So với Thái Bình Thành, quy mô của Đại Dã Thành hiển nhiên lớn hơn nhiều. Nơi đây không có tường thành, mà từng cụm thị trấn nhỏ, tập trung vô số nhân khẩu, rải rác khắp các nơi thích hợp trong núi. Giữa thung lũng, trên sườn đồi, những mảnh đất hoang được khai khẩn trải dài, minh chứng cho sự cần cù của người dân nơi đây.

Đây là một đô thị di dân điển hình.

Những lưu dân thuở ban đầu đến đây, ngày nay đã trở thành tầng lớp dưới cùng trong xã hội Đại Dã Thành. Chỉ cần có chút năng lực, nếu không vào các xưởng nấu sắt luyện thép, thì cũng đã trở thành quản sự lớn nhỏ. Dù không trực tiếp làm việc liên quan đến nấu sắt luyện thép, thì việc kinh doanh tại đây cũng là một lựa chọn không tồi.

Đại Dã Thành về lương thực, rau củ và các loại khác, về cơ bản có thể tự cung tự cấp. Thế nhưng, về các mặt hàng nhu yếu phẩm khác, lại hoàn toàn phải nhập từ bên ngoài. Điều này đã tạo vô số cơ hội cho những nhóm lưu dân đầu tiên phất lên từ đây. Chỉ cần có chút vốn liếng, mở một cửa hàng nhỏ, liền đủ để nuôi sống cả gia đình.

Ngay cả khi không có gì, gánh vác công việc của một người bán hàng rong, dựa vào đôi chân, không ngại gian khó lặn lội xuyên núi lớn, cũng có thể nuôi sống gia đình.

Khai khoáng, tất nhiên là công việc cực khổ và nguy hiểm nhất. Công việc như vậy, phần lớn là do những người đến sau đảm nhiệm. Khai khoáng lại chia thành hai nhóm người khác biệt. Một nhóm là dân tự do, họ làm công việc cực khổ này vì thù lao khai khoáng khá hậu hĩnh. Đối với những người tay trắng, đây là một phương pháp nhanh chóng để thoát khỏi cảnh bần hàn. Chỉ cần chịu khó hai ba năm, liền có thể tích cóp được một số tiền đáng kể, từ đó giúp cuộc đời mình có thêm nhiều lựa chọn khác biệt.

Nhóm người còn lại, lại là những kẻ không có lựa chọn nào khác. Họ là tù binh, hoặc là tội phạm bị đày đến đây. Họ cần dùng sức lao động cực nhọc của mình để chuộc tội lỗi trong quá khứ. Thời hạn thi hành án thường khác nhau, từ một năm đến ba năm rưỡi. Trong thời gian này, họ phải dùng sức lao động của mình, dốc sức tạo giá trị cho Đại Minh, hòng có ngày được trở thành dân tự do.

Nhóm người này đảm nhiệm công việc nguy hiểm nhất. Lớp quặng lộ thiên nông nhất thường do dân tự do khai thác, bởi vì nếu một dân tự do thiệt mạng, mỏ quặng phải chi trả một khoản bồi thường không nhỏ. Cho nên các mỏ quặng đều để dân tự do khai thác những khu vực ít nguy hiểm, nhằm giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất. Còn những khu vực khai thác cần đào sâu hơn, tất nhiên là do đám tù binh và tội phạm này đảm nhiệm. Dù có chuyện xảy ra, trách nhiệm phải gánh chịu cũng rất nhỏ.

Việc quản lý đối với nhóm tù nhân khai khoáng này, sau vài năm cũng đã có những thay đổi lớn. Ban đầu, những tội phạm này không có chút quyền lực nào. Nhân viên quản lý dẫn đội sẽ không khách khí dùng roi để trừng phạt những kẻ lười biếng. Mỗi ngày đều có định mức, nếu không hoàn thành thì đừng mơ đến việc nghỉ ngơi hay có cơm ăn. Về phần đảm bảo an toàn, thì cơ bản là không có.

Chính sách áp bức nặng nề như vậy, cuối cùng đã dẫn đến một cuộc bạo động. Trong tay những tù nhân khai khoáng này, dù sao cũng có công cụ lao động như búa sắt, xẻng sắt có thể trở thành vũ khí. Cuộc bạo loạn này, dưới sự trấn áp của quân đội và dân tự do, nhanh chóng bị dập tắt. Nhưng nó đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho chính quyền Đại Dã Thành, khiến họ ý thức được cần phải thay đổi.

Quan trọng hơn, nhu cầu sắt thép của quốc gia ngày càng lớn, nhưng nhân lực khai khoáng lại ngày càng thiếu hụt. Đây là một công việc nguy hiểm, mà nay người Đại Minh đã có ngày càng nhiều con đường sinh tồn để lựa chọn, nên việc khai khoáng đã trở thành lựa chọn bất đắc dĩ cuối cùng.

