Khi Tần Lôi rời đi, không tránh khỏi việc bị đám đông bách tính đang ồn ào ngoài kia vây xem một trận, mãi một lúc lâu sau mới có thể thoát thân.

Mãi cho đến khi ra khỏi phố Đồng Tỏa, Tần Lôi mới quay đầu cảm thán: "Lần sau vẫn nên đi xe ngựa thì hơn."

Thạch Cảm cũng gật đầu mạnh: "Nếu còn vài lần như thế này nữa, nhất định sẽ bị người ta theo dõi."

Tần Lôi liếc mắt về phía góc phố, mỉm cười: "Đã bị người ta theo dõi rồi."

Thạch Cảm thoạt đầu trong lòng siết chặt, nhưng thấy Vương gia ánh mắt ôn hòa, biết không phải người lạ, liền nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một tiểu béo mặc áo da đang trốn ở góc phố, đang lén lút nhìn về phía này.

"Ngươi đi đưa hắn tới đây, ta đợi ở quán trà phía trước." Tần Lôi khẽ phân phó, nói xong liền thúc ngựa đi trước một bước.

Hắc Y Vệ bước vào quán trà này, lúc này gần giờ cơm trưa, trong quán thậm chí không có một vị khách nào. Chủ quán vẻ mặt hoảng sợ đón tới, Thẩm Khất đại thủ vung lên, ném ra một khối bạc vụn, giọng ồm ồm nói: "Bao hết quán của ngươi một canh giờ." Ông chủ đón lấy khối bạc nặng hơn một lượng kia, hớn hở đáp: "Không vấn đề gì, khách quan muốn gì cứ việc nói."

Thẩm Khất nhìn ấm đồng đang đặt trên lò, lắc đầu nói: "Không cần ngươi nhúng tay, cứ ở bên trong là được." Nói đoạn liền dẫn Hắc Y Vệ lên lầu hai, chọn cái sập vị trí tốt nhất, bắt đầu bày biện.

Khi Lý Tứ Hợi bước vào quán trà không mấy nổi bật này, trên bàn trước mặt Tần Lôi đã bày sẵn một ấm trà, hai chén trà. Trên ấm không có nắp, làn hơi nóng màu trắng lượn lờ bốc lên, chén trà vừa được tráng qua, cũng tỏa ra làn hơi trắng nhàn nhạt.

Nhìn tiểu béo trông như cà tím héo, Tần Lôi mỉm cười ấm áp như ánh dương: "Ngồi xuống uống trà đi." Giọng điệu mang theo chút thân thiết nhàn nhạt.

Tiểu béo ủ rũ ngồi xuống đệm, Tần Lôi liền cầm ấm trà sứ trắng, chậm rãi rót cho hắn một chén trà, mỉm cười nói: "Đây là Vũ Tiền Long Tỉnh, hái trước sau tiết Cốc Vũ, nước trà trong màu xanh, một lá một chồi, hương vị thơm nồng nhất." Mùa xuân năm ngoái, Lý Tứ Hợi từng thường trú tại Thư Hương Viên, cũng được Tần Lôi dẫn dắt mà bắt đầu yêu thích uống trà, cuối cùng đến mức xem trà như mạng. Tần Lôi từ phương nam trở về, từng mang cho hắn một ít trà hiếm của Nam Sở, khiến hắn vui mừng khôn xiết.

Loại Vũ Tiền Long Tỉnh này hắn cũng từng nghe qua, nhưng vì được hoàng thất Nam Sở coi là cống phẩm, rất ít khi lọt ra thị trường, tự nhiên là cực kỳ trân quý, nếu là ngày thường hắn nhất định sẽ uống trà này như uống nước lã cho bằng được. Nhưng hôm nay nâng chén trà lên, lại hoàn toàn không thể dấy lên hứng thú, nhìn hình ảnh phản chiếu biến ảo trong chén theo làn hơi nóng, có chút cảm giác tự thương tự cảm.

