Tiễn bước Tần Thủ Chuyết đi xa, Tần Lôi từ hoa sảnh bước ra, trước tiên tới chỗ ở của Nhược Lan thăm Thi Vận đang chìm trong giấc ngủ. Thấy nàng hơi thở bình thường, mạch tượng ổn định, lúc này mới yên tâm bước xuống tú lâu, dùng bữa qua loa với canh bánh, rồi phân phó Nhược Lan thay y phục.

Nhược Lan lấy chiếc áo lụa màu xanh hồ mà Tần Lôi vẫn thường mặc, lại thấy chàng lắc đầu nói: "Hôm nay mặc màu đen." Nhược Lan vội vàng tìm ra một bộ trường bào màu đen tuyền thay cho chàng, rồi vấn tóc lên một cách đơn giản, khẽ giọng hỏi: "Gia, sao không thấy Vân Thường muội muội đâu ạ?"

Tần Lôi cười ngượng nghịu: "Nàng ấy vẫn còn ở trên xe, nhưng y phục hơi bẩn rồi, nàng đi đưa cho muội ấy bộ y phục sạch sẽ đi." Nhược Lan gật đầu nhận lệnh.

"Tối nay ta sẽ không về, nàng phải chăm sóc nhà cửa cho tốt." Tần Lôi vừa cài bảo kiếm vào thắt lưng, vừa khẽ dặn dò.

"Gia cứ yên tâm, nô tỳ đã rõ." Nhược Lan nhẹ giọng nói, đoạn tiễn Tần Lôi ra đến ngoài cửa.

Tần Lôi tới tiền viện, chỉ thấy những ngọn đuốc trong sân nối thành một mảnh, chiếu sáng khoảng sân rộng lớn như ban ngày. Dưới ánh lửa, đủ năm trăm kỵ sĩ áo đen mặc giáp toàn thân đang im lặng đứng trong sân, đặc biệt chú ý là trên bắp tay phải của mỗi người đều buộc một dải vải trắng.

Tần Lôi nhận lấy dải vải trắng từ tay Thạch Cảm, cũng buộc một vòng quanh bắp tay phải của mình, lúc này mới nhảy lên ngựa, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám kỵ sĩ, quát lớn: "Các binh sĩ!"

"Có!" Năm trăm người đồng thanh đáp.

Tần Lôi gật đầu, trầm giọng nói tiếp: "Hôm qua, chính là hôm qua, vương phủ chúng ta đã phải chịu sự sỉ nhục lớn nhất từ trước tới nay." Chàng vừa nói vừa vung vẩy cây roi ngựa trong tay, như thể chỉ dùng lời nói không thể diễn tả hết nỗi căm hận trong lòng: "Chúng ta vậy mà bị tập kích chưa từng có ngay tại kinh thành của Đại Tần, từ phó thống lĩnh kỵ binh Du Tiền trở xuống, gần một nửa Hắc Y Vệ đã tử trận, số còn lại ai nấy đều mang thương tích. Mà tất cả chuyện này, lại xảy ra giữa ban ngày ban mặt! Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là vụ tập kích bạo lực nhắm vào cô, nhắm vào vương phủ của chúng ta. Giết đồng bào của ta, diệt uy nghiêm của ta, nhẫn nhịn thế này, sao có thể nhịn được?"

"Giết đồng bào của ta, diệt uy nghiêm của ta, nhẫn nhịn thế này, sao có thể nhịn được?" Đám kỵ sĩ giáp đen dùng hết sức bình sinh gầm lên, tuy họ không kịp có mặt trong trận chiến lúc đó, nhưng cảnh tượng thảm khốc trên chiến trường vẫn còn in đậm trong mắt, trong lòng họ sớm đã lửa giận ngút trời. Sau một ngày kìm nén, cuối cùng đã bùng phát mãnh liệt.

"Đúng! Không thể nhịn, không cần nhịn! Và tuyệt đối không được nhịn!" Tần Lôi vừa vung mạnh hai tay, vừa gào thét: "Chúng ta chưa bao giờ sinh ra là để chịu đựng! Chúng ta phải làm gì?"

"Ăn miếng trả miếng! Nợ máu trả bằng máu!" Trước đây Tần Lôi sớm đã nhồi nhét những điều này vào lòng các binh sĩ, lúc này câu trả lời quả nhiên không chút do dự, đều tăm tắp.

Tần Lôi gật đầu mạnh: "Tốt! Một kẻ cũng không được tha! Tất cả những kẻ tham gia chuyện này, nhất định phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần!" Nói rồi vung mạnh roi ngựa, quát lớn: "Chỉ có máu của kẻ địch mới khiến những kẻ dòm ngó phải dừng bước; chỉ có máu địch chảy thành sông mới khiến tất cả những kẻ dòm ngó phải chùn chân! Xuất phát!"

