Chương 929: Cải trang

Chợt sáng mùng một đầu năm, đường phố tự nhiên vắng bóng người. Dù cho có kẻ muốn thăm viếng thân hữu, cũng phải đợi đến mùng hai Tết mới rục rịch khởi hành, bấy giờ đường sá mới có thể náo nhiệt đôi chút.

Tần Phong cùng Quách Cửu Linh hai người bước đi trên con phố vắng ngắt. Một mình nơi cung cấm, Tần Phong đã ngán ngẩm tới cực điểm, rảnh rỗi sinh nông nổi, trừ những công việc tối cần thiết phải xử lý, ngay cả một người để tâm sự cũng không tìm thấy. Nay gặp được Quách Cửu Linh, Tần Phong bỗng nảy ra hứng thú, liền kéo y cùng đi dạo phố.

Mã Hầu cũng muốn đi theo, song bị Tần Phong một tiếng cự tuyệt. Y thay y phục thường, liền cùng Quách Cửu Linh ra từ cửa hông Hoàng cung. Nhưng khi vừa bước chân khỏi cung, phía sau xa xa vẫn lấp ló mấy bóng người. Tần Phong khẽ thở dài, lòng biết rõ đó là người của Mã Hầu theo dõi, nhưng cũng chẳng biết nói gì. Làm Hoàng đế, trong mắt người ngoài tất thảy đều hiển hách vô cùng, song cũng sẽ mất đi rất nhiều điều.

Điển hình như sự tự do.

"Bệ hạ chớ nên trách Mã Hầu, đó cũng là chức trách của y. Nếu để Bệ hạ một mình xuất cung, đó mới là thất trách lớn. E rằng nếu để đám đại thần hay biết, tất nhiên sẽ mắng cho y túi bụi." Quách Cửu Linh liếc nhìn mấy người đang âm thầm theo sau. "Mà nói ra, dưới trướng Mã Hầu vẫn có không ít người mới, công phu của mấy tên thị vệ kia quả thực cũng không tệ."

Tần Phong cười cười: "Quả thật không tệ. Đây đều là những người lão luyện từ các tông phái trong Đại Minh, mới được tuyển chọn gần đây."

Quách Cửu Linh khẽ gật đầu: "Thần đã tường tận. Ưng Sào đã nhiều lần dò xét lai lịch của bọn họ, đều xuất thân thanh bạch, người nhà của họ hiện cũng đang ở Việt Kinh thành. Nhân tiện, thần chưa kịp chúc mừng Bệ hạ, những tông phái này cuối cùng đã bắt đầu quy phục."

Tần Phong bật cười lớn: "Nếu bọn họ còn muốn kiếm sống trong Đại Minh, giờ đây hẳn biết nên làm gì. Mà nói ra, một vài tông môn tại Đại Minh dù không có thực lực hùng hậu như Sở Tề, song tinh anh và tài sản vẫn còn không ít."

"Tông môn có thực lực hùng hậu, e rằng chẳng phải điều tốt." Ánh mắt Quách Cửu Linh chợt lóe lên tia sáng sắc bén: "Bệ hạ, những quái vật như Vạn Kiếm Tông của Sở quốc, hay Nam Thiên Môn của Tề quốc, Đại Minh tuyệt không thể dung thứ cho sự tồn tại của chúng. Nếu một tông môn có thực lực can thiệp vào chính sự quốc gia, ắt phải bị chèn ép, không thể để chúng trỗi dậy."

"Hiệp khách lấy võ phạm cấm? Ý của Quách Thống lĩnh là vậy ư?" Tần Phong mỉm cười nói.

"Chúng chỉ có thể là nanh vuốt của quốc gia." Quách Cửu Linh gật đầu nói: "Bệ hạ, ảnh hưởng của Vạn Kiếm Tông, Nam Thiên Môn đối với Sở Tề, ngài hẳn đã rõ. Nếu Đại Minh xuất hiện một tông môn có thể uy hiếp triều đình, đó tuyệt không phải phúc phận của quốc gia."

"Lời ngài nói có lý." Tần Phong cười nói: "Chúng hiện tại sẵn lòng góp sức cho triều đình, chẳng phải một khởi đầu tốt sao?"

