Thế cục quốc nội, nhờ Thái hậu đứng ra, đã hoàn toàn ổn định. Cỗ máy quốc gia khổng lồ này, sau một hồi tê liệt, lại một lần nữa vận hành êm ả. Là cường quốc thứ nhì đương thời, sức mạnh tiềm ẩn của Sở quốc bắt đầu dần nổi lên mặt nước. Sau mấy chục năm, toàn bộ quốc gia lại một lần nữa được huy động.

Văn có đầu, võ có thứ tự.

Các kho lương ở các nơi đều được mở ra, cùng với thuế chiến tranh từ các cuộc xuất chinh cuồn cuộn đổ về quốc khố. Thanh niên cường tráng được mộ tập thành quân, từng đoàn từng đoàn xe chở binh sĩ hướng về chiến khu. Trong đó, đợt viện quân đầu tiên đã sắp đến Kinh Hồ. Tây quân được điều từ Tây bộ về cũng đã xuất phát hơn nửa tháng. Dường như Sở quốc đã hoàn tất mọi sự chuẩn bị, Mẫn Nhược Anh không còn cần phải lo lắng điều gì nữa.

Song, đây lại không phải điều Mẫn Nhược Anh mong muốn.

Toàn quốc tổng động viên, chế độ thời chiến, chỉ dẫn đến một kết quả: ấy là mọi quyền lực đều tập trung về phía quân đội. Với thân phận Thủ Phụ Mã Hướng Đông, trong chế độ này, ông ta chỉ là phụ tá cho người đứng đầu quân đội, một quản gia hậu cần vĩ đại. Theo ý chỉ triều đình ban xuống, vậy ai là thủ lĩnh quân sự? Chính là Trình Vụ Bản.

Hắn, chính là người mà Mẫn Nhược Anh đang ngày đêm tâm niệm muốn trừ khử.

Thế nhưng, thực lực của người này lại ngày một tăng tiến.

Lập tức hạ chiếu chỉ kết thúc chế độ thời chiến ư? Điều này là không thể nào! Thứ nhất, hiện tại hai nước Sở - Tề vẫn đang trong trạng thái chiến tranh. Dù Tề nhân gặp vấn đề nội bộ, nhưng Mẫn Nhược Anh thừa hiểu, việc dập tắt phản loạn nội bộ đối với người Tề chẳng phải vấn đề gì to tát. Lưỡi đao của người Tề vẫn chưa thu về. Tiến hành toàn quốc tổng động viên là điều tất yếu. Thứ hai, một quốc gia khổng lồ một khi đã dốc toàn lực vào một việc, sẽ tạo ra quán tính cực lớn, không thể nói bỏ là bỏ được. Thứ ba, ý chỉ này do Thái hậu ban hành. Với tư cách là con trai, Mẫn Nhược Anh vừa về nước, nào có thể lập tức phủ nhận tất cả? Làm vậy chẳng khác nào công khai vả mặt Thái hậu, nói Người đã sai lầm. Nhưng thực sự sai lầm ư? Trong tình thế lúc bấy giờ, rõ ràng không hề sai. Đã không sai, cớ gì phải hủy bỏ? Rốt cuộc hoàng đế đang toan tính điều gì?

Những vấn đề này, chỉ cần có người suy nghĩ kỹ càng, ắt sẽ liên hệ đến Trình Vụ Bản, rồi nghĩ rằng hoàng đế muốn chỉnh đốn Trình Vụ Bản.

Một khi vấn đề này rõ ràng khắp thiên hạ, e rằng Sở quốc sẽ lập tức bùng phát nội loạn. Chưa nói Trình Vụ Bản sẽ có phản ứng gì, chỉ riêng lòng người trong nước cũng đã gặp vấn đề lớn. Hiện tại, một chế độ thời chiến đã khó khăn lắm mới tập hợp được lòng người Sở quốc thành một khối. Một khi ý chí này tan rã, muốn tập hợp lại lần nữa, nào phải chuyện dễ dàng.

