Chương 955: Dùng tiền địch, luyện quân ta

Tại thủy trại Kinh Hồ quận, Ninh Tri Văn ngồi bên bàn, tay cầm chiếc kéo nhỏ, cắt bớt bấc đèn. Ngọn lửa khẽ rung, gian phòng liền sáng bừng lên.

Trăng đã đứng bóng từ lâu, nhưng Ninh Tri Văn vẫn chưa hề buồn ngủ. Hiển nhiên, ông đang chờ ai đó.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng. Đại quản sự Hoàng Hải bước vào, khẽ khom người: "Dương công tử đã đến."

Dương Trí cúi mình đáp lễ: "Hoàng tiên sinh quá khách sáo."

"Lão gia đang đợi ngài!" Hoàng Hải mỉm cười né người, mời Dương Trí vào. Rồi ông ta đi ra cửa, nói vọng vào: "Lão gia, lão phu xin đi thám xét thêm một chuyến. Thủy sư Kinh Hồ này quả là một đám lười biếng, không thể khiến người ta an tâm."

Ninh Tri Văn phất phất tay, ra hiệu Hoàng Hải cứ việc đi.

Cửa khẽ khàng khép lại. Dương Trí ngồi đối diện Ninh Tri Văn, chưa nói lời nào, đã móc từ trong ngực ra một phong thư phong kín, đặt lên bàn, đẩy về phía Ninh Tri Văn. "Đây là thư của lệnh công tử gửi ngài, đã được chuyển đến bằng mật đạo của chúng ta."

Ninh Tri Văn khẽ gật đầu, cất thư đi.

"Ngài chẳng xem qua sao?" Dương Trí hơi ngạc nhiên nhìn ông.

"Có gì đáng xem đâu?" Ninh Tri Văn nhướng mày. "Chẳng qua là đôi ba lời nhà, hay dăm câu than vãn mà thôi. Hoàng hậu nương nương đã đáp lời ta, toàn gia họ hội họp tại Việt Kinh thành, sống an nhàn sung túc, có cớ gì để ta không tin chứ?"

Dương Trí mỉm cười, thầm nghĩ Ninh Tri Văn này quả là một nhân vật, chẳng hổ danh một thủ lĩnh hải tặc từng tung hoành biển cả. Phần quyết đoán ấy khiến người ta không khỏi kính phục.

"Việc của công tử đã ổn thỏa chưa? Kết quả ra sao rồi?" Ninh Tri Văn hỏi.

Dương Trí lắc đầu đầy tiếc nuối: "Trình Vụ Bản à, hắn căn bản không chịu chấp thuận. Nhưng điều này cũng nằm trong dự liệu của ta. Hắn ta là kẻ ngu trung, mang cái đầu đá hoa cương, chỉ biết một mực theo phe Mẫn thị. May mắn thay, Tăng Lâm đã quyết ý quy phục phe ta rồi. Có ông ta trợ giúp, công việc của ngài sẽ thong dong hơn nhiều."

"Hắn biết rõ chuyện của ta ư?" Ninh Tri Văn hỏi.

Dương Trí cười nói: "Ông ta biết đôi chút, nhưng chưa tường tận. Vả lại, chuyện này cũng chẳng thể giấu được ông ta. Bởi Tăng Lâm là một lão hồ ly tinh thông thời cuộc, nhất là ngài lại do Hoàng hậu nương nương tiến cử đến, khiến ông ta có đủ lý lẽ để tin ngài là người của phe ta. Nhưng không sao cả, đại thế của Sở quốc đã qua rồi, Đại Minh ta thì không ngừng lớn mạnh. Kẻ thông minh như Tăng Lâm ắt hiểu lẽ phải sớm tìm cho mình một lối thoát tốt. Ông ta đã ủy thác ta đưa cháu mình đến Việt Kinh thành."

"Tin cậy được đến mức nào?"

