Chiêu Vũ đế phất tay, cung nhân liền cúi mình lui xuống.

"Nói đi, chuyện gì?" Chiêu Vũ đế tựa người trên ghế bập bênh, khẽ đung đưa hỏi.

"Mùa thu năm ngoái, phụ hoàng từng giao cho nhi thần một bài tập, làm thế nào để phụ hoàng thâu tóm đại quyền mà không tổn hại đến căn bản quốc gia." Tần Lôi đứng giữa sảnh, giọng trầm tĩnh mà tự tin: "Nhi thần khổ tư suốt mấy tháng, cuối cùng đã tìm được một phương lược, xin phụ hoàng soi xét."

"Ồ?" Chiêu Vũ đế hơi nhướn mắt nhìn Tần Lôi một cái, cười nhạt: "Nói nghe xem nào." Lại tùy ý làm một thủ thế về phía bóng tối. Tần Lôi liền nghe thấy những tiếng sột soạt cực khẽ từ bốn phía truyền đến.

Thấy thần sắc hắn khẽ động, Chiêu Vũ đế thản nhiên nói: "Chẳng qua là đề phòng vách có tai mà thôi." Nhưng ông không giải thích chi tiết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ nhàn nhạt nói: "Nói đi."

Tần Lôi gật đầu, khẽ nói: "Nhi thần cho rằng, hai tên tặc Văn, Lý ngày nay sở dĩ dám khinh quân võng thượng, ngạo mạn bất kham, thậm chí tâm hoài dị chí. Đều là do chuyên quyền mà ra, nhà họ Lý nắm quân quyền, nhà họ Văn nắm chính quyền. Hai nhà về cả văn lẫn võ, có thể nói là dưới bệ hạ, một nhà độc đại." Câu này đủ để tô son trát phấn cho Chiêu Vũ đế rồi, tính riêng văn võ, ông đều kém hơn hai nhà một chút.

Chiêu Vũ đế khẽ đung đưa thân mình, gật đầu: "Không sai, nhìn khắp triều dã, không ai có thể vượt qua, hai người đó đều đã đạt đến cực hạn." Nói đoạn liếc mắt nhìn Tần Lôi, khẽ hỏi: "Đây là chuyện đàn bà trẻ con đều biết, ngươi nhắc lại làm chi?"

Tần Lôi cười rạng rỡ: "Nhi thần chỉ muốn nói, cái kiểu một nhà độc đại này chỉ khi xuất hiện trên người bệ hạ mới là bình thường. Hiện tượng hai đại quyền thần đương đạo bây giờ là không bình thường."

Chiêu Vũ đế khẽ gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói. "Phàm là chuyện không bình thường, đều sẽ khiến người ta khó chịu. Ví như đi giày, chân trái xỏ vào chân phải, bản thân đi thấy khó chịu, người khác nhìn cũng lấn cấn, sớm muộn gì cũng phải chỉnh lại cho đúng."

Chiêu Vũ đế mỉm cười: "Không sai, sớm muộn gì cũng phải bát loạn phản chính sao (dẹp loạn trở về chính đạo)." Bằng khứu giác nhạy bén với âm mưu, ông đã có thể nếm ra chút mùi vị từ lời nói của Tần Lôi: "Ngươi nói hai kẻ đó chính là hai chiếc giày hỏng kia, người đi thấy khó chịu là trẫm, người nhìn thấy lấn cấn là quần thần, có phải ý là vậy không?"

Tần Lôi tươi cười: "Phụ hoàng thánh minh." Chiêu Vũ đế cuối cùng nhịn không được, bật cười thành tiếng: "Ngươi cái tên khắc bạc này..."

Cha con hai người cười một trận, Chiêu Vũ đế chỉ vào đôn gấm phía dưới nói: "Đừng đứng ngây ra đó nữa, ngồi xuống nói chuyện đi." Tần Lôi vội tạ ơn ngồi xuống, khẽ nói: "Trước kia chúng ta chỉ chăm chăm nghĩ mình khó chịu thế nào, lại sơ sót rằng quần thần cũng lấn cấn như vậy. Mọi người đều là thế gia trăm năm, ai cũng chẳng kém ai bao nhiêu, dựa vào cái gì mà Lý Hồn, Văn Ngạn Bác bọn họ có thể hô mưa gọi gió, ỷ thế hiếp người? Chúng ta lại cứ phải nghe lời, chịu khí của các ông ta?"

