trùng vây, mắt thấy sắp toàn quân bị diệt. Võ Đằng muốn cùng mình mở ra một lỗ hổng, xé toạc một khoảng lớn tại Tây Bắc Đế quốc. Nếu như hắn không giữ được Linh Xuyên, thì toàn bộ Tây Bắc Đế quốc sẽ chìm trong biển máu.

Quân dã chiến của Tề quốc đồn trú tại Linh Xuyên vốn không nhiều, một nửa trong số đó đã bị tiêu diệt toàn quân tại An Cư và Nhạc Nghiệp. Nếu không phải vậy, hắn vẫn còn có thể giữ vững Linh Xuyên. Nhưng giờ đây, sau hơn mười ngày chiến đấu ác liệt, binh sĩ tinh nhuệ trong thành đã không còn đủ ba ngàn người, số còn lại đều là những thanh niên cường tráng trong thành được hắn tạm thời chiêu mộ.

Nhìn về phía sau lưng, đó là vùng đất mênh mông của Đế quốc. Hắn hy vọng thư cầu viện của mình thực sự có thể mang đến thêm nhiều viện binh, dù không có chính quy quân, chỉ cần là quận binh các nơi, gia binh của các thân hào, cũng có thể giúp hắn một tay.

Hắn kỳ vọng như vậy, nhưng trong lòng lại không một chút tin tưởng. Không phải vì thời tiết khắc nghiệt này, mà là vì những quan chức các nơi, và cả những thân hào đang hưởng thụ phú quý nhân gian kia, liệu bọn họ có thực sự ý thức được nguy cơ chăng?

Thư cầu viện đã được gửi đi từ ngày đầu tiên quân Sở bắt đầu công thành. Hơn mười kỵ binh mang tin cấp tốc đã ra khỏi thành, nhưng đến giờ, hắn vẫn chưa thấy một đội quân cứu viện nào đến.

Hoàng Truyền thừa hiểu rõ, Tây Bắc Đế quốc đã hỗn loạn rồi. Thôn tính đất đai, chiếm đoạt tài phú, những kẻ đó đều là tay lão luyện trong việc tranh giành. Nhưng nếu bảo họ hi sinh đầu rơi máu chảy, vì nước mà chiến đấu dũng mãnh, e rằng khó lại càng thêm khó. Bọn họ hưởng thụ vinh quang mà Đế quốc ban cho, nhưng lại không nguyện ý đổ máu để bảo vệ quốc gia này.

Trong lòng những kẻ ngu xuẩn kia, quân Sở e rằng không đáng một đòn, còn thư cầu viện của hắn, đại khái chỉ là để giành lấy quyền lực, mưu đồ binh lực và tài phú trong tay bọn họ chăng?

Hoàng Truyền chợt có cảm giác muốn khóc. Hoàng đế đại thắng ở Lộ Châu chắc chắn đã sớm truyền đến tai mắt của bọn họ, thư cầu viện mà hắn gửi đi vào lúc này, đương nhiên bọn họ sẽ không tin.

Những khối băng dày đặc nhanh chóng bám đầy trên tường thành. Hoàng Truyền cắn chặt môi.

Tường thành bị hư hại nghiêm trọng, may mắn thay, giờ là mùa đông giá rét, một chậu nước tạt lên liền ngay lập tức đóng thành băng. Bức tường vốn đầy bụi bẩn nay trở nên óng ánh, trong suốt. Nếu đổi sang mùa khác, e rằng Linh Xuyên thành đã sớm không giữ được rồi.

Hiện tại, mình còn có thể giữ được bao lâu đây? Quân Sở dường như càng lúc càng đông.

