Chỗ Tần Phong và Mẫn Nhược Hề ngự nghỉ, cách nơi ở của Thủ Phụ Quyền Vân chẳng xa. Khi an bài nơi ở cho chư vị đại thần, ắt theo phẩm cấp. Quan càng cao, càng gần chỗ bệ hạ ngự tọa, tựa như vị thế trên triều đình vậy.

Kỳ thực, triều hội ba ngày một lần trong Việt Kinh, chẳng qua chỉ là phô diễn nghi lễ. Những đại sự chân chính, đã sớm được định đoạt trong tiểu thư phòng nơi hoàng cung của Tần Phong. Kẻ được xuất nhập tiểu thư phòng ấy, mới chính là nhân vật cốt yếu của Đại Minh triều.

Dù đã vào canh ba, phủ đệ Thủ Phụ Quyền Vân vẫn đèn đuốc sáng trưng. Quân lính bên ngoài mở to mắt canh gác, chẳng dám lơ là chút nào. Chẳng ai lo lắng kẻ nào đó sẽ mù quáng đi ám sát hoàng đế, hoàng hậu, bởi ngoài việc bản thân họ là cao thủ võ đạo, còn có Nhạc công công, cũng là một nhân vật đáng sợ. Song trong căn phòng này, không ít trọng thần chẳng biết võ công. Nếu có bất trắc nào xảy ra, ắt đủ khiến Đại Minh chấn động.

Đám thị vệ Cảm Tử Doanh vốn mang vẻ người lạ chớ gần. Dĩ nhiên, với vài người lại là ngoại lệ. Như hiện tại, hai người nghênh ngang bước tới, bọn họ chẳng những chẳng ngăn được, mà còn phải khom lưng hành lễ với kẻ đến.

Dã Cẩu bị Anh Cô túm tai mà đến. Chẳng phải Dã Cẩu không muốn phản kháng, nhưng trước mặt Anh Cô, nàng quả thực chẳng đáng kể, cũng chẳng thể thật sự liều mạng với Anh Cô. Nàng vốn muốn đi tìm lão đại hoàng đế của mình để trình bày nỗi khổ, không ngờ chưa kịp đến gần, đã bị Anh Cô chặn lại. Chẳng nói một lời, ra tay liền túm lấy tai nàng, kéo xềnh xệch đến đây.

"Đồ ngu ngốc chẳng hiểu chuyện, đầu óc chỉ toàn thịt ư? Bệ hạ và nương nương khó khăn lắm mới tương phùng, ngươi đã muốn phá hỏng cuộc vui. Chuyện bé tí của ngươi có đáng để nửa đêm đi tìm bệ hạ, nương nương sao?" Anh Cô vừa giận dữ dạy dỗ Dã Cẩu, vừa kéo nàng về phía phủ Thủ Phụ Quyền Vân, khiến người khác phải xem chừng. Bằng không, kẻ toàn cơ bắp này chẳng biết còn chạy đi đâu.

"Với ngươi là chuyện bé hạt tiêu, với ta lại là đại sự!" Bị túm tai, Dã Cẩu đành nghiêng mình bước theo Anh Cô, kém nàng Anh Cô nửa cái đầu. Nghe lời Anh Cô, nàng bất mãn phản bác.

"Chỉ có bệ hạ mới dung thứ ngươi, đổi người khác, ngươi thử xem!" Anh Cô quyết chẳng muốn phí lời với kẻ này.

Một bên, các quan quân, binh sĩ Cảm Tử Doanh nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Dã Cẩu, ai nấy muốn cười mà chẳng dám cười, chỉ đành mượn cớ hành lễ mà khom lưng thật sâu, tránh để Dã Cẩu thấy nụ cười hả hê trên mặt mình. Nếu để đại tướng quân thấy mình cười đến vui vẻ như vậy, ôi chao, sau này còn sống nổi chăng?

Đại tướng quân dĩ nhiên chẳng thèm để bụng trả thù, nàng chỉ trắng trợn ức hiếp ngươi mà thôi.

Trong phòng Quyền Vân, các bộ quan chức đang ngồi bàn bạc về một buổi phân chia tài sản.