Chiêu Vũ đế hai mắt sáng lên, rồi thoáng chốc ảm đạm xuống: "Lúc này hai nhà thế lớn, đầy triều văn võ dù không phải đảng vũ của chúng, cũng vì sợ uy thế của hai nhà mà dám giận không dám nói."

Tần Lôi nhếch mép, cười hì hì: "Chúng ta cứ nhắm vào đảng vũ của hắn mà làm!"

Chiêu Vũ đế khẽ nhíu mày: "Sao có thể? Chúng đã dựa dẫm vào nhà họ Văn, Lý nhiều năm, sớm đã bàn căn thác tiết, trở thành một thể, há lại là tên nhãi con như ngươi có thể ly gián được?"

Tần Lôi cũng không phản bác, vẫn mỉm cười: "Nhi thần từng nghe một câu chuyện, nói rằng ở một quốc gia cổ nọ, xuất hiện một vị tể tướng rất lợi hại. Dưới trướng vị tể tướng này quy tụ rất nhiều người có bản lĩnh, dưới sự phụ tá của những người này, tể tướng đại nhân đã phát triển quốc gia đó rất hùng mạnh, cương vực cũng mở rộng gấp nhiều lần."

Chiêu Vũ đế dở cười dở khóc nói: "Quốc vương của quốc gia này chắc hẳn rất lấn cấn." Ông đương nhiên biết Tần Lôi đây là mượn chuyện xưa nói chuyện nay.

"Phụ hoàng thánh minh." Tần Lôi tiếp lời: "Vị quốc vương đó quả thực cảm thấy lấn cấn, vì ông ta phát hiện ra, sự tôn kính của thần dân dành cho tể tướng, gần như muốn ngang hàng với chính mình." Nghe đến đây, Chiêu Vũ đế hừ lạnh: "Tể tướng đó dù công lao lớn đến đâu, cũng đáng chết!" Câu chuyện của Tần Lôi khiến ông rất có cảm giác nhập tâm, lập tức cùng vị quốc vương kia đồng cừu địch khái.

"Sau đó thì sao?" Phát biểu cảm thán xong, Chiêu Vũ đế nóng lòng hỏi. Câu chuyện này đối với người khác có lẽ rất khô khan, nhưng lại là thứ dễ chạm đến tâm tư ông nhất.

Tần Lôi vẫn không nhanh không chậm nói: "Quốc vương trong lòng không thoải mái, muốn giết tể tướng, nhưng khổ nỗi danh tiếng người đó quá tốt, quyền thế quá lớn, thủ hạ người tài quá nhiều. Nếu giết hắn, thực lực toàn bộ vương quốc nhất định đại tổn, những quốc gia từng bị tể tướng đánh bại, chắc chắn sẽ nhân cơ hội báo thù, đây là điều quốc vương không thể chịu đựng nổi."

Chiêu Vũ đế cảm động lây: "Không sai, ví như hiện nay, nếu trẫm liều mạng một phen với họ, dựa vào ưu thế chính thống của Đại Tần, đa phần vẫn có thể thắng. Nhưng trong cục diện Tề, Sở bao vây tứ phía, thảm thắng cũng bằng thảm bại, cho nên vẫn chưa thể hoàn toàn xé bỏ mặt nạ."

Tần Lôi lại khen một câu 'Phụ hoàng thánh minh.' Thấy tâm trạng Chiêu Vũ đế có chút xuống thấp, liền nói trước kết cục câu chuyện: "Nhưng vị quốc vương đó chỉ dùng vài năm công phu, liền đuổi được tể tướng xuống đài, mà không tổn hại đến căn bản quốc gia, thậm chí đến cái ác danh 'thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt' cũng không để lại."

Chiêu Vũ đế không khỏi ngồi thẳng người, vẻ mặt kinh ngạc: "Ông ta dùng kế gì? Nói mau."

