Ăn xong bữa sáng không tính là sớm này, cung nữ đến truyền lời, Vĩnh Phúc công chúa có lời mời, Tần Lôi bèn dẫn Vân Thường cùng qua.

Vẫn là căn gác lửng kia, Vĩnh Phúc cuộn mình trên ghế nằm như một con mèo nhỏ, thấy Tần Lôi đi vào, nàng chỉ hơi ngẩng đầu rồi lại nằm xuống, khẽ nói: "Ca, huynh đến rồi." Gương mặt lộ vẻ vui mừng, nhưng đôi mắt xinh đẹp lại không còn mấy thần thái.

Tần Lôi xót xa ngồi xuống bên ghế nằm, nhẹ nhàng cầm lấy cánh tay gầy yếu của Vĩnh Phúc, thở dài: "Sao lại gầy thế này?" Vĩnh Phúc gắng gượng mỉm cười, khẽ nói: "Ăn không vào."

Thi Vận ở bên cạnh khẽ giải thích: "Năm nay mùa đông khí lạnh quá nặng, cơ thể công chúa cực kỳ sợ lạnh, huyết khí không thông, tâm hỏa không vượng, cho nên ăn uống khó tránh khỏi có chút không điều độ."

Vĩnh Phúc cười khoáng đạt: "Ca ca không cần bận tâm, tiểu muội năm nào chẳng phải chịu đựng một phen, mười mấy năm nay sớm đã quen rồi." Nói đoạn, nàng nhìn sang người thiếu nữ tuyệt sắc bên cạnh Thi Vận, mỉm cười: "Vị tỷ tỷ này xưng hô thế nào?"

Vân Thường chưa kịp đáp lời, Thi Vận đã cười giới thiệu qua một lượt. Trong đôi mắt đẹp của Vĩnh Phúc lóe lên tia sáng, hơi ngạc nhiên vui mừng nói: "Thì ra vị tỷ tỷ này chính là 'có hoa mai liền khác biệt' sao, sao lại có thể đẹp đến thế này." Nàng không phải Thi Vận, không có nhiều kiêng dè, cái đầu nhỏ hơi nghiêng về phía Tần Lôi, mắt lộ vẻ dò xét hỏi: "Đại Ngọc?" Vừa nói đã lập tức phấn chấn hẳn lên, xem ra bát quái đúng là một liều thuốc chấn phấn lòng người.

Tần Lôi như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, kinh ngạc hỏi: "Sao muội biết?" Chàng cẩn thận hồi tưởng lại, cũng không nhớ mình từng làm văn nhân đạo nhái bao giờ. Chàng định đợi sau khi nghỉ hưu mới làm nghề này, vừa có danh vừa có lợi, an hưởng tuổi già chẳng phải tốt sao?

Vĩnh Phúc nghe Tần Lôi hỏi ngược lại, lại tưởng rằng Tần Lôi đã mặc nhiên thừa nhận, nhìn hai người Thi Vận và Vân Thường đang đứng cạnh nhau, quả thực là xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ, trông Thi Vận có phần đoan trang hơn, còn Vân Thường lại thắng ở sự quyến rũ, chính nàng cũng không nói nổi ai xuất sắc hơn. Trong lòng thầm thở dài: 'Trách không được ca ca cứ lắc lư không quyết, đổi lại là ta cũng khó mà lựa chọn.'

Tần Lôi thấy Vĩnh Phúc mất tập trung, tưởng nàng đã mệt, bèn cười với Vân Thường: "Nàng xem giúp Vĩnh Phúc một chút, ta ra ngoài trước." Nói rồi đưa mắt ra hiệu cho Nhược Lan, hai người bèn rón rén rời khỏi khuê phòng.

Đến bên ngoài cửa, Tần Lôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Nhược Lan, Nhược Lan ngượng ngùng định rút tay về, nhưng thấy Vương gia nắm chặt, cô nương đành xấu hổ để mặc người nắm. Hai người vừa đi vừa nói nhỏ, xuống lầu rồi lại dọc theo hành lang hoàn toàn khép kín bốn phía, tản bộ trong sân.

Tần Lôi khẽ hỏi: "Ở đây có quen không? Có buồn chán không?"