"Trình Vụ Bản, e rằng trong thời gian ngắn khó bề động đến rồi." Trăn trở suy tính, La Lương đành phải đưa ra kết luận ấy. Vốn dĩ, theo như kế hoạch của bọn họ, vừa về nước là có thể chỉnh đốn Trình Vụ Bản ngay. Bốn vạn Hỏa Phượng Quân chính là chỗ dựa của họ. Nhưng khi trở về nước, họ mới hay biết mọi sự đã hoàn toàn thay đổi. "Bệ hạ, ý chỉ của Thái hậu đã ban hành khắp thiên hạ, chúng ta chỉ có thể ung dung mưu tính cơ hội về sau. Chỉ cần vượt qua giai đoạn này, giải trừ nguy cơ giữa Sở và Tề, khi ấy ắt có thể chấm dứt chế độ thời chiến, quốc gia trở lại thể chế bình thường. Bấy giờ, cơ hội tự nhiên sẽ đến. Hơn nữa, làm vậy cũng không gây chú ý của người ngoài."

Mẫn Nhược Anh nghiến răng ken két, nhưng cũng không thể không thừa nhận, những lời La Lương nói đều là thực tế. Hiện tại động đến Trình Vụ Bản, e rằng thật sự sẽ dẫn tới tai họa khó lường, thậm chí cục diện đại băng liệt cũng là điều khó nói.

Suốt mấy ngày qua, hắn vẫn luôn tỉ mỉ xem xét công báo triều đình gửi đến Ngọc Tuyền. Cuối cùng, hắn đúc kết ra rằng, mọi sự đều bắt đầu nghịch chuyển kể từ khi muội muội mình trở về kinh thành.

Kể từ khi nàng đến kinh thành, mọi việc nàng làm đều cố gắng tăng cường quyền lực và thực lực của Trình Vụ Bản. Bề ngoài thì tất cả đều là vì Sở quốc, nhưng kỳ thực lại đẩy chính hắn, một vị hoàng đế, vào tình cảnh vô cùng khó xử.

"Trẫm thật có một muội muội tài giỏi!" Hắn siết chặt nắm đấm, tức giận khôn nguôi.

La Lương cũng im lặng, không nói lời nào. Sự việc đến nước này, lẽ nào họ còn không rõ, đại chiến Sở-Tề thuần túy chỉ là một cái hố lớn. Người Tề và người Minh liên thủ dàn dựng một màn kịch, dụ Đại Sở sa vào, sau đó khiến Đại Sở tổn binh hao tướng, gần như trắng tay. Kết quả cuối cùng của màn kịch này, chính là Sở quốc tổn thất gần như toàn bộ Đông Bộ Biên Quân, mất đi Côn Lăng Quan cùng sáu quận phía Đông. Còn Minh quốc lại cùng người Tề nhân cơ hội đoạt lại Vũ Lăng, Đào Viên, Ích Dương ba quận mà họ đã mất mấy năm trước, đẩy đường biên giới với Tề quốc trở về phía Chiêu Quan. Quan trọng hơn, để đối phó Sở quốc, Tề quốc đã điều gần như toàn bộ quân đội của họ về phía Đông bộ, bỏ ngỏ phía Minh quốc gần như không phòng bị.

Minh, Tề cả hai đều có được thành quả, chỉ riêng Đại Sở là bị gài bẫy.

Đến cuối cùng, vào thời khắc then chốt của cuộc chiến, Minh quốc lại nhảy ra làm kẻ tốt bụng. Ban đầu là xuất binh quy mô lớn tại Chiêu Quan, quấy nhiễu biên giới Tề quốc. Tiếp đó lại ở Tây Bắc trợ giúp Võ Đằng chiếm lại Linh Xuyên, giúp Võ Đằng có thể thâm nhập Tây Bắc bộ của Tề quốc, chia sẻ áp lực cho chiến trường chính. Những hành động này khiến người Sở trên dưới một lòng đều nhất trí cho rằng Minh quốc thật sự là quốc gia thông gia, thật sự là bạn chí cốt.

