Tin tức Ngũ điện hạ bị ám sát, Hắc Giáp kỵ binh vào thành bao vây tướng phủ đã lan truyền khắp Trung Đô.

Còn Văn phủ đang nằm trong tâm điểm cơn bão, lại bình tĩnh như chính mắt bão vậy. Mọi người đều tin chắc rằng người đứng đầu gia tộc sẽ mang tin tốt lành về... Tất nhiên, họ không tin cũng không được, bởi tướng phủ rộng lớn đã bị bao vây kín mít, khó lòng thoát ra.

Trước khi Hắc Giáp kỵ binh bao vây, Văn Thừa tướng đã nhận được tin, đi trước một bước vào cấm cung, dâng thẻ bài cầu kiến Thái hậu nương nương.

Văn Trang Thái hậu không hề né tránh, chỉ khoảng hai khắc đồng hồ, một cung nữ dáng người cao ráo xuất hiện trước Thừa Thiên môn, đưa thẻ ngọc của Thái hậu cho cấm vệ giữ cửa xem, rồi dẫn Văn Thừa tướng vào cung.

Vừa đi vào trong, Văn Ngạn Bác vừa lén nhìn cung nữ có khuôn mặt hiền lành kia. Đi được nửa đường, cuối cùng ông không nhịn được hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Cung nữ thấp giọng đáp: "Nô tỳ tên là Niệm Dao."

"Ồ..." Văn Ngạn Bác trầm ngâm hồi lâu, khẽ hỏi: "Ngươi ở trong cung từ trước đến nay vẫn tốt chứ?"

Cung nữ kia kỳ quái liếc nhìn ông một cái, nhưng vẫn miễn cưỡng đáp: "Vẫn tốt." Nói xong liền rảo bước, đi về hướng Từ Ninh cung, rõ ràng không muốn dài dòng với ông.

Nhìn bóng lưng nàng xa dần, Văn Ngạn Bác cười khổ một tiếng, lẩm bẩm: "Xem ra đứa nhỏ này không phải chịu ủy khuất gì." Nói xong liền rảo bước theo sau.

Văn Trang Thái hậu lần này không ở trong thiền thất, mà trang trọng thay y phục Thái hậu, tiếp kiến ông tại Dưỡng Niên điện trong Từ Ninh cung.

Nhìn lão Thái hậu mặc cung trang, tay chống gậy đầu rồng, thâm trầm như nước mùa thu, Văn Ngạn Bác sắc mặt phức tạp im lặng một lát, cuối cùng vén vạt quan phục, quỳ rạp xuống như đổ núi lở ngọc: "Lão thần Văn Ngạn Bác, khấu kiến Thánh Hoàng Thái hậu nương nương, Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế..."

Biểu cảm của Văn Trang Thái hậu không hề lay động vì cái quỳ đã lâu không thấy này của Văn Thừa tướng, ánh mắt bà đổ dồn vào bóng tối vô tận ngoài cửa. Một lúc lâu sau, bà mới bình thản nói: "Nếu ngươi sớm làm thế này từ những năm trước, sao lại đến nông nỗi ngày hôm nay?"

Văn Ngạn Bác ủ rũ cúi đầu nói: "Trước đây lão thần cứ ngỡ, nhà họ Lý làm được, thì nhà họ Văn ta không có lý do gì không làm được."

Văn Trang Thái hậu mỉa mai nói: "Tham lam không đáy, tự tìm đường chết."

Văn Ngạn Bác cười thê lương, không nói lời nào. Qua một hồi lâu mới lại nghe lão Thái hậu từ tốn bảo: "Ngươi bây giờ tìm đến ta, ngoài việc cầu giữ lấy cái mạng, còn có hy vọng gì khác không?"

Văn Ngạn Bác nghe ra ý ngoài lời của lão Thái hậu, chậm rãi ngẩng đầu nói: "Thái hậu nương nương là bậc quý nhân hay quên, chỉ không biết lời hứa năm xưa khi người giá lâm tệ phủ, có phải đã quên sạch rồi không?"