Nhược Lan lắc đầu, nhỏ giọng đáp: "Không buồn ạ, ngày thường lo liệu việc trong vườn, công chúa và Thi Vận tỷ tỷ đều rất tốt với em, thường xuyên dạy em viết chữ làm thơ."

Khóe miệng Tần Lôi nhếch lên, cười hỏi: "Ở chung với Thi Vận có ổn không?"

Tim Nhược Lan khẽ run, nhìn quanh bốn phía không người, lúc này mới nhỏ giọng nói: "Gia đừng lo lắng về quan hệ của nô tỳ và Thi Vận tỷ tỷ, dù thế nào đi nữa, nô tỳ cũng chỉ là thông phòng nha đầu của ngài."

Tần Lôi cười liếc nàng một cái, vươn ngón tay gãi vào lòng bàn tay nàng, khẽ nói: "Tiểu Lan Lan nói chuyện đầy ẩn ý nha."

Nhược Lan nhìn Tần Lôi đầy quyến rũ, nắm chặt lại bàn tay to của chàng, không cho chàng tiếp tục giở trò, khẽ nói: "Cá và chân gấu không thể có được cả hai, gia phải sớm quyết đoán đi thôi." Lời này tuy nói chưa hết, nhưng đã đủ rõ ràng, hai mỹ nhân này ngài không thể ôm cả hai về nhà đâu.

Tần Lôi gãi đầu, cười gượng một tiếng, vấn đề này không phải lần đầu có người hỏi, quả thực là một vấn đề cực kỳ đau đầu. Ban đầu chàng cứ nghĩ mình khó khăn lắm mới đến được đây, tự nhiên phải ôm trọn hết những cô nương tình đầu ý hợp. Nhưng vốn dĩ chàng không có văn hóa gì, chỉ nghe người ta nói "tam thê tứ thiếp" này nọ, liền tưởng lúc này là chế độ đa thê, còn từng mơ mộng một thời gian.

Nhưng đầu tháng này, có lần uống rượu đùa vui với Nhạc Bố Y, gã đó với thân phận sư huynh của Vân Thường đã hỏi Tần Lôi: "Rốt cuộc ngài muốn chọn ai?" Xem ra Vân Thường không có chuyện gì không nói với vị "sư huynh" này, đã dốc bầu tâm sự hết cả rồi.

"Củ cải rau cải nấu chung một nồi." Tần Lôi lúc đó trả lời một cách bỗ bã.

"Sao có thể thế được?" Nhạc Bố Y sững sờ, nhìn lên nhìn xuống Tần Lôi một lượt, cười như không cười nói: "Tại hạ thừa nhận Vương gia thân thế hiển hách, địa vị cao quyền trọng, trẻ tuổi nhiều tiền, thông minh quyết đoán, ngọc thụ lâm phong, hoa dung nguyệt mạo..." Sau khi làm Tần Lôi buồn nôn không dứt, lại nghiêm mặt nói: "Nhưng muốn khiến hai nhà đồng ý để ngài gánh vác cả hai, thì không thể nào đâu."

Tần Lôi mù mờ: "Chẳng phải nói có thể tam thê tứ thiếp sao?"

Đến lượt Nhạc Bố Y, gã phun nước miếng tung tóe: "Tam thê là chỉ một chính thê, hai bình thê, bản thân đã là hoang đường nực cười. Cái gọi là bình thê, chẳng qua tên gọi nghe hay hơn chút, đãi ngộ cao hơn chút, nhưng về địa vị thì không khác biệt với thiếp là bao, đích thê thực sự chỉ có một người. Xin hỏi Vương gia, ngài dự định an bài hai vị này thế nào? Ai làm chính thê, ai làm bình thê?"

Tần Lôi há hốc mồm: "Phức tạp vậy sao? Ngài biết là ta không được đi học, chưa từng kết hôn, không hiểu lắm mấy cái này, ngài lược sơ cho ta xem luật hôn nhân bên mình quy định thế nào."