Tần Lôi thấy hắn ruột gan rối bời cũng không lên tiếng thúc giục, tự rót cho mình một chén trà, hai ngón tay nhón lấy chén trà mỏng như cánh ve, chậm rãi thưởng thức.

Một lát sau, hơi nóng tan đi, hình ảnh phản chiếu béo mập trong chén trông vô cùng... 'ngây thơ chất phác', có chút phát hỏa vì từ này, Lý Tứ Hợi ngửa cổ ực một cái, uống cạn ngụm trà đã hơi nguội, dùng tay áo lau miệng, hít một hơi sâu sắc nói: "Chú..."

"Phụt..." Một tiếng, Tần Lôi phun ra một màn sương nước từ trong miệng... may mà không hướng về phía đối phương. Cầm khăn lau miệng trên bàn, khẽ ho khan nói: "Ngươi gọi ta là gì?"

Thấy Tần Lôi phản ứng dữ dội như vậy, Lý Tứ Hợi không khỏi vặn vẹo người, nhỏ giọng hừ hừ nói: "Chú à..."

Tần Lôi nhìn mặt trời ngoài cửa sổ, tuy đã treo cao nhưng vẫn còn ở phía đông, không khỏi bật cười: "Huynh đệ, sao lại... ưu ái ta như vậy?" Nói đoạn sờ sờ khuôn mặt mình, tự luyến nói: "Vẫn là một gương mặt rất trẻ trung mà..."

Khóe miệng Lý Tứ Hợi giật giật vài cái, cúi đầu xuống thấp, lầm bầm không rõ: "Ngươi... chẳng phải là nghĩa đệ của nhạc phụ ta sao? Ta đương nhiên phải gọi theo Nguyệt Nhi rồi."

Tần Lôi chợt hiểu ra: "Thế này thì ngại quá, đại chất tử." Nói đoạn liền sờ soạng trên người, lại phát hiện toàn thân trống rỗng, đành thôi nói: "Hôm nay quá vội vàng, lần sau lại cho quà gặp mặt nhé."

Lý Tứ Hợi cười khổ nói: "Sao ngươi không thể thấu hiểu tâm trạng của người khác vậy?"

Tần Lôi cười ha hả rót lại cho hắn một chén, hì hì cười nói: "Nói đi, hạ thấp tư thế như vậy là muốn cầu ta chuyện gì. Dựa vào quan hệ của hai ta, trừ những việc không thể làm, ta nhất định sẽ làm."

Lý Tứ Hợi thầm nghĩ: 'Thật là nói nhảm.' Nhưng cũng biết Tần Lôi là người miệng ác tâm thiện, không thể so đo với hắn trên lời nói. Gãi gãi đầu, vẻ mặt cầu khẩn nói: "Nếu tiểu Nguyệt Nhi nhờ ngươi đến nhà chúng ta từ hôn, ngươi tuyệt đối đừng đồng ý."

Tần Lôi nghe vậy nheo mắt nói: "Ngươi đối xử tệ với cháu gái ta à?" Bác Thưởng Biệt Ly kết bái với hắn, chính là để hắn có danh chính ngôn thuận chăm sóc Bác Thưởng Tái Nguyệt. Tuy rằng chỉ là cái cớ, nhưng quan hệ thân thích cũng coi như đã định, không thể sơ suất chút nào.

Lý Tứ Hợi nghe hắn nói vậy, lập tức kêu oan thấu trời, vẻ mặt vô tội ai oán kêu lên: "Ta dám bắt nạt nàng ấy? Toàn là nàng ấy bắt nạt ta thì có," nói đoạn vén tay áo, cho Tần Lôi xem những vết bầm tím mới trên cánh tay mình, buồn bã mà hạnh phúc nói: "Thấy không, mới in lên chưa đầy nửa canh giờ, vẫn còn nóng hổi đây này."

Tần Lôi vốn muốn nói: 'Loại đàn bà này phải đè ra đánh tám trận một ngày.' Nhưng lại nhận ra đó là cháu gái nuôi của mình, đành bĩu môi cười: "Đánh là thương, mắng là yêu, thương không nổi thì dùng chân đạp thôi."

