Chương 987:

Những ý tưởng điên rồ của họ

Nơi Kim Cảnh Nam gọi là chốn của những kẻ điên rồ, thực chất là một khu vực đặc biệt dành riêng cho việc nghiên cứu và nghỉ ngơi của họ. Dù miệng vẫn gọi họ là những kẻ điên, song thực tế, Kim Cảnh Nam lại hết mực coi trọng họ. Là vị Quận thủ đã cùng Thái Bình quận lớn mạnh, hắn thấu hiểu rằng, sự hưng thịnh của Thái Bình quận ngày nay gắn liền mật thiết với những ý tưởng phi thường và các cuộc thử nghiệm không ngừng nghỉ của đám người này. Chính bởi vậy, từ vô vàn thất bại, họ đã từng bước loại bỏ sai lầm, cuối cùng tìm ra con đường chính xác, đưa kỹ thuật nấu sắt luyện thép của Đại Dã Thành lên đến đỉnh cao, vô địch thiên hạ.

Những người này, không ai là ngoại lệ, đều được Đại Minh triều ban ân huệ đặc biệt, phong làm Đại Tượng, và đều là một thành viên trong hệ thống quan viên Đại Minh. Lương bổng của họ, so với quan viên cùng cấp, cao hơn gấp mấy lần. Bởi lẽ, ngoài bổng lộc cố định, họ còn có khoản trợ cấp Đại Tượng. Ngoài những khoản triều đình ban thưởng, Thái Bình quận còn đặc biệt cấp cho các Đại Tượng này mức phụ cấp cực cao.

Trong đầu Kim Cảnh Nam chỉ có một ý niệm: tuyệt không để các Đại Tượng này bị phiền nhiễu bởi những chuyện thế tục nhỏ nhặt. Mà phàm những chuyện thế tục thông thường, nào có việc gì mà tiền bạc không giải quyết được? Điều hắn cần là những Đại Tượng này dốc lòng, tâm không vướng bận, chuyên tâm vào nghiên cứu của mình.

Ở thượng nguồn Đại Dã Thành, công nhân đã đắp nên một con đập lớn sừng sững. Hồ chứa nước khổng lồ ấy là nguồn cung cấp nước và động lực cho vô số xưởng thợ của Đại Dã Thành. Dù ở hạ nguồn, ô nhiễm có phần nghiêm trọng, nhưng phía trên đập, lại quả là một nơi non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình. Viện nghiên cứu của các Đại thợ thủ công này, chính tọa lạc tại thượng nguồn hồ chứa nước.

Kim Cảnh Nam đã nói vậy, Tần Phong bỗng nảy hứng thú muốn gặp gỡ "đám điên rồ" kia. Các quan thợ thủ công đang thay đổi sâu sắc thời đại này, điểm này Tần Phong hiểu rõ tường tận. Ngoài những thành tựu trong lĩnh vực luyện kim và quân sự, tại Đại Minh, các nông quan cũng dốc hết tâm tư để nâng cao sản lượng cây trồng. Tần Phong từng nghe kể có nông quan vì muốn tăng sản lượng mà tiến hành lai tạp phấn hoa các loại cây trồng khác nhau, mong đạt được một giống cây lương thực mới cho năng suất cao hơn. Lại có nông quan ghép hai giống cây ăn quả khác nhau, hy vọng cho ra trái ngọt hơn. Còn các y quan, dưới sự dẫn dắt của Thư Phong Tử, đã truyền bá môn phẫu thuật ngoại khoa như một ngành học quang minh chính đại khắp Đại Minh. Nhớ thuở ấy, Thư Phong Tử vì theo đuổi nghiên cứu y học của mình, từng ẩn mình trong quân doanh của Tần Phong; hễ có trận chiến nào, gã lại hưng phấn đến độ khoa tay múa chân mừng rỡ.

