Quyền Vân lúc này đang khó nghĩ trăm bề. Một năm đã trôi qua, Đại Minh liên tiếp trải qua bao trận huyết chiến, khiến của cải tích cóp trong hai năm qua hao tổn sạch trơn. Dù cho từ Tần Quốc và rợ man có được chút bồi thường, lại thêm nay thu về từ biển không ít tiền bạc, nhưng với một quốc gia mà nói, số tiền ấy chỉ đủ giải quyết những việc cấp bách nhất thời.

Đến cả một gia đình nhỏ, bảy việc mở cửa: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà, mọi thứ đều cần dùng tiền. Huống hồ đối với một quốc gia khổng lồ. Trong tay nhất thời túng quẫn, còn có thể xoay sở tạm bợ, gắng gượng vượt qua. Song nếu trong tay không còn chút tiền dư, rốt cuộc cũng khiến lòng người hoảng loạn.

Vừa nghĩ tới sang năm đầu xuân, triều đình phải đối mặt với nạn đói mùa xuân, trong lòng hắn không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi triền miên. Đặc biệt là ba quận mới sáp nhập Ích Dương, Vũ Lăng, Đào Viên, có thể nói là trắng tay không còn gì. Ngay cả Khai Bình Quận, sau khi Trần Chí Hoa đốc chính, nơi đó sau khi chiến tranh kết thúc, lập tức tổ chức quân dân tranh thủ thời gian gieo trồng, mong giảm bớt tổn thất, nhưng cũng chỉ là có còn hơn không, đầu xuân sang năm, chắc chắn vẫn cần triều đình cứu tế.

Khắp nơi đều cần dùng tiền, trong tay cũng đã cạn kiệt rõ ràng, thân là Thủ Phụ, hắn tự nhiên khó lòng an giấc về đêm. Dân chúng chỉ cần có miếng cơm ăn, có nơi che gió che mưa, sức chịu đựng của hắn liền vượt quá tưởng tượng. Nhưng nếu ngay cả điều kiện cơ bản nhất ấy cũng không thể thỏa mãn, vậy e rằng sẽ xảy ra sai sót lớn.

Bạo loạn nổi lên, giặc cướp khắp nơi, muôn vàn tai họa sẽ đồng loạt ập tới. Quyền Vân từng trải qua việc dân tình, biết rõ cái đói có thể khiến một người thay đổi hoàn toàn diện mạo. Một người xưa nay hào hoa phong nhã, dưới sự bức bách của đói khát, nói không chừng cũng sẽ bí quá hóa liều.

Biết rõ Bệ hạ muốn mở mang buôn bán trên biển, nàng đương nhiên hiểu rõ lợi nhuận cực lớn từ việc buôn bán trên biển. Vấn đề là muốn kiếm được số tiền ấy, chi phí đầu tư ban đầu cũng vô cùng lớn. Cho nên vào thời điểm này, hắn không tán thành Bệ hạ lại khởi xướng thêm chuyện gì lớn lao.

Tuy nhiên, nay việc thiết lập Hải Sự Thự, không cần triều đình bỏ ra một phân tiền nào, thì nàng cũng không có ý kiến gì. Nếu có thể không tốn của triều đình một phân tiền, mà vẫn có thể lập nên cơ quan ấy, vậy cớ sao không làm?

Tuy vậy, việc thiết lập cùng phát triển cơ cấu này về sau, vẫn cần đòi Bệ hạ một lời chắc chắn, kẻo về sau lại sinh chuyện phiền phức.

"Bệ hạ, việc tân lập Hải Sự Thự, thần không có ý kiến. Theo tình hình hiện tại, Bệ hạ đích thân lãnh đạo, thần cũng không ý kiến gì." Quyền Vân thận trọng từng lời nói: "Nhưng sau này thì sao? Hải Sự Thự rốt cuộc sẽ thuộc về bộ phận nào quản lý? Dù sao, theo lời Bệ hạ từng nói, cơ quan Hải Sự Thự này quy mô không nhỏ, lại còn liên quan đến vấn đề quân đội."