Nhạc Bố Y thích làm thầy người khác, nghe vậy đặt chén rượu xuống, hắng giọng nói: "Hoa Hạ chính thống chúng ta, từ trên xuống dưới đều chú trọng luân lý cương thường. Cương thường này từ đâu mà ra, tự nhiên là Chu Lễ."

Đầu óc Tần Lôi hơi choáng, bắt buộc phải dùng tay đỡ lấy mới nghe tiếp được. "Trước thời Chu, hai triều Hạ Thương, quả thực thực hiện chế độ 'một chồng nhiều vợ', nhưng việc nhiều vợ của vua hai triều Hạ Thương khiến các con không phân đích thứ, đều có quyền kế thừa vương vị; cho nên, mỗi khi giao hoán vương vị, liền nảy sinh xung đột kịch liệt. Thậm chí họa khởi tiêu tường, giữa các vị vương tử thường xuyên xảy ra chém giết tranh giành, thậm chí xảy ra bi kịch giết cha giết anh."

Tần Lôi hiểu ra phần nào, vấn đề nằm ở chữ "đích thứ". Lòng chàng trầm xuống từng chút, chỉ nghe Nhạc Bố Y tiếp tục nói: "Triều Chu thì rút kinh nghiệm từ Hạ Thương, cho rằng 'lập hai hậu, hai đích cùng trị, là gốc rễ của loạn quốc'. Do đó cải sang chế độ 'một chồng một vợ nhiều thiếp'. Cái gọi là 'một chồng một vợ' là chỉ theo chế độ tông pháp, từ thiên tử đến chư hầu, bách tính, một người đàn ông chỉ có thể có một 'vợ', tức là chính thê, phát thê, cũng gọi là đích thê, chính thê bắt buộc phải trải qua đại lễ sính cưới mới được rước về; 'nhiều thiếp' thì chỉ những người phụ nữ ngoài chính thê ra."

Tần Lôi không phục bĩu môi: "Ta mà cứ muốn cả hai cùng là lớn thì sao?" Thực ra trong lòng chàng đã nổi cỏ dại rồi, chỉ là quen thói cứng miệng thôi.

Nhạc Bố Y lắc đầu nghiêm mặt nói: "Vấn đề bề ngoài là tranh giành địa vị vợ cả, nhưng đằng sau thực tế là tranh giành quyền thừa kế tương lai. Cái gọi là 'pháp vô nhị đích', 'lập đích dĩ trưởng', chỉ có con của đích thê mới tính là đích hệ, trưởng tử trong đích hệ mới có quyền thừa kế. Những người còn lại dù là con của cái gọi là 'bình thê', chỉ cần đích tử còn đó, thì không có quyền thừa kế."

"Mà gia tộc họ Kiều ở Sơn Nam và gia tộc họ Lý ở Đông Thành tuy không hiển hách như gia tộc họ Văn và gia tộc họ Lý ở Tây Thành, nhưng cũng đều là công thần khai quốc, danh môn đại phiệt hiếu đễ truyền gia, về nền tảng còn hơn cả gia tộc họ Văn, lại sao có thể để con gái nhà mình thấp hơn người khác, cả đời cúi đầu, là không thể nào chấp nhận 'bình thê' được."

"Lùi mười ngàn bước mà nói, dù hai nhà thực sự ngưỡng mộ vương bá chi khí của Vương gia, khóc lóc đòi gả con gái làm bình thê cho ngài. Vì nghiệp lớn thiên thu, vì sự bình ổn lâu dài của Vương gia, ngài cũng không thể đồng ý đâu..."

"Đương nhiên, nếu muốn vẹn cả đôi đường, còn một giải pháp, chỉ là hai vị cô nương tuổi tác đều đã đến tuổi gả chồng, lại không đợi được đến lúc đó rồi."

Lời Nhạc Hướng Cổ vẫn còn quanh quẩn bên tai, lời nhắc nhở của Nhược Lan lại lọt vào trong lòng, liên tưởng đến vẻ cố tỏ ra vui vẻ của Vân Thường, nỗi buồn man mác của Thi Vận, Tần Lôi không khỏi đau đầu, thầm nghĩ: Việc này cần phải có một quyết định thôi...