Dứt lời, Thẩm Khất dựng một lá cờ lệnh viết bốn chữ lớn 'Nợ máu trả bằng máu', dẫn đầu rời khỏi Thanh Hà Viên, năm trăm kỵ sĩ theo sát phía sau.

Dòng lũ sắt cuồn cuộn không trực tiếp tiến về phía Đông thành, mà rẽ sang Nam thành, dừng lại bên ngoài một viện nhỏ. Dưới ánh đuốc, có thể nhìn rõ bức tường vây màu xanh mới tinh, như thể vừa mới tu sửa cách đây không lâu. Qua bức tường vây có thể nghe thấy tiếng khóc nức nở văng vẳng trong sân, những vệ sĩ quen biết Du Tiền khẽ nói với đồng đội: "Đây là nhà của phó thống lĩnh."

Biết được Vương gia muốn vào bái tế, sau vụ ám sát hôm qua, các vệ sĩ nào dám lơ là, liền bao vây chặt chẽ cái sân nhỏ này. Hai hàng Hắc Y Vệ trang bị đầy đủ vừa định tiến vào trong nhà khám xét một phen, liền bị Tần Lôi nghiêm giọng quát ngăn lại: "Đồ khốn kiếp, hùng hổ tiến vào như thế, các ngươi muốn lão thái thái nghĩ sao?"

Thạch Cảm vội gọi đám Hắc Y Vệ trở lại, tự mình bước lên gõ cửa: "Lão phu nhân..." Chàng đã tìm hiểu, Du Tiền xuất thân từ gia đình thợ săn, cha và anh em đều đã mất, chị dâu cũng đã cải giá, trong nhà chỉ còn lại một người mẹ già. Từ năm ngoái cuộc sống mới dư dả hơn một chút, mới cưới được cô vợ, còn thuê một mụ gia nhân thô kệch chăm sóc mẹ già. Ai ngờ ngày tháng vừa mới khởi sắc, lại xảy ra chuyện này, thật đúng là tạo hóa trêu ngươi...

Chẳng bao lâu sau, tiếng một người đàn bà trung niên vang lên từ bên trong, nghe tin Vương gia đích thân tới phúng viếng, vội vàng mở cửa, run rẩy quỳ rạp xuống đất, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Vừa mở cửa, liền thấy dưới linh đường được dựng sơ sài bằng vải thô xanh trắng trong sân, đặt một cỗ quan tài lớn. Dưới ánh đèn dầu leo lét, một bà lão dựa vào cỗ quan tài ngồi im bất động, dùng từ "gầy trơ xương" để hình dung là thích hợp nhất.

Cảnh tượng này khiến tâm trạng Tần Lôi u ám vô cùng, cảnh Du Tiền xin nghỉ vào chiều hôm qua lại hiện lên trong tâm trí chàng: 'Vương gia, ngày mai là sinh nhật bảy mươi tuổi của mẫu thân con...' 'Chúc mừng chúc mừng, cho ngươi nghỉ hai ngày, ngày mười một quay lại doanh trại đi.' Lúc đó mình đã trả lời như vậy.

Đó là một chàng trai trẻ thẹn thùng và hiếu học, ngoài bản lĩnh bắn cung ra, việc chỉ huy quân lính cũng rất giỏi, Tần Lôi vốn định để hắn thay thế vị trí của Câu Kỵ đang thăng tiến. Hắn đang ở giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời, phía trước là vô vàn khả năng, vậy mà lại dừng lại tại lúc này, ngay cả tâm nguyện nhỏ bé là mừng thọ cho mẹ cũng không thể hoàn thành.

Thu dọn lại nỗi lòng thương cảm, dưới sự đi theo của Thạch Cảm và vài người khác, Tần Lôi nhẹ nhàng bước vào sân.

Vài người đến trước linh đường, vẫn không thu hút sự chú ý của bà lão, bà vẫn nhìn về phương xa với đôi mắt vô hồn, ngoài mái tóc trắng phất phơ trong gió đêm, trông như một bức tượng bùn vậy.

Tần Lôi khẽ thở dài, đưa tay nhúm ba nén hương, châm lửa trên chân nến, giơ cao ba lần trước linh vị, thầm nghĩ trong lòng: 'Du Tiền, ngươi chết vì cứu ta, ân tình này cả đời không trả hết. Ta làm được không nhiều, nhưng ít nhất có thể để ngươi không còn vướng bận.'

