Thà thừa còn hơn thiếu.

Mọi người nhất tề quay đầu, nhìn kẻ bị Anh Cô ném thẳng vào cửa là Dã Cẩu. Thoáng chốc, căn phòng đang ồn ào náo nhiệt bỗng lặng ngắt như tờ. Ai nấy đều rõ Dã Cẩu đến Bảo Thanh làm gì, chẳng qua là cầu bệ hạ đứng ra làm chủ cho chuyện hôn sự của hắn. Đối với chuyện này, phần lớn những người trong phòng đều không tán thành. Bởi với một quốc gia vừa mới ổn định, bất cứ nhân tố bất ổn nào đều bị họ căm ghét đến tận xương tủy.

Dã Cẩu dĩ nhiên chẳng bận tâm đến ánh mắt khiển trách của đám người đó. Hắn lật mình đứng dậy, phủi bụi trên mông, đoạn hung hăng trừng Anh Cô một cái, nhưng chợt phát hiện nàng đã sớm quay lưng bỏ đi, chỉ còn lại bóng lưng khuất xa. Điều này khiến ánh mắt ngập tràn tức giận của hắn hoàn toàn mất đi mục tiêu. Hắn quay đầu lại, cười hắc hắc một tiếng, kéo ghế thẳng ra góc ngồi xuống, đoạn nhắm mắt dưỡng thần.

Tiểu Miêu chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà liếc nhìn hắn một cái, đoạn quay đầu, gõ bàn một tiếng, kéo sự chú ý của mọi người trở lại: "Các vị, dù thế nào thì ngân sách của Binh bộ ta cũng không thể thiếu một đồng nào. Năm nay, đại quân bốn bề chinh chiến, hầu như không có ngày nghỉ. Tiền trợ cấp cho người tử trận, bị thương đến nay vẫn chưa hoàn toàn được cấp phát, điều này sẽ đả kích sĩ khí quân đội. Còn tiền thưởng cho binh lính, nhất định phải phát trước Tết, họ đều trông cậy vào khoản tiền này để đón năm mới sung túc. Thủ Phụ, ngài cũng không muốn những sĩ tốt tàn tật hay anh liệt tử vong phải đổ máu rồi lại rơi lệ chứ?"

Nghe lời Tiểu Miêu ẩn chứa uy hiếp, Quyền Vân nheo mắt lại: "Theo tấu chương của Binh bộ, tiền trợ cấp cho sĩ tốt tàn tật và tử vong, lão phu nhớ hình như đã cấp phát rồi. Sao hôm nay ngươi lại nhắc đến? Chẳng lẽ ngươi đã chuyển khoản bạc này dùng vào việc khác sao? Còn tiền thưởng, tất nhiên sẽ phát, nhưng không vội trong lúc này. Chẳng lẽ triều đình lại có thể quỵt nợ ư?"

Tiểu Miêu mặt già đỏ bừng, ho khan một tiếng: "Ta không dám giấu Thủ Phụ, ba thành trong khoản bạc này quả thực đã dùng vào việc khác. Bệ hạ muốn thành lập một tân Kỵ binh doanh, điều này ai nấy đều rõ. Chiến mã, binh khí, nhân lực, tất cả đều cần tiền bạc. Mệnh lệnh của bệ hạ rất khẩn cấp, chi kỵ binh này hiện tại đã ra trận, nhưng Hộ Bộ chưa kịp trích cấp số tiền kia đúng chỗ, Binh bộ chỉ đành tạm ứng một khoản bạc để ưu tiên làm việc này trước. Trước kia triều đình thực sự không có tiền, Binh bộ cũng chỉ đành dùng lời lẽ tử tế an ủi binh tướng phía dưới, nhưng nay đã có tiền, tự nhiên phải bù đắp khoản thiếu hụt này. Ta đã tính toán kỹ, hai triệu lượng là vừa đủ."

Xảo Thủ của Công Bộ nghe xong liền vui vẻ ra mặt: "Thủ Phụ à, tiền của Binh bộ quả thực cần được ưu tiên trích cấp cho họ. Năm nay quân đội đánh trận suốt một năm trời, chẳng những đánh bại Tần quốc, mà còn thu phục Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên ba quận. Càng vất vả, công lao càng lớn."