Như vậy, những tù binh hoặc tội phạm bị đày từ các nơi đến, trở thành nguồn lao động quý giá. Trong khi số lượng dân tự do làm công việc khai khoáng ngày càng ít đi, làm sao khai thác tiềm năng của những người này, để họ thành thật cố gắng làm việc, trở thành vấn đề mà chính quyền Đại Dã Thành phải nghiêm túc xem xét.

Những tù nhân khai khoáng này, điều đầu tiên cảm nhận được chính là sự thay đổi trong đãi ngộ. Đương nhiên, bữa ăn của họ từ trước đến nay cũng không tồi. Khai khoáng là công việc nặng nhọc tốn thể lực, nếu ăn không ngon thì dĩ nhiên sẽ không có sức lực. Sự thay đổi trong đãi ngộ của họ, trước hết là về trang bị. Họ đã có trang phục tốt hơn, không còn là áo rách quần manh. Tiếp đó, họ còn được trang bị găng tay, thứ này khá quan trọng vào mùa đông.

Không còn là cảnh quanh năm suốt tháng làm việc quần quật không nghỉ, mà cứ mười ngày, họ lại được nghỉ một ngày. Việc để những tội phạm này được nghỉ ngơi, cũng là một bước chuẩn bị cho công việc lao động sau này. Một lượng lớn y sư được điều đến, khiến cho đám tù binh và tội phạm này thực sự nhận được lợi ích. Trước đây, vết thương nhỏ hay bệnh nhẹ cũng phải tự mình chịu đựng, nhưng bây giờ, đều có y sư đến tiến hành xử lý chuyên nghiệp.

Điều quan trọng hơn đối với đám tù binh và tội phạm này là họ mỗi ngày đã có định mức công việc. Chỉ cần hoàn thành định mức, nhiệm vụ vất vả ngày hôm đó của họ liền xem như hoàn tất. Phần đào thêm sẽ được ghi nhận vào danh sách, và phần này sẽ được trả thù lao. Dù so với dân tự do thì thù lao chẳng đáng là bao, nhưng cuối cùng cũng có một chút thu nhập, để những người này sau khi mãn hạn tù không đến nỗi trắng tay.

Điều thiết yếu hơn cả là, khi số lượng công việc vượt mức này tích lũy đến một trình độ nhất định, họ còn được giảm nhẹ thời hạn thi hành án. Điều này đối với tù binh và tội phạm mà nói, là cực kỳ trọng yếu.

Tù binh hiện nay, phần lớn đến từ các bộ lạc man tộc và binh lính phản loạn của Chính Dương Quận. Sau khi những binh lính phản loạn của Chính Dương Quận mãn hạn tù, chính quyền Đại Dã Thành hoàn toàn không có khả năng giữ chân họ ở lại. Bởi Chính Dương Quận là một trong những khu vực phồn hoa, giàu có và đông đúc nhất Đại Minh. Những binh lính này sau khi mãn hạn tù, tự nhiên sẽ trở về quê hương của họ. Ở nơi đó họ có gia đình, gia cảnh dù có kém cũng chẳng thể nào kém hơn được. Hiện tại, điều mà chính quyền Đại Dã Thành mong muốn nhất và không ngừng nỗ lực, chính là giữ chân vĩnh viễn những tù binh man tộc này, dù là để họ cuối cùng trở thành dân tự do khai khoáng cũng là điều tốt.

Để làm được điều này, chính quyền Đại Dã Thành đã thông qua đủ loại biện pháp, di cư gia đình của các tù binh đến vùng phụ cận Đại Dã Thành. Khi triều đình bắt đầu di dân người man tộc đến các quận, họ đã thực hiện một lượng lớn công việc để đạt được mục tiêu này.

Những gia quyến tù binh này khi đến Đại Dã Thành, dưới sự giúp đỡ của quan phủ địa phương, bắt đầu khai khẩn đất đai, hoặc làm một ít công việc bán lẻ, hay nương tựa Đại Dã Thành mà tham gia một số công tác bên ngoài, dần dần an cư lạc nghiệp.

Mỗi tháng đều có một ngày, là dịp để gia quyến đến thăm thân nhân. Hơn nữa, gia quyến được phép mang một ít vật phẩm cho các tù binh này. Điều này khiến những tù binh chiến tranh hiểu rõ rằng gia đình của mình đã an cư lạc nghiệp tại nơi đây. Vừa để họ an tâm, vừa khiến họ trong lòng còn có sự kiêng dè, không dám tùy tiện gây chuyện.

Sau khi những người này mãn hạn tù, họ ngoại trừ ở lại nơi đây, đã không còn nơi nào khác để đi. Gia đình của họ đã quen thuộc với cuộc sống tại đây, đồng thời cũng đã có một phần nhỏ gia nghiệp. Mà những người man tộc này, kỳ thực phương tiện mưu sinh là cực kỳ thiếu thốn. Các xưởng nấu sắt luyện thép tuyệt nhiên sẽ không tuyển dụng họ. Mà nếu muốn làm công việc khác, chữ lớn không biết mấy chữ, có kẻ man rợ thậm chí ngay cả tiếng Đại Minh cũng không nói được. Ngoại trừ trở thành dân tự do khai khoáng, họ không còn bất kỳ phương tiện mưu sinh nào khác.

