Trên cánh đồng hoang ngoài kinh thành, một nửa là màu xanh như biển, một nửa là màu đen như đêm.

Hơn hai vạn quân Thiên Sách đối mặt với quân Kinh Sơn có số lượng đông hơn ở nơi này, đôi bên cách nhau chưa đầy trăm trượng, mỗi bên đều dàn trận tấn công. Hai phía đều là cờ xí rợp trời, đao thương sáng loáng, trận thế sâm nghiêm, trải dài vô tận.

Hai bên đã đối đầu nhau từ lúc trời chưa sáng, đến nay đã ba bốn canh giờ. Theo đà mặt trời lên tới đỉnh đầu, binh sĩ đội mũ giáp, khoác giáp trụ dần dần không chịu nổi... Để giữ sức cho chiến mã, họ đã xuống ngựa đứng. Như vậy, bộ giáp nặng mấy chục cân trên người bỗng trở thành gánh nặng trầm trọng, ngoài vài cá nhân có thể chất đặc biệt, ai nấy đều không chịu nổi gánh nặng.

Tần Cầu thuộc loại có thể chất đặc biệt đó, đối với y, mấy chục cân giáp trụ mặc trên người hoàn toàn không có cảm giác gì. Nhưng y cũng rất khó chịu, không phải vì mệt mà vì đói.

Nhưng Tần Cầu không còn như năm ngoái, chọc chọc vào bụng rồi ấm ức nói "đói quá...", y siết chặt dây lưng, rồi tiếp tục ngẩng đầu ưỡn ngực đứng đó. Một quý không gặp, thể hình gã này không có gì thay đổi, nhưng cơ bắp trên người lại rõ ràng săn chắc hơn nhiều. Còn cả khí chất toàn thân, cũng uy vũ hơn nhiều so với tháng chín tháng mười năm ngoái... À, còn nữa, trên vai y có thêm một vạch đậm không mấy bắt mắt, biểu thị quân hàm Nhất đẳng binh của y.

Y còn có thể nhịn, nhưng mấy gã bên cạnh trên vai không có quân hàm thì không nhịn nổi nữa, có người nghiêng đầu thì thầm: "Tiểu đội phó, chừng nào mới xong đây, thân thể lão tử tê dại hết cả rồi." Người nói chuyện mang giọng Lũng Đông đậm đặc, rõ ràng là binh sĩ ngoại tỉnh mới nhập ngũ năm nay.

Lời vừa dứt, lập tức dẫn đến sự phụ họa của mấy tân binh xung quanh, có người nói chân sắp gãy, có người nói lưng sắp gãy. Tần Cầu trợn đôi mắt nhỏ, thấp giọng quát mắng: "Đồ hỗn trướng, quên quân lệnh như núi rồi sao? Có mệt chết cũng phải đứng chôn chân ở đây cho ta."

Mấy tân binh thấy mình vô duyên, ỉu xìu cúi đầu, tuy không dám cãi lại nhưng trong lòng rõ ràng rất khó chịu.

Bên cạnh, một sĩ quan vai đeo hai vạch đậm, đại diện cho quân hàm Trung sĩ bước tới, chính là "Cửu Ngũ Nhị Thất" năm nào, nay là Phó trung đội trưởng Tần Húc.

Thuộc hạ của Tần Cầu thấy Tần Húc tới, vội vã đứng thẳng tắp, đâu còn chút bộ dạng ủ rũ nào của lúc nãy? Đám người này thực tế lắm, đừng thấy Tần Húc chỉ hơn tiểu đội phó của mình một vạch đậm, nhưng người ta là quan, tiểu đội phó vẫn chỉ là lính. Tuy Tần Húc chỉ là sĩ quan, nhưng uy tín vẫn lớn hơn Tần Cầu rất nhiều.

Tần Húc nhe răng cười với Tần Cầu, sau đó vỗ vỗ vào mũ giáp của mấy tên tân binh, khẽ cười: "Các ngươi có biết quân đội đối diện là gì không?"