Dương Trí lắc đầu: "Điều đó chẳng hề quan trọng! Ngài đến đây không phải để khuấy đảo chính sự Sở quốc, mà là thực tình dốc sức cho họ, xây dựng phòng tuyến Kinh Hồ thêm vững chắc. Thế nên, ngài không cần quá lo lắng. À phải rồi, ngài đến đây đã hơn nửa tháng, cảm thấy mọi việc ra sao?"

Ninh Tri Văn lắc đầu thở dài: "Thủy sư Kinh Hồ nát đến tận xương tủy, còn kém xa thủy sư Tuyền Châu."

Dương Trí cười hắc hắc: "Đó đương nhiên là khó mà so sánh được. Thủy sư Tuyền Châu dẫu có kém cỏi đến mấy, vẫn là thủy sư biển. Kinh Hồ đây, chẳng qua là thủy sư nội hà, sao sánh bằng? Hơn nữa, bên Tuyền Châu, chẳng phải vẫn còn có ngài đó sao?"

Ninh Tri Văn nói: "Thủy sư Kinh Hồ trừ những chiếc thuyền ra, còn lại từ quan tướng cho đến binh sĩ, cơ hồ đều vô dụng. Bọn chúng quả là một đám heo sống trên mặt nước, ngoài việc vơ vét của cải dân lành, chẳng còn ích lợi gì khác. Vốn khi ở Tuyền Châu, ta còn xin Tăng Lâm chỉ thị, muốn cải tạo thủy sư Kinh Hồ, sáp nhập vào toàn bộ thủy sư. Nhưng giờ đây, ta đã từ bỏ ý định đó rồi. Thật không ngờ, thủy sư Sở quốc lại thối nát đến mức này, nhìn vào mà kinh tâm động phách. Giờ đây không phải là chuyện họ có thể dùng được hay không, mà ta e ngại họ còn có thể gây thêm chuyện xấu."

Dương Trí nói: "Đại Minh ta cần có một chi thủy sư tinh nhuệ tại đây, để chuẩn bị cho việc quân về sau. Chuyện này, ngài nghĩ sao? Theo Dương mỗ thấy, một khi đã thối rữa, chi bằng cắt bỏ sớm đi."

Ninh Tri Văn cười nói: "Quan điểm của Dương công tử thật giống với tại hạ, quả là anh hùng sở kiến. Hiện tại tại hạ đã được Tăng Lâm bổ nhiệm làm Kinh Hồ thủy sư thống lĩnh, hôm nay cũng đã nhận được lưng thư của Trình Vụ Bản. Ta sẽ chỉ huy toàn bộ chiến hạm và bộ binh trên mặt nước Kinh Hồ. Thế nên, bước đầu tiên, ta định mở cuộc "khai đao" với bọn chúng."

"Dùng vũ lực sao?"

Ninh Tri Văn mỉm cười: "Đương nhiên không phải! Trong Kinh Hồ quận có một băng thủy phỉ lớn trú ngụ trong hồ cát, số người ước chừng hơn ngàn. Ta đã chuẩn bị tiêu diệt hết bọn chúng."

Dương Trí tặc lưỡi: "Mượn đao giết người ư? Nếu thủy sư Kinh Hồ quả là một đám tệ hại, thối nát như lời ngài nói, chúng có chịu nghe lời ngài đi diệt thủy phỉ sao? Bọn chúng tự biết mình yếu kém, chẳng lẽ lại ngu dại đến mức chịu chết sao?"

Ninh Tri Văn vuốt chòm râu hoa râm, đắc ý nói: "Bọn chúng đương nhiên sẽ không chịu. Thế nên ta đã sắp đặt cho bọn chúng một nhiệm vụ hết sức nhẹ nhàng. Trong suy nghĩ của chúng, tuyệt sẽ không đụng độ thủy phỉ, vì ta sẽ dẫn quân áp sát phía trước. Còn chúng, chỉ việc theo sau nhặt công, dọn dẹp tàn dư. Kế hoạch này ta đã nói với chúng, và chúng rất vui mừng."

Dương Trí trầm ngâm một lát, chợt giật mình hiểu ra. Ông ta nhìn Ninh Tri Văn đầy ẩn ý: "Vậy đám thủy phỉ trong hồ cát kia, e rằng đã được ngài thu nạp cả rồi?"