"Rất đơn giản, ông ta nói với tể tướng: 'Bây giờ quốc gia lớn hơn nhiều rồi, công việc cũng phiền phức hơn gấp bội, để khanh một mình vất vả quả thực trẫm không đành lòng, khanh có chọn vài thuộc hạ đắc lực, đảm nhiệm chức phó tướng không?' Tể tướng đại nhân nghĩ bụng: 'Đang không có gì ban thưởng cho thuộc hạ.' liền đồng ý."

Chiêu Vũ đế vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, rất lâu sau mới nhíu mày: "Chẳng phải đây là vô cớ tặng cho hắn cơ hội mua chuộc lòng người sao?"

Tần Lôi cười hì hì: "Lúc đó mấy thuộc hạ được bổ nhiệm làm phó tướng kia, quả thực rất cảm kích tể tướng đại nhân. Nhưng vấn đề lại nằm ở chữ 'phó' đó, cái gọi là lòng người không đáy, dưới sự ban thưởng khen ngợi từng lần của quốc vương, tước vị, quan hàm của họ ngày càng cao, thời gian lâu rồi, những phó tướng này bắt đầu suy tính cách làm sao để bỏ chữ 'phó' đó đi."

Chiêu Vũ đế nghe đến nhập thần, khẽ ngâm nga: "Cái này cũng khó tránh khỏi, chức hàm tuy có thể thăng lên, nhưng quyền lực chỉ có chừng đó. Họ muốn có được quyền lực tương xứng với địa vị của mình, thì chỉ có thể đoạt từ tay tể tướng."

Dù sao ông cũng là tay chơi âm mưu lão luyện, qua sự điểm hóa này của Tần Lôi, tựa như bị đâm thủng giấy cửa sổ, nội tâm lập tức thông suốt sáng tỏ. Tức thì toàn thân nhiệt huyết sôi trào, miệng khô lưỡi đắng, ngồi không yên.

Chỉ thấy Chiêu Vũ đế thoắt cái đứng dậy từ ghế tựa, xoa tay đi lại trong sảnh: "Những kẻ này cùng tể tướng lang bầy vi gian nhiều năm, hiểu rõ nhất nhược điểm của hắn, trong tay đa phần còn nắm giữ chứng cứ đủ để khiến tể tướng đổ đài."

Tần Lôi vẻ mặt trầm tĩnh nhìn Chiêu Vũ đế, im lặng nghe ông tiếp tục tự lẩm bẩm: "Chỉ cần thủ hạ trước kia của hắn quyết tâm lật đổ hắn, thì nhất định có thể thành công. Hơn nữa một vị tể tướng chúng bạn xa rời đổ đài, sự chấn động đối với triều chính một nước tự nhiên là rất hạn chế."

Nói đến đây, Chiêu Vũ đế không nhịn được cười lớn: "Cao, thực sự là cao! Quản Trọng dùng hai quả đào giết ba dũng sĩ ngày xưa cũng chỉ đến thế mà thôi." Dứt lời, liền kéo Tần Lôi ngồi xuống, ôn hòa khích lệ: "Đứa nhỏ này dụng tâm rồi, phụ hoàng hôm đó tuy có nói một câu, nhưng không hề xa mong ngươi có thể có được phương pháp hóa mục nát thành kỳ diệu như thế này."

Tần Lôi vội khiêm tốn: "Nhi thần suy nghĩ lung tung thôi, chắc chắn còn nhiều điểm thiếu sót, còn cần phụ hoàng chỉ giáo." Câu này nói rất mực thước, hạ thấp tư thế xuống, để tránh việc hoàng đế nảy sinh ý nghĩ xấu 'Trẫm không bằng ngươi sao?'. Câu này không cần suy nghĩ, gần như là thốt ra, cho nên Quán Đào mới nói Tần Lôi tuy không thích chính trị, nhưng lại bẩm sinh phù hợp để chơi chính trị.

Chiêu Vũ đế rất hài lòng với thái độ của Tần Lôi, mỉm cười: "Chuyện này mấu chốt vẫn là một chữ 'xuân phong hóa vũ', lặng lẽ không tiếng động, đợi đến khi đối phương phát giác, muốn phản kháng cũng không kịp nữa."