Thế nhưng người bạn ấy, quả đúng là một kẻ trước mặt hô huynh gọi đệ, sau lưng lại mưu đồ ám hại.

Thế nhưng tất cả những chuyện này, liệu có thể nói rõ với quốc dân ư? Không thể! Nếu nói ra, chẳng phải tự vả vào mặt mình, tự nhận mình là kẻ đại ngu dốt, bị người ta giăng bẫy mà không hay? Vị hoàng đế ấy còn nói gì đến uy tín, còn mặt mũi nào đứng trước bá quan văn võ?

Người ta đào một cái hố, ngươi lại ngây thơ nhảy vào ư?

"Bệ hạ, Chiêu Hoa Công chúa dù sao cũng là Hoàng hậu Minh quốc. Một số việc, chưa chắc đã là cam tâm tình nguyện." La Lương chỉ có thể khuyên giải, dù sao hắn cũng không thể nói Chiêu Hoa Công chúa là một kẻ đại bại hoại. Những lời ấy, Mẫn Nhược Anh có thể nói, nhưng hắn thì không thể thốt ra.

"Cam tâm tình nguyện ư? Hắc hắc, ngươi xem hành động của nàng ở kinh thành thì sẽ đoán được nàng muốn gì rồi!" Mẫn Nhược Anh hung tợn đáp: "Dương Thanh vẫn chưa về ư?"

Dương Thanh đã bí mật về nước trước đó, vốn để đối phó Trình Vụ Bản. Giờ đây, việc này cũng đành phải hoãn lại.

"Vẫn chưa có tin tức, song sự việc đã thành ra thế này, e rằng hắn cũng sẽ lập tức chạy về." La Lương nói: "Bệ hạ, bọn người Bàng Quân e rằng chỉ có thể tạm tha."

"Bàng Quân nào?" Mẫn Nhược Anh hỏi.

"Chính là mấy vị quan quân của Đông Bộ Biên Quân sang giúp Trần Độ trấn thủ thành." La Lương giải thích: "Sau khi La Hổ vào thành liền bắt giữ họ. Trước đó, khi Trần Độ đến yết kiến bệ hạ, cũng đã cầu tình cho bọn họ rồi. Nay đã không thể động đến Trình Vụ Bản, vậy thì nên thả những người này. Cũng xem như bán cho Trần Độ một ân tình."

"Mấy tên tép riu, thả thì cứ thả đi. Song, ngươi thấy Trần Độ này có đáng tin cậy không? Liệu hắn có đã quy phục Trình Vụ Bản không?" Mẫn Nhược Anh hỏi.

"Điều này chắc không đâu." La Lương nói: "Người này là một quan viên chính thống, hành sự trung quy trung củ. Lòng trung thành của hắn với bệ hạ hẳn không có vấn đề gì. Hơn nữa, hiện trong tay hắn có gần hai vạn binh sĩ, bệ hạ cũng nên nắm giữ."

"Khanh nói không sai. Theo La Hổ, ngoại trừ mấy ngàn quận binh kia, số binh sĩ còn lại đều là dân tị nạn từ sáu quận Đông bộ chiêu mộ. Những người này hiện cửa nát nhà tan, rất căm ghét người Tề. Hơn nữa đã được huấn luyện có chút nền tảng, chẳng bao lâu nữa liền có thể trở thành một đội quân tinh nhuệ. Quả thực nên nắm trong tay." Mẫn Nhược Anh nói: "Nếu Trần Độ đã mở lời, vậy cứ thả mấy người kia đi. Để hắn trở về chỗ Trình Vụ Bản, đừng ở trước mặt Trẫm chướng mắt nữa."

Mẫn Nhược Anh vô cùng phiền muộn.

Tình thế lúc này, đã không còn do hắn định đoạt. Muốn chỉnh đốn Trình Vụ Bản, nhất định phải đợi hắn trở về kinh thành, sau đó trước tiên kết thúc chế độ quản lý thời chiến, từng bước từng bước thu hồi quyền lực đang nằm trong tay Trình Vụ Bản, rồi lại tìm cách cắt giảm thực lực của hắn. Chờ cho thời cơ chín muồi, e rằng phải tốn hơn mấy năm công phu. Hơn nữa, Trình Vụ Bản liệu có khoanh tay chịu chết ư?