Tóm lại, Đại Minh hiện nay, người người đều khao khát tạo ra một điều gì đó mới mẻ, thuộc về riêng mình. Và chỉ cần thành công, lập tức sẽ một bước lên mây, danh vọng, địa vị, tiền tài cuồn cuộn đổ về, như nông nô được ca tụng vậy.

Cho đến nay, ngoài y thuật của Thư Phong Tử đang bùng nổ tiến triển, các sáng tạo đổi mới khác trên cơ bản đều đã kết thúc trong thất bại. Tuy nhiên, cũng không phải không có thành công; ít nhất tại Trường Dương quận, Mã Hướng Nam đã mang đến cho Tần Phong một tin vui. Một vị nông quan đã thành công ghép cành mận sống trên thân cây đào, cuối cùng cho ra trái mận to hơn loại mận cũ, lại càng thêm ngọt ngào, mọng nước. Hiện nay, Trường Dương quận đang dốc sức phổ biến kỹ thuật này, dự kiến ba năm sau, loại mận mới này sẽ được đưa ra thị trường với số lượng lớn. Theo dự đoán của Mã Hướng Nam, giống cây ăn quả mới này chắc chắn sẽ bán được giá cao, mang lại nguồn thuế lớn cho Trường Dương quận. Có được kinh nghiệm thành công này, Mã Hướng Nam càng trích một khoản tiền không nhỏ từ ngân khố vốn đã eo hẹp, thứ nhất để ban thưởng thành tựu của vị nông quan kia, thứ hai cũng để khuyến khích ông ta tiếp tục cố gắng, tạo ra thêm nhiều loại trái cây mới. Hiện nay, kỹ thuật chiết ghép này đã bắt đầu phổ biến tại Trường Dương quận, các nông quan phụ trách sản xuất cây ăn quả đều phải nắm vững kỹ thuật này.

Ước mơ thì cuối cùng cũng phải có, biết đâu một ngày nào đó sẽ thành sự thật? Đây là câu nói mà người Đại Minh hiện nay ưa thích nhất, thường xuyên treo trên cửa miệng.

Tần Phong vừa miên man suy nghĩ những lời ấy, vừa dẫn đầu đoàn người men theo con đập lớn tiến sâu vào bên trong. Hắn từ chối lời đề nghị của Kim Cảnh Nam muốn thông báo sớm cho các quan thợ thủ công. Với tư cách hoàng đế, thái độ chiêu hiền đãi sĩ đôi khi còn có thể khơi gợi lòng cảm kích và sự mãn nguyện của người khác hơn bất kỳ ban thưởng nào. Đây là một đạo lý mà hắn tự mình ngộ ra sau khi đăng cơ làm hoàng đế.

Vào đúng thời khắc, đúng nơi chốn, đối diện đúng người, việc thích hợp hạ mình đôi khi lại mang đến những thu hoạch không tưởng. Trên phương diện này, hắn đã có vô số lần kinh nghiệm thành công, giờ đây đối với việc này đã thuần thục như tay lái nhẹ nhàng. Mà lời đề nghị ban đầu đó, chính là do hiền thê Mẫn Nhược Hề của hắn chỉ dạy.

Trong việc trở thành một hoàng đế hợp cách, kiến thức của Mẫn Nhược Hề, so với Tần Phong, có lẽ không chỉ hơn một hai bậc. Là Chiêu Hoa Công chúa sinh ra trong hoàng tộc, từ nhỏ đã được tai nghe mắt thấy, những thủ đoạn này quả nhiên là hạ bút thành văn, không chút dấu vết khói lửa thế tục.