Sắc mặt Văn Trang Thái hậu hơi trầm xuống, lạnh lùng nói: "Đừng có nhắc đến lời hứa gì nữa, bao năm nay chuyện ngươi thất tín với ta còn ít sao?" Nói đoạn, bà gõ nhẹ cây gậy đầu rồng xuống đất, giận dữ nói: "Chuyện xa xôi không nói, chỉ nói lần này, tại sao ngươi nhất định phải xuống tay độc ác với Vũ Điền? Chẳng lẽ đã quên bốn chữ "tương an vô sự" mà ta đã dặn đi dặn lại sao?"

Văn Ngạn Bác nghe vậy sắc mặt tái mét nói: "Tương an vô sự? Được thôi, chúng ta không nói đến ân oán ngày xưa, chỉ nói lần này, đứa cháu ngoan của người đã dẫn người giết đến tận phủ ta, đóng đinh thầy dạy của ta lên cửa phủ, lại bức tử vợ ta, khiến danh tiếng trăm năm của Văn gia ta hủy hoại trong một sớm. Dám hỏi Thái hậu, cái này có thể nhẫn, cái gì không thể nhẫn?"

Thần tình Văn Trang Thái hậu ảm đạm, mái tóc bạc trắng không chút lay động dưới ánh đèn, trầm ngâm hồi lâu mới thấp giọng nói: "Chẳng qua là gieo gió gặt bão mà thôi."

Văn Ngạn Bác mắt trợn tròn, đột nhiên thấp giọng gầm lên: "Cô cô, người thực sự muốn trơ mắt nhìn Văn gia chúng ta biến mất sao..."

Văn Trang Thái hậu nghe vậy sắc mặt căng thẳng, vội vàng ngắt lời ông: "Cấm nói bậy, bằng không sẽ không còn đường xoay chuyển đâu!"

Văn Ngạn Bác nghe thấy có hy vọng, thái độ cũng dịu lại, xúc động nhớ lại: "Ngày kinh tâm động phách của mười chín năm trước đó, người một mình giá lâm tệ phủ, lão thần vĩnh viễn không bao giờ quên cảnh người và gia phụ gặp nhau ôm đầu khóc nức nở."

Nói đoạn, đôi mắt đỏ hoe nhìn lão Thái hậu, nghẹn ngào nói: "Cũng chính lúc đó, chất nhi mới biết người lại là em gái của gia phụ, là thân cô cô của con. Nếu không phải vậy, lão thần cũng sẽ không kiên quyết đứng về phía người và bệ hạ như thế... Vốn nghĩ người nhà có thể được an ổn, ai ngờ bây giờ lại rơi vào cảnh vợ con ly tán. Cô cô, người không thể quên Văn gia chúng ta được..."

"Đủ rồi!" Lão Thái hậu dậm mạnh gậy, mái tóc bạc khẽ lay động nói: "Ta không phải trẻ con ba tuổi, ngươi hãy thu lại dáng vẻ giả tạo này, giữ lại chút tôn nghiêm tể tướng cuối cùng cho mình đi..."

Văn Ngạn Bác thấy mưu tính nhỏ nhen của mình bị lão Thái hậu vạch trần thẳng thừng, nhất thời không nói được câu nào. Chỉ nghe lão Thái hậu u uất nói: "Ngươi cũng nói rồi, nếu không phải năm đó ta đích thân đến thăm, ngươi làm gì biết trên đời còn có một người cô như ta!" Chỉ nghe Thái hậu giọng đầy phẫn uất nói: "Năm đó ta chẳng qua chỉ là một đứa con hoang ngay cả cửa nhà cũng không bước vào được, bị ép không còn cách nào khác phải chọn tú nữ vào cung, lại nhờ cơ duyên xảo hợp được Tiên đế sủng ái, sinh hạ một đứa con, lúc này mới hơi chút thay đổi."