Nói là chia của, kỳ thực chẳng sai. Bởi lẽ, thứ họ đang thảo luận chính là tiền bạc mà hoàng đế của họ đã đóng vai hải tặc, cướp đoạt về. Dĩ nhiên, cũng có thể đường hoàng mà nói, bệ hạ là đang tập hợp của cải, an dân, quét sạch lũ súc vật hại người trong thiên hạ... Chỉ cần nghĩ như vậy, mọi người lập tức thấy tiền bạc này lai lịch quang minh, dùng vào ắt yên tâm thoải mái.

Dù sao, kẻ được làm quan trong Đại Minh triều của Tần Phong, chẳng phải hạng cổ hủ, mỗi người đều thấu hiểu quyền mưu biến thông, làm việc chỉ nhìn kết quả. Còn quá trình ư? Đây là tiền bệ hạ đoạt được, chẳng liên quan nhiều đến họ, công lao này, tự nhiên phải ghi hết cho bệ hạ.

Dĩ nhiên, trong phòng này, nào phải không có bậc chính trực, như Lễ Bộ Thượng thư Tiêu lão đại nhân. Vị lão gia tử này là đứng đầu sĩ tử Đại Minh. Sau khi Đại Minh diệt Tiền Việt, ban đầu Tiêu lão gia tử này từ quan không làm, đến nỗi chức Lễ Bộ Thượng thư Đại Minh trống vắng lâu ngày chẳng ai dám nhận, thật sự vì lão gia tử này còn sống. Tần Phong ba lần đến lều tranh, tỉ mỉ trình bày cho lão đầu biết Đại Minh chuẩn bị phát triển mạnh chương trình lễ nghĩa, sách vở thế nào, lại sai người đưa lão đầu đến Sa Dương, Thái Bình Thành... và những nơi giáo dục phát triển tốt, để ông tự mình mục sở thị, thấy rõ điều này, rồi mới khiến lão gia tử đồng ý tái xuất.

Chẳng phải Tần Phong thật lòng chiêu hiền đãi sĩ đến vậy, bất quá cũng chẳng còn cách nào khác. Trong Đại Minh, chỉ cần thu phục lão gia tử này, cũng chẳng khác nào mọi sĩ tử Tiền Việt đều sẽ quỳ phục trước vị Đại Minh hoàng đế này. Giành thiên hạ thì dễ, nhưng trị thiên hạ, vẫn phải cần đến sĩ tử vậy!

Thu phục lão gia tử này, khiến sĩ tử thiên hạ chẳng còn bài xích Đại Minh trong lòng, nhưng Tần Phong cũng vì mình mà rước lấy một phiền toái lớn. Vị lão gia tử này, chuyện gì cũng dám nói vậy!

Lại như việc công khai trên triều đình rằng hoàng tự bệ hạ chưa hưng vượng, yêu cầu bệ hạ nạp phi, đã khiến Mẫn Nhược Hề trong hậu cung giận đến nổi trận lôi đình.

Lão gia tử này tự nhiên cũng chẳng phải hạng cổ hủ, bằng không, cũng chẳng tuổi tác lớn thế này, lại cùng Tô Khai Vinh một đường đạp tuyết chạy ngược đến Bảo Thanh.

Mục đích là gì? Chẳng ngoài, tiền bạc!

Sáu bộ của Đại Minh và sáu bộ của Chính Triều khác nhau lớn. Ở Chính Triều, sáu bộ được xếp theo thứ tự Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công. Thứ tự này cũng biểu trưng cho địa vị của các bộ trong triều đình. Nhưng ở Đại Minh, lại khác.

Lại Bộ vẫn đứng đầu, chưởng quản quan lại thiên hạ, bất luận văn võ, chẳng có Lại Bộ ưng thuận, ắt chẳng thành. Hộ Bộ chấp chưởng tiền bạc, là quản gia lớn của Đại Minh, đứng thứ hai cũng chẳng dị nghị. Nhưng vị thứ ba, lại chẳng phải Lễ Bộ mà là Binh Bộ.