"Bệ hạ, cũng chưa hẳn vậy. Hoặc chúng chỉ muốn mượn thế triều đình để phát triển lớn mạnh, cũng khó mà lường trước được." Quách Cửu Linh nói.

"Nghe lời ngài, dường như đã có chút sắp đặt?" Tần Phong nghiêng mặt nhìn lão nhân tóc bạc trắng bên cạnh, vẻ già nua đã hiện rõ. Từng là Phó thống lĩnh Nội Vệ Đại Sở, nay đứng đầu Ưng Sào Đại Minh, Quách Cửu Linh giờ đây trông vẻ ngoài hệt như một lão nông bình thường. Nhưng Tần Phong đương nhiên biết rõ sự đáng sợ của vị lão nhân bên cạnh mình.

Sự đáng sợ không nằm ở võ đạo của y, bởi võ công y giờ đây đã chẳng còn mấy phần, mà đáng sợ chính là thủ đoạn của y. Việc Mẫn Nhược Anh bỏ rơi y, quả là một sai lầm lớn. Đương nhiên, nếu không phải Sở quốc từ bỏ y, chính mình cũng không thể có được sự thuần phục của y.

"Quả thật có một vài sắp đặt!" Quách Cửu Linh khẽ gật đầu: "Việc này mới bắt đầu không lâu, e rằng phải vài năm sau mới thấy được hiệu quả. Lực lượng trên giang hồ, ắt phải nằm vững trong tay triều đình."

"Tựa như Đại Sở năm đó Tập Anh Điện?"

"Tập Anh Điện quả thật đã hội tụ được anh tài kiệt xuất nhất thời trên giang hồ Đại Sở, nhưng với những thế lực lớn như Nam Thiên Môn, Tập Anh Điện cũng chẳng có nửa phần biện pháp. May mắn Đại Minh chưa có tông môn như vậy, nhưng không thể vì thế mà lơ là, dù sao vẫn nên đề phòng từ trước mới là thượng sách." Quách Cửu Linh nói.

"Việc này, cứ giao cho ngài lo liệu." Tần Phong khẽ gật đầu, loại chuyện này, y cũng không cần thiết phải biết quá nhiều.

"Vâng, bệ hạ." Quách Cửu Linh nói.

"Đường sá quả thật quạnh quẽ quá đỗi!" Hai người đi một hồi lâu, nhưng chẳng mấy khi gặp người qua lại.

Quách Cửu Linh bỗng bật cười: "Bệ hạ xưa nay ít khi xuất cung, tự nhiên không hay biết Việt Kinh thành vốn náo nhiệt đến nhường nào. Tình cảnh của Việt Kinh hiện tại, e rằng rất khó nói!"

"Ồ, điều này có nghĩa là gì?" Tần Phong hỏi với vẻ hứng thú.

"Bệ hạ, Việt Kinh thành vốn có hơn một triệu nhân khẩu, là một trong những đại thành trứ danh bấy giờ. Kể từ khi Đại Minh đóng đô, đến nay đã là năm thứ ba. Ngài có biết, hiện tại Việt Kinh thành có bao nhiêu nhân khẩu không?" Quách Cửu Linh cười nhìn vị Hoàng đế.

"Điều này ta quả thật chưa rõ lắm. Dường như trước đây quyền Thủ Phụ có nhắc qua, song ta chưa mấy bận tâm." Tần Phong nói, hơn nửa năm qua này, y vẫn luôn bận bịu nơi chiến trường, giao tranh với Tần quốc, rồi Tề quốc, sau lại còn ra biển làm hải tặc hơn một tháng, thật sự chưa mấy quan tâm đến chuyện nội chính. Mọi việc đó, y căn bản đã giao phó cho Quyền Vân.