Hoàng Truyền đưa mắt nhìn về phương xa, mịt mờ trong sương mù, dường như có một toán kỵ binh đang tiến gần. Trong lòng hắn cả kinh, lập tức giơ tay. Trên thành, tiếng trống trận vang lên dồn dập. Các binh sĩ xông lên tường thành, giương đao giơ thương. Những chiếc trọng nỗ vốn được binh sĩ giấu trong các hốc tường, nay được đẩy ra ngoài, lớp vải bông che phủ trên thân nỏ bị tháo ra, thứ vốn dùng để giữ ấm và bảo vệ dây cung của trọng nỗ. Những trọng nỗ và máy ném đá này, là vũ khí quan trọng để đánh phá xe công thành của địch.

Trong mắt binh sĩ Tề quốc trên thành, đúng là một toán kỵ binh hiện ra. Nhưng điều khiến mọi người ngoài ý là, đội kỵ binh này, chỉ vỏn vẹn hơn mười người mà thôi.

Nhưng đồng tử Hoàng Truyền lại chợt co rút. Hắn nhìn chằm chằm lá cờ Phích Lịch vẽ sấm sét sau lưng mười mấy người dưới thành: Quân đội Đại Minh, Phích Lịch Doanh.

Mười mấy người nghênh ngang đứng ở tầm bắn của tên, một người cầm đầu, chỉ trỏ về phía tường thành, dường như đang bàn cách công phá Linh Xuyên Quận thành. Trên thành, tất cả mọi người đều nổi giận. Một nỏ binh tức giận kéo căng dây cung trọng nỗ, nạp một mũi tên lớn vào.

"Dừng tay!" Hoàng Truyền quát lớn, ngăn chặn hành động ngu xuẩn của binh sĩ.

Trọng nỗ uy lực lớn thật, nhưng nếu dùng để bắn người, dù kẻ đó đứng im không nhúc nhích, một mũi tên bay qua, tỷ lệ trúng đích cũng gần như bằng không. Muốn bắn trúng, đó mới là gặp vận may lớn. Trọng nỗ chưa bao giờ được dùng để đối phó con người.

Quân địch dưới thành không chút kiêng dè cười vang, trong mắt dường như căn bản không có quân địch trên thành. Khóe mắt Hoàng Truyền giật giật, tay đưa ra phía sau, một thân binh lập tức dâng lên một thanh cường cung.

Hoàng Truyền giương cung, kéo căng dây, một dây ba mũi tên, nhắm thẳng quân địch dưới thành. Ở khoảng cách này, cung thủ thông thường dù bắn chính xác, nhưng mũi tên sẽ không đủ lực. Nhưng hắn vẫn có khả năng khiến mũi tên lông chim vẫn giữ được sát thương mạnh mẽ ở khoảng cách đó. Hắn không hề hy vọng một mũi tên có thể bắn chết đối thủ, chỉ cần khiến đối thủ giật mình nhảy dựng, tan tác như chim muông, là đủ để làm tăng mạnh sĩ khí binh lính trên thành.

Tiếng cung như sấm sét, ba mũi tên như Phích Lịch xé gió, thế như điện chớp lao vút về phía quân địch dưới thành. Trên thành, quân Tề mắt thấy chủ soái lộ rõ tài bắn cung, lập tức hô vang, sĩ khí dâng cao.

Mười mấy người dưới thành đồng loạt ngẩng đầu lên, nhưng không hề né tránh như Hoàng Truyền dự đoán. Bọn họ thậm chí không hề nhúc nhích, dường như bị sợ ngây người trong khoảnh khắc đó. Thấy ba mũi tên đã đến gần mục tiêu, dù Hoàng Truyền trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn không kìm được nở nụ cười.

Nhưng khoảnh khắc sau, nụ cười của hắn đông cứng trên mặt. Ba mũi tên kia lại dừng lại giữa không trung, cách mục tiêu chừng một thước, dường như gặp phải trở ngại cực lớn, đứng im lơ lửng một cách khó tin. Mũi tên vẫn còn rung nhẹ, nhưng không sao tiến thêm được dù chỉ một tấc.