Tiểu Miêu đại hỉ, chắp tay về phía Xảo Thủ: "Đa tạ huynh đệ đã bênh vực lẽ phải."

Xảo Thủ cười hắc hắc, đoạn giơ tay lên chặn lời Tiểu Miêu: "Binh bộ Thượng thư, đã như vậy, khoản tiền binh khí ngươi còn thiếu Công Bộ chúng ta có phải nên trả lại không? Ngươi không trả tiền, các công xưởng quốc phòng phía dưới Công Bộ chúng ta quả thực đang đói meo. Nếu cứ thế này, những đơn đặt hàng tiếp theo của các ngươi, e rằng sẽ không biết khi nào mới có thể hoàn thành, đến lúc đó đừng trách ta đấy. Cái Kỵ binh doanh các ngươi vừa mới xây dựng đã chuyển hết Mã Giáo, Hoàn Thủ Đao trong kho đi rồi, hiện tại thật sự là không còn một chút nào. Vả lại, những Xung Trận Xa, Phích Lịch Hỏa các ngươi đặt hàng đều có giá trị chế tạo rất cao đấy!"

Tiểu Miêu giận dữ: "Xảo Thủ, ngươi quả là tiểu tử nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!"

"Sao lại gọi là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của? Khi ngươi không có tiền, ta đã từng đòi nợ ngươi sao? Cũng như ngươi nói, ta há chẳng phải cũng cùng người phía dưới thở dài cúi đầu, mong mọi người thông cảm ư? Tiền lương binh lính bên ngươi đúng là chưa từng bị khất nợ, nhưng bên ta, tiền công công nhân bị khất nợ đã không phải một thời gian ngắn rồi. Dù sao cũng phải có đủ tiền cho đám công nhân họ lo cơm áo, mới có sức khỏe làm việc đúng không? Thủ Phụ, ta đồng ý với yêu cầu trích cấp tiền của Binh bộ, bất quá một phần trong khoản tiền đó phải được tính vào sổ của Công Bộ ta."

Tiểu Miêu hai mắt tóe lửa.

Xảo Thủ chẳng thèm để ý đến hắn, lại cười hì hì quay sang Quyền Vân nói: "Thủ Phụ à, những khoản bạc khác mà Binh bộ còn thiếu Công Bộ chúng ta, ta tạm không nói đến. Nhưng chuyện Thiết Lộ Thự mà bệ hạ vẫn luôn rất xem trọng, nhất định phải làm. Hiện giờ vốn liếng của dân gian đã cơ bản đầy đủ, nhưng phần của triều đình vẫn chưa đúng chỗ. Danh không chính thì ngôn không thuận. Bệ hạ đã nói rồi, đường sắt này phải do triều đình khống chế cổ phần. Chỉ khi phần tiền của triều đình được cấp phát đầy đủ, mới có thể tiến thêm một bước, mới có thể kêu gọi vốn liếng từ dân chúng. Việc này quả thực không thể kéo dài thêm nữa. Một triệu lượng bạc này, một phần cũng không thể thiếu. Còn nữa, ngài cấp cho Binh bộ hai triệu lượng, trong đó 50 vạn lượng phải được chuyển vào sổ Công Bộ, đó là khoản nợ của Binh bộ với chúng ta đấy."

Nhìn gương mặt Tiểu Miêu căng phồng đến tím xanh, Xảo Thủ đắc ý nói: "Lần này đã thu vào năm triệu lượng bạc, Công Bộ ta chỉ cần 50 vạn lượng, mười phần có một, không quá đáng chứ?"

Tiêu lão đầu của Lễ Bộ thấy Binh bộ cùng Công Bộ hai vị đang so kè tranh giành, liền lặng lẽ đi tới, ngồi xuống bên cạnh Quyền Vân, chắp tay nói: "Thủ Phụ đại nhân."

Đối với vị lão gia tử này, Quyền Vân vẫn luôn hết mực tôn trọng: "Tiêu Thượng thư có yêu cầu gì sao?"