Thấy giữa lông mày Vương gia đầy vẻ sầu muộn, Nhược Lan có chút hối hận, khó khăn lắm mới có một lần ở riêng, mình lại đi lo chuyện người khác. Nhưng cũng biết, chính quẻ kia đã ảnh hưởng đến mình.

Suy nghĩ cả ngày, Tần Lôi cũng không nghĩ ra cách nào vẹn toàn đôi bên. Muốn cả hai thì không thể, muốn một người thì lại không nỡ bỏ người kia.

Thực ra Tần Lôi hiểu rõ trong lòng mình hiện tại thích ai hơn nhiều chút, nhưng việc này không đơn giản như cộng trừ nhân chia. Thi Vận là người chàng yêu từ cái nhìn đầu tiên, gọi là mối tình đầu cũng chẳng ngoa. Nhớ lại ngày xưa để rút ngắn khoảng cách, mình mặt dày "sư phụ sư phụ" gọi loạn xạ, lại năn nỉ muội muội đi dò la tin tức, châm dầu vào lửa, cộng thêm hết lần này tới lần khác giở trò lấy lòng, mới kéo được trái tim cô nương nhà người ta về chút ít. Phải biết rằng, ban đầu trong mắt Thi Vận, chàng Ngũ điện hạ này chính là một công tử bột vô học lười biếng.

Để Tần Lôi bây giờ đi nói với người ta: "Ta thấy chúng ta không hợp..." Việc hèn hạ nhất thế gian này chàng sẽ không làm. Thấy không hợp thì lúc đầu đừng theo đuổi chứ. Dù sao nếu Thi Vận khoác lên mình tấm khăn đỏ của nhà khác, chàng nhất định sẽ làm ra chuyện kinh thiên động địa gì đó.

Uy Long Quận Vương dù có giả vờ văn minh đến đâu, trong xương tủy vẫn là một gã lính trận.

Day dứt không yên một hồi lâu, cho đến khi ngủ một giấc trưa dài dậy, chàng mới nén được những tâm tư nhi nữ này xuống. Sau khi ngủ dậy đang ăn canh, lúc này Vân Thường và Thi Vận chẩn bệnh xong, hai người nắm tay nhau lên lầu, cùng cúi chào Tần Lôi. Tần Lôi nhìn thấy hai mỹ nhân một chín một mười, trong lòng thầm thở dài: "Thực sự không được thì tung đồng xu đi, đến lúc đó cưới một, cướp một, dù sao cũng không thể bỏ lỡ."

Vân Thường thấy ánh mắt Vương gia lóe lên, không biết chàng lại đang nghĩ kế xấu gì. Vội vàng lái chủ đề sang Vĩnh Phúc. Quả nhiên vừa nghe đến bệnh tình của muội muội, đầu óc Tần Lôi tỉnh táo lại ngay, trầm giọng hỏi: "Thế nào?"

Vân Thường khẽ nói: "Theo nô gia cùng Thi Vận tỷ tỷ thảo luận, công chúa điện hạ là tiên thiên bất túc, thủ túc thiếu dương, kinh thái dương trệ sáp, dương hư sinh ngoại hàn, dẫn đến sắc mặt hư bạch, sợ lạnh sợ nóng, tay chân giá lạnh, thể chất yếu ớt."

Tần Lôi nghe không hiểu lắm, cười gượng một tiếng, Vân Thường liền hiểu ý chàng, lại dùng ngôn ngữ thông thường giải thích: "Công chúa vì nguyên nhân kinh lạc, cơ thể dương hư, sợ lạnh sợ nóng, các mùa khác còn đỡ, một khi đến giữa mùa đông, trời giá rét, khó tránh khỏi âm thịnh dương suy, thể trạng dần yếu, quý thể hư mệt. Hơn nữa..." Ngập ngừng một chút, mới nói nhỏ: "Trong 'Tố Vấn & Thượng Cổ Thiên Chân Luận' có viết 'nữ tử nhị thất nhi thiên quý chí', cơ thể liền âm khí càng thịnh, dương khí càng suy..."

"Vĩnh Phúc năm nay mười bốn tuổi." Tần Lôi lặng người: "Sẽ có hậu quả gì? Chẳng lẽ suối nước nóng cũng không có tác dụng sao?"