Chàng cắm ba nén hương vào lư, khẽ dặn Thạch Cảm: "Ngươi dập đầu thay cô cho huynh đệ Du Tiền." Thạch Cảm vội vàng dập đầu ba cái thật cung kính trước linh vị, lúc này Tần Lôi mới bước đến trước mặt bà lão, Thẩm Khất khẽ nói: "Lão nhân gia, Vương gia đến thăm người."

Đôi mắt đục ngầu của bà lão lúc này mới cử động một chút, miệng chưa nói gì, những giọt nước mắt đục ngầu đã lã chã rơi xuống, đôi môi run rẩy không nói nên lời. Nhìn mà Tần Lôi lòng đau như cắt, chàng quỳ nửa người xuống, đưa tay nắm lấy bàn tay trái của bà lão, khẽ giọng nói: "Lão mẹ, Du Tiền hy sinh vì cứu vương cô, hắn là đại ân nhân của con, người cũng là đại ân nhân của con. Ân tình này cô vĩnh viễn sẽ không quên."

Bà lão cuối cùng cũng nắm lấy tay chàng khóc lóc: "Vương gia ơi Vương gia, Du Tiền mới mười chín tuổi thôi, sao nó có thể ngủ mãi không dậy được chứ... Mấy hôm trước còn nhờ người nhắn tin, nói hôm nay mừng thọ cho bà già này. Vợ nó mua đào thọ, lại cán mì trường thọ bận rộn cả ngày, bày biện cả bàn đồ ăn ngon, chỉ chờ nó về đoàn tụ... Ai ngờ... Mệnh tôi khổ quá mà..."

Tần Lôi thấy sống mũi cay xè, phải cố kìm nén nỗi xúc động trong lòng mới ngăn được nước mắt rơi, nửa ôm lấy cánh tay bà lão, đỡ bà đứng dậy, khẽ nói: "Lão mẹ xin hãy nén bi thương, Du Tiền nó là người con hiếu thảo, chắc chắn không nỡ thấy người đau buồn như vậy. Từ nay về sau, cô chính là con trai của người, thay huynh đệ Du Tiền phụng dưỡng người đến già."

Bà lão lại nấc lên một hồi, hồi lâu sau mới hoàn hồn, nức nở nói: "Vương gia nhân từ, bà già cô độc sắp xuống lỗ như tôi thì không sao, chỉ xin Vương gia thương xót cho đứa trẻ chưa chào đời của Du Tiền..."

Tần Lôi hơi ngạc nhiên: "Du Tiền còn có hậu duệ ư?"

Bà lão gật đầu nghẹn ngào: "Vợ nó nghe tin dữ liền ngất xỉu, khi tiên sinh họ Trương đến phúng viếng, tiện thể bắt mạch cho nó, nói là đã có thai rồi."

Tần Lôi vỗ tay vui mừng: "Đúng là trời không tuyệt đường người, huynh đệ Du Tiền của ta sẽ không tuyệt hậu..." Lúc này chàng mới biết tại sao không thấy vợ Du Tiền ra giữ linh. Chàng nắm lấy tay lão thái thái, khẽ an ủi: "Đây là linh hồn Du Tiền huynh đệ dưới suối vàng phù hộ, sau này đứa bé sinh ra, nếu là con trai, chắc chắn sẽ làm rạng danh gia tộc; nếu là con gái, cũng sẽ chiêu phu nhập trạch, hương hỏa của nhà họ Du... sẽ không dứt."

Bà lão đương nhiên nghe ra, đây là Vương gia đã hứa cho nhà họ Du khí vận trăm năm, cũng coi như trong họa có phúc, chỉ là người tóc bạc tiễn kẻ tóc xanh, dù thế nào cũng không cười nổi. Cố nén nước mắt, run rẩy gật đầu cảm ơn.

Tần Lôi vừa thở phào, liền nghe thấy Thạch Cảm khẽ thỉnh cầu: "Vương gia, các huynh đệ đều muốn tiễn biệt Du thống lĩnh, người xem có được không?"

Tần Lôi gật đầu, nói nhỏ: "Nên làm vậy, nhưng phải yên lặng, đừng làm kinh động đến người đã khuất." Thạch Cảm cung kính nhận lệnh, chẳng bao lâu sau, các binh sĩ vẻ mặt nghiêm nghị từ ngoài cửa lần lượt đi vào, tay trái kẹp mũ giáp, tay phải đều ôm một cành hoa lê trước ngực. Mỗi binh sĩ đi đến trước linh đường đều cúi người thật sâu, đặt cành hoa lê trắng muốt kia nhẹ nhàng bên cạnh quan tài gỗ, nhìn lại người đồng đội lần cuối, lúc này mới chậm rãi đi ra khỏi viện nhỏ, trở về vị trí của mình.