Lý Tứ Hợi chỉ muốn chứng minh mình là một thành viên của nhóm yếu thế, chứ không có ý định than vãn. Hạ tay áo xuống, che đi vết roi nhìn mà giật mình, đem chuyện hôm nay kể lại đầu đuôi cho Tần Lôi nghe, cuối cùng nhỏ giọng hỏi: "Có coi ta là huynh đệ không..."

"Chẳng phải ngươi vừa gọi ta là chú sao?" Tần Lôi cười nói: "Tình cảm à, bối phận của ngươi có thể tùy ý điều chỉnh nhỉ." Thấy Lý Tứ Hợi nhìn mình đầy u oán, hắn đành giơ tay đầu hàng: "Chuyện này ta sẽ cố gắng giúp ngươi khuyên nhủ, chẳng phải Tái Nguyệt năm nay mới mười sáu sao? Kéo dài một chút cũng chẳng sao." Vào thời điểm mấu chốt "thêm một việc không bằng bớt một việc, bớt một việc không bằng không có việc" này, ngay cả khi Bác Thưởng Tái Nguyệt cầm kiếm ép Tần Lôi, hắn cũng sẽ không đi trêu chọc lão già đầy gai góc Lý Hồn kia.

Lý Tứ Hợi lúc này mới vui mừng nói: "Chú, chú thật tốt."

Tần Lôi xua tay, không đùa giỡn tiếp với hắn nữa, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: "Nhưng chuyện này chỉ có thể kéo dài nhất thời, ngươi có thể hai ba mươi tuổi vẫn còn độc thân, nhưng cháu gái ta thì không được."

Lý Tứ Hợi vừa mới tươi tỉnh lại, lập tức lại ỉu xìu, cúi đầu nhỏ giọng: "Chẳng lẽ không còn chút khả năng xoay chuyển nào sao?"

Tần Lôi không trả lời, chỉ nhìn hắn đầy áy náy.

Lý Tứ Hợi co hai chân ra phía trước, hai tay ôm lấy đầu gối, đầu cũng gác lên gối, ánh mắt lơ đãng hồi lâu, mới nói năng lảm nhảm: "Không biết phải làm sao... mờ mịt quá..."

Tần Lôi mím chặt môi, hơi chút bực dọc nhón lấy chén trà, ngửa cổ uống cạn, nhưng không nếm được bất kỳ hương vị nào. Trầm ngâm một lát, hắn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, khẽ nói: "Chuyện tình cảm ví như uống trà, cần hoàn cảnh và tâm trạng phù hợp, mới có thể thưởng thức được hương vị thuần khiết." Nói đoạn khẽ thở dài: "Hoàn cảnh và tâm trạng hiện tại đều không phù hợp, vẫn là đừng đi thưởng thức ba vị trong đó làm gì."

Lý Tứ Hợi thấu hiểu nói: "Đúng vậy... càng nếm càng đắng." Nói xong liền nhắm mắt không nói, Tần Lôi cũng ngồi ngây ra cùng hắn.

Không biết từ lúc nào, Lý Tứ Hợi cuối cùng cũng đứng dậy rời tiệc, phủi mông, cố làm ra vẻ bình thản nói: "Ta về đây, chuyện của Nguyệt Nhi... ngươi cứ cân nhắc mà làm." Giọng điệu mang theo vẻ tiêu điều không thể che giấu: "Ngươi là chú của nàng ấy, dù sao cũng vì tốt cho nàng..." Nói xong liền lảo đảo xuống lầu rời đi.

Nhìn bóng lưng cô độc của hắn, ánh mắt Tần Lôi trở nên phức tạp. Đợi bóng lưng kia biến mất, hắn mới thu hồi tầm mắt, bàn tay phải ngửa lên, ba ngón tay kẹp lấy chén trà tinh xảo bất động, đôi mắt cũng nhìn chằm chằm vào chén trà không động đậy, ngay cả hơi thở cũng chậm lại rất nhiều.