Vân Thường cúi đầu: "Rất nguy hiểm, kinh mạch công chúa trệ sáp, nhiệt khí không thể truyền vào nội phủ, chỉ đơn thuần làm ấm tay chân da thịt, bất quá là giảm bớt khổ sở thôi, chung quy không thể trị tận gốc."

Tần Lôi xoa xoa huyệt thái dương, lầm bầm: "Nhớ là Hoàng thái y từng nói riêng, nếu triệu chứng không thể thuyên giảm, Vĩnh Phúc khó sống qua mười lăm, xem ra bọn họ cũng không phải không hiểu." Các thái y đều là những bậc tiền bối trong ngành y, sao có thể đến bệnh tình cũng không chẩn đoán ra? Chỉ là căn bệnh tiên thiên này, là bệnh nan y.

Người xưa có câu "thêm một việc không bằng bớt một việc, bớt một việc không bằng không có việc gì", các thái y đều có gia đình, sao dám nói bừa về việc trị liệu, nhỡ đâu hôm nào công chúa qua đời, Bệ hạ đau lòng, liền chép nhà diệt tộc thì sao. Do đó Thái y viện chỉ kê mấy phương thuốc bồi bổ quý giá, giữ mạng cho công chúa, không dám manh động nữa.

Vân Thường và Thi Vận nhìn nhau, khẽ nói: "Nếu nô gia và Thi Vận tỷ tỷ cùng trị liệu, ít nhất có thể đến hai mươi tuổi."

Tần Lôi cười thê lương: "Cũng tốt, qua hai mươi thì không tính là chết yểu nữa, đành nhờ cậy hai nàng vậy."

Vân Thường trầm ngâm hồi lâu mới ung dung nói: "Nếu nói trên đời còn một người có thể chữa được bệnh này, thì chính là sư... huynh Nhạc Bố Y của nô gia."

Tần Lôi lắc đầu như trống bỏi, xua tay: "Người ta nói 'cái gì cũng tinh, cái gì cũng lỏng lẻo', gã đó tự xưng không gì là không biết, chắc là chẳng có cái gì thực sự tinh thông cả."

Vân Thường che miệng cười khẽ: "Thế gian thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một quái thai cái gì cũng không lỏng lẻo như thế, y thuật của nô gia cũng là do sư huynh truyền dạy, huynh ấy đương nhiên giỏi hơn nô gia."

Tần Lôi gật đầu đồng ý: "Đợi trời lạnh hơn chút nữa, công trình ở Kinh Sơn thành sẽ tạm dừng một hai tháng, đến lúc đó ta bảo gã thay thế, để gã qua xem sao." Hai người bọn họ luôn phải có một người ở lại Kinh Sơn doanh trấn giữ.

Việc chính vừa bàn xong, không khí liền trở nên gượng gạo, ba người ngồi nhìn nhau một lát, Thi Vận liền lấy cớ đi xem công chúa, đứng dậy cáo từ. Vân Thường nghĩ nghĩ, cũng đứng dậy theo, lấy cớ đi đường mệt mỏi, cũng muốn cáo từ.

Tần Lôi biết, nàng là không muốn khiến Thi Vận đau lòng, đành bất lực vẫy tay, tủi thân nói: "Đi nghỉ ngơi đi."

Không khí kỳ quặc này kéo dài cho đến tận bữa tối. Ăn tối xong, Tần Lôi ngồi cùng Vĩnh Phúc một lát, thấy nàng bệnh tật ủ rũ không muốn nói chuyện. Dặn dò nàng nghỉ ngơi cho tốt, liền đứng dậy rời khỏi tú lâu.

Trở về phòng, Tần Lôi liền ngồi trên ghế, dán mắt vào chiếc đồng hồ cát trên bàn, mãi mới chịu đựng đến kém một khắc là giờ Tuất, lúc này mới nhảy dựng lên, thay một bộ đồ dạ hành, lật qua cửa sổ, biến mất vào trong màn đêm.