Một võ tướng trẻ tuổi sảng khoái nở nụ cười, dễ dàng duỗi tay về sau lưng, nhẹ nhàng như hái một đóa hoa trước mặt, lấy một mũi tên lông chim vào tay, rồi đến mũi thứ hai, mũi thứ ba.

"Cửu cấp cao thủ!" Hoàng Truyền kinh hãi thốt lên. Chợt nhớ tới một người trong Phích Lịch Doanh: Phó tướng Dương Trí, chính là cửu cấp cao thủ. Dường như thân thủ của hắn, so với trong đồn đãi còn cao hơn một bậc.

Tiếng reo hò ủng hộ trên thành, như tiếng thiên nga vàng đang cất giọng bị người bóp nghẹt cổ, chợt tắt hẳn. Mọi người trợn mắt há mồm nhìn hơn mười kỵ sĩ dưới thành.

Dương Trí rất hài lòng. Tu vi của mình lại tiến một bước. Hoàng đế đã là tông sư cấp cao thủ, hoàng hậu cũng đã đạt cấp cửu phẩm trở lên. Dương Trí, người luôn tự so sánh mình với hoàng đế, giờ đây dù đã sớm thờ ơ với mục tiêu đuổi kịp Tần Phong, nhưng vẫn cho rằng theo kịp bước chân hoàng đế là quan trọng hơn cả.

Dù có chậm hơn, cũng không thể quá xa. Bằng không thì, hắn thật sự sẽ không còn chút thể diện nào.

Giờ đây nhìn lại, mình lại tiến thêm một bước dài, dù còn xa mới đạt đến tông sư, nhưng ít nhất, mình cũng đã có tu vi cửu phẩm trở lên rồi.

Ngẩng đầu, hắn vung tay lên, quát lớn: "Nguyên bích hoàn trả!"

Ba mũi tên lông chim đã bay trở về, nhưng khác với lúc đến nhanh như tia chớp, lúc quay về, ba mũi tên này lại chậm rãi vô cùng, khiến người ta lo lắng chỉ cần một trận gió lớn đến, sẽ cuốn chúng đi mất.

Khi mọi người đang chăm chú dõi theo, ba mũi tên đang bay chậm rãi kia chợt tăng tốc, thẳng đến Hoàng Truyền. Vài tiếng "ầm" vang lên, vài tấm thiết thuẫn lập tức được dựng thẳng trước người Hoàng Truyền.

Va chạm theo dự đoán không xảy ra trên những tấm thiết thuẫn. Ba mũi tên lông chim bỗng nhiên dừng lại cách tấm chắn vài thước, sau đó, với tiếng "ung" nhẹ, chúng vẽ một đường vòng cung, nối đuôi nhau, liên tục xuyên qua cột cờ cao ngất trên cổng thành. Trong tiếng kinh hô của mọi người trên thành, lá cờ Đại Tề đã mười ngày bị quân Sở công kích vẫn kiên cường tung bay, nương theo tiếng cột cờ gãy lìa, ầm ầm đổ xuống.

Dưới thành, tiếng cười phá lên càn rỡ của hơn mười kỵ sĩ truyền đến. Trên thành, quân Tề giận dữ gào thét, vô số mũi tên, trọng nỗ, và máy ném đá đồng loạt bắn ra, nhưng lúc này, hơn mười kỵ sĩ đã thúc ngựa phóng đi.

Các tấm thiết thuẫn tả hữu tách ra, sắc mặt Hoàng Truyền đã xám như tro tàn.

Cách Linh Xuyên thành khoảng mười dặm, là đại doanh quân Sở đồn trú. Hiện tại, cách đại doanh quân Sở khoảng hai dặm về phía phải, một đại doanh mới đang được cắm trại. Cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh, cao cao tung bay trên doanh trại.

Hơn mười kỵ sĩ, cùng những kỵ sĩ từ dưới Linh Xuyên thành trở về, gào thét thúc ngựa xông vào doanh. Trong đại doanh, Võ Đằng, Quận thủ Tân Ninh của Sở quốc, đã sớm chờ đợi bên ngoài trướng trung quân.