Tân binh nhìn nhau nói: "Không biết, đội phó của bọn ta cũng không nói." Tần Húc nhìn Tần Cầu một cái, Tần Cầu bĩu môi nói: "Ta sợ dọa bọn họ."

Tần Húc cười ha hả, lắc đầu: "Ai chẳng biết nam tử Đông Tam Tỉnh nổi tiếng hào sảng nghĩa hiệp, làm sao có thể bị dọa chứ?"

Binh sĩ nghe đại nhân nói vậy, không khỏi tự hào ưỡn ngực, xem chừng rất thích cách nói này. Tần Húc thầm cười, nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc nói: "Các đồng chí, nói cho các ngươi biết, đối diện là Thiên Sách kỵ quân tự xưng là Đệ nhất quân Đại Tần, vốn dĩ kiêu ngạo lắm."

Binh sĩ đương nhiên nghe ra sự châm biếm trong lời của đại nhân, đều nhịn không được bật cười. Tần Húc cũng mỉm cười: "Nhưng thực tế họ chắc chắn không phải, bởi vì..."

"Có chúng ta ở đây." Binh sĩ đồng thanh hô lớn. Đội ngũ này dưới sự chỉ dẫn tư tưởng của Tần Lôi, chưa bao giờ biết "liêm sỉ" là cái gì.

Tần Húc tỏ vẻ đương nhiên: "Không sai, chúng ta mạnh hơn họ." Nói rồi chuyển giọng: "Đã mạnh hơn họ, thì mọi việc đều phải mạnh hơn họ... Cho nên," thấy hắn nháy mắt, nhẹ nhàng nói: "Trước khi họ gục xuống, chúng ta tuyệt đối không được tự nhận là quân nhu nhược."

Binh sĩ cười hì hì: "Sao có thể tự nhận là quân nhu nhược được." Lạ thay, bộ giáp trên người dường như không còn nặng như vậy nữa, sức lực lại quay trở về với binh sĩ, mọi người đứng thẳng tắp trở lại, không còn một lời oán thán.

Tần Cầu ngầm giơ ngón cái với Tần Húc, Tần Húc cười với y, tiếp tục đi tuần tới tiểu đội tiếp theo. Tuy hắn dung mạo không có gì đặc sắc, nhưng mọi môn trong đại cương đều đạt top 3, cộng thêm công chính nghiêm minh, nên rất được binh sĩ kính trọng, có việc gì cấp trên cũng thích tìm hắn bàn bạc.

Tần Húc đi không xa, liền nhìn thấy Hiệu úy đại nhân đang ghé tai nói nhỏ với mấy vị Tỳ úy đại nhân. Những người đó cũng nhìn thấy hắn, Đô thống đại nhân bèn vẫy tay gọi hắn tới.

Quân đội của Tần Lôi đã chính thức định ra biên chế, hệ thống quân hàm và quân giai đương nhiên cũng đã hình thành. Hiện tại, có hơn hai vạn quân được chia thành ba sư, chủ quan của sư gọi là Thống lĩnh, mỗi sư có mười đại đội, chủ quan của đại đội gọi là Tỳ úy, giữa Thống lĩnh và Tỳ úy lại thêm vào cấp Doanh, trưởng quan của doanh gọi là Hiệu úy, quản lý năm đại đội, trợ giúp Thống lĩnh đại nhân thống lĩnh toàn sư.

Thoạt nhìn, Kinh Sơn Tân Quân không có gì khác biệt với các quân đội khác của Đại Tần, cũng là ba cấp Tỳ úy, Hiệu úy, Thống lĩnh, nhưng thực tế cả hai chỉ giống nhau cái tên, còn về biên chế thì khác nhau một trời một vực: biên chế Nhất Thập của Kinh Sơn Tân Quân, đơn giản rõ ràng, càng phù hợp với yêu cầu cơ động cao, tốc độ nhanh của bộ đội kỵ binh.