Ninh Tri Văn hơi tiếc nuối nhìn Dương Trí: "Quả nhiên chẳng thể giấu được Dương công tử. Thật ra thì chưa thu nạp họ, chỉ phái người đi tìm đại đương gia của chúng. Lão phu trong giới giang hồ này, vẫn còn đôi chút danh vọng. Chúng đã quyết ý quy phục ta rồi. Thế nên, trước mắt cứ mượn đao của chúng dùng tạm vậy. Bữa tiệc đã dọn sẵn, chỉ chờ khách lên bàn mà thôi."

Dương Trí giơ ngón cái về phía đối phương: "Gừng càng già càng cay quả không sai! Thủy phỉ ở Kinh Hồ quận, lớn nhỏ cũng không ít, giờ đã quy phục ngài hết cả rồi sao?"

Ninh Tri Văn trả lời: "Cũng không hẳn vậy. Đương nhiên, kẻ nào không chịu quy phục ta, kết cục cuối cùng ắt là tan thành mây khói. Ninh mỗ đã đặt chân đến Kinh Hồ, trên vùng sông nước này, tự nhiên sẽ không dung thứ kẻ nào không chịu nghe lệnh ta." Trong khoảnh khắc ấy, hai mắt Ninh Tri Văn trở nên sắc lạnh, khí phách ngút trời bộc lộ qua từng lời nói.

Dương Trí nói: "Đại Minh cần ngài nắm giữ quyền hành thủy sư ở đây, và cũng cần một chi thủy sư hùng mạnh. Sức mạnh thủy sư hiện tại vẫn chưa thể khiến Bệ hạ hài lòng. Hiện tại Tăng Lâm, Trình Vụ Bản đang nắm quyền, tự cho mình là an toàn không lo. Nhưng ngài phải rõ, chỉ cần Mẫn Nhược Anh quay về Thượng Kinh, ngày lành của Trình Vụ Bản e rằng sẽ tận số. Thế nên, ngài cũng nên sớm liệu tính trong phương diện này, chớ nên tự trói mình vào chiếc xe nát của Trình Vụ Bản, đến lúc ấy lật xe cùng hắn, chúng ta có khóc cũng chẳng ra nước mắt."

Ninh Tri Văn cười nói: "Đã sớm biết kết quả này rồi, Ninh mỗ tự nhiên sẽ tránh xa hắn. Ninh mỗ ở kinh thành cũng vẫn còn vài mối quen biết. Đến lúc ấy, ắt sẽ có người đứng ra nói giúp ta."

Dương Trí vui vẻ nói: "Vậy thì tốt. Liên hệ với người như Ninh Tri Văn quả thật nhẹ nhõm, chỉ cần nói một hiểu ba, chẳng cần phải nói dài dòng."

Dương Trí nói tiếp: "Còn một việc tối quan trọng, ấy là cơ cấu nhân sự của chi thủy sư này sau này. Ý Bệ hạ là, ít nhất hai phần ba nhân sự của chi thủy sư này về sau phải là người Đại Minh. Chỉ có vậy, đến khi cần dùng đến, mới có thể thuận buồm xuôi gió."

Ninh Tri Văn nghe yêu cầu này, hít vào một hơi khí lạnh: "Hai phần ba là người Đại Minh ư? Một lượng lớn nhân lực như vậy, phải làm sao mới có thể bố trí vào mà không khiến người khác nghi ngờ?"

Dương Trí nói: "Chuyện này ngài cứ yên tâm. Quân Tề đang chiếm cứ sáu quận phía Đông của Sở quốc. E rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ có ngày càng nhiều dân chạy nạn từ sáu quận phía Đông đó đổ về. Ưng Sào sẽ sắp xếp nhân sự trà trộn vào trong số dân tị nạn ấy, chạy đến Kinh Hồ quận đợi lệnh ngài. Sau khi ngài chọc thủng những cái bọc mủ của thủy sư Kinh Hồ này, ngài ắt sẽ thiếu hụt rất nhiều người. Đương nhiên sẽ cần tuyển mộ người mới lên thuyền. Đó chính là cơ hội để người của chúng ta đường hoàng tiến vào."