"Lập tức có thể đoạt thiên hạ, nhưng không thể lập tức trị thiên hạ!" Tiêu Thượng thư ngữ trọng tâm trường nói: "Bệ hạ vẫn luôn vô cùng coi trọng việc bồi dưỡng người đọc sách. Lễ Bộ đây, những chuyện khác trước tiên có thể để sang một bên, từ từ rồi tính, không vội. Nhưng chuyện quản lý trường học, lại không thể kéo dài thêm nữa. Đại Minh lập quốc đã hai năm, nhưng ngoại trừ Sa Dương, Thái Bình, Việt Kinh thành lớn như vậy, những địa phương khác đều nghiêm trọng lạc hậu. Phủ Viễn, Trung Bình, Khai Bình rộng lớn như thế, lại thêm ba quận Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên vừa mới thu phục, trên cơ bản là trống rỗng. Lão hủ sở cầu không nhiều, kính mong Thủ Phụ đại nhân cấp cho ta 50 vạn lượng. Nếu không đủ, lão đầu tử này sẽ tự mình mang cái mặt mo đi hóa duyên, cam đoan đến khi xuân về, ba địa phương này mỗi huyện mỗi hương, đều có thể nghe được tiếng đọc sách 'lảng lảng' vang lên."

Quyền Vân vốn xuất thân từ người học hành khổ cực, nên dĩ nhiên rất rộng rãi với Tiêu lão đầu. Hắn cũng rõ ràng, muốn những địa phương này thật sự như lời Tiêu lão đầu nói, mỗi huyện mỗi thôn đều có thể nghe được tiếng đọc sách, 50 vạn lượng quả thực còn thiếu rất nhiều. Tiêu lão đầu nói như vậy, dĩ nhiên là chuẩn bị đi các nơi quyên góp rồi. Với thân phận của ông, nếu thật sự đi các nơi quyên góp, vẫn có thể kiếm được không ít bạc.

"Lão Thượng thư vất vả rồi. 50 vạn lượng này, nhất định sẽ sớm được chuyển vào sổ của Lễ Bộ." Quyền Vân khẳng định gật đầu. Nếu Tiêu lão đầu thật sự có thể khiến các học đường ở những nơi đó được thiết lập, thì đây cũng là một đại sự mà triều đình đã làm được.

Thượng thư Hình Bộ Đường Trung thấy Tiêu lão đầu một kích thành công, cũng bước tới, nói năng ngắn gọn nhưng thâm ý: "Thủ Phụ, hồi đầu năm, ngân sách của Hình Bộ chúng ta đã thiếu mất một nửa. Đường mỗ không cầu nhiều, chỉ xin bổ sung đủ ngân sách năm nay cho chúng ta là được. Giờ cũng sắp sang năm mới rồi, Hình Bộ thật sự là đói đến rã rời rồi."

Quyền Vân chỉ cảm thấy đầu đau nhức. Tiêu lão đầu muốn 50 vạn lượng, Đường Trung cũng nói quả thực nên bổ sung cho họ. Vị này giữ một nửa ngân sách suốt một năm mà chống đỡ đến giờ cũng đã rất không dễ dàng. Dù là một quan lại có tài, nếu cứ kéo dài xuống, cũng thật sự tệ không tưởng nổi, nhưng nếu bổ sung đủ, lại là 50 vạn lượng nữa ra đi rồi.

Quả thực, ba địa Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên vừa mới quy phục. Quân Tề trước khi rời đi đã quét sạch sành sanh mọi thứ, khiến việc vỗ về, trấn an ba địa này trở thành cấp bách. Nếu không, vào thời điểm mùa đông giá rét này, việc cứu tế, trợ cấp không đúng chỗ sẽ gây ra vấn đề lớn. Các quan viên phái đi tiếp quản ba địa này gửi tấu chương về như tuyết rơi, nhân lực thì kêu thiếu, tiền bạc thì đòi hỏi.

Chuyện nhân lực còn dễ nói. Học đường ở kinh sư ngay cả những đệ tử mới nhập học một năm cũng đã phái đi rồi, dù sao vẫn có thể chống đỡ được, nhưng tiền bạc thì quả thực đã đến mức đòi mạng rồi.

Trong lúc đang đau đầu, Mã Hướng Nam đã bước tới: "Thủ Phụ, bệ hạ đã nói rồi, số tiền lần này mang về, phải ưu tiên thỏa mãn xưởng đóng tàu. Mọi người cũng đừng quên, số tiền này là do thủy sư mang về, nhưng hiện giờ chúng ta chỉ có hai chiếc chiến hạm, cũng chỉ có thể tuần tra quanh quẩn gần bờ. Nếu như có thể có bốn, năm chiếc, chúng ta liền dám đi ra xa hơn một chút, có thể mang về nhiều tiền hơn. Đây chính là con gà mái đẻ trứng vàng, vạn lần không được để nó đói."