Tần Lôi cung kính nói: "Giản tại đế tâm, càn khôn độc đoán." Càng đưa ra diệu kế, càng phải khiêm tốn hơn nữa, người thông minh đều không sống lâu.

Chiêu Vũ đế lại suy nghĩ chốc lát, liền cười ha hả: "Chuyện này giao cho ngươi phụ trách, có phương lược cụ thể gì không?"

Tần Lôi gật đầu: "Nếu chưa nghĩ kỹ, sao dám đến đây hiến bảo với phụ hoàng." Liền ho nhẹ một tiếng: "Lý thái úy với vị tể tướng kia tình huống rất tương tự, hoàn toàn có thể sao chép cách này. Nhưng đối với Văn thừa tướng, lại không cần phí nhiều sức lực như vậy."

Chiêu Vũ đế một tay vuốt ve ngọc như ý trên bàn, vừa trầm ngâm nói: "Văn Ngạn Bác tuy quyền thế ngập trời, nhưng quan thanh lại không tốt, hơn nữa không có gia thế công tích gì, hoàn toàn dựa vào lộng quyền mà thăng tiến, chung quy thực lực vẫn không đủ."

"Cho nên nhi thần cho rằng, đối phó Văn tướng phải nhanh phải tàn, đối phó Lý Hồn phải ổn phải nhu." Tần Lôi hai mắt sáng rực nói: "Dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, trước khi nhà họ Lý phản ứng kịp, đánh nhà họ Văn rơi xuống trần thế, rồi mới chuyển sang toàn lực ứng phó nhà họ Lý."

Chiêu Vũ đế gật đầu, đối với các bước của Tần Lôi không có dị nghị gì, chỉ là ông đối với thế lực nhà họ Văn chung quy vẫn rất kiêng dè: "Ngươi làm sao đảm bảo trong thời gian ngắn tiêu diệt được nhà họ Văn?"

Tần Lôi lắc đầu khẽ nói: "Nhi thần chỉ có thể thử khiến nhà họ Văn tán công, không có cách nào tiêu diệt nhà họ Văn... thậm chí đến tướng vị của Văn Ngạn Bác cũng sẽ không lay chuyển được." Lời dặn dò của lão thái hậu vẫn còn văng vẳng bên tai, Tần Lôi không thể không kiêng dè cảm nhận của bà lão.

Chiêu Vũ đế thoạt đầu hơi thất vọng, nhưng cũng biết trong cục diện tế nhị lúc này, Trung Đô quả thực không thể xảy ra đại địa chấn, đành gật đầu: "Nói phương lược cụ thể của ngươi đi."

Tần Lôi liền đem kế hoạch cấu tư suốt một đêm bày ra hết, nói đến mức Chiêu Vũ đế tim gan đập thình thịch loạn nhịp, đờ đẫn hồi lâu mới nghiến răng nói: "Được, trẫm sẽ cùng ngươi phát điên một phen, xem có thể đánh tan bảy phần khí diễm của Văn Ngạn Bác không!" Dứt lời, hô lớn: "Người đâu, truyền chỉ tuyên Kinh Đô phủ doãn giờ Tị cuối vào yết kiến, tuyên Kinh Đô vệ tướng quân giờ Thân cuối vào yết kiến." Nhân lúc người chưa đến, lại cùng Tần Lôi suy xét kỹ càng kế hoạch, đến khi hoàn toàn hiểu rõ trong lòng mới thôi.

Từ sau khi Long Uy quận vương đi, Tần Thủ Chuyết cứ như mất hồn, tối một đêm không ngủ ngon, sáng hôm sau dậy với đôi mắt gấu trúc, soi gương tự thương cảm: "Nếu béo thêm chút nữa, đích thị là một con Tỳ Hưu."

Phu nhân ông không hiểu đầu đuôi, còn kỳ lạ hỏi: "Tướng công, sao chúng ta lại trốn đến ngoại trạch này qua đêm?"