Đương nhiên là không thể nào! Mẫn Nhược Anh không cho rằng Trình Vụ Bản còn như mấy năm trước, một tờ chiếu thư của hắn là có thể triệu hồi được. Khi ấy, uy của Tiên đế vẫn còn đó. Giờ đây, bản thân hắn một trận đại bại thiệt hại vốn liếng. Trình Vụ Bản, người trước đây kịch liệt phản đối cuộc chiến với Tề, hiển nhiên đã chiếm được lý lẽ. Hơn nữa, việc hắn không đi Kinh Hồ đã phát ra tín hiệu rõ ràng cho Trình Vụ Bản. Trình Vụ Bản đâu phải kẻ ngu dốt, nào có thể ngoan ngoãn quay về chịu chết.

"Bệ hạ, nếu muốn thăm dò Trình Vụ Bản, Người có thể ban xuống một đạo chỉ âm, lệnh hắn lập tức rời Kinh Hồ đến Ngọc Tuyền, cùng bệ hạ bàn bạc quân vụ. Nếu hắn đến..."

"Hắn đã đến, cũng không thể cứ thế mà tiêu diệt hắn!" Mẫn Nhược Anh lạnh lùng nói: "Tình thế hiện tại, nếu tiêu diệt hắn, Kinh Hồ lập tức sẽ đại loạn. Huống hồ, đối diện Kinh Hồ, quân Tề đã hội tụ mấy vạn đại quân rồi."

"Dĩ nhiên không phải giết hắn! Nếu hắn đã đến, bệ hạ có thể dùng lời lẽ nhẹ nhàng an ủi, cốt để hắn an lòng." La Lương nói: "Làm vậy để tiêu giảm sự nghi kỵ của hắn đối với bệ hạ, chuẩn bị cho việc trừ khử hắn về sau."

"Nếu hắn không đến thì sao?" Mẫn Nhược Anh hỏi.

"Hắn không đến, đã cho thấy hắn đối với bệ hạ không còn chút trung thành nào." La Lương hừ lạnh: "Vậy bệ hạ càng phải gấp rút chuẩn bị trừ khử người này. Hơn nữa, phải đưa việc này lên nghị sự trong triều càng sớm càng tốt, vì mỗi ngày trôi qua, thực lực của người này sẽ tăng thêm một chút, đến cuối cùng, e rằng sẽ thành thế đuôi to khó vẫy."

"Phải, đây là một biện pháp hay. Hắn không phụng chiếu, vậy sau này Trẫm muốn trừ khử hắn, càng có cớ chính đáng. Ngươi lập tức soạn chiếu chỉ, truyền Trình Vụ Bản đến Ngọc Tuyền yết kiến."

"Vâng, bệ hạ." La Lương mỉm cười đáp, nhưng trong lòng lại vô cùng đắc ý. Đây là một tử cục, Trình Vụ Bản đến hay không đến, đều chỉ còn đường chết, chẳng qua là sớm hay muộn mà thôi. Trình Vụ Bản vừa chết, vậy ai có thể chủ trì tuyến phòng thủ thứ hai lấy Kinh Hồ làm trung tâm? Trừ ta ra, còn có ai đủ tư cách?"

La Lương chưa bao giờ cho rằng mình kém hơn Trình Vụ Bản. Thất bại lần trước, chỉ là do địch nhân quá giảo hoạt. Ai có thể ngờ được, hai nước Tề - Minh đang đánh nhau tơi bời lại có thể trong bóng tối liên thủ gài bẫy Sở quốc? Hắn chỉ là vận khí không tốt mà thôi.

Hiện giờ ở Sở quốc, nếu để Trình Vụ Bản tiếp tục tại vị, thì bản thân hắn sẽ không còn đất dung thân. Chỉ khi Trình Vụ Bản chết đi, hắn mới có thể triệt để thoát khỏi cái bóng của đối phương.