Tần Lôi sở dĩ vẫn sử dụng danh hiệu cũ, chẳng qua là muốn bớt đi sự phỉ báng, tránh cho kẻ nào đó rảnh rỗi sinh nông nổi, dâng sớ hạch tội hắn "vọng cải quân chế, bội nghịch thành pháp tổ tông". Nhưng cách gọi muốn che đậy lại càng lộ này không được quan binh hoan nghênh, họ hiện nay đều gọi Tỳ úy là Đại đội chính, Hiệu úy là Doanh chính... Còn Thống lĩnh, vì quan quá lớn, không ai dám gọi bừa, nên vẫn gọi là Thống lĩnh.

Sự thật chứng minh, việc "cởi quần đánh rắm" ở đâu cũng không được hoan nghênh. Có thể dự đoán, hai cách gọi Tỳ úy và Hiệu úy sẽ sớm trở thành dĩ vãng trong quân của Tần Lôi.

Nhưng một cải cách khác của Tần Lôi lại nhận được sự ủng hộ nhất trí của quan binh — để nâng cao trách nhiệm và vinh dự của quan binh, tăng cường tính tổ chức kỷ luật của quân đội, thuận tiện cho việc chỉ huy và quản lý, cũng vì mục đích cuối cùng là hình thành chế độ quân nhân chuyên nghiệp chính quy, hắn đã phá lệ đưa vào chế độ quân hàm.

Quân hàm của Kinh Sơn Tân Quân chia làm sáu cấp mười tám bậc. Sáu cấp là Binh sĩ, Sĩ quan, Úy quan, Hiệu quan, Tướng quân, Nguyên soái. Trong đó Binh sĩ hai bậc, là Liệt binh và Nhất đẳng binh; Sĩ quan bốn bậc, là Hạ sĩ, Trung sĩ, Thượng sĩ và Sĩ quan trưởng; Úy quan chia bốn bậc, là Chuẩn úy, Thiếu úy, Trung úy, Thượng úy; Hiệu quan chia ba bậc, là Thiếu hiệu, Trung hiệu, Thượng hiệu; Tướng quân chia bốn bậc, là Chuẩn tướng, Tướng quân, Thượng tướng, Đại tướng, Nguyên soái chỉ có một bậc, gọi là Nguyên soái.

Kỳ thực còn một bậc nữa, tên gọi "Binh mã Đại nguyên soái", nhưng chỉ có thể ban cho một mình Tần Lôi, người khác dù có chiến công ngất trời cũng không được ban, nên không tính vào mười tám bậc kia. Do đó quan binh chỉ nói quân hàm chia làm sáu cấp mười tám bậc.

Trong sáu cấp mười tám bậc này, quân hàm Liệt binh thấp nhất, chỉ cần tân binh doanh huấn luyện đạt chuẩn, chuẩn bị thụ phong là ít nhất có thể thụ phong quân hàm này. Có được quân hàm Liệt binh, nghĩa là bắt đầu được hưởng hệ thống phúc lợi hoàn toàn vượt thời đại của Lũng Uy Quận Vương phủ, tuy là mức thấp nhất.

Tân binh ưu tú hơn có thể thăng thẳng lên Nhất đẳng binh, hoặc Liệt binh biểu hiện xuất sắc cũng có thể thăng lên quân hàm này, có quân hàm này liền có thể đảm nhiệm Tiểu đội phó, ngoài hưởng lương quân hàm còn được nhận thêm một phần lương quân chức, Tần Cầu chính là quân hàm bậc này.

Thăng lên cao hơn nữa, liền có thể thoát khỏi hàng ngũ Binh sĩ, bước vào hàng ngũ Sĩ quan, Sĩ quan cũng là lực lượng cốt cán cơ bản nhất trong quân đội. Hạ sĩ là cấp thấp nhất trong Sĩ quan, có thể đảm nhiệm Tiểu đội chính, quân hàm Trung sĩ của Tần Húc có thể đảm nhiệm Trung đội phó, Tần Bá hiện nay cũng là quân hàm bậc này. Tiến thêm một bước là quân hàm Thượng sĩ, có thể đảm nhiệm Trung đội chính.