Tần Thủ Chuyết bỏ gương đồng trong tay xuống, cười khổ: "Tránh mặt người ta thôi." Ông đoán Tần Lôi đa phần sẽ phái người đến đòi thủ dụ, nhưng trước khi nghĩ kỹ rốt cuộc muốn "gả" cho ai, ông không dám viết cái mảnh giấy này.

Thấy phu nhân còn muốn hỏi, Tần Thủ Chuyết xua tay: "Đàn bà con gái hỏi nhiều làm gì, đi thu dọn đi, ta phải về phủ làm việc rồi." Phu nhân ông đành ngậm miệng, bưng bữa sáng phục vụ ông dùng, hai vợ chồng liền lên xe về nha môn.

Vừa xuống xe ngựa, sư gia trong phủ đã nghênh lên, nói nhỏ: "Ác khách ngày hôm qua lại quay lại một người, ở trong phủ đợi đại nhân ngài suốt cả một đêm, đến giờ vẫn chưa đi."

Tần Thủ Chuyết than dài: "Tránh cũng không tránh được." Nói xong chắp tay sau lưng đi đến tiền sảnh, liền thấy thị vệ trưởng của Long Uy quận vương ngồi đoan chính trong sảnh, vẫn thần thái sung mãn, lưng thẳng tắp, hoàn toàn không nhìn ra chút mệt mỏi hay nóng nảy nào của việc chờ đợi suốt một đêm.

Đổi sang bộ mặt trộn lẫn giữa nhiệt tình và áy náy, Tần Thủ Chuyết cười lớn bước vào phòng: "Vị tướng quân này thứ lỗi, hạ quan hôm qua đi thăm bạn, khiến ngài phải chờ lâu rồi."

Thạch Cảm thấy ông ta cuối cùng cũng xuất hiện, cũng không khỏi dấy lên chút tức giận, cứng nhắc nói: "Ti chức phụng vương mệnh, mời Tần đại nhân hạ lệnh thả nạn dân vào thành, đại nhân viết cho một tờ giấy đi." Hắn lười nói nhảm với cái tên này nữa.

Tần Thủ Chuyết làm mặt cười giả tạo: "Chẳng phải đã nói rồi sao, việc này do Binh Mã Tự quản, hạ quan lực bất tòng tâm."

Thạch Cảm cười lạnh: "Hôm qua Triệu đại nhân bên Binh Mã Tự nói rồi, chỉ cần Tần đại nhân viết một tờ giấy, ông ta nhất định thả người vào thành." Nói đoạn nắm chặt đao thép bên hông, trầm giọng: "Hôm qua Tần đại nhân nói 'đồng ý cho nạn dân vào thành', ti chức là có mặt ở đó, chẳng lẽ ngài muốn chối bỏ sao?"

Tần Thủ Chuyết sợ Tần Lôi nhưng không sợ Thạch Cảm, phát hiện mình bí từ, liền xị cái mặt lừa xuống, cười không đến tận mắt: "Bản quan là Kinh Đô phủ doãn, quan mệnh triều đình tam phẩm, ngươi là chức hàm gì? Dựa vào cái gì mà chất vấn bản quan?" Nói đoạn xách gấu áo quan, ngồi xuống ghế chủ tọa: "Cho dù có đến chỗ vương gia nhà ngươi, cũng không nói được lý lẽ này đâu."

Thạch Cảm nghe vậy sắc mặt cứng đờ, hắn là kẻ võ phu cương trực, mười người cũng không cãi lại được một mình Tần Thủ Chuyết, không khỏi sắc mặt xanh mét chỉ vào Tần Thủ Chuyết, quát lớn: "Không sợ vương gia nhà ta tìm ngươi tính sổ sao?"

Tần Thủ Chuyết thản nhiên: "Bản quan hành được chính ngồi được ngay, vương gia sao lại phải tìm ta tính sổ?"

Thạch Cảm môi khẽ mấp máy vài cái, nghiến răng: "Ta hỏi lại ngươi lần nữa, có viết giấy không?"

Tần Thủ Chuyết mặt dày như heo chết không sợ nước sôi, cười lạnh: "Viết thì viết, nhưng tuyệt đối không viết cho ngươi! Ngươi về đi, đổi một kẻ biết điều tới đòi."