"Thủ Phụ, vấn đề này, ta cũng vẫn muốn cùng khanh bàn bạc tường tận một phen. Song một năm nay, khanh cũng biết, việc nước liên miên không dứt. Cũng may giờ đây mọi việc rốt cuộc đã ổn định lại, những chuyện này cũng có thể xem xét sắp xếp lại. Ta có một số ý tưởng, Thủ Phụ sau khi nghe, hãy suy nghĩ thấu đáo, thăm dò ý kiến quần chúng, sau đó cùng định ra một chương trình rõ ràng." Tần Phong nói: "Không chỉ riêng chuyện Hải Sự Thự, còn có vấn đề của Thiết Lộ Thự."

"Thiết Lộ Thự chẳng phải đã bắt đầu đi vào hoạt động rồi sao?" Quyền Vân nói.

"Đích xác đã bắt đầu đi vào hoạt động, nhưng bây giờ vẫn chỉ là thử nghiệm vài đoạn ngắn, thuộc về giai đoạn thí nghiệm. Thật sự muốn trải rộng ra toàn quốc, thì lại là một chuyện khác." Tần Phong nói: "Thủ Phụ, ý ta là, Thiết Lộ Thự và Hải Sự Thự ta chuẩn bị thành lập hai nha môn độc lập, không thuộc lục bộ quản hạt, mà trực tiếp do Chính Sự Đường của triều đình quản lý."

"Nâng bọn họ lên ngang hàng với lục bộ ư?" Quyền Vân có chút mở to mắt kinh ngạc, cảm thấy việc này không khỏi có chút khó tin.

"Chúng ta trước hết nói về Thiết Lộ Thự." Tần Phong không để ý sự kinh ngạc của Quyền Vân, tự nhiên nói: "Hiện tại mới chỉ là một đoạn đường sắt từ Phong Huyện đến Sa Dương Quận, dài hơn một trăm dặm, thuộc về giai đoạn thí nghiệm. Nhưng trong lòng ta tin rằng thành công là điều tất nhiên. Đường sắt một khi kiến thành, không những có thể trở thành quốc gia trọng khí của quân đội Đại Minh ta, mà còn liên quan đến mọi mặt dân sự, dân sinh. Thủ Phụ, khanh hãy chờ xem, đường sắt một khi đi vào sử dụng, sẽ thay đổi cực lớn bố cục tổng thể của Đại Minh ta, rút ngắn khoảng cách giữa các nơi, việc giao lưu, dung hợp giữa các vùng sẽ tăng lên đáng kể. Sau khi đoạn đường sắt đầu tiên thử nghiệm thành công, ta liền định xây dựng tiếp một tuyến đường sắt từ Việt Kinh thành đến Chiêu Quan. Trước kia, nếu muốn đi từ Việt Kinh thành đến Chiêu Quan, bằng xe ngựa phải mất một tháng, dù là cưỡi khoái mã chạy ngày đêm, cũng phải hơn mười ngày. Còn đại quân xuất phát, một tháng có thể đến Chiêu Quan thì đã coi như hiệu suất cực cao rồi. Mà đường sắt một khi tu thành, tốc độ sẽ không chậm hơn tuấn mã, nhưng quan trọng hơn là, nó có thể trong vòng mười ngày, vận chuyển tất cả quân đội, lương thảo, hậu cần mà chúng ta cần đến Chiêu Quan. Thủ Phụ, khanh có biết điều này ý nghĩa gì không?"

Quyền Vân khẽ gật đầu, nàng đương nhiên hiểu rõ. Điều này ý nghĩa là triều đình chỉ cần đóng một số ít quân đội tại Chiêu Quan, một khi có việc, liền có thể cấp tốc điều động lực lượng quân sự. Trong khi đó, Tề Quốc không có năng lực vận chuyển như vậy, chỉ có thể trường kỳ đóng quân đại lượng bộ binh ở biên giới. Sự tiêu hao này, e rằng không hề nhỏ.