Việc này xảy ra, dĩ nhiên vì Đại Minh khai quốc chẳng lâu, bốn phía chinh chiến. Giang sơn này, chính là do quân đội đánh xuống. Bệ hạ lại xuất thân từ quân đội, đối với sĩ tốt trong quân có nhiều ưu ái bảo vệ. Các chính sách đối với sĩ tốt Đại Minh, từ trước đến nay đều ưu đãi và an ủi kẻ tòng quân, ấy chính là nguyên nhân quan trọng khiến quân đội Đại Minh liều chết phấn chiến.

Ngoài ba bộ ấy, đứng thứ tư vẫn chẳng phải Lễ Bộ, mà là Công Bộ. Mọi người đều biết, bệ hạ coi trọng Công Bộ, mà Công Bộ cũng lập được công lao hãn mã trong việc Đại Minh khuếch trương bốn phía. Tại Đại Minh, công tượng chỉ cần lập nhiều đại công, ắt được truyền thụ quan tước. Như Dư Thông, nay đã lên đến Ngũ phẩm. Trong Đại Minh, ngay cả Thủ Phụ Quyền Vân cũng chỉ là Tam phẩm mà thôi, một kẻ thợ thủ công được đến Ngũ phẩm, đủ khiến người nghe rợn cả người. Vô vàn lý do, khiến Công Bộ vốn bị các quốc gia khác xếp chót, nay lại vọt lên thứ tư.

Lễ Bộ chẳng thể không đành chịu đứng thứ năm. Điều này dĩ nhiên Tiêu lão đầu tử chẳng thể tha thứ, nhưng với tư cách lão giả từng trải hết tang thương, ông dĩ nhiên biết rõ, đoạt thì chẳng đoạt được. Biện pháp duy nhất, chính là lặng lẽ tranh đoạt bằng sự tinh tế. Mà loại tranh đoạt âm thầm này, tự nhiên chính là muốn khiến các chính sách giáo dục của Tần Phong thực sự đi vào đời sống. Chỉ cần sĩ tử thiên hạ ngày càng nhiều, tầm quan trọng của Lễ Bộ này, há chẳng phải càng ngày càng trọng yếu ư?

Mà muốn đạt được điều này, chủ yếu dĩ nhiên là tiền bạc.

Xây học quán cần tiền, mời thầy đồ cần tiền, chi phí ăn mặc cho học sinh cũng cần tiền. Nay ở nhiều nơi trong Đại Minh, nếu ngươi chẳng dùng chiêu này, cha mẹ cũng chẳng muốn đưa hài nhi đến đọc sách. Đứa trẻ bảy, tám tuổi, trong nhà đã có thể tính là một lao động, còn nữ nhi nhà thì đọc sách gì chứ! Trong hoàn cảnh lớn như vậy, muốn dụ dỗ những hài nhi này đến đọc sách, cung cấp cơm canh chính là một phương pháp rất hay. Muốn khiến những bậc cha mẹ kia cảm thấy được lợi từ quan phủ, tự nhiên sẽ đưa con đến.

Tiền ơi là tiền, khiến cho Tiêu lão gia tử thanh cao cả đời nay cũng bạc thêm bao sợi tóc.

Về phần Hình Bộ Thượng thư Đường Trung, là vị Thị lang Hình Bộ của Tiền Việt triều, sau khi bỏ gian tà theo chính nghĩa mà thăng tiến. Đối với án hình ngục tương đối thấu hiểu. Dẫu vậy, nay trong nhiều nơi của Đại Minh, quân đội vẫn còn hành xử chức trách quản lý trị an địa phương, trách nhiệm và quyền hạn của nàng quả thực rút bớt chẳng ít. Tiếng nói cũng nhỏ nhất, xếp hạng cuối cùng, chẳng thể dị nghị.