Du lão phu nhân được Tần Lôi đỡ đứng bên quan tài, nhìn theo từng binh sĩ lên dâng hoa. Nhìn cỗ quan tài gỗ dần dần bị hoa lê trắng che phủ, bà chợt cảm thấy, kỳ thực Du Tiền không hề chết, nó vẫn đang ở giữa đám thanh niên này, đang mỉm cười hồn hậu với mình...

Từ biệt lão phu nhân, rời khỏi nhà Du Tiền. Lúc này trăng đã lên giữa trời, đêm lạnh như nước, áo sắt lạnh buốt.

Siết chặt chiếc áo choàng trên vai, Tần Lôi nhảy lên ngựa, dưới sự hộ tống của Hắc Y Vệ, im lặng tiến về phía Đông thành.

Đi được nửa đường, Thẩm Băng xuất hiện, chỉ một ngày không gặp, tên đầu sỏ mật thám sạch sẽ gọn gàng ngày nào nay đã râu ria xồm xoàm, thần tình tiều tụy, hiển nhiên đang chịu áp lực tâm lý vô cùng lớn.

Tần Lôi nhìn hắn một cái, khẽ thở dài nói: "Việc này trách nhiệm của ta cũng không nhỏ, đợi qua hôm nay, rồi nói về... sự sắp xếp cho ngươi." Đối với người thuộc hạ trung thành tận tụy, tinh thông năng nổ này, chàng không nói nổi hai chữ 'xử lý', khẽ chuyển chủ đề: "Điều tra thế nào rồi?"

Thẩm Băng sao không biết Vương gia trì hoãn xử lý nội bộ thực ra là để cho mình cơ hội lập công chuộc tội. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, giọng khàn đặc: "Dưới sự truy xét toàn lực của Điệp Báo Tư, đã cơ bản nắm rõ đầu đuôi sự việc."

Tần Lôi căng mặt gật đầu: "Nói nghe xem."

"Việc này hẳn là do nhà họ Văn và nhà họ Lý câu kết làm ra." Thẩm Băng từ tốn nói.

"Chứng cứ đâu." Tần Lôi không tỏ thái độ nói.

"Sát thủ áo đỏ là 'Huyết Sát' do nhà họ Lý mới huấn luyện, sát thủ áo đen là bọn lưu manh do nhà họ Văn chiêu mộ nuôi dưỡng, còn trong số những cao thủ thương vong đó, vừa có người của nhà họ Lý, vừa có người của nhà họ Văn."

"Ai đã bắn tên?" Tần Lôi quan tâm nhất là điều này: "Là Hứa Do sao?"

Thẩm Băng đầy vẻ hổ thẹn gật đầu: "Sau khi Hứa Do biến mất khỏi tầm mắt của Điệp Báo Tư từ năm ngoái, không hề như nhận định của chúng ta là đi về phía Nam lánh nạn, mà ẩn náu trong trang viên ngoại ô kinh thành của nhà họ Văn, cho đến ngày xảy ra sự việc."

"Binh Mã Tự là thế nào? Triệu Thừa Tự có tham gia không?" Nếu không có sự phối hợp của Thành Môn Ty, Tuần Thành Ty, muốn gây ra động tĩnh lớn như vậy trong kinh mà không bị phát hiện là điều không thể.

Thẩm Băng khẽ nói: "Theo tiết lộ của Triệu Thừa Tự, ngày xảy ra sự việc hắn được Đô ty của Thành Môn Ty mời đi uống rượu, chưa uống được mấy chén đã say mèm, khi hắn tỉnh lại thì mọi chuyện đã xảy ra rồi..."

"Tên khốn này, chuyện gì cũng đùn đẩy, lại còn tự tẩy trắng mình sạch sẽ." Tần Lôi cười lạnh một tiếng: "Nếu không phải đoán ra hắn là người của ai, lần này dù hắn nói vỡ miệng cũng khó tránh khỏi cái chết."

Nhưng những người khác thì không được may mắn như vậy, chỉ nghe Thẩm Băng khẽ nói: "Đô ty của Thành Môn Ty, Tuần Thành Ty, cùng với chủ sự Nam Môn ở Nam thành đều đã bị khống chế, có thể thanh trừng bất cứ lúc nào."

Tần Lôi gật đầu: "Hành động vào giờ Tý đi, phải tạo sự uy hiếp. Sau trận này, nhất định phải kiểm soát được toàn bộ Nam thành."