"Đường sắt không chỉ đơn thuần là một con đường. Một khi tu thành, thường cách một đoạn khoảng cách, liền cần xây mới nhà ga, thành lập chuồng ngựa nuôi dưỡng, và vô số các tiện ích phụ trợ khác. Đường sắt chẳng những cần chuyên gia bảo dưỡng, mà càng cần người đặc biệt tới bảo vệ." Tần Phong dừng lại một chút nói: "Đường sắt tuy có rất nhiều ưu điểm, nhưng nó cũng có nhược điểm riêng. Đó chính là việc kiến thiết vô cùng khó khăn, nhưng phá hoại lại rất dễ dàng. Khỏi phải nói, nếu để cho những kẻ lòng dạ khó lường có mưu đồ gì, chúng chỉ cần một ít công cụ đơn giản, liền có thể khiến tuyến đường sắt lớn như vậy ngưng trệ hoạt động."

"Phá hoại đường sắt!" Quyền Vân lập tức nghĩ tới vấn đề nằm ở chỗ đó.

"Đúng vậy, phá hoại đường sắt." Tần Phong nhẹ gật đầu: "Muốn đề phòng điểm này, liền cần phải có người bảo hộ đường sắt."

"Chẳng phải là nói, lại cần xây dựng một đội quân chuyên trách bảo vệ đường sắt!" Quyền Vân lông mày nàng lập tức nhíu chặt.

"Không thể nói là quân đội, nhưng có thể xem như một tổ chức quân sự đặc biệt!" Tần Phong trầm ngâm nói.

"Bệ hạ, dù là một tổ chức quân sự đặc biệt, chi phí này, cũng không nhỏ chút nào." Vừa nhắc tới tiền, Quyền Vân lại một phen sầu lo.

"Số tiền ấy, sẽ không do triều đình xuất quỹ, mà do doanh thu của đường sắt trực tiếp chi trả." Tần Phong phất phất tay: "Thành lập một tổ chức quân sự đặc biệt như vậy cũng có lợi điểm. Thứ nhất, những quan quân, binh sĩ xuất ngũ từ quân đội, đã có một nơi mới để đi. Thứ hai, cũng có thể tăng cường lực lượng dự bị cho Đại Minh Quốc ta."

"Vậy tổ chức quân sự đặc biệt ấy sẽ do Binh bộ quản lý sao?" Dính đến quyền lực phân phối, Quyền Vân rốt cuộc cũng phải thận trọng.

"Không, do Trưởng Thiết Lộ Thự." Tần Phong nói: "Đây cũng là lý do vì sao ta muốn Thiết Lộ Thự trực thuộc Chính Sự Đường của triều đình."

"Thần đã hiểu rõ." Quyền Vân gật đầu: "Hải Sự Thự cũng gần như vậy sao?"

"Hải Sự Thự lại có chỗ khác biệt. Hải Sự Thự chuyên trách về mậu dịch hải ngoại, trong đó ẩn chứa giá trị kinh tế cực lớn. Thủ Phụ, một khi Hải Sự Thự chính thức đi vào hoạt động, chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho chúng ta, mà còn, không chỉ riêng về mặt giá trị kinh tế." Tần Phong từ trên bàn rút ra một tấm hải đồ, trải rộng trước mặt Quyền Vân, chỉ vào vài chỗ trên đó, nói: "Những nơi này đều là những đảo quốc, vương quốc không lớn. Chỉ cần lực lượng của chúng ta đủ mạnh, liền đủ sức đưa bọn chúng vào sự quản hạt của Đại Minh ta."

Quyền Vân cả kinh: "Bệ hạ, thần từng hỏi Chu Lập, những nơi này nếu xét về thực lực đơn lẻ, đều không đáng kể. Nhưng khi liên hợp lại, cũng là một thế lực cực mạnh. Chu Lập chẳng phải đã nói, mấy năm trước, lực lượng của các nơi này đã từng liên hợp lại, đánh bại một hạm đội từ phương xa với hơn trăm chiến thuyền đó sao?"

"Ta nói là tương lai, chứ không phải hiện tại." Tần Phong cười một tiếng. "Hơn nữa, chinh phục một nơi, không nhất định phải dùng vũ lực. Vũ lực chỉ là một trong các thủ đoạn phụ trợ. Kẻ địch từ phương xa kia, muốn mạnh mẽ chinh phục, tự nhiên sẽ gặp phải phản kháng dữ dội. Còn chúng ta, lại có vô vàn thủ đoạn để lựa chọn."