"Hiện nay, số người định cư ở Việt Kinh thành đã vượt quá một trăm năm mươi vạn. Nếu tính cả dân số lưu động, e rằng sớm đã vượt qua hai trăm vạn." Quách Cửu Linh giơ hai ngón tay quơ quơ trước mặt Tần Phong. "Nơi chúng ta đang đi qua là khu vực trung tâm Việt Kinh thành. Đất đai, nhà cửa ở đây đã có tiền cũng khó mà mua được, trừ phi vạn bất đắc dĩ, căn bản sẽ không có ai chịu bán đi. Ngài không biết đâu, mỗi lần nhắc đến việc này, Tô Khai Vinh đều khóc không ra nước mắt!"

Tần Phong ngẫm nghĩ, chợt hiểu ra: "À, là những nơi công thự cũ của các bộ nha."

Quách Cửu Linh cười lớn: "Quả đúng là những nơi đó! Trước kia Bệ hạ đã dùng toàn bộ khu ngoại thành hoàng cung để sắp xếp làm văn phòng cho các bộ nha, khiến các bộ nha đều tập trung trong một khu vực, nâng cao hiệu suất làm việc rất nhiều. Ấy vậy mà những nơi công thự của các bộ nha ấy, lại đều được giao trả cho Hộ Bộ quản lý. Tô Khai Vinh chẳng phải đã lần lượt xử lý chúng rồi sao? Nào ngờ, giá phòng, giá đất ở Việt Kinh thành lại tăng nhanh đến vậy. Nếu Tô Khai Vinh bán muộn đi một năm, chí ít cũng kiếm lời gấp đôi số tiền. Ngài nói xem, y có phải đang đấm ngực dậm chân không? Mỗi lần có kẻ nhắc đến chuyện này, y đều như bị đào mả tổ vậy."

Nghe Quách Cửu Linh nói vậy, nhớ tới vẻ mặt rầu rĩ tức tối của Tô Khai Vinh, Tần Phong cũng vui vẻ bật cười lớn: "Người này tuy có nhiều khuyết điểm, song lại là một Hộ Bộ thượng thư giỏi. Nghe nói y lại tìm thêm hai tiểu thiếp cho Tô Xán?"

Quách Cửu Linh cười khà khà: "Nói đến việc này, Tô Xán quả thật mặt mày ủ ê, nhưng đành chịu, ai bảo y là con của ông ta chứ. Tô Khai Vinh này không tinh thông võ đạo, thật không biết y làm cách nào bảo dưỡng thân thể mà vẫn huyết khí sung mãn đến vậy?"

"Ngài có thể lén lút hỏi y thử xem." Tần Phong cũng ghé tai nói nhỏ.

"Thôi đi thôi!" Quách Cửu Linh lắc đầu liên tục: "Phu nhân y quả là một sư tử Hà Đông."

Cả hai đều bật cười lớn. Bàn về chuyện này, nam nhân chung quy cũng tâm đầu ý hợp.

"Dân số Việt Kinh thành tăng lên gần gấp đôi, đây quả là một vấn đề lớn!" Cười xong, Tần Phong lại có chút bận tâm. Dân số tăng nhanh, chứng tỏ Việt Kinh thành phồn vinh, cũng cho thấy chính sách của Đại Minh hiện tại đã thành công. Nhưng việc nhân khẩu gia tăng quá nhanh như vậy, đối với Việt Kinh thành mà nói, quả thực là một gánh nặng lớn lao.

Đại Minh giờ đây lấy nông nghiệp làm gốc, thương nghiệp làm mạch, công nghiệp làm tay chân. Sĩ, nông, công, thương, không còn phân biệt giàu nghèo. Như tại Đại Minh, công tượng với tài năng xuất chúng được ban chức quan, đã sớm thành chuyện thường tình, mọi người cũng đã sớm quen với điều đó. Dù chỉ là một người có tâm đắc sâu sắc về trồng trọt, có tuyệt học có thể nâng cao sản lượng nông nghiệp, như thường cũng sẽ được ban cho nông quan. Chính những chính sách bình đẳng như vậy đã kích thích Đại Minh phát triển không ngừng, rực rỡ như mặt trời mới mọc, ánh sáng lan tỏa khắp nơi. Không chỉ Việt Kinh thành, mà cả các đại thành như Chính Dương, Sa Dương, Thái Bình, Vĩnh Bình cũng đều gặp phải vấn đề tương tự.