Chỉ có ánh mắt âm trầm bất định kia mới có thể tiết lộ nội tâm hắn tuyệt đối không bình lặng như vẻ ngoài, không ai biết hắn đang nghĩ gì, bởi vì hắn đã rất lâu không thổ lộ suy nghĩ chân thật trong lòng với bất cứ ai. Tự nhiên cũng không ai biết, trong lòng hắn rốt cuộc là một ngọn núi lửa đang phun trào, hay là một tảng băng không tan, hoặc là thế giới băng hỏa lưỡng trọng thiên...

Cùng với một tiếng 'bốp' nhẹ vang lên, chén trà trong tay hắn vỡ vụn từng mảnh, mảnh sứ rơi vào lòng bàn tay, hắn lại không hề xoay tay hất ra, ngược lại còn nhẹ nhàng nắm chặt quyền. Nghe thấy tiếng mảnh sứ mỏng như cánh ve cọ xát vỡ vụn trong tay, phát ra tiếng lách tách giòn giã, khóe miệng Tần Lôi khẽ kéo lên, không hiểu sao lại cười.

Tùy ý hất tay một cái, rũ bỏ những mảnh vỡ trong tay, Thạch Cảm vội vàng tiến lên, băng bó lòng bàn tay bị mảnh sứ đâm rách cho Vương gia, miệng khẽ oán trách: "Nếu không phải vết chai trên tay ngài dày, chắc chắn đã bị thương nặng rồi." Không ít mảnh sứ vụn găm vào vết chai trên lòng bàn tay Tần Lôi, cũng có vài mảnh găm vào kẽ ngón tay, đường chỉ tay những nơi da non, tự nhiên cắt rách da, làm máu tươi rỉ ra.

Nhìn Thạch Cảm đang cẩn thận bận rộn cho mình, Tần Lôi mỉm cười: "Ta xác nhận được hai việc, trong lòng rất vui."

Thạch Cảm lặng lẽ dọn sạch những mảnh sứ nhỏ vụn đó, sau đó dùng rượu tinh tiêu độc, bôi thuốc trị thương, tỉ mỉ băng bó lại, lúc này mới khẽ hỏi: "Là hai việc gì?"

Tần Lôi cười ha ha nói: "Ta cứ tưởng ngươi không hỏi chứ."

Thạch Cảm cúi đầu nói: "Thuộc hạ sợ phân tâm."

Tần Lôi cử động bàn tay phải đang quấn băng gạc, hài lòng gật đầu: "Không tệ, không ảnh hưởng gì cả." Nói xong liền đứng dậy đi xuống lầu.

"Vương gia, rốt cuộc là hai việc gì ạ." Thạch Cảm đi theo nhỏ giọng hỏi.

"Lúc muốn nói thì ngươi không hỏi, lúc không muốn nói thì lại cứ đòi hỏi." Tần Lôi cười sang sảng: "Đi thôi, đợi ngày nào tâm trạng tốt rồi sẽ nói cho ngươi biết."

Hắn không muốn nói Thạch Cảm cũng đành chịu, đành đi theo xuống lầu, rời khỏi quán trà nhỏ này.

Hắc Y Vệ dắt Tuyết Lý Thiêu tới, Thạch Cảm khẽ hỏi: "Vương gia, chúng ta về thôi sao?"

Tần Lôi lắc đầu, trầm giọng nói: "Đi Lục Liễu Hẻm."

Thạch Cảm vừa đáp ứng, trong lòng không khỏi nghĩ: 'Xem ra lúc Vương gia khó chịu, vẫn là nhớ tới nàng đầu tiên...'

Lục Liễu Hẻm nằm gần chùa Báo Ân ở Đông thành, nằm ở hướng ngược lại với Thanh Hà Viên, đoàn người Tần Lôi thong dong đi mất gần nửa canh giờ mới tới, lúc này trời đã quá trưa, đã sớm qua giờ cơm.

Đến nơi, chỉ thấy hai bên hẻm nhỏ này đều là tường viện cao vài trượng, nhưng trên hai bức tường đối diện nhau, chỉ tách ra một cánh cửa nhỏ chỉ đủ cho hai người ra vào, trông có vẻ như là hậu tường của hai nhà đại hộ.