"Lục Tướng quân, Dương Tướng quân." Thấy các kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, Võ Đằng lộ vẻ mặt vui mừng, ôm quyền vái chào: "Quý quân đại nghĩa đến giúp, Vũ mỗ vô cùng cảm kích."

Lục Phong cười ha hả một tiếng, đáp lễ lại: "Sở Tề là quốc gia có quan hệ thông gia, tự nhiên nên cùng nhau bảo vệ."

Còn bên cạnh Lục Phong, Dương Trí vẫn giữ vẻ mặt âm trầm, nhìn chằm chằm Võ Đằng từ trên xuống dưới.

Võ Đằng cười khổ. Quan hệ thông gia quốc gia, cùng nhau bảo vệ ư? Trận chiến này, chính là Minh quốc châm ngòi đại hỏa, nhưng cuối cùng lại thiêu rụi Sở quốc. Nhưng hắn có thể trách đối phương sao? Đối phương là kẻ đào hố, nhưng Đại Sở cũng là cam tâm tình nguyện nhảy xuống.

"Võ Quận thủ, chớ đứng nói chuyện bên ngoài nữa, mời vào trong!" Lục Phong vươn tay mời.

Bước vào trướng lớn, một luồng khí ấm áp ập vào mặt. Cởi đấu bồng trên người, phủi đi bông tuyết, bưng chén trà nóng mà thân binh dâng tới, Lục Phong uống một ngụm, nhìn Võ Đằng, trực tiếp nói: "Võ Quận thủ, bộ hạ của ta nhận lệnh bệ hạ, hiệp trợ quý quân đánh Linh Xuyên thành."

"Đa tạ quý quân đã đại nghĩa tương trợ!" Võ Đằng liên tục gật đầu.

"Ngày mai, Phích Lịch Doanh của ta sẽ công kích Linh Xuyên thành. Bộ hạ của Võ Quận thủ cứ việc đứng ngoài quan sát là đủ." Giọng nói âm độc của Dương Trí truyền đến: "Có điều, Phích Lịch Doanh của ta chỉ phụ trách thay các ngươi công phá thành trì, còn những chuyện khác, các ngươi tự mình giải quyết."

Sắc mặt Võ Đằng biến đổi, nhìn Lục Phong.

"Là vậy." Lục Phong cười giải thích: "Bộ hạ của ta nhận được mệnh lệnh là thay các ngươi đánh hạ Linh Xuyên thành, nhưng tiếp theo đó, Truy Phong Doanh sẽ đến, chỉ là nhiệm vụ của Truy Phong Doanh là bảo hộ lương đạo cho đại quân kế tiếp của Võ Quận thủ mà thôi, đồng thời sẽ không trực tiếp tham dự tác chiến."

Võ Đằng lập tức hiểu rõ ý định của quân Minh. Bọn họ không muốn nhúng tay quá sâu vào cuộc chiến này.

"Ngoài ra còn có một tin tức mà Võ Quận thủ có lẽ chưa nhận được." Lục Phong cười khó hiểu nhìn Võ Đằng: "Mấy ngày trước, Tây Bộ Đại tướng quân An Như Hải của quý quốc đã vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch, tấn công vào biên giới Tề quốc. Trên đường đi, đó là cướp bóc, đốt phá, giết chóc, đúng là thẳng tiến đến đô thành Trường An của Tề quốc. Khí phách này... chúng ta thật sự tự thẹn không bằng!"

Võ Đằng đứng lên: "Ý của Lục tướng quân, ta đã hiểu. An Đại tướng quân có thể làm được điều gì, ta Võ Đằng tự nhiên cũng có thể làm được. An Đại tướng quân không có ý định toàn mạng trở về, ta Võ Đằng cũng có quyết tâm vì nước quên mình."