Mà đỉnh cao của Sĩ quan là Sĩ quan trưởng, Sĩ quan trưởng có thể đảm nhiệm Đại đội phó. Tất cả Sĩ quan đều có thể gọi là Hạ cấp sĩ quan.

Thăng lên cao hơn nữa là Chuẩn úy, nhưng Chuẩn úy vẫn chỉ có thể đảm nhiệm Đại đội phó. Cần phải hoàn thành khóa huấn luyện các môn căn bản dành cho sĩ quan trong một năm, và vượt qua mười bốn kỳ sát hạch. Sát hạch thăng tiến sĩ quan vô cùng khó khăn, xét theo tố chất quân sự hiện tại của binh sĩ, hầu như không ai vượt qua được. Cho nên Chuẩn úy là một ngưỡng cửa, nếu kiếp này không qua nổi, thì chỉ có thể dừng chân ở quân giai này, không thực hiện được giấc mộng sĩ quan mà ai nấy đều theo đuổi.

Nếu vượt qua, liền có thể thăng ngay lên Thiếu úy, Thiếu úy mới có thể đảm nhiệm Đại đội chính, cũng đánh dấu việc chính thức bước vào hàng ngũ Trung cấp sĩ quan. Đại đội chính chính là Tỳ úy, tuy là tầng thấp nhất của Trung cấp sĩ quan nhưng bổng lộc đã ngang hàng với quan tam phẩm đương triều.

Quân hàm Trung úy thăng lên cao hơn nữa có thể đảm nhiệm Doanh phó, quân hàm Thượng úy có thể đảm nhiệm Doanh chính... Đương nhiên, cũng gọi là Hiệu úy. Sở Thiên Quân và Bá Thưởng Tái Dương đều là quân hàm Thượng úy, lãnh quân chức Doanh chính.

Thăng lên cao hơn nữa liền đến Thiếu hiệu, quân hàm Thiếu hiệu có thể đảm nhiệm Phó thống lĩnh, quân hàm Trung hiệu có thể đảm nhiệm Thống lĩnh, thống lĩnh một sư một vạn binh lực.

Sư cũng là đơn vị chiến thuật cơ bản của Kinh Sơn Tân Quân, Kinh Sơn Tân Quân trước mắt có ba sư, phiên hiệu chưa định, tạm thời dùng một, hai, ba để thay thế, Hoàng Phủ Chiến Văn, Dương Văn Vũ, Thẩm Thanh lần lượt thống lĩnh ba sư này. Tuy tướng quân của Đại Tần phổ biến là hữu danh vô thực, nhưng để Hoàng Phủ Chiến Văn và Dương Văn Vũ - hai vị tướng quân chính quy này rơi xuống hai cấp cũng có chút không hợp lý.

Cho nên Tần Lôi đặc cách cho hai người quân hàm Thượng hiệu. Như vậy vừa có thể giảm bớt phần "hư danh" vốn có, vừa vươn tay là chạm tới ngưỡng Tướng quân, lại cao hơn người khác một bậc, tự nhiên ai nấy đều vui vẻ. Do đó, ba người tuy cùng là chủ sư, nhưng Thẩm Thanh lại thấp hơn hai người kia một bậc, vẫn là Trung hiệu.

Ba sư này đều không đủ biên chế, tốt hơn chút như sư của Dương Văn Vũ có hơn tám ngàn người, thê thảm hơn như sư của Thẩm Thanh chỉ có hơn năm ngàn người, nhân lực còn chờ đợi bổ sung trong tương lai. Nhưng thê thảm hơn là, trong hơn hai vạn người này có gần một nửa là tân binh mới nhập ngũ được ba tháng.

Ngoài ba sư còn có một lữ đoàn độc lập, do Thạch Dũng chỉ huy, quân hàm Thiếu hiệu, quân chức Phó thống lĩnh, chuyên trách các loại tác chiến đặc biệt, bao gồm Doanh thám báo của Hứa Điền, Doanh trọng binh của Thạch Mãnh. Bộ tư lệnh quân đội mới còn có một lữ đoàn trực thuộc, do Thạch Cảm chỉ huy, cũng là quân hàm Thiếu hiệu, quân chức Phó thống lĩnh, bao gồm Hắc Y Vệ, Doanh kỵ binh Hắc Giáp, cùng Thần Xạ Doanh, phụ trách bảo vệ Bộ tư lệnh, và hỗ trợ tác chiến khi cần thiết.