Chẳng bao lâu sau đã đến cửa sau, bóng cây bên cửa đung đưa vài cái liền không còn tiếng động. Tần Lôi nhe răng cười với tán cây, liền lén lút rời khỏi hậu viện. Buổi chiều, chàng đã dặn dò Thạch Cảm, quấn một chiếc khăn trắng trên tay mình, vì thế không sợ có thị vệ từ trong bóng tối nhảy ra hét lớn: "Bắt trộm, bắt trộm."

Ra khỏi hậu viện đi về phía bắc một đoạn, dưới chân liền xuất hiện bậc thang đá. Từng bước đi lên, tim Tần Lôi đập thình thịch, lại có một cảm giác như đi "ăn vụng".

Người ta nói vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, Nhược Lan cô nương quả thực đạt được ba hương vị này. Nhưng còn có câu nói, người tính không bằng trời tính, nàng chắc chắn cũng từng nghe qua.

Dọc theo những con đường mòn đan xen đi dạo một hồi, tìm thấy vài hồ suối nước nóng như 'Tinh Thần thang', 'Ngọc Dịch thang', 'Bạch Lai thang', nhưng không tìm thấy 'Thấm Dương thang' trong truyền thuyết có mỹ nhân ngư sáng lấp lánh kia, hơn nữa... chàng phát hiện mình bị lạc đường rồi.

Nói ra thì khá xấu hổ, tuy treo biển đến suối nước nóng để dưỡng bệnh, chàng chỉ biết rất nhiều suối nước nóng phân bố ở cấm địa phía sau núi, căn bản chưa từng lên đó, càng không phân biệt được cái nào là cái nào.

Như ruồi không đầu đi lòng vòng một hồi, áng chừng thời gian đã qua giờ Tuất, Tần Lôi không khỏi thầm sốt ruột: 'Tiểu mỹ nhân, đừng có đi nha.' Cố nén lòng dạ xao động, nhắm mắt hồi tưởng lại con đường đã đi, chẳng bao lâu sau, liền phán đoán mình vẫn luôn đi lòng vòng ở phía tây và phía bắc.

Suy nghĩ một chút, Tần Lôi liền đi về phía đông, rón rén vòng qua vài hồ tắm, liền nhìn thấy bức tường cung ở đằng xa.

Tần Lôi thầm thở dài thật xui xẻo, xem ra hồ đó ở phía nam, chuẩn bị đi thêm vài bước nữa rồi đến phía nam, lại nhìn thấy một gian thay đồ tinh xảo ở đằng xa, biết bên trong còn có một hồ tắm, không ôm hy vọng mượn ánh trăng liếc nhìn một cái, liền loáng thoáng thấy ba chữ triện Tần 'Mi Dương thang'.

'Đúng là tìm khắp chốn, ngoảnh đầu lại hồ đó ngay nơi góc phía đông này mà.' Tần Lôi trong lòng mừng rỡ. Nỗi muộn phiền vừa nãy quét sạch sành sanh, rón rén lẻn qua, tựa vào tảng đá kỳ quái nhìn vào trong, chỉ thấy trong làn hơi nước mờ ảo, một hồ suối nước nóng hình trăng mùng tám xuất hiện trước mắt.

Ấn chặt trái tim đang đập thình thịch, trong lòng hét lớn một tiếng: 'Cho ta mượn một đôi mắt sáng!' Ngưng thần nhìn lại, liền thấy trong làn sương mù có một thiếu nữ yêu kiều đang quấn tóc, đang quay lưng về phía chàng dựa vào thành hồ ngồi trong nước, dường như khẽ thở dài một tiếng.

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Tiểu bảo bối trách ta rồi.' liền cởi đồ trong ba lần bốn lượt, trần như nhộng chui vào trong nước... Nóng quá... Nhưng không sao, mỹ nhân, ta tới đây, đừng vì ta là đóa hoa kiều diễm mà thương tiếc ta...

Lặn một hồi, liền thấy một thân hình trắng nõn phía trước, Tần Lôi vươn cánh tay ôm chặt lấy từ bên cạnh, miệng còn phát ra tiếng cười dâm dục khà khà.

"Á..." Một tiếng thét kinh hoàng xé toạc màn đêm.

"Tiểu thư, tiểu thư... có chuyện gì vậy?" Liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, vài người phụ nữ vội vã chạy tới.