Ninh Tri Văn kinh ngạc nói: "Thì ra là vậy, Ưng Sào đã sớm sắp xếp chuyện này rồi ư? Đây đâu phải chuyện có thể chuẩn bị xong trong chốc lát. Nhất là giọng nói, khẩu âm của những người đó, cũng đâu thể thay đổi trong thời gian ngắn."

Dương Trí cười khẽ: "Ưng Sào vốn luôn làm việc hiệu suất cao. Từ năm ngoái, khi Ninh nhị công tử quy thuận Đại Minh ta, Ưng Sào đã bắt đầu chuẩn bị những việc này rồi. Vả lại, cũng chẳng cần quá tinh tế, dù sao thì cũng có ngài đây làm chỗ dựa lớn cơ mà?"

Cả hai nhìn nhau cười.

Dương Trí cảm thán: "Dùng tiền của Sở quốc, huấn luyện thủy sư Đại Minh ta, quả là một mối làm ăn quá hời! Thế nào là mưu tính sâu xa, lần này ta mới thực sự lĩnh hội. À phải rồi, Ninh lão gia tử, đây là một vài mối quan hệ ta có thể dùng được ở Kinh Hồ quận. Những kẻ được đánh dấu này, ngay cả Tăng Lâm cũng không hay biết. Ngài khi tiếp xúc với họ, cần phải giấu kín Tăng Lâm. Ưng Sào ở Kinh Hồ quận cũng có cứ điểm, nơi đây đã trở thành trọng điểm kinh doanh của Ưng Sào. Một lát nữa, chỉ huy cứ điểm sẽ liên hệ với ngài. Hắn sẽ tiếp nhận một phần chỉ huy của ngài. Nói cách khác, những yêu cầu của ngài, về cơ bản hắn đều có thể thỏa mãn. Về sau, việc ngài liên lạc với Việt Kinh thành cũng là thông qua đường dây này của họ."

Ninh Tri Văn tiếp nhận tờ giấy từ tay Dương Trí, nói: "Đã rõ! Dương công tử định hồi kinh ngay sao?"

Dương Trí xòe tay: "Không, tiếp theo ta còn muốn dạo quanh Sở quốc một chuyến, đi tìm vài cố nhân. Ông nội ta khi xưa vẫn để lại cho ta không ít món đồ. Họ đã im hơi lặng tiếng bao nhiêu năm, giờ cũng nên đến lúc để họ tỏa sáng, phát huy nhiệt huyết rồi. Xong xuôi việc này, ta mới có thể quay về. À phải rồi, Ninh lão gia tử, ngài ở Sở quốc cũng là một nhân vật có tiếng tăm. Hồi đó, ông nội ta chẳng lẽ không tìm đến ngài sao?"

Ninh Tri Văn cười khẽ: "Tìm ta ư? E rằng là tìm đến gây phiền phức thì có! Dương tướng quân xưa kia nào có dung nạp được kẻ như ta. Nếu không phải ta ở kinh thành cũng có hậu thuẫn vững chắc, vả lại hàng năm đều nộp cho triều đình một khoản tiền, thì ông nội ngài đã sớm muốn "thu dọn" ta rồi."

Dương Trí bật cười lớn, đứng dậy chắp tay nói: "Lời đã nói hết. Dương mỗ xin cáo từ. Ninh lão gia tử, Kinh Hồ này, xin hãy trông cậy vào ngài."

Ninh Tri Văn đáp lễ: "Xin Dương công tử chuyển lời đến Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương, Ninh mỗ nhất định không phụ sự phó thác."

Dương Trí khoát tay, nhìn Ninh Tri Văn: "Không cần tiễn. Ngài đang ở hang cọp, xin hãy tự liệu mà làm. Dù cho mọi sự sắp đặt chu đáo đến đâu, trên thực tế, ắt sẽ vẫn còn những sơ hở khó lường. Lúc ấy, chỉ có thể tự mình ngài xoay xở."