"Chính sách ràng buộc?" Quyền Vân lập tức nhớ tới chính sách của Đường đế quốc đối với các phiên bang hải ngoại vào thời Đại Đường trước kia.

"Không sai biệt lắm. Đưa bọn chúng buộc chặt vào cỗ chiến xa của chúng ta, sẽ có lợi rất lớn cho việc thống nhất thiên hạ của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta còn có thể lấy đây làm bàn đạp, nhìn xa hơn về kẻ địch phương xa kia. Từ những tình báo mơ hồ hiện tại có được mà xem, tên địch nhân phương xa kia, thực lực phi thường cường đại."

"Bởi vậy, chúng ta cần một thủy sư cường đại. Trong giai đoạn ban đầu, thủy sư sẽ do Hải Sự Thự thống nhất chỉ huy, dù sao đây là giai đoạn tích lũy ban đầu, nhiều chuyện không thể nói rõ ràng trên mặt bàn. Nhưng một khi hình thành quy mô, thủy sư tất nhiên sẽ được giao về Binh bộ quản hạt. Hải Sự Thự sẽ chỉ phụ trách mậu dịch đối ngoại, v.v..."

"Bệ hạ, đã như vậy, Hải Sự Thự sẽ trở thành một thế lực cường đại nằm ngoài vòng kiểm soát của triều đình. Có tiền, có quân đội, nhất định phải có quy định hạn chế rõ ràng. Thần cho rằng, thủy sư nhất định phải được kiểm soát vững vàng trong tay chúng ta, mà mạng lưới tình báo cũng phải nhanh chóng trải rộng ra hải ngoại, không thể chỉ dựa vào Ninh thị, chúng ta không thể hoàn toàn ỷ lại vào bọn họ." Quyền Vân nói.

"Điều này ta đương nhiên biết rõ. Cho nên ta đem tám trăm thân binh dưới trướng toàn bộ đưa vào thủy sư, Chu Lập cũng là người đáng tin cậy. Hải ngoại chúng ta bây giờ còn mù tịt, chỉ có thể trước dựa vào lực lượng của Ninh thị ở hải ngoại, chậm rãi thâm nhập, đồng thời triệt để nắm giữ trong tay triều đình. Quách Cửu Linh sẽ làm tốt chuyện này." Tần Phong mỉm cười nói.

"Bệ hạ mưu tính sâu sắc, hạ thần vô cùng thán phục." Quyền Vân hài lòng nói. Không thể không nói, việc đem Thiết Lộ Thự cùng Hải Sự Thự trực tiếp nâng lên ngang hàng với lục bộ, thực chất lại là mở rộng lực lượng của Chính Sự Đường, đương nhiên, cũng chính là lực lượng của nàng, vị Thủ Phụ này. Khi đã có hai ngành có thể tạo ra đại lượng tài phú này, không gian xoay sở của nàng cũng sẽ rộng lớn hơn rất nhiều.

Mặc dù bây giờ vẫn còn chỉ thấy được đầu tư, chưa thấy sản xuất, nhưng Quyền Vân đối với Tần Phong lại có một sự tín nhiệm khó tả. Chỉ nhìn dáng vẻ Tần Phong tràn đầy tự tin, lòng nàng cũng đã sẵn sàng.

Dù sao, Hoàng đế bệ hạ của nàng vẫn chưa từng thất bại qua.

"Bệ hạ, Người đã ở bên ngoài quá lâu, nên trở về Việt Kinh thành. Bệ hạ vắng mặt kinh thành lâu ngày, e rằng không phải là chuyện tốt." Đại sự đã bàn xong, Quyền Vân bắt đầu khuyên bảo Tần Phong. Thiên tử tọa trấn kinh thành, ấy vốn là lẽ phải của đạo trị nước.

"Ta biết rồi. Tiếp đó, các khanh cứ về kinh thành trước, ta và Hề Nhi sẽ ở lại đây vài ngày nữa, rồi sẽ trở về. Thủ Phụ cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ trở về Việt Kinh thành đón năm mới." Tần Phong cười lớn nói.