Thạch Cảm vung tay một cái, Hắc Y Vệ liền phân tán ẩn nấp ra xung quanh, theo sau bảo vệ trong bóng tối, chỉ có một đội thị vệ thân tín đi theo sau Tần Lôi, không rời nửa bước.

Tần Lôi và Thạch Cảm thúc ngựa vào trong hẻm, tiếng vó ngựa gõ trên đường đá xanh phát ra âm thanh lạch cạch, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch của con hẻm cổ xưa này, chỉ tiếc đang giữa mùa đông, thiếu đi chút rêu xanh trên thềm, làm giảm đi không ít thi ý cho con hẻm mang đậm chất thiền này.

May mà Tần Lôi không phải đến để ngắm cảnh, đợi hai người đi đến trước cửa bên trái, Tần Lôi giơ tay ra, Thạch Cảm liền đưa một cái lồng chim bồ câu vào tay hắn.

Đón lấy chiếc lồng chim bồ câu bằng dây vàng tinh xảo, Tần Lôi mỉm cười: "Thật là một cô nương ham học hỏi." Nói đoạn khẽ búng vào chốt khóa trên lồng, cửa lồng liền mở ra theo tiếng động, chim bồ câu đưa thư màu trắng muốt bên trong thò cái đầu nhỏ ra quan sát bốn phía, rồi mới dưới sự đe dọa nhe răng trợn mắt của Tần Lôi, đập cánh bay lên không trung.

Con chim bồ câu đưa thư chỉ lượn lờ trên không trung một lát, liền nhẹ nhàng bay vào trong sân bên trái, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Tần Lôi vẫn ngửa đầu dõi theo, lẩm bẩm: "Thật tốt..." Cũng không biết là đang nói thời tiết thật tốt, hay là nói có thể bay thật tốt.

Thạch Cảm lặng lẽ rút lui, để lại không gian cho Vương gia và người sắp bước ra kia.

Nhưng hắn vẫn không nhịn được quay đầu nhìn một cái, hắn cảm thấy khí chất của Vương gia hôm nay dường như đang hướng về phía thi nhân, không chỉ biểu cảm vô cùng khó hiểu, ngay cả những lời nói ra cũng vô cùng khó hiểu.

Tần Lôi cũng xuống ngựa, dựa vào tường bên phải, lặng lẽ chờ đợi 'vừng ơi mở cửa'. Người ta nói chờ đợi là dài đằng đẵng, ngay cả khi chờ đợi cô nương mình yêu mến. Nhưng Tần Lôi không nghĩ vậy, hắn ngược lại rất tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi này, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt chăm chú nhìn câu đối xuân trên cửa, thượng liên và hạ liên là:

'Bách niên thiên địa hồi nguyên khí, nhất thống sơn hà tế thái bình.'

Lại nhìn hoành phi chính là bốn chữ 'Quốc thái dân an' đầy cứng cáp.

Tần Lôi lẩm bẩm đọc đi đọc lại hai câu đối: "Bách niên... hồi nguyên khí, nhất thống sơn hà... tế thái bình, quốc thái dân an..." Hắn biết, đây là kỳ vọng tốt đẹp và lời chúc tụng tốt lành của nhân dân đối với tương lai, bách tính thiên hạ bất kể sang hèn, thực sự là quá khao khát thiên hạ nhất thống, binh đao ngừng nghỉ, để được sống những ngày yên ổn.

Nhưng nào có dễ dàng gì? Nhìn thiên hạ ba nước hiện nay, sau trăm năm chinh phạt đều lộ ra vẻ mệt mỏi khó che giấu. Tần Lôi lo lắng nhất là những dân tộc thảo nguyên vốn bị hai nước Tần Sở đè ép mạnh mẽ suốt hàng trăm năm nay, sẽ thừa dịp ba nước mệt mỏi mà vùng dậy, từ đó gây hại cho Trung Nguyên.