Thẩm Băng nghiêm nghị lĩnh mệnh, lại hơi do dự: "Nhà họ Lý thì sao? Họ không thể trơ mắt nhìn chúng ta đoạt lấy Nam Môn mà không quan tâm đâu."

Tần Lôi hơi nheo mắt: "Phải đánh cho họ đau, nếu không vương cô sẽ mang tiếng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, còn khiến nhà họ Lý tưởng rằng chúng ta sợ họ." Nói rồi vung nhẹ roi ngựa: "Đốt Thái úy phủ một lần nữa! Ta sẽ điều Hoàng Phủ Thắng Văn tới chỉ huy."

Thẩm Băng lấm tấm mồ hôi trán: "Như vậy, hình tượng của vương phủ có phải quá hống hách không?"

Tần Lôi cười lạnh: "Không sao, chú ý đừng quấy nhiễu các gia đình khác, phạm vi đả kích chỉ giới hạn trong hai nhà họ Văn, họ Lý," để lộ hàm răng trắng ởn, cười nhe răng: "Ta muốn xem lão khốn kiếp nhà họ Lý có dũng khí đánh cược một ván với cô không!"

Màn đêm dày đặc, Thái úy phủ ở Tây thành bao trùm trong không khí bất an.

Lý Thanh và Lý Nhị Hợp vận giáp trụ toàn thân, đứng nghiêm trong đại sảnh. Lý Hồn và Âm tiên sinh sắc mặt ngưng trọng ngồi đối diện hai bên.

Chỉ nghe Lý Thanh trầm giọng nói: "Đại ca, toàn bộ Đại Tướng Quân Nhai đã giới nghiêm, tất cả tướng sĩ gối giáo chờ lệnh, bất cứ lúc nào cũng có thể ứng biến."

Lý Hồn hài lòng gật đầu, vuốt râu, mặt mày đầy vẻ mày chau mặt dột: "Văn Ngạn Bác cái tên thất bại thì ít phá hoại thì nhiều này, làm chúng ta liên lụy thảm hại."

Âm tiên sinh cười khà khà: "Chủ nhân cứ yên tâm, dù là Tần Vũ Điền hay là Chiêu Vũ đế, đều chưa chuẩn bị xong để quyết một phen sống mái với chúng ta. Đã chưa chuẩn bị xong, thì họ đành phải nhẫn nhịn. Cùng lắm sau một hồi phô trương thanh thế, vẫn phải ngoan ngoãn đi theo lộ trình của chúng ta."

Lý Hồn cười khan một tiếng: "Tiên sinh nói rất đúng, nhưng cái gọi là 'có chuẩn bị thì không lo', vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Âm tiên sinh không phản đối, ngậm miệng lại xuất thần đi xa. Chỉ nghe lão Thái úy đột nhiên thở dài, tràn đầy vẻ tang thương: "Lần này không giết được Tần Vũ Điền, sau này ám sát nữa cũng không ăn thua. Người này khí vận đang vượng." Trong lòng còn nửa câu nữa: 'Ép những lão già chúng ta khó chịu quá.' Nhưng đương nhiên sẽ không nói ra.

Có lẽ cảm thấy suy nghĩ của mình quá nhụt chí, lão Thái úy ho khan một tiếng, chuyển chủ đề: "Nhị Hợp, đệ của ngươi đâu?"

Lý Nhị Hợp đáp giọng trầm đục: "Từ hôm qua đã không thấy đâu, nghe nói can dự vào xe của Tần Tiểu Ngũ, suýt chút nữa bị người nhà mình giết." Nhìn lão cha dường như muốn nổi đóa, Lý Nhị Hợp vội xua tay: "Lão tứ không sao, sau khi xảy ra chuyện vẫn có người nhìn thấy nó, chỉ không biết giờ đi đâu rồi."

Ai ngờ lão Thái úy vẫn giận dữ khôn cùng: "Còn không mau đi tìm về? Chẳng lẽ muốn đợi mẹ ngươi giết người à?"

Lý Nhị Hợp vội vàng nhận lệnh, lẩm bẩm một câu, vừa định quay người rời đi, thì nghe thấy tiếng rít từ không trung truyền đến. Nhị công tử lần theo âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một quả cầu lửa kéo theo cái đuôi màu cam đỏ, vẽ một đường cong tuyệt mỹ lao về phía phủ, không nhịn được thốt lên: "Oa, mưa sao băng đẹp quá..."

Lời còn chưa dứt, nhiều ngôi sao băng màu cam đỏ hơn xuất hiện trên bầu trời, cùng chỉ về phía Thái úy phủ.

"Ồ, vẫn là mưa sao băng cơ đấy."