Thạch Cảm cuối cùng bị ông ta chặn họng đến câm nín, run rẩy gật đầu, hừ giận dữ: "Ngươi chờ đấy!" Liền giận đùng đùng hất tay, sải bước rời khỏi Kinh Đô phủ nha.

Bóng lưng hắn vừa biến mất, Tần Thủ Chuyết liền như quả cầu bị xì hơi, mềm nhũn tan trên ghế. Tuy ngoài cửa gió bắc thổi vù vù, nhưng toàn thân ông mồ hôi tuôn như tắm, đến sức nhúc nhích ngón tay cũng không có.

Sư gia bên cạnh lo lắng hỏi: "Đại nhân sao lại phải đắc tội Ngũ điện hạ?"

Tần Thủ Chuyết lấy khăn tay, lau mồ hôi trên trán, vô lực nói: "Ta đắc tội Ngũ điện hạ khi nào? Ta đắc tội là con chó của Ngũ điện hạ."

Sư gia cười khổ: "Tục ngữ có câu, 'đánh chó coi mặt chủ', chẳng phải đều giống nhau sao?"

Tần Thủ Chuyết gượng dậy ngồi thẳng người, lắc đầu chậm rãi: "Không giống, vị trí của ta lúc này rất mấu chốt, chỉ cần không xé rách mặt nạ tại chỗ với Ngũ điện hạ, thì cậu ta sẽ không hoàn toàn trở mặt với ta." Nói đoạn thở dài: "Mọi người đều là người thông minh, Ngũ điện hạ tự nhiên sẽ biết hành động này của ta chẳng qua là kéo dài thời gian, chứ không phải hoàn toàn ngả theo phía Thừa tướng đại nhân."

Sư gia thở dài cùng ông, khó hiểu hỏi: "Tránh được mùng một không tránh được ngày rằm, đại nhân đang đợi cái gì vậy?"

Tần Thủ Chuyết cuối cùng khôi phục tinh thần, vuốt chòm râu dê dưới cằm, bĩu môi: "Hôm qua bản quan nghĩ thông rồi, đã phải chọn một trong hai nhà, đương nhiên phải xem ai đưa sính lễ tốt nhất, chứ không thể cứ đơn giản gả mình đi như vậy." Nói đoạn nhe răng cười: "Nếu không thì chịu thiệt chẳng nói, còn bị người ta coi thường. Ta tội gì phải thế?"

Sư gia lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra đại nhân là đang 'muốn cự lại nghênh', đợi giá mà bán a."

Tần Thủ Chuyết đảo mắt, nghĩ thầm: 'Có cách nói chuyện như thế à? Qua hai hôm nữa phải sa thải tên ngốc này thôi.'

Trời chiều lòng người, không bao lâu sau, sính thư của hai bên đều đến.

Mở thiếp mời mặt lụa màu xanh sẫm ra, chỉ thấy nét chữ hành thư tuấn tú của Văn tướng viết: 'Nay xin mời Tần đại nhân Thủ Chuyết vào giờ Ngọ qua phủ một lần. Minh Khê Sơn Nhân bái thượng.' Bên dưới đóng dấu tư ấn của Văn Ngạn Bác.

Lại nhìn đạo thượng dụ màu vàng kim kia: 'Truyền Kinh Đô phủ doãn Tần Thủ Chuyết giờ Tị cuối vào yết kiến, Khâm thử.'

Thấy hai tấm thiệp mời gần như cùng một thời điểm, mặt già của Tần Thủ Chuyết lập tức xị xuống, mếu máo than thở: "Các người có phải bàn trước với nhau không vậy? Đây chẳng phải là trêu người sao?" Chỉ cần ông đi một bên, nhất định sẽ đắc tội bên kia, thế thì còn 'đợi giá mà bán' cái quái gì nữa.

Nói đi cũng phải nói lại, ông cũng chẳng còn lựa chọn nào, cái bìa màu xanh gọi là thiếp mời, cái bìa màu vàng kim gọi là thượng dụ, đến kẻ ngốc cũng biết lúc này phải nghe ai.