"Đúng vậy, quả thật là một gánh nặng lớn lao. Chỉ riêng lương thực thôi, đã là một vấn đề nan giải. Trên sông Lạc, thuyền chở lương thực nối đuôi nhau không dứt. Giờ đây đang là mùa đông giá rét, Lạc Hà đóng băng, không thể không đi đường bộ, giá lương thực e rằng đã tăng không ít." Quách Cửu Linh nói: "Hiện tại Thủ Phụ đang mong mỏi Thiết Lộ Thự có thể sớm ngày khởi công. Nếu có thể xây dựng một tuyến đường sắt từ Chính Dương đến Việt Kinh thành, vậy vào mùa đông, sẽ không còn bị sự gian nan của đường vận lương, cũng như nỗi lo giá cả tăng cao làm khốn nhiễu."

"Trước hết cứ để họ thử xây dựng một đoạn xem sao!" Nhắc tới đường sắt, trong lòng Tần Phong cũng mong mỏi việc đó sớm ngày thành công. Năm trước Xảo Thủ đã đến báo cáo, tài chính đã được cấp đủ. Đại Dã Thành, Thái Bình Thành cũng đang dốc sức sản xuất đường ray, chỉ chờ đầu xuân tuyết tan, liền bắt đầu xây dựng tuyến đường sắt thử nghiệm đầu tiên từ Phong Huyện đến Sa Dương Quận.

Khó khăn tất nhiên là vô vàn. Một việc mới tinh xuất hiện, trong quá trình tất sẽ phát sinh muôn vàn vấn đề, mong rằng sang năm sẽ có được một kết quả tốt đẹp.

"Ồ, chẳng phải đây là xe ngựa của Thủ Phụ sao?" Quách Cửu Linh chợt kinh ngạc chỉ vào một chiếc xe ngựa vừa thoáng hiện ở góc rẽ phía trước. Đây là loại xe ngựa do xưởng Thái Bình Thành đặc biệt chế tạo, chỉ cung cấp cho các nhân vật cao tầng Đại Minh sử dụng. Trông bề ngoài rất đỗi bình thường, nhưng kỳ thực giá thành lại đắt đỏ vô cùng. Dù bị trọng nỏ bắn trúng, thùng xe cũng không hề hấn gì. Lại còn được trang bị những thiết bị tối tân như lò xo giảm xóc, bánh xe có thể chuyển hướng... đều vô cùng hữu ích và thiết thực. Bởi lẽ những thiết bị như lò xo giảm xóc vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, nên trên thị trường cũng không có loại xe ngựa này bày bán. Quách Cửu Linh với tư cách người đứng đầu Ưng Sào, dĩ nhiên rất rõ về lai lịch của loại xe ngựa này, và cũng biết rõ chiếc xe kia thuộc về ai. Dù chỉ thoáng nhìn qua, y vẫn lập tức nhận ra đó là xe ngựa của Thủ Phụ.

"Ngày mùng một đầu năm, Thủ Phụ không ở nhà hưởng niềm vui gia đình, lại chạy ra ngoài làm gì?" Tần Phong cũng lấy làm lạ lùng không ngớt: "Chẳng phải năm nay y vừa mới có một đứa cháu nội bé bỏng sao?"

"Bệ hạ, có muốn đi xem thử không?" Quách Cửu Linh hỏi. "Xem hướng Thủ Phụ đang đi, lại giống như muốn xuất thành vậy!"

"Đi, xem một chút đi!" Tần Phong cười nói.

Cũng như Tần Phong và Quách Cửu Linh, Quyền Vân xuất hành cũng cải trang. Trừ chiếc xe ngựa này ra, đương nhiên, với những kẻ không biết hàng, chiếc xe ngựa trông rất đỗi bình thường này, căn bản không thể nhìn ra điều gì khác lạ.

Khi Tần Phong và Quách Cửu Linh vội vã đuổi theo, lớn tiếng gọi "lão Quyền" thì, Quyền Vân mở cửa sổ xe, trợn mắt há hốc mồm nhìn hai người Tần Phong và Quách Cửu Linh đang đứng bên ngoài xe ngựa.