Văn Trang Thái hậu giơ tay chỉ vào Văn Ngạn Bác, cười lạnh nói: "Mà tất cả những điều này, chẳng phải nhờ Văn gia các ngươi mà có."

Văn Ngạn Bác cũng nghểnh cổ không chịu thua: "Nhưng người có thể không thừa nhận sao? Nếu không có sự toàn lực nâng đỡ của Văn gia chúng ta, năm xưa Ngũ điện hạ hay là bệ hạ đương kim, đều không thể đứng vững trên triều đình, hỏi đỉnh thiên hạ được!" Nói đoạn, ông khua tay múa chân: "Hơn nữa, nếu không có sự âm thầm trợ giúp của lão phu, người sao có thể khiến những tông thân họ Tần kia phân tán khắp chín tỉnh, đâm chồi nảy lộc mà không bị nhà họ Lý phát hiện chứ?"

Văn Trang Thái hậu sắc mặt không vui, trầm giọng nói: "Việc ngu xuẩn nhất mà đời này ta làm, chính là hợp tác với kẻ ngu xuẩn nhìn thì tinh khôn như ngươi."

Văn Ngạn Bác từ trước đến nay tự phụ thông minh hơn người, ghét nhất nghe người khác nói mình ngu xuẩn, nghe vậy sắc mặt khựng lại, phản bác: "Không biết lão thần ngu ở chỗ nào, xin Thái hậu nương nương chỉ giáo!"

"Tham lam! Sự tham lam không bao giờ dứt! Ngươi, các ngươi, nhà họ Văn các ngươi, đều chết vì tham lam!" Chỉ nghe Văn Trang Thái hậu trừng mắt nói: "Hai mươi năm nay, ta cho ngươi còn chưa đủ sao? Nếu không có ta, ngươi tưởng Lý Thừa tướng sẽ vô cớ bị ám sát? Tưởng Thừa tướng sẽ dễ dàng cáo lão về quê như vậy? Ngươi có thể thuận buồm xuôi gió trở thành Thủ phụ đương triều?" Đây đều là những chuyện công án, thị phi năm đó chẳng ai nói cho rõ ràng được, lão Thái hậu cũng không lo ông ta sẽ đi rêu rao khắp nơi.

Văn Ngạn Bác nuốt nước bọt nói: "Hóa ra... Ta cứ bảo sao lúc đó lại như có thần phù trợ, trong vòng hai tháng liền thăng ba cấp, thẳng tới trời xanh."

Lão Thái hậu lại bị khơi dậy cơn giận, tiếp tục thấp giọng quở trách: "Ngươi nói hy vọng có được Mặc Ngọc, nếu không phải tự tay ta phá vỡ lương duyên trời định của nó, ngươi tưởng chỉ dựa vào cái đức hạnh chán ngắt như cái gối thêu hoa mục ruỗng bên trong của ngươi, mà có thể khiến Mặc Ngọc công chúa thiên hạ vô song tự tiến cử làm gối chăn cho ngươi? Nằm mơ đi ngươi..." Lão Thái hậu nhổ mạnh một cái, rõ ràng là rất dằn vặt về chuyện này.

Văn Ngạn Bác sắc mặt tái nhợt nói: "Mặc Ngọc... Mặc Ngọc... không phải thật lòng thích ta sao?" Trên mặt ông tràn đầy vẻ chán nản và thất vọng, cơ thể cũng gù xuống.

Văn Trang Thái hậu khạc một cái nói: "Ngươi từ đầu đến chân, có chỗ nào sánh bằng người đó một chút chứ."

Khóe miệng Văn Ngạn Bác co giật dữ dội vài cái, cuối cùng ủ rũ nói: "Xem ra trước đây là ta tự cao tự đại, nhưng vẫn xin cô mẫu hãy vì tình thân máu mủ ruột rà này mà cứu lấy Văn gia..."