Thông qua những thủ đoạn này, Đại Dã Thành cuối cùng vẫn nỗ lực duy trì được, nhưng số lượng thợ mỏ không đủ vẫn là một vấn đề hiển nhiên. Nếu nói ai là người mong mỏi Đại Minh lập tức phát động chiến tranh với Tần nhất, thì không ai khác ngoài Đại Dã Thành. Bởi vì chỉ có đại chiến tranh, họ mới có thể miễn phí có thêm nhiều tù binh chiến tranh, khiến sản lượng sắt thép của Đại Dã Thành được nâng cao một bước.

Hiện tại vũ khí của Đại Minh đã bắt đầu được bán ra bên ngoài, điều này càng khiến áp lực lên Đại Dã Thành lớn hơn. Nỗi khao khát về nhân lực càng lên đến tột đỉnh.

Những lò luyện thép cao hơn đã được xây dựng lên, điều này khiến vài tòa lò cao được xây dựng sớm nhất, giờ đây cũng đã trở nên nhỏ bé. Hơn mười lò luyện thép cao sừng sững, minh chứng cho sự cường đại của Đại Minh. Hiện tại, sản lượng sắt thép của Đại Minh đã chiếm đến hai phần ba tổng sản lượng sắt thép trên toàn đại lục này. Quan trọng hơn là, chất lượng còn vượt xa so với Tần, Sở, Tề.

Sản phẩm sắt thép tại Đại Minh đã hoàn toàn trở thành hàng hóa thông dụng. Trong khi ở các quốc gia khác, dù là Tề Quốc, vẫn chưa đạt được mục tiêu này. Sắt thép, ở Tề và Sở, vẫn tiếp tục là vật tư chiến lược bị kiểm soát chặt chẽ, nghiêm cấm lưu chuyển ra ngoài.

Đại Minh không có cấm chế này, nhưng cũng không có bao nhiêu được xuất khẩu. Điều này là vì nhu cầu trong nước quá lớn. Hàng năm chỉ riêng việc đúc nông cụ cũng đã tiêu hao một lượng lớn sắt thép. Mà nông cụ sắt thép phổ biến đã mang lại sự phát triển lớn cho nông nghiệp. Giống như thép cao cấp hiện nay, vì lý do sản lượng, hiện tại vẫn chỉ có thể cung cấp cho quân đội để chế tạo binh khí và sử dụng trong một số bộ phận đặc biệt. Ví dụ như lò xo nén trong một số vũ khí mới như nỏ máy, lò xo giảm xóc của xe ngựa bốn bánh cùng một số nơi khác không thể không cần đến tinh thép.

“Bệ hạ, hai năm qua, thiết bị nấu sắt luyện thép của chúng ta đã phát triển nhanh chóng.” Kim Cảnh Nam tự hào chỉ vào những lò cao cao vút kia: “Lò càng cao, nhiệt độ càng cao, có thể chứa được càng nhiều quặng thạch, khiến cho mỗi mẻ thép xuất xưởng tăng lên gấp bội. Quan trọng hơn là, chất lượng đã được cải tiến vượt bậc. Hiện tại lò cao luyện thép của chúng ta chỉ sử dụng than cốc. Loại than này có thể khiến nhiệt độ trong lò rất cao, tạp chất trong thép lỏng ít hơn. Chất lượng sản phẩm thép luyện ra tự nhiên cũng tốt hơn.”

Kim Cảnh Nam tràn đầy phấn khởi mà nói: “Các Đại Tượng đã tâu với thần rằng, ban đầu sắt sở dĩ giòn và dễ gãy, là do trong sắt có quá nhiều tạp chất, ví như carbon không được luyện ra hoàn toàn. Hiện tại họ đã cải tiến lò cao, sử dụng than cốc, nâng cao nhiệt độ trong lò, liền có thể ở mức độ lớn nhất khiến sắt trở nên thuần khiết hơn.”

Tần Phong khẽ gật đầu. Chất lượng sắt thép, có thể nói là huyết mạch của Đại Minh. Mỗi bước tiến trong trang thiết bị nơi đây, đều có thể đảm bảo Đại Minh vượt trội hơn các nước trên mọi phương diện.

“Hiện tại các Đại Tượng đã phát minh ra một loại lò mới để luyện thép. Họ gọi loại lò này là lò quay. Giai đoạn thử nghiệm đầu tiên đã đạt được thành công. Thần đã đi xem mẻ thép đầu tiên ra lò, quả thực tốt hơn trước kia rất nhiều. Điều này đã tiết kiệm đáng kể nhân lực rèn và chi phí sau này.”

“Bệ hạ, kỹ thuật rèn bằng sức nước ngày nay cũng đã thay đổi từng ngày. Các Đại Tượng thậm chí đã phát minh ra nhiều loại máy rèn dùng sức nước. Có đôi khi, thần thực sự cảm thấy, những người này quá đỗi thông minh.” Kim Cảnh Nam đắc ý giới thiệu với Tần Phong.