Thảo nguyên Tây Quách Lặc Nhĩ của nước Tần còn đỡ hơn, dù sao thì theo sự trộn lẫn sinh sống của hai tộc, nhiều dân tộc thảo nguyên đã cắm rễ, lập nghiệp ở nội địa, cũng không dễ xảy ra ly tâm. Ví dụ như nhà Bác Thưởng, nhà Xa, đều là những gia tộc thảo nguyên từ một hai trăm năm trước.

Nhưng sự đàn áp cao độ của nước Tề đối với các dân tộc thảo nguyên là quốc sách cơ bản hàng trăm năm nay, mối thù giữa hai bên ghi chép không hết... e là chỉ có tiêu diệt hoàn toàn một bên mới có thể coi là chấm dứt. Mặc dù du mục ở thảo nguyên Đông Quách Lặc Nhĩ hiện nay bị giết đến mức câm như hến, nhưng dựa vào sự kiên cường và ngoan cường như loài sói thảo nguyên, chỉ cần nước Tề buông lỏng hơn mười năm, chúng sẽ khôi phục lại sức sống mãnh liệt.

Cho nên phải dùng thời gian ngắn nhất có thể để kết thúc sự rệu rã do mệt mỏi này mang lại — ngoài nhất thống ra không còn cách nào khác, bất kể là Tề, Sở hay Tần, nước nào làm được đều tốt.

Nhưng nước nào mà chẳng đang đối mặt với những nan đề chồng chất? Chỉ nói riêng nước Tần từng có hy vọng nhất thống nhất, lại sa lầy vào cuộc tranh quyền của ba hùng, lúc nào cũng bị bao phủ trong bóng tối của nội chiến, không biết bao giờ mới có thể thoát ra, mới có thể giải thoát.

Giống như cuộc huấn luyện vũ trang hai mươi dặm của Tần Lôi bọn họ vậy, khi binh sĩ gần đến giới hạn, mệt mỏi, đau đớn, bất lực... vô số trạng thái tiêu cực ập lên người, nếu không trụ vững thì sẽ đổ sụp ngay lập tức, bò cũng không bò nổi.

Chỉ có nghiến răng chịu đựng vượt qua, mới có thể đột phá giới hạn, chạy như bay trở lại, bỏ xa tất cả đối thủ, giành lấy thắng lợi cuối cùng.

Chỉ là không biết hùng ưng Đại Tần này, bao giờ mới có thể thoát khỏi xiềng xích, bay vút lên trời cao, đánh tan nát thế đạo loạn lạc này, xây dựng lại một thế giới nhân gian tươi đẹp.

Thu hồi cảm xúc thở dài đang chực trào lại vào trong lòng, Tần Lôi khẽ thở dài, không khỏi lại tự giễu, năm xưa hắn từng hào ngôn, 'Mười năm nắm quyền, mười năm nhất thống', bây giờ xem ra mới ngây thơ làm sao, thiên hạ không phải là trò chơi của một mình hắn, thiên hạ là chiến trường của một đám người, sao có thể dung thứ cho hắn xem như trò trẻ con được chứ?

Trên chiến trường thiên hạ này, kẻ mộng tưởng sẽ chết không nơi chôn thân, chỉ có kẻ mạnh nhất mới có thể cười đến cuối cùng...

Một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng từ xa đến gần ngắt quãng dòng suy nghĩ lan man của hắn, Tần Lôi chỉnh lại vạt áo, nhe răng, nhếch miệng, nụ cười lộ tám cái răng, lại cảm thấy nụ cười hơi giả, không khỏi bật cười. Nghĩ đến tấm chân tình của cô nương, nụ cười của hắn lúc này mới trở nên chân thực tự nhiên.

Cửa bắt đầu vang lên tiếng động, dường như bên trong đã khóa lại, còn không chỉ có một ổ khóa...

Tần Lôi nhìn bàn tay phải đang quấn băng gạc của mình, vội vàng đeo găng tay vào, lúc này mới lấy một đóa hoa tươi diễm lệ trong ngực ra, tay trái nắm lấy, giấu sau lưng, chờ đợi khoảnh khắc giai nhân đẩy cửa bước ra.