Văn Trang Thái hậu cũng không còn hứng thú mắng chửi, phần thân trên vốn luôn thẳng tắp rõ ràng đã gù xuống đôi chút, giọng nói cũng trở nên bất lực: "Không phải ta không muốn giúp ngươi, nhưng lần này ngươi làm quá lớn rồi, hoàng gia ta không thể dung thứ cho ngươi được nữa."

Văn Ngạn Bác nghe vậy rít lên: "Không phải hoàng gia, là Tần Vũ Điền! Chỉ cần người có thể ngăn cản sự trả thù của Tần Vũ Điền, nhà chúng ta có thể vượt qua cửa ải này... Ta biết, nó nghe lời người nhất."

Văn Trang Thái hậu mỉa mai cười một tiếng: "Nếu chuyện này mà nó còn để ta thao túng, thì thật khiến ta thất vọng quá." Bình thản nhìn Văn Ngạn Bác một cái, lão Thái hậu trầm giọng: "Ngươi là quá khứ của ta, nó là hy vọng của ta, đơn giản vậy thôi."

Văn Ngạn Bác bị giọng điệu quyết tuyệt của lão Thái hậu làm cho kinh ngạc, lẩm bẩm hỏi: "Chẳng lẽ người thực sự muốn từ bỏ gia tộc của mình sao?"

Lão Thái hậu nhắm mắt hồi lâu, cuối cùng vẫn từng chữ từng chữ nói: "Ta là Thái hậu của Đại Tần, là tổ mẫu của hoàng thất, ngoài ra, không còn thân phận nào khác."

Văn Trang Thái hậu vén mái tóc bạc hơi rối, bưng tách trà nhấp một ngụm, thản nhiên nói: "Xem ra Văn Thừa tướng muốn đàm phán điều kiện với ta rồi."

Văn Ngạn Bác gật đầu, cười tự giễu: "Không sai, lão thần cấu kết với người hai mươi năm, vẫn có vài thứ có thể mang ra làm vốn liếng." Nói đoạn, ông giơ bàn tay gầy gò khô héo ra, gập một ngón tay lại: "Ví dụ như thân phận thực sự của Tần Vũ Điền..." Lại gập thêm một ngón tay nữa: "Ví dụ như vai trò không mấy vẻ vang mà người đóng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị của các vương năm xưa."

"Lại ví dụ như, chân tướng cuộc hòa thân của Mặc Ngọc công chúa năm xưa..." Văn Ngạn Bác còn muốn gập ngón tay kể lể, thì nghe lão Thái hậu quát khẽ một tiếng: "Đủ rồi, nói điều kiện của ngươi đi!"

Khóe miệng Văn Ngạn Bác khẽ nhếch, khẽ cười: "Ta muốn bảo toàn hương hỏa của Văn gia, Văn gia... không thể bị xóa tên như thế này."

"Vọng tưởng!" Văn Trang Thái hậu lạnh lùng nói: "Dưới cái tổ bị lật, sao còn trứng lành."

Văn Ngạn Bác tim đập thịch một cái, thực ra ông cũng chỉ nói vậy, muốn xem vị lão Thái hậu từng tạo ra nhiều kỳ tích này, liệu có thể tạo ra kỳ tích lần nữa hay không mà thôi. Hy vọng duy nhất bị đập tan, trong lòng ông ngược lại thấy nhẹ nhõm, khẽ giọng nói: "Để lại một chút huyết mạch, chờ ngày đông sơn tái khởi thì sao?"

Văn Trang Thái hậu lần này không từ chối, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi muốn để lại ai?"

Văn Ngạn Bác đã có tính toán từ trước, dứt khoát đáp: "Minh Lễ, con trai thứ hai của ta."

Văn Trang Thái hậu nhắm mắt trầm tư một lát, khẽ nói: "Đổi thành Minh Nghĩa đi."