Nhưng dẫu vậy, nàng vẫn muốn đến tranh thủ lợi ích cho Hình Bộ. Dù sao nay Đại Minh càng ngày càng nhiều quận huyện, đã quân dân phân trị. Hình Bộ gánh vác trách nhiệm càng lúc càng nặng, nhân sự cũng càng ngày càng thiếu thốn. Muốn mở rộng nhân sự, phải gánh vác chức trách trị an toàn quốc, tự nhiên cũng cần tiền. Mắt thấy Đại Minh phát triển không ngừng, trung hưng có thể, dù nàng chẳng có dã tâm bậc nhất, há lại chẳng muốn lưu danh sử xanh! Đợi thêm mấy chục, trăm năm, trong lịch sử Đại Minh, hàng khai quốc công thần ắt chẳng thiếu chỗ cho nàng. Nàng cũng chẳng muốn sách sử đánh giá mình bốn chữ "tầm thường vô vi". Sử sách như dao, ấy là muốn truyền ngàn đời vậy.

Dĩ nhiên, nàng cũng minh bạch, mình chẳng kịp ăn thịt mỡ, bất quá có thể cắn được một miếng nhỏ, cũng đủ giải quyết nhiều việc rồi. Bởi vậy, nàng ắt phải đứng dậy.

Trong số này, chỉ có Lại Bộ Thượng thư Vương Hậu có thể tiêu diêu tự tại, chẳng cần để ý đến những việc này.

Dĩ nhiên, nay Hộ Bộ Thượng thư Tô Khai Vinh cũng cười tủm tỉm mà thoải mái vô cùng. Lúc không có tiền, nàng buồn bực chẳng có cách nào, có tiền rồi, nàng đã có thể làm đại gia. Dù Thủ Phụ đại nhân đã đồng ý thỉnh cầu của các bộ, bệ hạ cũng ngự phê rồi, song đến cuối cùng, bọn họ vẫn phải nhìn sắc mặt của nàng.

Dùng thế nào, ấy là việc của Thủ Phụ cùng bệ hạ. Nhưng chuyển thế nào, ai trước ai sau, ai lấy thêm chút, ai bớt chút để bàn bạc, ấy lại chính là quyền lợi của Hộ Bộ Thượng thư.

Bởi vậy, nàng lúc này thư thái tựa ghế, híp mắt nhìn các vị Thượng thư đại nhân của các bộ, ai nấy cao giọng trình bày yêu cầu của mình, chỉ trích vấn đề của đối phương, cố gắng để nha môn của mình có thể chia được nhiều hơn một chút, tựa như kẻ đang tranh cãi hăng say. Mà trên trán Thủ Phụ Quyền Vân, nếp nhăn sâu đến nỗi có thể đổ vào hai lượng rượu.

Yên lặng nhìn hai bên tranh đấu, cảm giác này thật là tuyệt diệu! Nhớ lại đoạn thời gian trước, những người này xông đến Hộ Bộ, chỉ vào mũi mình mà mắng vô dụng, lại phái các vị Thị lang canh giữ ở Hộ Bộ nhìn chằm chằm mình, Tô Khai Vinh liền rất đỗi vui vẻ.

Hoàng đế bệ hạ là người có thể kiếm tiền. Chẳng có tiền, người cũng có thể xoay ra tiền. Như hiện tại, ai có thể nghĩ bệ hạ lại rời bến làm hải tặc đây? Tô Khai Vinh vui vẻ khôn xiết, bệ hạ có thể kiếm tiền, chính nàng, một Thượng thư, coi như đã được cứu rỗi. Ừm, dĩ nhiên cũng chẳng thể trông cậy bệ hạ luôn đi giả mạo hải tặc. Nói đến mỏ vàng Phủ Viễn Quận kia, qua năm mới, ắt phải nghĩ cách mở rộng sản lượng thêm chút nữa. Phải phái thêm thương đội sang Tần quốc, cần thương lượng với Trình Duy Cao, thuế má nơi đó rút về, Hộ Bộ phải được thành, bằng không mình sẽ khiến con của hắn phải đói. Sở quốc xem ra chẳng được rồi, lát nữa lại nghĩ thêm biện pháp cho phía đó.

Tô Khai Vinh tâm tư chuyên chú vào việc kiếm tiền, đắm chìm trong đó, đến nỗi khi cửa lớn mở ra, Anh Cô ném Dã Cẩu vào gây động tĩnh, đã khiến nàng giật mình kêu to một tiếng.