Tiểu Miêu nói: "Thủy sư cũng là quân đội của Đại Minh, hẳn là thuộc quyền Binh bộ quản hạt. Ta đề nghị, đem phần thu được của thủy sư, cũng giao về Binh bộ, do Binh bộ thống nhất phân phối. Chuyện này chẳng có liên quan gì đến Trường Dương Quận."

Mã Hướng Nam nghe xong liền nhảy dựng lên: "Chương Tướng quân, ngươi đây là qua sông đoạn cầu ư? Giai đoạn đầu, Binh bộ các ngươi quả thực không đầu tư một xu nào cho thủy sư, tất cả đều do Trường Dương Quận gánh vác. Bây giờ lại muốn hái quả đào, nằm mơ đi! Bệ hạ nói muốn thành lập Hải Sự Thự, thủy sư sẽ thuộc quyền quản lý của Hải Sự Thự."

Tiểu Miêu cười lạnh: "Thủy sư cũng là quân đội. Ta bất kể cái Hải Sự Thự kia đang làm gì, chỉ cần là quân đội, đều phải thuộc quyền Binh bộ quản hạt."

Mã Hướng Nam hừ hừ nói: "Điều đó cũng chưa chắc."

"Dù sao cũng không thể thuộc quyền quản lý của Trường Dương Quận ngươi." Tiểu Miêu cũng ngẩng đầu lên.

Mã Hướng Nam trong lòng hiểu rõ, Tiểu Miêu nói có lý lẽ đến mấy, Hải Sự Thự hay thủy sư, cũng không thể nào rơi vào tay Trường Dương Quận của hắn. Nhưng hắn nhắm vào số tiền này, là vì xưởng đóng tàu Thái Bình. Xưởng đóng tàu Thái Bình ở Bảo Thanh, Bảo Thanh lại là Trường Dương Quận của hắn. Chỉ cần xưởng đóng tàu Thái Bình có tiền, Bảo Thanh sẽ có tiền, Bảo Thanh có tiền, há chẳng phải Trường Dương Quận cũng có tiền sao?

Nhìn Tiểu Miêu, hắn cười lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi. Khi ra khỏi cửa phòng, trong lòng hắn đã nở hoa. Kiếm được tiền ở đây, chẳng qua là một chiêu nghi binh sáng chói nhất của hắn mà thôi, khiến mọi người trong phòng không ai nghi ngờ gì. Có thể chiếm được một chút, ấy là nhặt được của trời. Còn tiền của xưởng đóng tàu ư, đã sớm có khoản riêng rồi.

Rời khỏi phòng ốc, hắn như một làn khói bay thẳng đến xưởng đóng tàu. Nửa đường, Chu Lập đã chạy ra đón chào.

"Đến rồi sao?"

"Mã Quận thủ, đã đến rồi." Chu Lập thấp giọng nói: "Chiếc thuyền cuối cùng kia đã trực tiếp đậu trong ụ tàu, không ghé bến. Bên ngoài thì nói là chiếc thuyền này hư hại quá nghiêm trọng, cần đại tu."

"Bệ hạ đã cấp cho xưởng đóng tàu bao nhiêu lượng bạc?"

"50 vạn lượng!" Chu Lập giơ một bàn tay lên, quơ quơ.

"Sang năm, chúng ta liền có thể cùng lúc đóng hai chiếc đại hạm. Đến lúc đó, ngươi lại ra khơi đi một vòng nữa." Mã Hướng Nam cạc cạc cười, đắc ý không tả xiết. Chỉ cần bệ hạ quyết định làm chuyện buôn bán trên biển này, Trường Dương Quận liền có thể đón lấy lần phát triển lớn thứ hai. Còn nữa, nhất định không thể để Hải Sự Thự thuộc về Binh bộ. Nếu không, Trường Dương Quận sẽ phải ăn cháo. Cứ để Hải Sự Thự trở thành một ngành độc lập, mà chỉ cần ngành này được thiết lập tại Trường Dương là được rồi.