Văn Ngạn Bác sắc mặt khựng lại, ngừng một lát mới nhỏ giọng: "Đứa nhỏ Minh Nghĩa đó đã khờ dại rồi, vẫn là để lại Minh Lễ đi."

Văn Trang Thái hậu không tỏ thái độ, nói: "Ngươi với tư cách là một người cha, không muốn hy sinh bất kỳ người con nào, điều này ta rất hiểu..." Chuyển giọng, bà lại thản nhiên nói: "Nhưng đừng coi người khác là kẻ ngốc, cho dù Minh Nghĩa nhất thời lừa gạt được thế gian, nhưng không có nghĩa là nó có thể mãi mãi không lộ tẩy." Trong lòng thở dài: "Giống như ta vậy, rồi cũng có ngày thân bại danh liệt..."

Hơi thở của Văn Ngạn Bác trở nên dồn dập, một lúc sau mới khó khăn nói: "Thực ra không phải vậy... Cha hiểu con không ai bằng, đứa nhỏ Minh Nghĩa kia hiếu thuận, thông minh, cố chấp, nếu cả nhà đều chết mà chỉ để lại nó, cả đời nó sẽ chìm trong sự báo thù không dứt, rất có thể sẽ chôn vùi luôn chút huyết mạch cuối cùng của Văn gia ta."

Nói đoạn cười một cách gian nan, khẽ giọng: "Còn Minh Lễ thì khác, nó tham sống sợ chết, nhát gan nhu nhược, nếu có thể sống tạm bợ, chắc chắn sẽ cẩn thận che giấu thân phận... mặc dù có chút nhục nhã, nhưng dẫu sao cũng có thể truyền thừa Văn gia ta."

Văn Trang Thái hậu hơi động dung: "Xem ra ngươi đã suy nghĩ thấu đáo rồi, ta đồng ý."

Văn Ngạn Bác nghe vậy cúi người hành lễ: "Đa tạ Thái hậu rủ lòng thương, lão thần cáo lui, chúng ta kiếp sau gặp lại..." Nói xong câu này, thân hình ông càng gù xuống, người cũng trông gầy gò nhỏ bé hơn nhiều.

Nhìn thân hình tiêu điều của ông, tâm trí Văn Trang Thái hậu lỏng ra, cuối cùng không nhịn được khẽ giọng: "Thực ra ngươi có thể tạm thời ở lại trong cung, không ai có thể mang ngươi đi được."

Văn Ngạn Bác mỉm cười cảm kích, lắc đầu khẽ đáp: "Ta đã gần sáu mươi tuổi rồi, nguyên thần tán loạn, dầu cạn đèn tắt, sao có thể giành lấy cơ hội sống của các con chứ?"

Văn Trang Thái hậu nhìn sâu vào mắt ông, mệt mỏi gật đầu, phẩy tay nói: "Lên đường bình an."

Văn Ngạn Bác chỉnh lại vạt áo, cười thanh thoát: "Thái hậu nương nương không cần bận tâm, lão thần quyền thế ngất trời hai mươi năm, hưởng hết vinh hoa phú quý cõi đời này, sớm đã chẳng còn gì hối tiếc."

Văn Trang Thái hậu không nói gì nữa, lặng lẽ dõi mắt nhìn ông rời khỏi Từ Ninh cung, mới mệt mỏi thở dài một tiếng, chống gậy run rẩy đứng dậy. Cừu lão thái giám vội vàng tiến lên đỡ, lão Thái hậu vừa đi vào trong, vừa giọng già nua hỏi: "Ngươi nói thiện có thiện báo, ác có ác báo trong kinh Phật, rốt cuộc có thực sự tồn tại hay không?"

Cừu thái giám suy nghĩ một chút, rít giọng: "Lão nô thấy đại khái là có tồn tại, nếu không thì âm tào địa phủ, mười tám tầng địa ngục chẳng phải là đồ trưng bày sao?"