Toàn bộ đại doanh Kinh Sơn được tạo thành bởi ba sư hai lữ đoàn này, tổng cộng ba vạn người. Khi cố gắng gây dựng đến năm thứ ba, Tần Lôi cuối cùng đã thực hiện được tâm nguyện quy phạm hóa, hợp pháp hóa toàn bộ quân đội, đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển to lớn trong tương lai.

Tần Húc chạy chậm tới, chào Doanh chính trẻ tuổi: "Thuộc hạ bái kiến Hiệu úy đại nhân."

Vị Doanh chính kia cười toe toét với hắn, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, lắc đầu nói: "Sau này gọi là Doanh chính, Hiệu úy là để người khác gọi thôi, chẳng ra làm sao cả." Thanh niên này cao bảy thước sáu tấc, không tính là quá cao, nhưng thân hình vô cùng cường tráng, khóe miệng tuy để lại nửa tấc râu ngắn, nhưng nhìn kỹ, tuổi thực tuyệt đối không quá hai mươi, chính là con trai độc nhất của Trấn Nam Nguyên soái, "Tiểu Thái Tuế" Bá Thưởng Tái Dương.

Tần Húc đành đổi giọng: "Doanh chính đại nhân có gì phân phó?" Doanh phó Mã Ngải bên cạnh mỉm cười: "Doanh chính đại nhân đang cùng mấy người chúng ta thảo luận xem có thực sự đánh nhau không, vừa hay thấy ngươi là tiểu Gia Cát này tới, nên nghe ý kiến của ngươi xem sao."

Bá Thưởng Tái Dương gật đầu: "Không sai."

Tần Húc nhìn Đại đội chính của mình, thấy y vẻ mặt căng thẳng: "Ngươi phải nghĩ kỹ, đừng có nói bậy bạ làm mất mặt lão tử." Tần Húc chưa kịp đáp, đã nghe Doanh chính đại nhân quát mắng Đại đội chính: "Ngươi mới là thằng nói bậy bạ," nói đoạn mỉm cười với hắn: "Ngươi cứ tự nhiên nói, ngôn giả vô tội mà, nói sai cũng không sao."

Tần Húc nhìn Đại đội chính, thấy y gật đầu, lúc này mới nhẹ nhàng nói: "Thuộc hạ cho rằng, sẽ không đánh nhau. Tuy thực lực chúng ta không bằng quân Thiên Sách, nhưng mọi người cùng thuộc hàng ngũ Cấm quân, sao có thể thực sự binh đao tương hướng chứ? Dù là thống soái đối phương cũng không dám mạo hiểm làm chuyện đại nghịch bất đạo này." Nói đoạn cười khẽ: "Nếu luận đánh hội đồng, thắng thua khó mà đoán trước. Huống hồ, còn có cuộc diễn tập quân sự tương lai để mọi người công khai báo thù riêng một cách danh chính ngôn thuận."

Bá Thưởng Tái Dương cười ha hả: "Chuyện này qua lời ngươi nói, lập tức sáng tỏ ngay, đúng không Mã thúc?" Mã Ngải cũng gật đầu cười: "Không sai, Tần Húc bẩm sinh là hạt giống làm tướng, có tuệ căn, tiền đồ vô lượng a."

Tần Húc chưa kịp khiêm tốn đôi câu, Đại đội chính bên cạnh đã cười hớn hở, vỗ vai hắn cười: "Thằng nhóc này là ta cướp từ miệng một bầy sói đói về đấy, thế nào đại nhân, mắt nhìn người của ta không tệ chứ?"

Bá Thưởng Tái Dương lườm y: "Không tệ, chúc mừng nhé, đừng quên mời khách." Đại đội chính lập tức sụp mặt xuống, ủ rũ nói: "Sao cứ là ta mời khách mãi thế..."