Mỗi khi Tần Phong chuẩn bị thi triển những mưu kế ấy, hắn lại luôn nhớ về thuở ban đầu gặp gỡ Mẫn Nhược Hề: hình ảnh Chiêu Hoa Công chúa áo trắng tung bay, bay lên đỉnh cột cờ, thả Dương Trí xuống. Khi đó, Dương Trí đang bị hắn hành hạ đến mức chỉ mong được chết đi cho thanh thản. Còn Chiêu Hoa Công chúa, thì cắt một lọn tóc của mình, rồi lại rạch cánh tay, để máu tươi nhỏ xuống quân kỳ của Cảm Tử Doanh. Tần Phong nhớ rất rõ, khi ấy, mấy ngàn người trong Cảm Tử Doanh, trên dưới ai nấy đều kích động khôn cùng. Ngay cả bản thân hắn, lúc ấy chẳng phải cũng thấy rằng được một công chúa hoàng tộc quên mình vì quân sĩ phục vụ là một vinh hạnh sao?

Bây giờ nghĩ lại, những hành động khi ấy của Mẫn Nhược Hề, cũng chỉ là một trong số những thủ đoạn ấy mà thôi.

Một cảm giác mát lạnh bất chợt lướt qua mặt. Tần Phong ngẩng đầu, chẳng hay từ lúc nào, bầu trời đã giăng đầy những tầng mây dày đặc. Tiết trời lúc trước còn nắng tươi, vậy mà trong khoảnh khắc đã mưa gió nổi lên.

"Bệ hạ, trong núi là vậy đó, thời tiết biến đổi khôn lường, khó lòng phòng bị. Tuy nhiên, thần đã sớm có chuẩn bị." Kim Cảnh Nam phất tay, lập tức có hạ nhân mang từng chiếc áo tơi dầu lên. "Bệ hạ, đây là loại áo tơi được Thái Bình Thành chuẩn bị cho quân đội, mỏng nhẹ mà bền chắc. Khi trời mưa có thể che gió chắn mưa, lại có thể trải ra làm chỗ ngủ trên đất, chất liệu của nó có thể ngăn ẩm ướt, tránh cho binh sĩ mắc bệnh."

Vừa kịp khoác áo tơi lên người, mưa lớn đã ập đến ào ạt, trước mắt lập tức một mảnh trắng xóa.

"Bệ hạ, loại mưa này ở chỗ chúng thần tục gọi là 'bạo vũ', đến nhanh mà tạnh cũng lẹ, thường không kéo dài bao lâu." Kim Cảnh Nam giới thiệu: "Tuy nhiên, mỗi khi trút xuống thì cực kỳ dữ dội. Bệ hạ, chúng ta đi thôi!"

"Được, vậy hãy đến nơi những kẻ điên rồ kia cư ngụ, xem rốt cuộc họ điên rồ ra sao!" Tần Phong cười ha hả. Giữa mưa gió lớn như vậy, đích thân đến tận nơi, thái độ chiêu hiền đãi sĩ, coi trọng các quan thợ thủ công này, càng thêm phần đáng quý.

Sau khoảng một nén nhang, đoàn người đã đến bên ngoài một khu nhà cấp bốn chiếm diện tích không nhỏ. Cơn mưa này quả nhiên như Kim Cảnh Nam nói, đến nhanh mà đi cũng lẹ. Khi đoàn người Tần Phong đến sân ngoài, trời đã chỉ còn mưa phùn lất phất. Song, cơn mưa ban nãy quả thật rất dữ dội, dù mọi người có khoác áo tơi, giày và ống quần vẫn không tránh khỏi bị nước bùn bắn lên lấm lem.

Bên cạnh khu nhà cấp bốn này, còn có một dãy nhà trệt, hiển nhiên là một quân doanh. Ngoài cổng lớn khu nhà cấp bốn, hai binh sĩ cầm đao đứng gác, thân trên đã ướt sũng. Tuy nhiên, họ vẫn đứng bất động như pho tượng. Ngay khi Tần Phong đang quan sát họ, một đội lính tuần tra khác, cùng với đội hình chỉnh tề từ sân sau đã tiến tới, thân trên cũng đã sớm ướt đẫm. Thấy nhóm người này, một tên quan quân đã vội chạy ra đón chào.