Văn Trang Thái hậu nghe vậy hơi sững người, liền gật đầu cười: "Ngươi cái lão già này, nhìn sự việc đúng là không giống người khác." Cừu lão thái giám vừa định nịnh nọt vài câu, lại nghe lão Thái hậu u uất nói: "Nếu quả thật như vậy, thì ta chắc chắn phải xuống địa ngục."

Cừu thái giám lắc đầu cười: "Nói ai xuống địa ngục cũng không tới lượt người đâu, bách tính Đại Tần đều nói, người chính là vị Bồ Tát sống của đương thời đấy."

Văn Trang Thái hậu lắc đầu, khẽ cười: "Ta lừa được thế nhân, nhưng không lừa được quỷ thần, dù có là vạn gia sinh Phật thì có ích gì chứ?"

Cừu thái giám là lão thái giám thân cận của Văn Trang Thái hậu, chuyện ngày xưa của Thái hậu ông ta đều nắm rõ như lòng bàn tay, cho nên Thái hậu vẫn luôn không cho phép ông ta rời khỏi Từ Ninh cung, chính là sợ ông ta đi rêu rao khắp nơi. Nghe Văn Trang Thái hậu nói vậy, ông ta đương nhiên càng hiểu được tâm trạng hiện tại của bà, trầm ngâm hồi lâu mới khẽ giọng: "Để sống sót, cũng không thể nói ai đúng ai sai được."

Văn Trang Thái hậu gật đầu, lẩm bẩm: "Nhưng bây giờ không quan trọng nữa rồi, vì ta có sống tiếp hay không, đối với ảnh hưởng của Tần gia cũng không còn lớn đến thế nữa."

Cừu thái giám nghe vậy hoảng hốt nói: "Thái hậu, người chính là định hải thần châm của lão Tần gia, ngàn vạn lần đừng nghĩ quẩn nha..."

Văn Trang Thái hậu không khỏi mỉm cười: "Nói cái gì thế, ta đâu có chán sống." Cừu thái giám vội cười phụ họa: "Là lão nô nghe nhầm." Vừa định tự tát mình hai cái để lấy lòng, lại nghe lão Thái hậu âm trầm nói: "Dù có chết, cũng phải kéo theo con chó già Lý Hồn đó, quét sạch con đường cho đứa cháu ngoan của ta."

Lão thái giám rùng mình một cái, đỡ Văn Trang Thái hậu vào trong tẩm thất, vội vàng đổi chủ đề hỏi: "Người nói Văn Thừa tướng có đi tìm con chó già... Lý... không?" Ông ta lo Văn Ngạn Bác vì muốn cầu sống mà dựa dẫm vào dưới trướng Lý Hồn.

"Sẽ không." Văn Trang Thái hậu chém đinh chặt sắt nói: "Nếu cam tâm ở dưới người khác, thì Văn Ngạn Bác đã không rơi vào bước đường hôm nay."

Lão thái giám im lặng. Chỉ thấy lão Thái hậu cầm bút viết vài dòng chữ lên giấy, rồi bỏ vào phong bì, trầm giọng dặn dò: "Ngươi cầm thẻ ngọc của ta xuất cung, đưa bức thư này cho Vũ Điền, nếu nó đồng ý, thì đưa Văn Minh Lễ ra khỏi thành."

"Nếu nó không đồng ý thì sao?" Lão thái giám nghe ra sự không chắc chắn trong giọng điệu của Thái hậu, bèn lo lắng hỏi.

"Nghe theo ý trời vậy thôi..." Lão Thái hậu nhắm mắt lại, lẩm bẩm: "Một bậc vương giả, không nên nghe theo sự chỉ dẫn của bất kỳ ai, nó nên để trái tim mình quyết định phương hướng."

Lão thái giám lĩnh mệnh lui ra sau, lão Thái hậu thổi tắt đèn, căn phòng chìm vào bóng tối mịt mùng.