"Vì ngươi nói nhiều nhất." Mã Ngải ôn hòa nói: "Tiểu Húc, ngươi xem chúng ta còn phải đợi đến bao giờ? Binh sĩ đều sắp không chịu nổi nữa rồi."

Tần Húc khiêm tốn cười: "Lão đại nhân khảo ta sao, ngài đi cầu nhiều hơn thuộc hạ đi đường, sao lại không biết chứ." Mã Ngải cười híp mắt: "Mỗi người có cái nhìn của riêng mình, ngươi cứ nói thử xem."

"Vậy thuộc hạ xin múa rìu qua mắt thợ. Trước khi trời tối, đại khái là có thể về doanh mỗi người rồi." Tần Húc tự tin nói: "Nghe nói lần trước doanh Kinh Sơn bị vây, Thiết Giáp quân và Thần Võ quân đều phái người tới giải vây, lão tướng quân Hoàng Phủ thậm chí đích thân xuất mã. Dám hỏi chư vị đại nhân, có chuyện này không?"

Mã Ngải gật đầu: "Không sai."

"Thế thì đúng rồi, bây giờ diễn tập đại quân sắp tới, hai phe phải đoàn kết nhất trí, tuyệt đối không thể để đối phương xem trò cười. Cho nên lần trước đã tới, lần này vẫn sẽ tới... Biết đâu lần trước không tới, lần này cũng tới." Tần Húc cười nhẹ: "Mà các phe Cấm quân khởi hành từ doanh địa, muộn nhất chiều tối nay là tới nơi, đến lúc đó càng không thể đánh nhau, cũng không thể mở tiệc lửa trại, cho nên chỉ có thể ai về nhà nấy thôi."

Mã Ngải vỗ tay cười: "Có lý, biết đâu chúng ta có thể thấy cảnh tượng bát phương Cấm quân hội họp ở Trung Đô đấy, đúng không đại nhân?" Nhưng không nghe Bá Thưởng Tái Dương trả lời, Mã Ngải lúc này mới phát hiện, tầm mắt của Doanh chính đại nhân đã chuyển sang bãi đất trống giữa hai quân.

Theo ánh mắt hắn, Mã Ngải thấy một con chiến mã màu đỏ thẫm từ xa phi nước đại tới, kỵ sĩ trên lưng ăn mặc như Du kỵ binh quân Kinh Sơn, trong tay còn kéo một sợi dây thòng lọng, kéo theo một vật thể hình người trên đất lướt qua trước hai trận quân.

Giọng gã Du kỵ binh lười biếng nhưng nghe rõ mồn một: "Anh em quân Thiên Sách, chúng ta vừa bắt được một tên gian tế mạo nhận quý quân, mưu đồ hạ độc tại nguồn nước của bản quân." Lời chưa dứt, hai bên trận tuyến xôn xao, phe màu đen mắng bên màu xanh đê tiện, bên màu xanh chỉ trích bên màu đen đổ vấy, một lúc lâu sau, bầu không khí có chút sục sôi.

Gã Du kỵ binh dường như rất tận hưởng cảm giác được vạn người chú ý này, hắng giọng hô lớn: "Đại nhân nhà ta nói, giao người cho các ngươi, các ngươi tự xem mà xử lý..." Nói đoạn nhấn vào cơ quan trong tay, dây thừng thòng lọng bỗng chốc thu lại, lực xung kích đó kéo tên gian tế trên đất bay lên không trung.

Gã Du kỵ binh nhắm chuẩn góc độ, huýt sáo một tiếng, liền dùng một tay ấn vào yên ngựa, xoay người nhảy lên, dùng hết sức bình sinh, vặn hông, vung chân phải, đá trúng mông kẻ kia, thay đổi quỹ đạo trên không trung, đá văng ra xa, rơi trúng trước trận quân Thiên Sách.

Nhìn thấy cảnh này, Bá Thưởng Tái Dương lẩm bẩm: "Tần Kỳ Thủy thằng nhóc này, làm màu quá mức rồi..."