"Bệ hạ, trong khu nhà này đều là những người có công lớn với Đại Dã Thành, cho nên thần đã bàn bạc với Thống lĩnh Hậu Thổ Doanh, tướng quân Lục Nhất Phàm, điều một đội binh sĩ canh gác đóng quân ở đây, đặc biệt bảo hộ an toàn cho các quan thợ thủ công này." Kim Cảnh Nam giải thích: "Những kẻ dã tâm đó, biết rõ trang bị quân sự Đại Minh của chúng ta vượt trội hơn hẳn, nên ắt sẽ dồn sự chú ý lên Đại Dã Thành. Và các quan thợ thủ công lại càng là mục tiêu hàng đầu của chúng. Vì vậy, ngoài sự bảo hộ ngầm của Ưng Sào, thần còn không ngần ngại dùng ác ý lớn nhất để đề phòng chúng, cho đóng quân một trạm gác ở đây. Chỉ cần bọn chúng không muốn tìm chết, sẽ không dám đến quấy rầy các quan thợ thủ công của chúng ta."

"Đúng vậy, rất tốt." Tần Phong nhìn những binh sĩ giữa mưa gió vẫn giữ quân tư cẩn trọng, không ngừng gật đầu tán thưởng: "Xem ra Lục Nhất Phàm quả thực đã thay đổi rất nhiều. Chẳng những là một phúc tướng, nay lại còn biết cách trị quân nữa chứ. A, Cảnh Nam, lời ngươi vừa nói rất đúng, chúng ta quả thực cần bảo hộ thật tốt các quan thợ thủ công này."

Một thị vệ của Tần Phong đã chặn lại vị quan quân trực ban đang định tiến lên hỏi thăm. Vị sĩ quan kia hiển nhiên đã nhận ra Kim Cảnh Nam, chỉ nhìn về phía này thêm vài lần, rồi liên tục gật đầu, lui về.

Kim Cảnh Nam dẫn đầu, bước lên bậc thang, rồi cùng nhau đẩy rộng cổng sân, tiến vào.

"Chư vị đại nhân, Kim mỗ đến thăm!" Đứng giữa sân, Kim Cảnh Nam cất tiếng hô lớn, âm vang như hồng chung.

Theo tiếng hô của hắn, từ các căn phòng, từng người thò đầu ra nhìn lướt qua Kim Cảnh Nam. Có người cười cười bước ra đón, có người lại chỉ liếc mắt một cái rồi rụt đầu vào, tiếp tục làm việc của mình.

Các quan thợ thủ công này, tự nhiên không ai nhận ra Tần Phong.

Song, sự chú ý của Tần Phong lúc này lại không đặt vào các quan thợ thủ công, mà là có chút hiếu kỳ nhìn chằm chằm mặt đất. Bên ngoài vì cơn bạo vũ ban nãy mà lầy lội không chịu nổi, nhưng trong viện tử này lại không hề nhiễm một hạt bụi. Nền đất vốn dính bụi bẩn, ngược lại dường như vì trận mưa này mà càng thêm sạch sẽ.

Nó không phải là lát đá phiến, vì giữa các phiến đá ắt sẽ có khe hở. Nhưng nền đất màu xám tro trước mắt này lại là một khối liền mạch, khi giẫm lên có thể cảm nhận được sự cứng chắc của nó.

Tần Phong ngồi xổm xuống, thò tay gõ nhẹ. Tiếng vọng ra nặng nề, quả là thực tâm. Hắn vươn tay rút lấy yêu đao của thị vệ bên cạnh, vung vài nhát chém xuống, mặt đất rõ ràng không chút sứt mẻ.

"Đây là vật gì?" Tần Phong kinh ngạc nhìn nền đất trước mắt. Đám người điên rồ trong nhà này còn chưa chính thức gặp mặt, ngược lại đã để hắn thấy được một món đồ chơi mới mẻ chưa từng thấy qua trước đây. "Cái này làm ra bằng cách nào?"